Alma Elizabeth Deutscher é uma criança prodígio inglesa, compositora, pianista e violinista.
Aos cinco anos, compôs sua primeira sonata para piano. Aos sete, concluiu uma ópera curta, The Sweeper of Dreams. Aos nove, escreveu um concerto para violino e orquestra. Aos dez anos, escreveu sua primeira ópera completa, Cinderella, que teve sua estreia europeia em Viena em 2016 sob o patrocínio do maestro Zubin Mehta. A estreia americana um ano depois na Opera San Jose foi lançada em DVD pela Sony Classical. Aos doze anos, Deutscher estreou seu primeiro concerto para piano. Ela fez sua estreia no Carnegie Hall em dezembro de 2019.
Contexto
Deutscher nasceu em Basingstoke em 2005, filha da professora de literatura Janie Deutscher (nascida Steen) e do linguista israelense Guy Deutscher. Ambos são músicos amadores.
Ela começou a tocar piano aos dois anos, seguido pelo violino aos três. Aos quatro, já compunha e improvisava ao piano e, aos cinco, começou a registrar suas composições por escrito. Essas primeiras notações escritas eram confusas, mas aos seis anos ela conseguia escrever composições claras e havia composto sua primeira sonata para piano. Aos sete, compôs sua primeira ópera curta; aos nove, um concerto para violino; e sua primeira ópera completa aos dez anos. Segundo seu pai, ela conseguia nomear as notas no piano quando tinha dois anos. "Para seu terceiro aniversário, comprei para ela um violinozinho como brinquedo. Ela ficou tão empolgada e tentou tocá-lo por dias a fio, então decidimos tentar encontrar um professor para ela. Em menos de um ano, ela estava tocando sonatas de Handel." Em uma entrevista de 2017 ao Financial Times, Deutscher disse: "Lembro quando eu tinha três anos e estava ouvindo uma canção de ninar de Richard Strauss, eu adorei! Adorei especialmente a harmonia; sempre a chamo de harmonia de Strauss agora. E depois que terminou, perguntei aos meus pais 'Como a música pode ser tão bonita?'"
A exposição midiática inicial de Deutscher pode ser atribuída ao escritor e comediante Stephen Fry divulgando seu canal no YouTube quando ela tinha sete anos, ao escrever: "Simplesmente alucinante: Alma Deutscher tocando suas próprias composições. Uma nova Mozart?", com um link para um dos vídeos de Deutscher. Equipes de televisão chegaram à casa de sua família no dia seguinte. Guy Deutscher falou sobre suas preocupações em torno da cobertura de imprensa inicial de Alma. Ele explicou que a família não estava preparada para a exposição intensa e que consideram como suas tarefas mais importantes protegê-la e garantir que ela tenha uma infância feliz. Em setembro de 2014, um vídeo mashup viral no YouTube lançado pelo músico israelense Kutiman ("Give It Up") apresentava um ostinato de 4 segundos montado a partir de trechos de um dos primeiros vídeos de Deutscher.
Até 2020, o canal oficial de Deutscher no YouTube acumulou mais de dez milhões de visualizações e 118.000 inscritos.
Suas melodias muitas vezes surgem espontaneamente, inclusive em seus sonhos.
Recepção crítica
Grande parte da resposta crítica às composições de Deutscher nos primeiros anos de sua exposição pública concentrou-se em sua tenra idade e status como criança prodígio. Comentando sobre a percepção pública de crianças prodígio e sua produção musical, Deutscher disse ao jornal Die Zeit quando tinha 10 anos: "Quero que minha música seja levada a sério... e às vezes é um pouco difícil para as pessoas me levarem a sério porque sou apenas uma menina pequena."
Em janeiro de 2017, após a estreia da ópera de Deutscher, Cinderella, em Viena, um artigo intitulado "Alma e o amor perigoso pela melodia" foi publicado no jornal vienense Der Standard, que expressou a esperança de que a música melodiosa de Deutscher pudesse ajudar a mudar as atitudes predominantes na música clássica contemporânea e injetar nova vida no mundo da ópera, conduzindo-a de volta à melodia. O autor, Robert Schediwy [de], observa a tempestade de entusiasmo com que Cinderella de Deutscher foi recebida pelo público, porque é repleta de belas melodias. Ele expressa a esperança de que o amor de Deutscher pela melodia possa ajudar a ópera a se reconectar com o público mais amplo e injetar nova vida no mundo da ópera, tão frequentemente declarado morto nos dias de hoje. No entanto, ele também expressa o temor de que (o que ele chama de) 'teóricos culturais avançados' considerassem o amor de Deutscher pela melodia como uma ameaça e o acusassem de 'anacronismo' e 'populismo cultural'.
