O estilo é o homem mesmo
Georges-Louis Leclerc, Comte de Buffon foi um naturalista francês, matemático, cosmólogo e enciclopedista. Seus trabalhos influenciaram as duas gerações seguintes de naturalistas, incluindo Jean-Baptiste Lamarck e Georges Cuvier. Buffon publicou trinta e seis volumes em quarto de sua Histoire Naturelle durante sua vida; com volumes adicionais baseados em suas notas e pesquisas posteriores sendo publicados nas duas décadas seguintes à sua morte.
Ernst Mayr escreveu que "Verdadeiramente, Buffon foi o pai de todo o pensamento na história natural na segunda metade do século XVIII".
Buffon ocupou a posição de diretor intendente do Jardin du Roi, agora chamado de Jardin des Plantes.
Primeiros anos
Georges Louis Leclerc, posteriormente Comte de Buffon, nasceu em Montbard, na Província de Burgundy, de Benjamin Francois Leclerc, um funcionário local menor encarregado do imposto sobre o sal, e Anne-Christine Marlin, também de uma família de servidores civis. Georges foi nomeado em homenagem ao tio de sua mãe, seu padrinho Georges Blaisot, o fermeiro de impostos do Duque de Savoia para toda a Sicília. Em 1714 Blaisot morreu sem filhos, deixando uma fortuna considerável para seu afilhado de sete anos. Benjamin Leclerc então comprou uma propriedade contendo a aldeia vizinha de Buffon e mudou a família para Dijon, adquirindo vários cargos lá, bem como um assento no Parlamento de Dijon.
Georges frequentou o Colégio Jesuíta de Godrans em Dijon a partir dos dez anos. De 1723 a 1726 estudou direito em Dijon, pré-requisito para continuar a tradição familiar no serviço civil. Em 1728 Georges deixou Dijon para estudar matemática e medicina na Universidade de Angers na França. Em Angers em 1730 fez conhecimento do jovem Duque inglês de Kingston, que estava em seu Grand Tour pela Europa, e viajou com ele em uma comitiva grande e cara por um ano e meio pelo sul da França e partes da Itália.
Há rumores persistentes mas completamente não documentados deste período sobre duelos, sequestros e viagens secretas para a Inglaterra. Em 1732 após a morte de sua mãe e antes do novo casamento iminente de seu pai, Georges deixou Kingston e retornou a Dijon para garantir sua herança. Tendo adicionado "de Buffon" a seu nome enquanto viajava com o Duque, recomprou a aldeia de Buffon, que seu pai havia vendido enquanto isso. Com uma fortuna de aproximadamente 80 000 libras, Buffon se estabeleceu em Paris para seguir a ciência, a princípio principalmente matemática e mecânica, e o aumento de sua fortuna.
Carreira
Em 1732 mudou-se para Paris, onde fez conhecimento com Voltaire e outros intelectuais. Ele primeiro se destacou no campo da matemática e, em seu Sur le jeu de franc-carreau Sobre o jogo de quadrado justo, introduziu cálculo diferencial e integral na teoria da probabilidade; o problema da agulha de Buffon na teoria da probabilidade é nomeado após ele. Em 1734 foi admitido na Academia Francesa de Ciências. Durante este período correspondeu-se com o matemático suíço Gabriel Cramer.
Seu protetor Maurepas havia pedido à Academia de Ciências para fazer pesquisas sobre madeira para a construção de navios em 1733. Logo depois, Buffon começou um estudo de longo prazo, realizando alguns dos testes mais abrangentes até então sobre as propriedades mecânicas da madeira. Incluídos estavam uma série de testes para comparar as propriedades de pequenas amostras com as de grandes membros. Após testar cuidadosamente mais de mil pequenas amostras sem nós ou outros defeitos, Buffon concluiu que não era possível extrapolar para as propriedades de madeiras em tamanho real, e iniciou uma série de testes em membros estruturais em tamanho real.
Em 1739 foi nomeado chefe do Jardin du Roi parisiense com a ajuda de Maurepas; ocupou esse cargo até o final de sua vida. Buffon foi instrumental na transformação do Jardin du Roi em um grande centro de pesquisa e museu. Ele também o expandiu, arranjando a compra de lotes de terra adjacentes e adquirindo novos espécimes botânicos e zoológicos de todo o mundo.
