Para mim, viver e música são a mesma coisa. E continuo descobrindo mais sobre música conforme aprendo mais sobre mim mesmo, meu ambiente, sobre todos os tipos de coisas diferentes na vida. Toco o que vivo. Portanto, assim como não posso prever que tipos de experiências vou ter, não posso prever as direções em que minha música irá. Eu apenas quero escrever e tocar meu instrumento como sinto.
Alfred McCoy Tyner foi um pianista e compositor de jazz americano conhecido por seu trabalho com o John Coltrane Quartet e uma longa carreira solo. Ele foi um NEA Jazz Master e vencedor de cinco Grammy Awards. Não era um tocador de teclados elétricos e sintetizadores, sendo dedicado à instrumentação acústica. Tyner, amplamente imitado, foi um dos pianistas mais reconhecíveis e influentes da história do jazz.
Primeiros anos e família
Alfred McCoy Tyner nasceu em 11 de dezembro de 1938, em Philadelphia, Pennsylvania, o mais velho de três filhos de Jarvis e Beatrice Stevenson Tyner. Seu irmão mais jovem Jarvis Tyner foi vice-presidente executivo do Partido Comunista dos EUA. McCoy foi incentivado pela mãe a estudar piano. Começou a estudar piano aos 13 anos e em dois anos a música havia se tornado o ponto focal de sua vida. Estudou na West Philadelphia Music School e depois na Granoff School of Music. Durante seus adolescentes, liderou seu próprio grupo, os Houserockers.
Aos 17 anos, converteu-se ao Islã através da Comunidade Muçulmana Ahmadiyya e mudou seu nome para Suleiman Saud. Tyner tocou profissionalmente em Philadelphia, tornando-se parte da cena de jazz moderno da cidade. Seus vizinhos na cidade incluíram os músicos Richie Powell e Bud Powell. Casou-se com Aisha Saud, terminando em divórcio.
Carreira
Em 1960, Tyner se juntou ao The Jazztet liderado por Benny Golson e Art Farmer. Seis meses depois, se juntou ao quarteto de John Coltrane que incluía Elvin Jones e Steve Davis, posteriormente substituído por Art Davis, Reggie Workman e, finalmente, Jimmy Garrison. Trabalhou com a banda durante sua longa temporada no Jazz Gallery, substituindo Steve Kuhn. Coltrane conhecia Tyner há um tempo crescendo em Philadelphia. Gravou a composição do pianista "The Believer" em 10 de janeiro de 1958; tornou-se a faixa-título do álbum de 1964 da Prestige The Believer lançado como um disco de John Coltrane. Tocou em My Favorite Things 1961 de Coltrane para Atlantic. A banda fez turnê quase ininterruptamente entre 1961 e 1965, gravando os álbuns Coltrane "Live" at the Village Vanguard 1962, Ballads 1963, John Coltrane and Johnny Hartman 1963, Live at Birdland 1964, Crescent 1964, A Love Supreme 1964 e The John Coltrane Quartet Plays 1965, todos para Impulse! Records.
Enquanto estava no grupo de Coltrane, gravou álbuns em um trio de piano. No final de 1962 e na primeira metade de 1963, Tyner foi solicitado pelo produtor Bob Thiele a gravar álbuns de jazz mais diretos como líder. Esses álbuns incluíram Reaching Fourth 1963, Today and Tomorrow 1964 e McCoy Tyner Plays Ellington 1965. Revisando o álbum em 2017, Marc Myers do JazzWax disse: "...o melhor desses registros de piano diretos foi Nights of Ballads & Blues. O toque de Tyner é empolgante e excepcional em todas as faixas... No álbum, ele exibe uma elegância reservada e ternura que revelam o outro lado de sua personalidade—um amante de melodia e standards. Nesse sentido, há traços de Oscar Peterson em seu toque. Talvez Thiele estivesse usando Tyner para tirar um pedaço da vasta e bem-sucedida participação de mercado de Peterson no jazz no início dos anos 60." Tyner também apareceu como sideman em muitos álbuns Blue Note dos anos 1960, embora muitas vezes fosse creditado como "etc." na capa desses álbuns para respeitar seu contrato com Impulse!.