Em fevereiro de 2017, Deutscher fez uma declaração pública sobre seu estilo, seu amor pela melodia e sua estética musical, em uma mensagem para uma coletiva de imprensa do Festival de Música de Verão da Caríntia na Áustria. Ela explicou que algumas pessoas lhe disseram que ela não deveria compor melodias bonitas no século XXI, porque a música deve refletir a complexidade e a feiura do mundo moderno. "Mas acho que essas pessoas ficaram um pouco confusas. Se o mundo é tão feio, então qual é o sentido de torná-lo ainda mais feio com música feia?". Ela então citou a canção de ninar de Richard Strauss mencionada acima como sua inspiração inicial para escrever música que é bonita. Em julho de 2017, Deutscher elaborou ainda mais esse ponto em uma entrevista ao jornal Der Standard. Questionada sobre seus sonhos para os próximos dez anos, ela disse: "...mas o melhor seria se as pessoas parassem de me dizer como é permitido ou não permitido compor no século XXI. Espero que elas tenham parado de contar minhas dissonâncias." Em 2019, Deutscher explicou ao The New York Times: "Muitas pessoas têm me dito que, se eu quiser crescer, preciso compor música que reflita a feiura do mundo moderno. Não quero fazer isso. Quero compor música que eu ache bonita."
Óperas
### The Sweeper of Dreams (2012)
A primeira ópera completa de Deutscher, composta aos sete anos, é uma obra breve inspirada na história de Neil Gaiman, "The Sweeper of Dreams", com o texto adaptado de um libreto de Elizabeth Adlington. Partes da partitura vieram a Deutscher em um sonho. A primeira apresentação da ópera foi em Israel em 2013. Na história, um emprego é anunciado para um Varredor de Sonhos, que deve ajudar as pessoas a esquecer seus pesadelos. Os três homens de meia-idade no comitê ficam chocados ao descobrir que a única candidata, Alex, é uma garota de dezesseis anos. Seus entrevistadores zombam dela, porque ela "cometeu dois crimes terríveis: o primeiro foi ser uma criança, o segundo foi ser mulher". Mas através de seu talento e determinação, Alex prova sua aptidão e é contratada.
O tema do empoderamento feminino é recorrente nas óperas de Deutscher, e também domina sua ópera completa, Cinderella. Ela disse ao The New York Times em 2019: "Sou uma feminista muito forte e estou realmente feliz por ter nascido agora, quando as garotas têm permissão para desenvolver seus talentos." Ela disse que se sente particularmente atraída por histórias de mulheres superando adversidades.
### Cinderella (2013-17)
A segunda ópera de Deutscher é uma obra completa baseada no conto de fadas da Cinderela, mas com modificações significativas no enredo, que gira em torno da música. A obra se passa em uma casa de ópera dirigida pela madrasta má. As duas meias-irmãs são retratadas como divas sem talento. Cinderela é uma compositora talentosa, com "belas melodias surgindo em sua cabeça", mas ela não tem permissão para se apresentar e é escravizada como copista. O príncipe é um poeta Romântico, que é ridicularizado na corte por suas inclinações artísticas. No primeiro ato, Cinderela se depara com um poema de amor cativante, que, sem que ela saiba, foi escrito pelo príncipe. Ela é inspirada pelo poema e o coloca em sua própria música. Sua melodia é então roubada por suas meias-irmãs e cantada em um concurso de canto durante o baile, mas com as palavras erradas. Finalmente, a própria Cinderela canta sua melodia para o príncipe, sem saber que ele escreveu as palavras do poema. Depois que Cinderela foge do baile à meia-noite, o príncipe procura por Cinderela, não usando um sapatinho de cristal como no conto de fadas tradicional, mas usando uma melodia. Eventualmente, a dupla se une: "eles se encontram como letras encontram melodia". Deutscher explicou que sua Cinderela "não é apenas uma garota bonita que limpa o chão e fica quieta, ela é inteligente e talentosa", e ela conquista o príncipe não pelo tamanho de seu pé, mas por causa de seu talento como compositora.
Deutscher começou a trabalhar na ópera aos 8 anos. Uma versão de câmara inicial da ópera foi apresentada em Israel em 2015. Deutscher terminou de escrever a abertura da ópera "apenas alguns dias antes da apresentação". Em 2016, Deutscher expandiu consideravelmente a ópera e a orquestrou para um conjunto de 20 músicos, e em dezembro de 2016, uma versão mais longa da ópera (em alemão) estreou em Viena, com o maestro Zubin Mehta como patrono da produção. A estreia foi recebida com uma ovação de pé e com júbilo pela imprensa austríaca e internacional. Em 2017, Deutscher reorquestrou a ópera para uma orquestra completa de 44 músicos, e expandiu consideravelmente a partitura da versão de Viena. A versão completa de Cinderella estreou em dezembro de 2017 em San José, Califórnia. A produção da Opera San Jose e do Packard Humanities Institute foi cantada em inglês e apresentada com uma grande orquestra, coral e bailarinos, dirigida pela maestrina britânica Jane Glover. Deutscher tocou violino e piano durante a ópera, como fez em produções anteriores, e nesta ocasião, também tocou órgão. As cinco apresentações esgotaram em uma hora após uma reportagem no CBS Sixty Minutes e duas apresentações adicionais foram organizadas. A produção de San Jose foi lançada em DVD pela Sony Classical Records em 2018.
