Gitanjali Rao é uma criança prodígio indo-americana, inventora, autora, cientista e promotora de STEM. Ela venceu o Discovery Education 3M Young Scientist Challenge em 2017 e foi reconhecida na Forbes 30 Under 30 por suas inovações. Rao foi nomeada pela TIME como principal jovem inovadora em 2020 por suas invenções e pelos "workshops de inovação" que conduz ao redor do mundo e, em 4 de dezembro de 2020, foi destaque na capa da revista TIME e nomeada "Criança do Ano".
Os pais de Gitanjali são de origem indiana e vêm de um meio acadêmico, e sempre apoiaram a busca de sua filha por aprender coisas novas. Atualmente ela mora em Lone Tree, Colorado, onde frequenta a STEM School Highlands Ranch. Rao expressou interesse em estudar genética e epidemiologia no Massachusetts Institute of Technology. Ela se manifestou sobre a desigualdade salarial de gênero.
Carreira
Quando tinha 10 anos, Rao ouviu falar sobre a crise da água em Flint enquanto assistia ao noticiário e se interessou por maneiras de medir o teor de chumbo na água. Isso a levou a desenvolver um dispositivo chamado Tethys baseado em nanotubos de carbono que poderia enviar informações sobre a qualidade da água via Bluetooth. Rao colaborou com um cientista pesquisador da 3M.
Em 2017, Rao venceu o Discovery Education 3M Young Scientist Challenge e recebeu um prêmio de $25.000 por sua invenção, Tethys. O Tethys contém uma bateria de 9 volts, uma unidade de detecção de chumbo, uma extensão bluetooth e um processador. Ele usa nanotubos de carbono, cuja resistência muda na presença de chumbo. Ela aprendeu sobre os nanotubos de carbono enquanto lia o site do Massachusetts Institute of Technology. Ela planeja trabalhar com cientistas e profissionais médicos para investigar o potencial do Tethys como um método viável. Ela apresentou sua ideia na conferência MAKERS de 2018 e arrecadou mais $25.000. Em janeiro de 2019, ela estava trabalhando com a instalação de água de Denver e espera ter um protótipo nos próximos dois anos.
Ela é palestrante no TEDx por três vezes. Em setembro de 2018, Rao recebeu o President's Environmental Youth Award da Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos.
Rao também recebeu o prêmio Top "Health" Pillar Prize do TCS Ignite Innovation Student Challenge em maio de 2019 por desenvolver uma ferramenta de diagnóstico chamada Epione baseada em avanços da engenharia genética para diagnóstico precoce de dependência de opioides prescritos.
Rao desenvolveu um aplicativo que usa inteligência artificial capaz de detectar cyberbullying em estágio inicial.
Ela também é uma pianista talentosa. Segundo sua mãe, quando Rao tinha três anos, ela perguntou o que poderia fazer para ajudar alguém que estava doente; tocar música foi sugerido.
Atualmente ela é membro dos Scouts e se matriculou no programa Scouting STEM nos Estados Unidos, e está trabalhando para obter sua licença de piloto.
Rao é a primeira pessoa a receber a designação Kid of the Year da revista TIME.
