Ninguém cometeu um erro maior do que aquele que não fez nada porque podia fazer apenas um pouco.
Edmund Burke foi um estadista e filósofo irlandês. Nascido em Dublin, Burke serviu como membro do parlamento MP entre 1766 e 1794 na Câmara dos Comuns da Grã-Bretanha com o Partido Whig após se mudar para Londres em 1750.
Burke era um defensor de fundamentar virtudes com bons costumes na sociedade e da importância das instituições religiosas para a estabilidade moral e o bem do estado. Essas visões foram expressas em sua obra A Vindication of Natural Society. Ele criticou as ações do governo britânico em relação às colônias americanas, incluindo suas políticas de tributação. Burke também apoiou o direito dos colonos de resistir à autoridade metropolitana, embora se opusesse à tentativa de alcançar a independência. É lembrado pelo seu apoio à emancipação católica, ao impeachment de Warren Hastings da East India Company e sua firme oposição à Revolução Francesa.
Em sua obra Reflections on the Revolution in France, Burke afirmou que a revolução estava destruindo o tecido da boa sociedade e as instituições tradicionais do estado e da sociedade e condenou a perseguição à Igreja Católica que resultou dela. Isso o levou a se tornar a figura principal dentro da facção conservadora do Partido Whig, que ele chamou de Old Whigs, em contraste com os New Whigs pró-Revolução Francesa liderados por Charles James Fox.
No século XIX, Burke foi elogiado tanto por conservadores quanto por liberais. Posteriormente, no século XX, ele se tornou amplamente considerado como o fundador filosófico do conservadorismo moderno.
Primeiros anos
Burke nasceu em Dublin, Irlanda. Sua mãe Mary, nascida Nagle, c. 1702–1770, era uma católica romana que vinha de uma família de County Cork desclassificada e era prima da educadora católica Nano Nagle, enquanto seu pai Richard morreu em 1761, um solicitor bem-sucedido, era membro da Igreja da Irlanda. Permanece incerto se este é o mesmo Richard Burke que se converteu do catolicismo. A dinastia Burke descende de um cavaleiro anglo-normando de sobrenome de Burgh latinizado como de Burgo, que chegou à Irlanda em 1185 após a invasão da Irlanda por Henry II da Inglaterra em 1171 e está entre as principais famílias Gall ou Old English que se assimilaram na sociedade gaélica, tornando-se "mais irlandesa do que os próprios irlandeses".
Burke aderiu à fé de seu pai e permaneceu um anglicano praticante durante toda sua vida, ao contrário de sua irmã Juliana que foi criada como e permaneceu uma católica romana. Mais tarde, seus inimigos políticos o acusaram repetidamente de ter sido educado no Colégio Jesuíta de St. Omer, perto de Calais, França; e de abrigar simpatias católicas secretas em uma época em que a filiação à Igreja Católica o desqualificaria do cargo público ver Penal Laws in Ireland. Como Burke disse a Frances Crewe:
Os inimigos do Sr. Burke frequentemente tentavam convencer o mundo de que ele havia sido criado na Fé Católica, & que sua família era dela, & que ele mesmo tinha sido educado em St. Omer—mas isso era falso, pois seu pai era um praticante regular da Lei em Dublin, o que ele não poderia ser a menos que fosse da Igreja Estabelecida: & aconteceu que embora o Sr. B— estivesse duas vezes em Paris, nunca aconteceu de ele passar pela Cidade de St. Omer.
Após ser eleito para a Câmara dos Comuns, Burke foi obrigado a fazer o juramento de lealdade e abjuração, o juramento de supremacia e declarar contra a transubstanciação. Embora nunca negasse sua irlandesidade, Burke frequentemente se descrevia como "um inglês". Segundo o historiador britânico J. C. D. Clark, isso foi em uma era "antes do 'nacionalismo celta' tentar tornar a irlandesidade e a inglesidade incompatíveis".
Como criança, Burke às vezes passava tempo longe do ar insalubre de Dublin com a família de sua mãe perto de Killavullen no Blackwater Valley no County Cork. Recebeu sua educação inicial em uma escola Quaker em Ballitore, County Kildare, cerca de 67 quilômetros 42 mi de Dublin; e possivelmente como seu primo Nano Nagle em uma Hedge school perto de Killavullen. Permaneceu em correspondência com seu colega de escola de lá, Mary Leadbeater, filha do proprietário da escola, durante toda sua vida.
