Nada é tão perigoso para o progresso da mente humana quanto assumir que nossas visões da ciência são definitivas, que não há mistérios na natureza, que nossos triunfos são completos e que não há novos mundos a conquistar.
Sir Humphry Davy, 1º Baronete, foi um químico e inventor da Cornualha, mais lembrado hoje por isolar, usando eletricidade, uma série de elementos pela primeira vez: potássio e sódio em 1807 e cálcio, estrôncio, bário, magnésio e boro no ano seguinte, assim como por descobrir a natureza elementar do cloro e do iodo. Davy também estudou as forças envolvidas nessas separações, inventando o novo campo da eletroquímica.
Em 1799, ele experimentou óxido nitroso e ficou espantado ao ver como o fazia rir, então o apelidou de "gás do riso" e escreveu sobre suas possíveis propriedades anestésicas no alívio da dor durante a cirurgia. Ele também inventou a lâmpada de Davy e uma forma muito primitiva de lâmpada de arco.
Davy foi um baronete, Presidente da Royal Society PRS, Membro da Royal Irish Academy MRIA e Fellow da Geological Society FGS. Berzelius chamou a Palestra Bakerian de 1806 de Davy On Some Chemical Agencies of Electricity de "um dos melhores tratados que jamais enriqueceram a teoria da química."
Educação, aprendizado e poesia
Davy nasceu em Penzance, Cornualha, no Reino da Grã-Bretanha, em 17 de dezembro de 1778, o filho mais velho dos cinco filhos de Robert Davy, um escultor em madeira, e sua esposa Grace Millett. O irmão de Davy, John, escreve que a sociedade de sua cidade natal era caracterizada por "uma credulidade quase ilimitada a respeito do sobrenatural e monstruoso... Entre as classes média e alta, havia pouco gosto pela literatura e ainda menos pela ciência... Caça, tiro, luta livre, briga de galos, geralmente terminando em embriaguez, era o que mais os deleitava". Aos seis anos de idade, Davy foi enviado para a escola de gramática em Penzance. Três anos depois, sua família se mudou para Varfell, perto de Ludgvan, e subsequentemente, durante o período letivo, Davy ficava hospedado com John Tonkin, seu padrinho e posteriormente seu tutor. Ao deixar a escola de gramática de Penzance em 1793, Tonkin pagou para que Davy frequentasse a Truro Grammar School em 1793 para terminar sua educação sob o Rev Dr Cardew, que, em uma carta a Davies Gilbert, disse secamente: "Eu não conseguia discernir as faculdades pelas quais ele foi depois tão muito distinguido." Porém, Davy divertia seus colegas de escola com a escrita de poesia, Valentines e contando histórias de As Mil e Uma Noites. Refletindo sobre seus dias de escola, em uma carta a sua mãe, Davy escreveu: "Aprender naturalmente é um verdadeiro prazer; como é infeliz então que na maioria das escolas isso seja feito de forma dolorosa." Davy disse: "Considero afortunado ter sido deixado muito a meu próprio cuidado quando criança, e não ter sido colocado em nenhum plano particular de estudo... O que sou, fiz-me a mim mesmo." O irmão de Davy elogia seu "vigor nativo": "havia, sem dúvida, em sua mente, a qualidade genuína do gênio, ou esse poder do intelecto que eleva seu possuidor acima da multidão."
Depois que o pai de Davy morreu em 1794, Tonkin o aprendiz de John Bingham Borlase, um cirurgião com consultório em Penzance. A indenização de Davy é datada de 10 de fevereiro de 1795. Na dispensária do boticário, Davy tornou-se um químico e conduziu seus primeiros experimentos químicos em um sótão na casa de Tonkin. Os amigos de Davy diziam: "Este rapaz Humphry é incorrigível. Ele nos explodirá a todos no ar." Sua irmã mais velha reclamou dos estragos causados em seus vestidos por substâncias corrosivas. Davy foi ensinado francês por um padre refugiado, e em 1797 leu o Traité élémentaire de chimie de Lavoisier: grande parte de seu trabalho futuro pode ser vista como uma reação contra o trabalho de Lavoisier e a dominância dos químicos franceses.
Como poeta, mais de cento e sessenta poemas manuscritos foram escritos por Davy, a maioria dos quais se encontra em seus cadernos pessoais. A maioria de seus poemas escritos não foi publicada, e ele optou em vez disso por compartilhar alguns deles com seus amigos. Oito de seus poemas conhecidos foram publicados. Seus poemas refletiram suas opiniões sobre sua carreira e também sua percepção de certos aspectos da vida humana. Ele escreveu sobre esforços humanos e aspectos da vida como morte, metafísica, geologia, teologia natural e química.
