Louis-Hector Berlioz foi um compositor e maestro romântico francês. Sua produção inclui obras orquestrais como a Symphonie fantastique e Harold in Italy, peças corais incluindo o Requiem e L'Enfance du Christ, suas três óperas Benvenuto Cellini, Les Troyens e Béatrice et Bénédict, e obras de gêneros híbridos como a "sinfonia dramática" Roméo et Juliette e a "lenda dramática" La Damnation de Faust.
Filho mais velho de um médico provincial, esperava-se que Berlioz seguisse seu pai na medicina, e ele frequentou uma faculdade de medicina parisiense antes de desafiar sua família ao escolher a música como profissão. Sua independência de pensamento e recusa em seguir regras e fórmulas tradicionais o colocaram em conflito com o establishment musical conservador de Paris. Ele brevemente moderou seu estilo o suficiente para ganhar o prêmio de música mais importante da França – o Prix de Rome – em 1830, mas aprendeu pouco com os acadêmicos do Conservatório de Paris. A opinião foi dividida por muitos anos entre aqueles que o consideravam um gênio original e aqueles que viam sua música como carente de forma e coerência.
Aos vinte e quatro anos, Berlioz se apaixonou pela atriz shakespeariana irlandesa Harriet Smithson, e a perseguiu obsessivamente até que ela finalmente o aceitou sete anos depois. Seu casamento foi feliz no início, mas eventualmente fracassou. Harriet inspirou seu primeiro grande sucesso, a Symphonie fantastique, na qual uma representação idealizada dela ocorre ao longo de toda a obra.
Berlioz completou três óperas, a primeira delas, Benvenuto Cellini, foi um fracasso total. A segunda, a enorme épica Les Troyens The Trojans, era tão grande em escala que nunca foi encenada em sua totalidade durante sua vida. Sua última ópera, Béatrice et Bénédict – baseada na comédia Much Ado About Nothing de Shakespeare – foi um sucesso em sua estreia, mas não entrou no repertório operático regular. Obtendo apenas sucessos ocasionais na França como compositor, Berlioz cada vez mais se dedicou à regência, na qual ganhou uma reputação internacional. Ele era altamente respeitado na Alemanha, Grã-Bretanha e Rússia tanto como compositor quanto como maestro. Para complementar seus ganhos, escreveu jornalismo musical durante grande parte de sua carreira; parte disso foi preservada em forma de livro, incluindo seu Treatise on Instrumentation 1844, que foi influente nos séculos XIX e XX. Berlioz morreu em Paris aos 65 anos.
Vida e carreira
1803–1821: Primeiros anos
Berlioz nasceu em 11 de dezembro de 1803, o filho mais velho de Louis Berlioz 1776–1848, um médico, e sua esposa, Marie-Antoinette Joséphine, née Marmion 1784–1838. Seu local de nascimento foi a casa da família na comuna de La Côte-Saint-André no département de Isère, no sudeste da França. Seus pais tiveram mais cinco filhos, três dos quais morreram na infância; suas filhas sobreviventes, Nanci e Adèle, permaneceram próximas a Berlioz durante suas vidas.
O pai de Berlioz, uma figura local respeitada, era um médico de mentalidade progressista creditado como o primeiro europeu a praticar e escrever sobre acupuntura. Era um agnóstico com uma visão liberal; sua esposa era uma católica romana rigorosa com visões menos flexíveis. Depois de frequentar brevemente uma escola local quando tinha cerca de dez anos, Berlioz foi educado em casa por seu pai. Ele recordou em suas Mémoires que gostava de geografia, especialmente de livros sobre viagens, para os quais sua mente às vezes vagava quando deveria estar estudando latim; os clássicos mesmo assim fizeram uma impressão nele, e ele foi movido às lágrimas pelo relato de Virgílio sobre a tragédia de Dido e Enéias. Mais tarde estudou filosofia, retórica e – porque seu pai planejava uma carreira médica para ele – anatomia.
A música não era prominente na educação do jovem Berlioz. Seu pai lhe deu instrução básica na flauta doce, e ele depois tomou aulas de flauta e violão com professores locais. Ele nunca estudou piano, e ao longo de sua vida tocou de forma hesitante na melhor das hipóteses. Ele mais tarde argumentou que isso era uma vantagem porque "me salvou da tirania dos hábitos de teclado, tão perigosos para o pensamento, e da atração das harmonias convencionais".
