Simplicidade e verdade são os únicos princípios do belo na arte.
Christoph Willibald Ritter von Gluck foi um compositor de ópera italiana e francesa no início do período clássico. Nascido na Alta Palatinado e criado na Boêmia, ambos territórios do Sacro Império Romano, ganhou destaque na corte dos Habsburgo em Viena. Lá realizou a reforma prática das práticas dramatúrgicas da ópera pela qual muitos intelectuais vinham se mobilizando. Com uma série de obras radicalmente novas na década de 1760, entre elas Orfeo ed Euridice e Alceste, rompeu o domínio que a ópera seria metastasiana havia desfrutado durante grande parte do século. Gluck introduziu mais drama usando recitativo mais simples e eliminando a habitual e longa ária da capo. Suas óperas posteriores têm metade do comprimento de uma ópera barroca típica.
A forte influência da ópera francesa encorajou Gluck a se mudar para Paris em novembro de 1773. Fundindo as tradições da ópera italiana e da francesa com rico coro em uma síntese única, Gluck escreveu oito óperas para o palco parisiense. Iphigénie en Tauride 1779 foi um grande sucesso e é geralmente reconhecida como sua obra-prima. Embora fosse extremamente popular e amplamente creditado por trazer uma revolução na ópera francesa, o domínio de Gluck da cena operática parisiense nunca foi absoluto, e após a má recepção de seu Echo et Narcisse 1779, deixou Paris com desprezo e retornou a Viena para viver o restante de sua vida.
Ascendência e primeiros anos
O ancestral mais antigo conhecido de Gluck é seu bisavó, Simon Gluckh von Rockenzahn, cujo nome é registrado no contrato de casamento de 1672 de seu filho, o florestal Johann Hans Adam Gluck c. 1649–1722. 'Rockenzahn' é acreditado ser Rokycany, localizado na parte central da Boêmia Ocidental cerca de 70 km sudoeste de Praga e 16 km leste de Pilsen. O sobrenome Gluck também soletrado Gluckh, Klugh, Kluch, etc. provavelmente vem da palavra tcheca para menino kluk. Em suas várias grafias, é repetidamente encontrado nos registros de Rokycany. Por volta de 1675 Hans Adam se mudou para Neustadt an der Waldnaab a serviço do Príncipe Ferdinand August von Lobkowitz, que possuía extensas propriedades na Boêmia bem como o condado de Störnstein-Neustadt na Alta Palatinado.
O pai de Gluck, Alexander, nasceu em Neustadt an der Waldnaab em 28 de outubro de 1683, um de quatro filhos de Hans Adam Gluck que se tornaram florestais ou caçadores. Alexander serviu em um contingente de cerca de 50 soldados sob Philipp Hyazinth von Lobkowitz, filho de Ferdinand August von Lobkowitz, durante a Guerra da Sucessão Espanhola, e, de acordo com a tradição da família Gluck, alcançou o nível de carregador de armas do grande general das forças imperiais, Eugene of Savoy. Em 1711 Alexander se estabeleceu fora de Berching como florestal e caçador a serviço do mosteiro Seligenporten, Abadia de Plankstetten, e dos prefeitos de Neumarkt in der Oberpfalz. Ocupou a vaga de caçador em Erasbach em 1711 ou 1712, seu antecessor havia sido encontrado morto a tiros na floresta.
Sobre a mãe de Gluck, Maria Walburga, quase nada se sabe, incluindo seu sobrenome, mas ela provavelmente cresceu na mesma área pois foi nomeada em homenagem a Saint Walburga, irmã de Saint Willibald, o primeiro bispo de nearby Eichstätt. O casal provavelmente se casou por volta de 1711. Em 1713 Alexander construiu uma casa em Erasbach e até 12 de setembro havia tomado posse dela.
Embora não haja registro documental com a data de nascimento de Gluck na época de seu nascimento, ele mesmo a informou como 2 de julho de 1714 em um documento oficial solicitado por Paris que assinou em 1785 em Viena na presença do embaixador francês Emmanuel Marie Louis de Noailles. Esta tem sido a data comumente aceita há muito tempo. Ele foi batizado Christophorus Willibaldus em 4 de julho de 1714 na aldeia de Weidenwang, uma paróquia que naquela época também incluía Erasbach. O próprio Gluck nunca usou o nome Willibald. A igreja em Weidenwang foi consagrada a Saint Willibald assim como toda a diocese de Eichstätt à qual pertencia, e o nome Willibald é frequentemente encontrado no registro batismal, frequentemente como segundo nome. Nenhum documento contemporâneo à vida de Gluck usa o nome Willibald. Apenas no século XIX os estudiosos começaram a usá-lo para distinguir o compositor de seu tio paterno Johann Christoph, nascido em 1700, cujo batismo havia sido confundido anteriormente com o do compositor.