John Ayrton Paris observou que a poesia escrita pelo jovem Davy "traz a marca do gênio elevado". O primeiro poema preservado de Davy intitulado The Sons of Genius é datado de 1795 e marcado pela imaturidade usual da juventude. Outros poemas escritos nos anos seguintes, especialmente On the Mount's Bay e St Michael's Mount, são versos descritivos, mostrando sensibilidade mas nenhuma imaginação poética verdadeira. Três das pinturas de Davy de cerca de 1796 foram doadas ao museu Penlee House em Penzance. Uma é da vista acima de Gulval mostrando a igreja, Mount's Bay e o Mount, enquanto as outras duas retratam Loch Lomond na Escócia.
Aos 17 anos, ele discutiu a questão da materialidade do calor com seu amigo quacre e mentor Robert Dunkin. Dunkin observou: 'Eu te digo, Humphry, você é o tipo mais questionador em uma disputa que eu já conheci na minha vida.' Um dia de inverno ele levou Davy ao rio Larigan, para lhe mostrar que esfregar duas placas de gelo juntas desenvolvia energia suficiente pelo movimento para derreti-las, e que depois que o movimento era suspenso, as peças eram unidas pela regelação. Era uma forma primitiva de experimento análogo exibido por Davy na sala de aula da Royal Institution que atraiu considerável atenção. Como professor da Royal Institution, Davy repetiu muitos dos experimentos engenhosos que aprendeu com seu amigo e mentor, Robert Dunkin.
Embora inicialmente tenha começado a escrever seus poemas, ainda que de forma desordenada, como um reflexo de suas opiniões sobre sua carreira e sobre a vida em geral, a maioria de seus poemas finais se concentrou em imortalidade e morte. Isso foi depois que começou a experimentar problemas de saúde e um declínio tanto na saúde quanto na carreira.
Primeiros interesses científicos
Davies Giddy conheceu Davy em Penzance balançando descuidadamente no portão da casa do Dr Borlase, e interessado por sua conversa o convidou para sua casa em Tredrea e ofereceu-lhe o uso de sua biblioteca. Isso levou a uma introdução ao Dr Edwards, que morava em Hayle Copper House. Edwards era um conferencista em química na escola do Hospital St. Bartholomew's. Ele permitiu que Davy usasse seu laboratório e possivelmente direcionou sua atenção para as comportas do porto de Hayle, que estavam se deteriorando rapidamente como resultado do contato entre cobre e ferro sob a influência da água do mar. A corrosão galvânica não era entendida naquela época, mas o fenômeno preparou a mente de Davy para experimentos subsequentes sobre o revestimento de cobre de navios. Gregory Watt, filho de James Watt, visitou Penzance pela sua saúde, e enquanto ficava hospedado na casa de Davy tornou-se um amigo e lhe deu instruções em química. Davy era conhecedor da família Wedgwood, que passou um inverno em Penzance.
Thomas Beddoes e John Hailstone estavam envolvidos em uma controvérsia geológica sobre os méritos rivais das hipóteses Plutoniana e Neptunista. Eles viajaram juntos para examinar a costa da Cornualha acompanhados por Davies Gilbert e conheceram Davy. Beddoes, que havia estabelecido em Bristol uma 'Pneumatic Institution', precisava de um assistente para superintender o laboratório. Gilbert recomendou Davy, e em 1798 Gregory Watt mostrou a Beddoes as Researches on Heat and Light do jovem rapaz, que foram subsequentemente publicadas por ele no primeiro volume da West-Country Contributions. Após prolongadas negociações, principalmente por Gilbert, Mrs Davy e Borlase consentiram com a partida de Davy, mas Tonkin desejava que ele permanecesse em sua cidade natal como cirurgião, e alterou seu testamento quando descobriu que Davy insistia em ir ao Dr Beddoes.
Em 1802, Humphry Davy tinha o que era então a bateria elétrica mais poderosa do mundo na Royal Institution. Com ela, Davy criou a primeira luz incandescente passando corrente elétrica através de uma fina fita de platina, escolhida porque o metal tinha um ponto de fusão extremamente alto. Não era nem brilhante o suficiente nem duradoura o bastante para ser de uso prático, mas demonstrou o princípio. Em 1806 ele conseguiu demonstrar uma forma muito mais poderosa de iluminação elétrica à Royal Society em Londres. Era uma forma primitiva de luz de arco que produzia sua iluminação a partir de um arco elétrico criado entre duas hastes de carvão.
