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Johannes Brahms foi um compositor, pianista e maestro alemão do período Romântico. Nascido em Hamburgo em uma família luterana, Brahms passou grande parte de sua vida profissional em Viena. Sua reputação e status como compositor são tais que às vezes é agrupado com Johann Sebastian Bach e Ludwig van Beethoven como um dos "Três Bs" da música, comentário originalmente feito pelo maestro do século dezenove Hans von Bülow.
Brahms compôs para orquestra sinfônica, conjuntos de câmara, piano, órgão e voz e coro. Um pianista virtuoso, ele estreou muitas de suas próprias obras. Trabalhou com alguns dos principais intérpretes de sua época, incluindo a pianista Clara Schumann e o violinista Joseph Joachim os três eram amigos próximos. Muitas de suas obras tornaram-se peças fundamentais do repertório moderno de concertos. Um perfeccionista implacável, Brahms destruiu algumas de suas obras e deixou outras inéditas.
Brahms foi considerado, por seus contemporâneos e por escritores posteriores, tanto como um tradicionalista quanto como um inovador. Sua música está firmemente enraizada nas estruturas e técnicas composicionais dos mestres clássicos. Enquanto muitos contemporâneos achavam sua música muito acadêmica, sua contribuição e artesanato foram admirados por figuras posteriores tão diversas quanto Arnold Schoenberg e Edward Elgar. A natureza diligente e altamente construída das obras de Brahms foi um ponto de partida e uma inspiração para uma geração de compositores. Incorporados em suas estruturas meticulosas, porém, estão motivos profundamente românticos.
Vida
Primeiros anos 1833–1850
O pai de Brahms, Johann Jakob Brahms 1806–72, era da cidade de Heide em Holstein. O nome da família também era às vezes soletrado como 'Brahmst' ou 'Brams', e deriva de 'Bram', a palavra alemã para o arbusto vassoura. Contra a vontade da família, Johann Jakob perseguiu uma carreira em música, chegando em Hamburgo em 1826, onde encontrou trabalho como músico ocasional e tocador de instrumentos de corda e vento. Em 1830, casou-se com Johanna Henrika Christiane Nissen 1789–1865, uma costureira 17 anos mais velha do que ele. No mesmo ano foi nomeado tocador de trompa na milícia de Hamburgo. Eventualmente tornou-se tocador de contrabaixo no Stadttheater Hamburg e na Hamburg Philharmonic Society. Conforme Johann Jakob prosperava, a família se mudava ao longo dos anos para acomodações cada vez melhores em Hamburgo. Johannes Brahms nasceu em 1833; sua irmã Elisabeth Elise havia nascido em 1831 e um irmão mais jovem Fritz Friedrich Fritz nasceu em 1835. Fritz também se tornou pianista; ofuscado por seu irmão, emigrou para Caracas em 1867, e depois retornou a Hamburgo como professor.
Johann Jakob deu a seu filho seu primeiro treinamento musical; Johannes também aprendeu a tocar violino e o básico de tocar violoncelo. A partir de 1840 estudou piano com Otto Friedrich Willibald Cossel 1813–1865. Cossel reclamou em 1842 que Brahms "poderia ser um tão bom tocador, mas ele não parará sua composição interminável." Aos 10 anos, Brahms fez sua estreia como performer em um concerto privado incluindo o quinteto para piano e sopros de Beethoven Op. 16 e um quarteto para piano de Mozart. Ele também tocou como trabalho solo um estudo de Henri Herz. Por 1845 havia escrito uma sonata para piano em sol menor. Seus pais desaprovavam seus primeiros esforços como compositor, sentindo que ele tinha melhores perspectivas de carreira como performer.
De 1845 a 1848 Brahms estudou com o professor de Cossel, o pianista e compositor Eduard Marxsen 1806–1887. Marxsen havia sido uma conhecimento pessoal de Beethoven e Schubert, admirava as obras de Mozart e Haydn, e era um devoto da música de J. S. Bach. Marxsen transmitiu a Brahms a tradição desses compositores e garantiu que as próprias composições de Brahms estivessem enraizadas nessa tradição. Em 1847 Brahms fez sua primeira apresentação pública como pianista solo em Hamburgo, tocando uma fantasia de Sigismund Thalberg. Seu primeiro recital de piano completo, em 1848, incluía uma fuga de Bach bem como obras de Marxsen e virtuosos contemporâneos como Jacob Rosenhain. Um segundo recital em abril de 1849 incluiu a sonata Waldstein de Beethoven e uma fantasia de valsa de sua própria composição, e obteve avaliações favoráveis de jornais.