Graças a seu talento como escritor, foi convidado a se juntar à segunda grande academia de Paris, a Académie française em 1753 e depois em 1768 foi eleito para a American Philosophical Society. Em seu Discours sur le style Discurso sobre o estilo, pronunciado perante a Académie française, disse: "Escrever bem consiste em pensar, sentir e expressar bem, em clareza de mente, alma e gosto ... O estilo é o homem mesmo" "Le style c'est l'homme même". Infelizmente para ele, a reputação de Buffon como estilista literário também deu munição para seus detratores: O matemático Jean le Rond D'Alembert, por exemplo, o chamou de "o grande fazedor de frases".
Em 1752 Buffon casou-se com Marie-Françoise de Saint-Belin-Malain, filha de uma família nobre empobrecida de Burgundy, que estava matriculada na escola de convento dirigida por sua irmã. O segundo filho de Madame de Buffon, um filho nascido em 1764, sobreviveu à infância; ela mesma morreu em 1769. Quando em 1772 Buffon ficou gravemente doente e a promessa de que seu filho então com apenas 8 anos deveria sucedê-lo como diretor do Jardin tornou-se claramente impraticável e foi retirada, o Rei elevou os domínios de Buffon em Burgundy ao status de condado – e assim Buffon e seu filho se tornaram Conde. Foi eleito Membro Estrangeiro Honorário da American Academy of Arts and Sciences em 1782. Buffon morreu em Paris em 1788.
Ele foi enterrado em uma capela adjacente à igreja de Sainte-Urse Montbard; durante a Revolução Francesa, seu túmulo foi invadido e o chumbo que cobria o caixão foi saqueado para produzir balas. Seu coração foi inicialmente salvo, pois foi guardado por Suzanne Necker, esposa de Jacques Necker, mas foi posteriormente perdido. Hoje, apenas o cerebelo de Buffon permanece, pois é mantido na base da estátua de Pajou que Louis XVI havia encomendado em sua honra em 1776, localizada no Museu de História Natural em Paris.
Publicações
A Histoire naturelle, générale et particulière de Buffon 1749–1788: em 36 volumes; um volume adicional baseado em suas notas apareceu em 1789 foi originalmente destinado a cobrir todos os três "reinos" da natureza, mas a Histoire naturelle acabou sendo limitada aos reinos animal e mineral, e os animais cobertos eram apenas pássaros e quadrúpedes. "Escrito em um estilo brilhante, esta obra foi lida ... por todas as pessoas cultas da Europa". Aqueles que o auxiliaram na produção desta grande obra incluíram Louis-Jean-Marie Daubenton, Philibert Guéneau de Montbeillard e Gabriel-Léopold Bexon, junto com numerosos artistas. A Histoire naturelle de Buffon foi traduzida para muitos idiomas diferentes, tornando-o um dos autores mais amplamente lidos da época, um rival de Montesquieu, Rousseau e Voltaire.
Nos volumes iniciais da Histoire naturelle, Buffon questionou a utilidade da matemática, criticou a abordagem taxonômica de Carl Linnaeus para a história natural, esboçou uma história da Terra com pouca relação com a conta Bíblica, e propôs uma teoria da reprodução que contradisse a teoria prevalente de pré-existência. Os primeiros volumes foram condenados pela Faculdade de Teologia na Sorbonne. Buffon publicou uma retração, mas continuou publicando os volumes ofensivos sem qualquer mudança.
No curso de seu exame do mundo animal, Buffon notou que apesar de ambientes semelhantes, diferentes regiões têm plantas e animais distintos, um conceito mais tarde conhecido como Lei de Buffon. Isso é considerado ser o primeiro princípio da biogeografia. Ele sugeriu que as espécies podem ter tanto "melhorado" quanto "degenerado" após se dispersar de um centro de criação. No volume 14, argumentou que todos os quadrúpedes do mundo tinham se desenvolvido a partir de um conjunto original de apenas trinta e oito quadrúpedes. Com base nisso, ele às vezes é considerado um "transformista" e um precursor de Darwin. Ele também afirmou que a mudança climática pode ter facilitado a propagação mundial de espécies de seus centros de origem. Ainda assim, interpretar suas ideias sobre o assunto não é simples, pois ele retornou aos tópicos muitas vezes ao longo de seu trabalho.