Pneumatic Institution
Em 2 de outubro de 1798, Davy se juntou à Pneumatic Institution em Bristol. Ela havia sido estabelecida para investigar os poderes médicos de ares e gases fictícios gases produzidos experimentalmente ou artificialmente, e Davy deveria superintender os vários experimentos. O arranjo acordado entre o Dr Beddoes e Davy era generoso, e permitiu que Davy abandonasse todas as reivindicações sobre sua propriedade paterna em favor de sua mãe. Ele não pretendia abandonar a profissão médica e estava determinado a estudar e se graduar em Edimburgo, mas logo começou a preencher partes da instituição com baterias voltaicas. Enquanto vivia em Bristol, Davy conheceu o Earl of Durham, que era residente na instituição pela sua saúde, e tornou-se amigo próximo de Gregory Watt, James Watt, Samuel Taylor Coleridge e Robert Southey, todos os quais se tornaram usuários regulares de óxido nitroso gás do riso, ao qual Davy se tornou viciado. O gás foi sintetizado pela primeira vez em 1772 pelo filósofo natural e químico Joseph Priestley, que o chamou de ar nitroso flogístico veja flogisto. Priestley descreveu sua descoberta no livro Experiments and Observations on Different Kinds of Air 1775, no qual descreveu como produzir a preparação de "ar nitroso diminuído", aquecendo limalhas de ferro umedecidas com ácido nítrico.
James Watt construiu uma câmara de gás portátil para facilitar os experimentos de Davy com a inalação de óxido nitroso. Em um ponto o gás foi combinado com vinho para julgar sua eficácia como cura para ressaca seu caderno de laboratório indicou sucesso. O gás era popular entre os amigos e conhecidos de Davy, e ele observou que poderia ser útil para realizar operações cirúrgicas. Os anestésicos não eram regularmente usados em medicina ou odontologia até décadas após a morte de Davy.
Davy se lançou energicamente no trabalho do laboratório e formou uma longa amizade romântica com Mrs Anna Beddoes, irmã da novelista Maria Edgeworth, que atuou como seu guia em passeios e outros belos pontos da localidade. O crítico Maurice Hindle foi o primeiro a revelar que Davy e Anna haviam escrito poemas um para o outro. Wahida Amin transcreveu e discutiu uma série de poemas escritos entre 1803 e 1808 para "Anna" e um para seu filho pequeno. Em dezembro de 1799 Davy visitou Londres pela primeira vez e expandiu seu círculo de amigos. Davy aparece no diário de William Godwin, com seu primeiro encontro registrado para 4 de dezembro de 1799.
Nos experimentos com gases Davy correu riscos consideráveis. Sua respiração de óxido nítrico que pode ter se combinado com ar na boca para formar ácido nítrico HNO3, feriu gravemente a membrana mucosa, e na tentativa de Davy de inalar quatro litros de gás "puro hidrocarbonato" em um experimento com monóxido de carbono ele "pareceu afundando em aniquilação." Ao ser removido para o ar livre, Davy articulou fracamente, "Não acho que vou morrer," mas várias horas se passaram antes que os sintomas dolorosos cessassem. Davy conseguiu tomar seu próprio pulso enquanto cambaleava para fora do laboratório e para o jardim, e ele o descreveu em suas anotações como "fino como um fio e batendo com rapidez excessiva".
Neste ano o primeiro volume da West-Country Collections foi lançado. Metade consistiu dos ensaios de Davy On Heat, Light, and the Combinations of Light, On Phos-oxygen and its Combinations, e on the Theory of Respiration. Em 22 de fevereiro de 1799 Davy escreveu a Davies Gilbert, "Agora estou tão convencido da não-existência do calórico quanto estou da existência da luz." Em outra carta a Gilbert, em 10 de abril, Davy o informa: "Fiz uma descoberta ontem que prova como é necessário repetir experimentos. O óxido gasoso de azoto o gás do riso é perfeitamente respirável quando puro. Nunca é prejudicial a não ser quando contém gás nitroso. Encontrei um modo de torná-lo puro." Ele disse que respirou dezesseis litros dele por quase sete minutos, e que "absolutamente me intoxicou." Davy se tornou cada vez mais conhecido em 1799 devido a seus experimentos com a ação fisiológica de alguns gases, incluindo gás do riso óxido nitroso. Além de si mesmo, seus sujeitos experimentais entusiastas incluíram seus amigos poetas Robert Southey e Samuel Taylor Coleridge.
Durante 1799, Beddoes e Davy publicaram Contributions to physical and medical knowledge, principally from the west of England e Essays on heat, light, and the combinations of light, with a new theory of respiration. On the generation of oxygen gas, and the causes of the colors of organic beings. Seu trabalho experimental era pobre, e as publicações foram duramente criticadas. Em anos posteriores Davy se arrependeu de ter publicado essas hipóteses imaturas, que subsequentemente designou como "os sonhos do gênio empregado erroneamente que a luz da experiência e observação nunca conduziu à verdade."
Essas críticas, porém, levaram Davy a refinar e melhorar suas técnicas experimentais, gastando seu tempo posterior na instituição cada vez mais