Em 1744, Burke começou no Trinity College Dublin, um estabelecimento protestante que até 1793 não permitia que católicos obtivessem diplomas. Em 1747, ele estabeleceu uma sociedade de debate Edmund Burke's Club que em 1770 se fundiu com o Historical Club da TCD para formar a College Historical Society, a mais antiga sociedade de graduação do mundo. As atas das reuniões do Burke's Club permanecem na coleção da Historical Society. Burke se formou no Trinity em 1748. O pai de Burke queria que ele estudasse Direito e com isso em mente ele foi para Londres em 1750, onde entrou no Middle Temple, antes de logo desistir dos estudos legais para viajar pela Europa Continental. Após evitar a Lei, ele seguiu uma forma de vida através da escrita.
Primeiros escritos
As Letters on the Study and Use of History do falecido Lord Bolingbroke foram publicadas em 1752 e seus trabalhos coletados apareceram em 1754. Isso provocou Burke a escrever seu primeiro trabalho publicado, A Vindication of Natural Society: A View of the Miseries and Evils Arising to Mankind, aparecendo na Primavera de 1756. Burke imitou o estilo e as ideias de Bolingbroke em uma reductio ad absurdum de seus argumentos para o racionalismo ateu a fim de demonstrar seu absurdo.
Burke alegou que os argumentos de Bolingbroke contra a religião revelada poderiam se aplicar a todas as instituições sociais e civis também. Lord Chesterfield e Bishop Warburton, bem como outros, inicialmente pensaram que o trabalho era genuinamente de Bolingbroke em vez de uma sátira. Todas as resenhas do trabalho foram positivas, com críticos especialmente apreciativos da qualidade de escrita de Burke. Alguns críticos falharam em notar a natureza irônica do livro, o que levou Burke a afirmar no prefácio da segunda edição de 1757 que era uma sátira.
Richard Hurd acreditava que a imitação de Burke era quase perfeita e que isso derrotava seu propósito, argumentando que um ironista "deveria tomar cuidado com uma exageração constante para fazer o ridículo brilhar através da Imitação. Enquanto esta Vindication é em toda parte reforçada, não apenas na linguagem e nos princípios de L. Bol., mas com tanta aparente, ou melhor, tão real sinceridade, que metade de seu propósito é sacrificada ao outro". Uma minoria de estudiosos assumiu a posição de que de fato Burke escreveu a Vindication com sinceridade, desmentindo-a posteriormente apenas por razões políticas.
Em 1757, Burke publicou um tratado sobre estética intitulado A Philosophical Enquiry into the Origin of Our Ideas of the Sublime and Beautiful que atraiu a atenção de pensadores continentais proeminentes como Denis Diderot e Immanuel Kant. Era sua única obra puramente filosófica e quando solicitado por Sir Joshua Reynolds e French Laurence a expandi-la trinta anos depois, Burke respondeu que não estava mais apto para a especulação abstrata, pois Burke a havia escrito antes de completar dezenove anos de idade.
Em 25 de fevereiro de 1757, Burke assinou um contrato com Robert Dodsley para escrever uma "história da Inglaterra desde o tempo de Julius Caesar até o final do reinado da Rainha Anne", seu comprimento sendo oitenta folhas em quarto 640 páginas, quase 400.000 palavras. Deveria ser submetida para publicação até o Natal de 1758. Burke completou o trabalho até o ano de 1216 e parou; não foi publicado até após a morte de Burke, em uma coleção de seus trabalhos de 1812, An Essay Towards an Abridgement of the English History. G. M. Young não valorizou a história de Burke e afirmou que era "manifestamente uma tradução do francês". Ao comentar sobre a história de que Burke parou sua história porque David Hume publicou a sua, Lord Acton disse "é sempre lamentável que o oposto não tenha ocorrido".
Durante o ano seguinte a esse contrato, Burke fundou com Dodsley o influente Annual Register, uma publicação na qual vários autores avaliavam os eventos políticos internacionais do ano anterior. A extensão da contribuição de Burke para o Annual Register é incerta. Em sua biografia de Burke, Robert Murray cita o Register como evidência das opiniões de Burke, mas Philip Magnus em sua biografia não o cita diretamente como referência. Burke permaneceu o chefe editor da publicação até pelo menos 1789 e não há evidência de que qualquer outro escritor tenha contribuído antes de 1766.