Aos doze anos, Berlioz se apaixonou pela primeira vez. O objeto de seus afetos era uma vizinha de dezoito anos, Estelle Dubœuf. Ele foi ridicularizado pelo que era visto como um amor de adolescente, mas algo de sua paixão inicial por Estelle perdurou toda a sua vida. Ele derramou alguns de seus sentimentos não correspondidos em suas primeiras tentativas de composição. Tentando dominar a harmonia, leu o Traité de l'harmonie de Rameau, que se mostrou incompreensível para um principiante, mas o tratado mais simples de Charles-Simon Catel sobre o assunto ficou mais claro para ele. Ele escreveu várias obras de câmara na juventude, posteriormente destruindo os manuscritos, mas um tema que permaneceu em sua mente reapareceu mais tarde como o sujeito secundário em lá bemol da abertura de Les Francs-juges.
1821–1824: Estudante de medicina
Em março de 1821, Berlioz passou no exame de baccalauréat na Universidade de Grenoble – não é certo se na primeira ou segunda tentativa – e no final de setembro, aos dezessete anos, mudou-se para Paris. A insistência de seu pai o levou a se matricular na Escola de Medicina da Universidade de Paris. Ele teve que lutar muito para superar sua repugnância em dissecar corpos, mas em deferência aos desejos de seu pai, forçou-se a continuar seus estudos médicos.
Os horrores da faculdade de medicina foram mitigados graças a uma generosa mesada de seu pai, que lhe permitia aproveitar plenamente a vida cultural e, particularmente, musical de Paris. A música não desfrutava então do prestígio da literatura na cultura francesa, mas Paris mesmo assim possuía duas grandes casas de ópera e a biblioteca de música mais importante do país. Berlioz aproveitou todas elas. Alguns dias após sua chegada em Paris, ele foi à Opéra, e embora a peça oferecida fosse de um compositor menor, a encenação e a magnífica execução orquestral o encantaram. Ele foi a outras obras na Opéra e na Opéra-Comique; na primeira, três semanas após sua chegada, viu Iphigénie en Tauride de Gluck, que o emocionou. Ele foi particularmente inspirado pelo uso que Gluck fez da orquestra para levar o drama adiante. Uma apresentação posterior da mesma obra na Opéra o convenceu de que sua vocação era ser compositor.
O domínio da ópera italiana em Paris, contra o qual Berlioz mais tarde fez campanha, ainda estava no futuro, e nas casas de ópera ele ouviu e absorveu as obras de Étienne Méhul e François-Adrien Boieldieu, outras óperas escritas no estilo francês por compositores estrangeiros, particularmente Gaspare Spontini, e acima de tudo cinco óperas de Gluck. Ele começou a frequentar a biblioteca do Conservatório de Paris entre seus estudos de medicina, procurando partituras das óperas de Gluck e fazendo cópias de partes delas. No final de 1822, ele sentiu que suas tentativas de aprender composição precisavam ser aumentadas com aulas formais, e ele se aproximou de Jean-François Le Sueur, diretor da Cappella Reale e professor do Conservatório, que o aceitou como aluno particular.
Em agosto de 1823, Berlioz fez a primeira de muitas contribuições à imprensa musical: uma carta ao jornal Le Corsaire defendendo a ópera francesa contra as investidas de sua rival italiana. Ele argumentou que todas as óperas de Rossini juntas não poderiam se comparar nem mesmo com alguns compassos das de Gluck, Spontini ou Le Sueur. Por enquanto, ele havia composto várias obras, incluindo Estelle et Némorin e Le Passage de la mer Rouge The Crossing of the Red Sea – ambas desde então perdidas.
Em 1824, Berlioz se formou na faculdade de medicina, após o que abandonou a medicina, para a forte desaprovação de seus pais. Seu pai sugeriu o direito como profissão alternativa e recusou considerar a música como uma carreira. Ele reduziu e às vezes reteve a mesada de seu filho, e Berlioz passou por alguns anos de dificuldade financeira.
1824–1830: Estudante do Conservatório
Em 1824, Berlioz compôs uma Messe solennelle. Foi apresentada duas vezes, após o que ele suprimiu a partitura, que se pensava estar perdida até que uma cópia foi descoberta em 1991. Durante 1825 e 1826, ele escreveu sua primeira ópera, Les Francs-juges, que não foi apresentada e sobrevive apenas em fragmentos, o mais conhecido dos quais é a abertura. Em obras posteriores, ele reutilizou partes da partitura, como a "March of the Guards", que incorporou quatro anos depois na Symphonie fantastique como a "March to the Scaffold".