Uma nova produção foi encomendada pelo Salzburger Landestheater para uma temporada de onze apresentações com abertura em dezembro de 2020.
A crítica Heather Mac Donald chamou-a de "ópera de sagacidade, técnica e beleza musical surpreendentes... A quantidade de invenção orquestral e vocal é impressionante", e previu que Cinderella encontraria seu caminho para a Broadway. Opera Today descreveu-a como "a explosão sensacional de um jovem talento em destaque", e como "um evento operístico único na vida que teve o público de pé e aplaudindo".
Em janeiro de 2018, a Vienna State Opera estreou uma adaptação curta (75') para crianças pequenas da ópera de Deutscher, para uma temporada de quatro meses (janeiro—maio de 2018) em seu palco de estúdio. Todas as apresentações esgotaram. A produção foi retomada em outubro de 2019. Em outubro de 2018, uma adaptação curta de balé foi montada em Berlim pela Kinder Ballett Kompanie.
Educação e vida familiar
Deutscher vive em Viena, Áustria, com seus pais e sua irmã mais nova Helen. Ela é educada em casa. Foi matriculada em uma escola na Inglaterra aos cinco anos e compareceu a um dia de orientação, mas relatou sentir-se entediada, angustiada e desamparada. Aos dez anos, disse à BBC: "Nunca quero ir à escola. Preciso sair e respirar ar fresco, e ler". Dois anos depois, explicou ao Financial Times: "Acho que aprendo em casa em uma hora o que levaria cinco horas para aprender na escola". Em 2010, seus pais explicaram que foram levados a escolher a educação domiciliar pela crença de que a criatividade exige tanto liberdade quanto cultivo. Caracterizaram a criatividade musical de Alma como parte de sua imaginação criativa mais ampla.
A educação musical inicial de Deutscher concentrou-se na improvisação criativa, conforme descrito pela análise de Robert Gjerdingen sobre métodos criativos de ensino de música para crianças na Itália do século XVIII. O Professor Gjerdingen enviava exercícios e comentava sobre aspectos técnicos da composição de Deutscher, enquanto ela tinha aulas de improvisação com o músico suíço Tobias Cramm via Skype, utilizando a dupla o método pedagógico dos partimenti italianos do século XVIII, linhas de baixo instrutivas usadas para o ensino de harmonia, contraponto e improvisação. Alma inicialmente tornou-se fluente na gramática musical do século XVIII. Seu pai disse que ela não tem instrução regular em composição formal, mas sim que "...há especialistas bem-intencionados que a ajudam esporadicamente e há muito autodidatismo".
Nos primeiros anos de vida, Alma foi objeto dos experimentos linguísticos de seu pai relacionados à sua pesquisa profissional. Conforme relatado em The Nation, ele fez questão de nunca lhe dizer que o céu era "azul", por exemplo, em um esforço para entender por que culturas antigas nunca usaram esse termo para o céu. Suas percepções, especialmente chamar o céu limpo de "branco", foram relatadas no livro de Guy Deutscher de 2010, Through the Language Glass: Why the World Looks Different in Other Languages.
Deutscher é trilíngue em inglês, alemão e hebraico.
Performances
Deutscher tocou sua própria música como solista com orquestras ao redor do mundo, incluindo Israel Philharmonic Orchestra, Oviedo Filarmonía, Jerusalem Symphony Orchestra, Welsh National Opera Orchestra, Royal Philharmonic Orchestra e Vienna Chamber Orchestra. Em 2018, estreou em recitais no Aix-en-Provence Festival e no Lucerne Festival.
Ela afirmou que prospera ao tocar música, particularmente diante de uma plateia. Seus pais, segundo relatos, limitam suas performances, selecionando oportunidades que consideram mais prazerosas e proveitosas para ela. Ela se apresentou em programas de televisão incluindo NBC, The Ellen DeGeneres Show e CBS 60 Minutes. Realizou recitais e apresentações públicas em múltiplos países da Europa, Américas e Ásia, incluindo Reino Unido, Alemanha, Áustria, França, Suíça, Espanha, Itália, Irlanda, Japão, China, Israel, Estados Unidos, Canadá e Uruguai. Algumas de suas apresentações receberam apoio financeiro do empresário londrino David Giampaolo.
Em maio de 2018, Deutscher foi convidada pelo Chanceler austríaco Sebastian Kurz para se apresentar durante um serviço memorial pelo fim da guerra na Europa, onde tocou uma adaptação de parte de seu concerto para piano e, mais tarde, acompanhou o Vienna Boys' Choir. Algumas semanas depois, também tocou para o Chanceler austríaco e o Presidente russo Vladimir Putin durante a visita de Estado deste último à Áustria.
Em dezembro de 2019, em um concerto dedicado às suas próprias composições, fez sua estreia no Carnegie Hall esgotado em Nova York com ovações de pé.
My Book of Melodies, um álbum de piano com composições que escreveu entre os quatro e 14 anos, foi lançado pela Sony Classical Records em novembro de 2019.