Em 12 de março de 1757, Burke se casou com Jane Mary Nugent 1734–1812, filha do Dr. Christopher Nugent, um médico católico que lhe havia fornecido tratamento médico em Bath. Seu filho Richard nasceu em 9 de fevereiro de 1758 enquanto um filho mais velho, Christopher, morreu na infância. Burke também ajudou a criar uma pupila, Edmund Nagle mais tarde Almirante Sir Edmund Nagle, filho de um primo materno que ficou órfão em 1763.
Aproximadamente na mesma época, Burke foi apresentado a William Gerard Hamilton conhecido como "Single-speech Hamilton". Quando Hamilton foi nomeado Chief Secretary for Ireland, Burke o acompanhou a Dublin como seu secretário particular, posição que ocupou por três anos. Em 1765, Burke se tornou secretário particular do político Whig liberal Charles, Marquês de Rockingham, então Primeiro-Ministro da Grã-Bretanha, que permaneceu próximo amigo e associado de Burke até sua morte prematura em 1782. Rockingham também apresentou Burke como Maçom.
Membro do Parlamento
Em dezembro de 1765, Burke entrou na Câmara dos Comuns do Parlamento Britânico como Membro por Wendover em Buckinghamshire, um feudo de bolso no presente de Lord Fermanagh, posteriormente 2º Conde Verney e um aliado político próximo de Rockingham. Após Burke entregar seu discurso de estreia, William Pitt o Velho disse que ele havia "falado de tal maneira a fechar a boca de toda a Europa" e que os Comuns deveriam se congratular por adquirir tal Membro.
O primeiro grande assunto que Burke abordou foi a controvérsia com as colônias americanas que logo se desenvolveu em guerra e separação final. Em resposta ao panfleto Grenvillite de 1769 The Present State of the Nation, ele publicou seu próprio panfleto intitulado Observations on a Late State of the Nation. Pesquisando as finanças da França, Burke prediz "alguma convulsão extraordinária em todo esse sistema".
Durante o mesmo ano, com dinheiro principalmente emprestado, Burke comprou Gregories, uma propriedade de 600 acres 2.4 km2 perto de Beaconsfield. Embora a propriedade incluísse ativos vendáveis como obras de arte de Titian, Gregories se mostrou um fardo financeiro pesado nas décadas seguintes e Burke nunca foi capaz de reembolsar totalmente seu preço de compra. Seus discursos e escritos, tendo o tornado famoso, levaram à sugestão de que ele era o autor das Letters of Junius.
Aproximadamente nesta época, Burke se uniu ao círculo de intelectuais e artistas líderes em Londres, dos quais Samuel Johnson era a figura central luminosa. Este círculo também incluía David Garrick, Oliver Goldsmith e Joshua Reynolds. Edward Gibbon descreveu Burke como "o homem louco mais eloquente e racional que já conheci". Embora Johnson admirasse a brilhantez de Burke, achou-o um político desonesto.
Burke assumiu um papel de liderança no debate sobre os limites constitucionais à autoridade executiva do Rei. Ele argumentou fortemente contra o poder real irrestrito e em favor do papel dos partidos políticos na manutenção de uma oposição principiada capaz de prevenir abusos, seja pela monarquia ou por facções específicas dentro do governo. Sua publicação mais importante nesse sentido foi sua Thoughts on the Cause of the Present Discontents de 23 de abril de 1770. Burke identificou os "descontentamentos" como decorrentes da "influência secreta" de um grupo neo-Tory que ele rotulou como "amigos do rei", cujo sistema "compreendendo as administrações exterior e interior, é comumente chamado, na linguagem técnica da Corte, Double Cabinet". A Grã-Bretanha precisava de um partido com "uma adesão inabalável ao princípio e apego à conexão, contra todo atrativo de interesse". As divisões partidárias, "operando para o bem ou para o mal, são coisas inseparáveis do governo livre".
Durante 1771, Burke escreveu um projeto de lei que teria dado aos júris o direito de determinar o que era difamação, se aprovado. Burke falou a favor do projeto de lei, mas foi oposto por alguns, incluindo Charles James Fox, não se tornando lei. Ao introduzir seu próprio projeto em 1791 em oposição, Fox repetiu quase que verbatim o texto do projeto de Burke sem reconhecimento. Burke foi prominente em garantir o direito de publicar debates realizado no Parlamento.
Falando em um debate parlamentar sobre a proibição da exportação de grãos em 16 de novembro de 1770, Burke argumentou a favor de um mercado livre de milho: "Não há coisas como preço alto e baixo que seja encorajador e desanimador; não há nada além de um preço natural, que o grão br
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