Buffon considerou as similaridades entre humanos e primatas, mas finalmente rejeitou a possibilidade de uma descendência comum. Ele debateu com James Burnett, Lord Monboddo sobre a relação dos primatas com o homem, Monboddo insistindo, contra Buffon, em uma relação próxima.
Em um ponto, Buffon propôs uma teoria de que a natureza no Novo Mundo era inferior à da Eurásia. Argumentou que as Américas careciam de criaturas grandes e poderosas, e que até mesmo as pessoas eram menos viris do que seus homólogos europeus. Ele atribuiu essa inferioridade aos odores de pântano e florestas densas do continente americano. Essas observações incensaram tanto Thomas Jefferson que ele expediu vinte soldados para os bosques de New Hampshire para encontrar um alce para Buffon como prova da "estatura e majestade dos quadrúpedes americanos".
Em Les époques de la nature 1778 Buffon discutiu as origens do sistema solar, especulando que os planetas tinham sido criados pela colisão de um cometa com o sol. Ele também sugeriu que a Terra tinha origem muito antes de 4004 aC, a data determinada pelo Arcebispo James Ussher. Baseando suas cifras na taxa de resfriamento de ferro testada em seu Laboratório o Petit Fontenet em Montbard, calculou que a idade da terra era de 75 000 anos. Novamente, suas ideias foram condenadas pela Sorbonne, e novamente ele emitiu uma retração para evitar problemas adicionais.
Estudos raciais
Buffon e Johann Blumenbach eram crentes no monogenismo, o conceito de que todas as raças têm uma origem única. Eles também acreditavam na "teoria da degeneração" das origens raciais. Ambos disseram que Adão e Eva eram caucasianos e que outras raças surgiram por degeneração de fatores ambientais, como o sol e dieta pobre. Eles acreditavam que a degeneração poderia ser revertida se o controle ambiental adequado fosse tomado, e que todas as formas contemporâneas de homem poderiam reverter para a raça caucasiana original.
Buffon e Blumenbach argumentavam que a pigmentação surgiu por causa do calor do sol tropical. Eles sugeriram que o vento frio causou a cor amarelada dos esquimós. Eles pensavam que os chineses eram relativamente de pele clara em comparação com outros povos asiáticos porque permaneciam principalmente em cidades e eram protegidos de fatores ambientais. Buffon disse que alimento e modo de vida poderiam fazer as raças degenerarem e se distinguir da raça caucasiana original.
Acreditando no monogenismo, Buffon pensava que a cor da pele poderia mudar em uma única vida, dependendo das condições de clima e dieta.
Buffon era um defensor da hipótese da Ásia; em sua Histoire Naturelle, argumentou que o berço da humanidade deve estar em uma zona temperada elevada. Como acreditava que boas condições climáticas produziriam humanos saudáveis, hipotetizou que o lugar mais lógico para procurar a existência dos primeiros humanos seria na Ásia e na região do Mar Cáspio.
Relevância para a biologia moderna
Charles Darwin escreveu em seu esboço histórico preliminar adicionado à terceira edição de On the Origin of Species: "Passando por ... Buffon, com cujos escritos não sou familiarizado". Depois, a partir da quarta edição em diante, ele emendou isso para dizer que "o primeiro autor que em tempos modernos o tratou em espírito científico foi Buffon. Mas como suas opiniões flutuaram muito em diferentes períodos, e como ele não entra nas causas ou meios da transformação das espécies, não preciso entrar em detalhes". O trabalho de Buffon sobre degeneração, no entanto, foi imensamente influente em estudiosos posteriores, mas foi ofuscado por fortes tons morais.
O paradoxo de Buffon é que, de acordo com Ernst Mayr:
Buffon escreveu sobre o conceito de luta pela existência. Ele desenvolveu um sistema de hereditariedade que era semelhante à hipótese de panênese de Darwin. Comentando as opiniões de Buffon, Darwin afirmou: "Se Buffon tivesse assumido que suas moléculas orgânicas tinham sido formadas por cada unidade separada em todo o corpo, sua visão e a minha teriam sido muito semelhantes."
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