As composições de Brahms neste período são conhecidas por terem incluído música para piano, música de câmara e obras para coro de vozes masculinas. Sob o pseudônimo 'G. W. Marks', alguns arranjos para piano e fantasias foram publicados pela empresa Cranz de Hamburgo em 1849. As primeiras obras de Brahms que ele reconheceu seu Scherzo Op. 4 e a canção Heimkehr Op. 7 nº 6 datam de 1851. Porém Brahms foi posteriormente assíduo em eliminar todas as suas primeiras obras; mesmo tão tarde quanto 1880 escreveu para sua amiga Elise Giesemann para enviar-lhe seus manuscritos de música coral para que pudessem ser destruídos.
Histórias persistentes do adolescente pobre Brahms tocando em bares e bordéis têm apenas proveniência anedótica, e muitos estudiosos modernos as rejeitam; a família Brahms era relativamente próspera, e a legislação de Hamburgo proibia muito estritamente música em, ou a admissão de menores em, bordéis.
Carreira inicial 1850–1862
Em 1850 Brahms conheceu o violinista húngaro Ede Reményi e o acompanhou em vários recitais nos anos seguintes. Esta foi sua introdução à música "estilo cigano" como a csardas, que mais tarde se provaria a base de suas composições mais lucrativas e populares, os dois conjuntos de Dansas Húngaras 1869 e 1880. 1850 também marcou o primeiro contato de Brahms, embora fracassado, com Robert Schumann; durante a visita de Schumann a Hamburgo naquele ano, amigos persuadiram Brahms a enviar ao antigo algumas de suas composições, mas o pacote foi devolvido lacrado.
Em 1853 Brahms fez uma turnê de concertos com Reményi. No final de maio os dois visitaram o violinista e compositor Joseph Joachim em Hanover. Brahms havia ouvido anteriormente Joachim tocando a parte solo no concerto para violino de Beethoven e ficou profundamente impressionado. Brahms tocou alguns de seus próprios solos para piano para Joachim, que se lembrou cinquenta anos depois: "Nunca no curso de minha vida como artista fui tão completamente impressionado". Este foi o início de uma amizade que durou a vida toda, embora temporariamente descarrilhada quando Brahms tomou o lado da esposa de Joachim em seus procedimentos de divórcio de 1883. Brahms também admirava Joachim como compositor, e em 1856 estavam para embarcar em um exercício de treinamento mútuo para melhorar suas habilidades em nas palavras de Brahms "contraponto duplo, cânones, fugas, prelúdios ou o que for". Bozarth nota que "produtos do estudo de Brahms de contraponto e música antiga nos próximos anos incluíram "peças de dança, prelúdios e fugas para órgão, e obras corais neo-Renascença e neo-Barroco."
Depois de conhecer Joachim, Brahms e Reményi visitaram Weimar, onde Brahms conheceu Franz Liszt, Peter Cornelius e Joachim Raff, e onde Liszt executou o Scherzo Op. 4 de Brahms à primeira vista. Reményi afirmou que Brahms então adormeceu durante a execução de Liszt de sua própria Sonata em si menor; isso e outros desentendimentos levaram Reményi e Brahms a se separarem.
Brahms visitou Düsseldorf em outubro de 1853, e, com uma carta de apresentação de Joachim, foi bem-vindo por Schumann e sua esposa Clara. Schumann, muito impressionado e encantado com o talento do jovem de 20 anos, publicou um artigo intitulado "Neue Bahnen" "Novos Caminhos" na edição de 28 de outubro do jornal Neue Zeitschrift für Musik nomeando Brahms como alguém que era "destinado a dar expressão aos tempos da maneira mais elevada e ideal". Este elogio pode ter agravado os padrões auto-críticos de perfeição de Brahms e abalado sua confiança. Ele escreveu para Schumann em novembro de 1853 que seu elogio "despertará expectativas tão extraordinárias do público que não sei como posso começar a realizá-las". Enquanto em Düsseldorf, Brahms participou com Schumann e aluno de Schumann Albert Dietrich escrevendo um movimento cada um de uma sonata para violino para Joachim, a "Sonata F-A-E", as letras representando as iniciais do lema pessoal de Joachim Frei aber einsam "Livre mas solitário".
A aprovação de Schumann levou à primeira publicação das obras de Brahms sob seu próprio nome. Brahms foi para Leipzig onde Breitkopf & Härtel publicou suas Opp. 1–4 as Sonatas para Piano nos. 1 e 2, as Seis Canções Op. 3, e o Scherzo Op. 4, enquanto Bartholf Senff publicou a Terceira Sonata para Piano Op. 5 e as Seis Canções Op. 6. Em Leipzig, ele deu recitais incluindo suas duas primeiras sonatas para piano, e conheceu Ferdinand David, Ignaz Moscheles e Hector Berlioz, entre outros.