O estilo de toque de Tyner se desenvolveu em contato próximo com Coltrane. Seu estilo de piano é comparável ao estilo maximalista de Coltrane no saxofone. Escrevendo em 2019, Sami Linna da University of the Arts Helsinki notou que Coltrane descreveu as duas direções diferentes em seu toque como: "tocar acordes verticalmente ou melodicamente horizontalmente". Linna sugere: "Tyner eventualmente encontraria uma maneira de lidar com as duas direções simultaneamente, de uma forma que fosse solidária e complementar, mas original e ligeiramente diferente da abordagem de Coltrane." Após 1960, Coltrane não contratou ninguém no piano se Tyner não estivesse disponível; entre Tyner se juntar ao grupo por volta do final de maio de 1960 e sair em dezembro de 1965, não houve ninguém mais no piano acompanhando Coltrane.
Pós-Coltrane
O envolvimento de Tyner com Coltrane terminou em 1965. A música de Coltrane estava se tornando muito mais atonal e livre; ele também havia aumentado seu quarteto com músicos de percussão que ameaçavam abafar tanto Tyner quanto Jones: "Não me vi fazendo contribuição alguma para essa música... Tudo o que ouvia era muito barulho. Não tinha nenhum sentimento pela música, e quando não tenho sentimentos, não toco". Em 1966, Tyner ensaiou com um novo trio e começou uma carreira como líder de banda.
Após deixar o grupo de Coltrane, Tyner produziu uma série de álbuns pós-bop lançados pela Blue Note de 1967 a 1970. Estes incluíram The Real McCoy 1967, Tender Moments 1967, Time for Tyner 1968, Expansions 1968 e Extensions 1970. Assinou com Milestone e gravou álbuns como Sahara e Echoes of a Friend 1972, Enlightenment 1973 e Fly with the Wind 1976, que incluíram o flautista Hubert Laws, o baterista Billy Cobham e uma orquestra de cordas.
Sua música para Blue Note e Milestone geralmente tinha a música do quarteto de Coltrane como ponto de partida. Tyner também incorporou elementos africanos e do leste asiático em sua música. Em Sahara ele tocou koto além de piano, flauta e percussão. Esses álbuns foram citados como exemplos de jazz inovador dos anos 1970 que não era nem fusion nem free jazz. Em Trident 1975, Tyner tocou o cravo e a celesta, instrumentos raramente ouvidos em jazz.
Durante os anos 1980 e 1990, Tyner trabalhou em um trio que incluía Avery Sharpe no baixo e Louis Hayes, depois Aaron Scott, na bateria. Fez álbuns solo para Blue Note, começando com Revelations 1988 e culminando em Soliloquy 1991. Após assinar com Telarc, gravou com vários trios que incluíram Charnett Moffett no baixo e Al Foster na bateria. Em 2008, fez turnê com um quarteto de Gary Bartz, Gerald L. Cannon e Eric Gravatt.
McCoy Tyner estava entre centenas de artistas cujo material foi supostamente destruído no incêndio da Universal de 2008.
Tyner é considerado um dos pianistas de jazz mais influentes do final do século XX, honra que conquistou durante e após seu tempo com Coltrane.
Tyner, que era canhoto, tocava com uma mão esquerda grave no baixo e levantava o braço bem alto sobre o teclado para um ataque enfático. Seu solo com a mão direita era desapegado e staccato. Seu vocabulário melódico era rico, variando de blues cru a escalas pentatônicas complexamente sobrepostas; sua abordagem ao voicing de acordes mais caracteristicamente por quartas influenciou pianistas de jazz contemporâneos, como Chick Corea.
Prêmios e honrarias
Tyner foi nomeado NEA Jazz Master de 2002 pela National Endowment for the Arts. Ganhou cinco Grammy Awards: por The Turning Point 1992 e Journey 1993 e melhor álbum de jazz instrumental por Illuminations 2004, Infinity 1995 e Blues for Coltrane: A Tribute to John Coltrane 1987.
Tyner recebeu um Doutorado Honorário em Música do Berklee College of Music na Sala dei Notari durante o Umbria Jazz Festival. Tyner foi juiz do 6º, 10º e 11º Independent Music Awards IMAs anuais.
Morte
Em 6 de março de 2020, Tyner faleceu em sua casa, em Bergenfield, New Jersey, aos 81 anos. Sua família divulgou uma declaração no Twitter. Uma causa de morte não foi divulgada, mas ele estava em má saúde.