Em agosto de 1826, Berlioz foi admitido como aluno do Conservatório, estudando composição sob Le Sueur e contraponto e fuga com Anton Reicha. No mesmo ano, ele fez a primeira de quatro tentativas para ganhar o prêmio de música mais importante da França, o Prix de Rome, e foi eliminado na primeira rodada. No ano seguinte, para ganhar algum dinheiro, ele se juntou ao coro do Théâtre des Nouveautés. Ele competiu novamente pelo Prix de Rome, enviando a primeira de suas cantatas do Prix, La Mort d'Orphée, em julho. Mais tarde naquele ano, ele frequentou produções de Hamlet e Romeo and Juliet de Shakespeare no Théâtre de l'Odéon dadas pela companhia de turnê de Charles Kemble. Embora na época Berlioz falasse quase nenhum inglês, ele foi impressionado pelas peças – o início de uma paixão pela vida inteira por Shakespeare. Ele também desenvolveu uma paixão pela atriz principal de Kemble, Harriet Smithson – seu biógrafo Hugh Macdonald a chama de "derangement emocional" – e a perseguiu obsessivamente, sem sucesso, por vários anos. Ela recusou até mesmo encontrá-lo.
O primeiro concerto da música de Berlioz ocorreu em maio de 1828, quando seu amigo Nathan Bloc regeu as estreias das aberturas Les Francs-juges e Waverley e outras obras. O salão estava longe de estar cheio, e Berlioz perdeu dinheiro. No entanto, ele foi muito encorajado pela aprovação veemente de seus músicos, e os aplausos dos músicos na plateia, incluindo seus professores do Conservatório, os diretores da Opéra e Opéra-Comique, e os compositores Auber e Hérold.
A fascinação de Berlioz pelas peças de Shakespeare o levou a começar a aprender inglês durante 1828, para que pudesse lê-las no original. Aproximadamente no mesmo tempo, ele encontrou duas outras inspirações criativas: Beethoven e Goethe. Ele ouviu as três, quinta e sétima sinfonias de Beethoven apresentadas no Conservatório, e leu Faust de Goethe na tradução de Gérard de Nerval. Beethoven se tornou um ideal e um obstáculo para Berlioz – um predecessor inspirador, mas um desafiador. A obra de Goethe foi a base de Huit scènes de Faust Opus 1 de Berlioz, apresentada no ano seguinte e reelaborada e expandida muito mais tarde como La Damnation de Faust.
1830–1832: Prix de Rome
Berlioz era amplamente apolítico, e nem apoiava nem se opunha à Revolução de Julho de 1830, mas quando ela eclodiu, ele se viu no meio dela. Ele registrou os eventos em suas Mémoires:
Eu estava terminando minha cantata quando a revolução eclodiu ... Terminei as páginas finais de minha partitura orquestral com o som de balas perdidas vindo sobre os telhados e batendo na parede fora da minha janela. No dia 29 terminei, e fui livre para sair e vagar por Paris até o amanhecer, pistola na mão.
A cantata era La Mort de Sardanapale, com a qual ele ganhou o Prix de Rome. Sua entrada no ano anterior, Cléopâtre, havia atraído desaprovação dos juízes porque para músicos muito conservadores ela "traía tendências perigosas", e para sua oferta de 1830 ele cuidadosamente modificou seu estilo natural para cumprir a aprovação oficial. Durante o mesmo ano, ele escreveu a Symphonie fantastique e se noivou para se casar.
Agora se afastando de sua obsessão com Smithson, Berlioz se apaixonou por uma pianista de dezenove anos, Marie "Camille" Moke. Seus sentimentos foram reciprocados, e o casal planejava se casar. Em dezembro, Berlioz organizou um concerto no qual a Symphonie fantastique foi apresentada. Aplausos prolongados seguiram a apresentação, e as críticas de imprensa expressaram tanto o choque quanto o prazer que a obra havia dado. O biógrafo de Berlioz, David Cairns, chama o concerto de um marco não apenas na carreira do compositor, mas na evolução da orquestra moderna. Franz Liszt estava entre os que assistiram ao concerto; este foi o início de uma longa amizade. Liszt mais tarde transcreveu a Symphonie fantastique inteira para piano para permitir que mais pessoas a ouvissem.
Pouco depois do concerto, Berlioz partiu para a Itália: sob os termos do Prix de Rome, os vencedores estudavam por dois anos na Villa Medici, a Academia Francesa em Roma. Dentro de três semanas de sua chegada, ele saiu sem permissão: havia aprendido que Marie havia rompido seu noivado e se casaria com um pretendente mais velho e mais rico, Camille Pleyel, herdeiro da empresa fabricante de pianos Pleyel. Berlioz elaborou um plano elaborado para matá-los a ambos e sua mãe, conhecida por ele como "l'hippopotame", e adquiriu venenos, pistolas e um disfarce para o propósito. No momento em que chegou a Nice em sua jornada para Paris, ele pensou melhor no esquema, abandonou a ideia de vingança, e buscou com sucesso permissão para retornar à Villa Medici. Ele ficou algumas semanas em Nice e escreveu sua abertura King Lear