Após a tentativa de suicídio de Schumann e seu subsequente confinamento em um sanatório mental perto de Bonn em fevereiro de 1854 onde morreu de pneumonia em 1856, Brahms se baseou em Düsseldorf, onde apoiou a família e cuidou de assuntos de negócios em nome de Clara. Clara não tinha permissão para visitar Robert até dois dias antes de sua morte, mas Brahms conseguiu visitá-lo e atuou como intermediário. Brahms começou a sentir profundamente por Clara, que para ele representava um ideal de feminilidade. Seu relacionamento platônico intensamente emocional durou até a morte de Clara. Em junho de 1854 Brahms dedicou a Clara seu Op. 9, as Variações sobre um Tema de Schumann. Clara continuou a apoiar a carreira de Brahms programando sua música em seus recitais.
Após a publicação de seu Op. 10 Baladas para piano, Brahms não publicou mais obras até 1860. Seu principal projeto deste período foi o Concerto para Piano em ré menor, que havia começado como uma obra para dois pianos em 1854 mas logo percebeu que precisava de um formato de escala maior. Baseado em Hamburgo nesta época, ganhou, com o apoio de Clara, uma posição como músico para a pequena corte de Detmold, a capital do Principado de Lippe, onde passou os invernos de 1857 a 1860 e para a qual escreveu suas duas Serenatas 1858 e 1859, Opp. 11 e 16. Em Hamburgo estabeleceu um coro feminino para o qual escreveu música e regeu. A este período também pertencem seus dois primeiros Quartetos para Piano Op. 25 e Op. 26 e o primeiro movimento do terceiro Quarteto para Piano, que finalmente apareceu em 1875.
O final da década trouxe revezes profissionais para Brahms. A estreia do Primeiro Concerto para Piano em Hamburgo em 22 de janeiro de 1859, com o compositor como solista, foi pobremente recebida. Brahms escreveu para Joachim que a performance foi "um fracasso brilhante e decisivo...t força uma a concentrar os pensamentos e aumenta a coragem...Mas o apupar foi demais de uma coisa boa..." Em uma segunda performance, a reação do público foi tão hostil que Brahms teve que ser impedido de deixar o palco após o primeiro movimento. Como consequência dessas reações Breitkopf e Härtel declinaram de aceitar suas novas composições. Brahms consequentemente estabeleceu um relacionamento com outros editores, incluindo Simrock, que eventualmente se tornou seu principal parceiro de publicação. Brahms ainda fez uma intervenção em 1860 no debate sobre o futuro da música alemã que seriamente fracassou. Junto com Joachim e outros, preparou um ataque aos seguidores de Liszt, a chamada "Escola Alemã Nove" embora o próprio Brahms fosse simpático à música de Richard Wagner, o líder da Escola. Em particular, objetavam a rejeição das formas musicais tradicionais e às "ervas daninhas postiças e miseráveis crescendo das fantasias estilo-Liszt". Um rascunho foi vazado para a imprensa, e a Neue Zeitschrift für Musik publicou uma paródia que ridicularizava Brahms e seus associados como atrasados. Brahms nunca mais se aventurou em polêmicas musicais públicas.
A vida pessoal de Brahms também foi problemática. Em 1859 ficou noivo de Agathe von Siebold. O noivado foi logo rompido, mas mesmo depois disso Brahms escreveu para ela: "Eu amo você! Devo vê-la novamente, mas sou incapaz de suportar correntes. Por favor, escreva para mim ... se ... posso voltar a abraçá-la nos meus braços, beijá-la e dizer-lhe que a amo." Eles nunca mais se viram, e Brahms depois confirmou para um amigo que Agathe era seu "último amor".
Maturidade 1862–1876
Brahms havia esperado ser-lhe dado o cargo de maestro da Hamburgo Philharmonic, mas em 1862 este cargo foi dado ao barítono Julius Stockhausen. Brahms continuou esperando pelo cargo; mas quando finalmente lhe foi oferecida a direção em 1893, demitiu-se pois havia "se acostumado com a ideia de ter que seguir outros caminhos". No outono de 1862 Brahms fez sua primeira visita a Viena, ficando lá durante o inverno. Lá se tornou associado de dois membros próximos do círculo de Wagner, seu amigo anterior Peter Cornelius e Karl Tausig, e de Joseph Hellmesberger Sr. e Julius Epstein, respectivamente o Diretor e chefe de estudos de violino, e o chefe de estudos de piano, no Vienna Conservatoire. O círculo de Brahms cresceu para incluir o crítico notável e oponente da 'Escola Alemã Nova' Eduard Hanslick, o maestro Hermann Levi e o cirurgião Theodor Billroth, que se tornaram entre seus maiores defensores.
Em janeiro de 1863 Brahms conheceu Richard Wagner pela primeira vez, para quem tocou suas Variações Händel Op. 24, que havia completado no ano anterior. O encontro foi cordial, embora Wagner fosse i