No ano do nascimento de Gluck, o Tratado de Rastatt e o Tratado de Baden encerraram a Guerra da Sucessão Espanhola e colocaram Erasbach sob o controle bávaro. O pai de Gluck teve que se reinscrever para manter sua posição e não recebeu salário até depois de 1715, quando começou a receber 20 gulden. Obteve emprego adicional nas proximidades de Weidenwang em 1715 como florestal a serviço do Mosteiro de Seligenporten, e depois de 1715, também com a Abadia de Plankstetten. Em 1716 Alexander Gluck foi citado por desempenho deficiente e advertido de que poderia ser demitido. Vendeu sua casa em agosto de 1717 e voluntariamente deixou Erasbach perto do final de setembro para assumir o cargo de chefe florestal em Reichstadt, a serviço da Duquesa da Toscana, a rica Anna Maria Franziska of Saxe-Lauenburg, desde 1708 separada de seu marido Gian Gastone de' Medici, o último duque da Toscana.
Em 1º de abril de 1722 Alexander Gluck assumiu um cargo como mestre-florestal sob o Conde Philipp Joseph von Kinsky em Böhmisch Kamnitz, onde Kinsky havia aumentado seus domínios. A família se mudou para a casa florestal próxima em Oberkreibitz.
Em 1727 Alexander se mudou com sua família para Eisenberg Jezeří em Horní Jiřetín para assumir seu cargo final, chefe florestal do Príncipe Philipp Hyazinth von Lobkowitz. Não é certo se Christoph foi enviado para o colégio jesuíta em Komotau, 20 km sudoeste.
O pintor alsaciano Johann Christian von Mannlich relata em suas memórias, publicadas em 1810, que Gluck lhe contou sobre sua vida inicial em 1774. Ele cita Gluck dizendo:
Meu pai era mestre-florestal em N... na Boêmia e planejava que eventualmente eu o sucedesse. Em minha terra natal todos são musicais; a música é ensinada nas escolas, e nas menores aldeias os camponeses cantam e tocam diferentes instrumentos durante a Missa Solene em suas igrejas. Como eu era apaixonado pela arte, fiz rápidos progressos. Toquei vários instrumentos e o professor da escola, destacando-me entre os outros alunos, me dava aulas em sua casa quando estava de folga. Não pensava mais em nada nem sonhava senão com música; a arte da silvicultura foi negligenciada.
Em 1727 ou 1728, quando Gluck tinha 13 ou 14 anos, ele foi para Praga. Uma fuga da infância de casa para Viena está incluída em várias contas contemporâneas da vida de Gluck, incluindo a de Mannlich, mas alguns estudiosos questionaram os contos pitorescos de Gluck de ganhar comida e abrigo cantando enquanto viajava. A maioria agora sente que é mais provável que o objeto das viagens de Gluck não fosse Viena, mas Praga. O biógrafo alemão de Gluck Hans Joachim Moser afirmou em 1940 ter encontrado documentos mostrando que Gluck se matriculou em lógica e matemática na Universidade de Praga em 1731. Gerhard e Renate Croll acham isso espantoso, e outros biógrafos não conseguiram encontrar nenhum documento apoiando a afirmação de Moser. Na época, a Universidade de Praga tinha uma cena musical florescente que incluía apresentações de ópera italiana e oratório. Gluck cantava e tocava violino e violoncelo, e também o órgão na Igreja de Týn.
Gluck eventualmente deixou Praga sem obter um diploma, e desaparece do registro histórico até 1737. No entanto, as memórias de sua família e referências indiretas a este período em documentos posteriores dão boas razões para acreditar que Gluck chegou a Viena em 1734, onde provavelmente foi empregado pela família Lobkowitz em seu palácio no Minoritenplatz. Philipp Hyazinth Lobkowitz, empregador do pai de Gluck, morreu em 21 de dezembro de 1734, e seu sucessor, seu irmão Georg Christian Lobkowitz, é considerado ter sido empregador de Gluck em Viena de 1735 a 1736. Duas óperas com textos que Gluck mais tarde deveria definir foram apresentadas durante este período: La clemenza di Tito 1734 de Antonio Caldara e Le cinesi 1735. É provável que a família Lobkowitz tenha apresentado Gluck ao nobre milanês Príncipe Antonio Maria Melzi, que contratou Gluck para se tornar um tocador em sua orquestra em Milan. O príncipe de 65 anos se casou com Maria Renata, Condessa de Harrach, com 16 anos, em 3 de janeiro de 1737, e logo depois retornou com Gluck a Milan.
Questão da língua nativa de Gluck
De acordo com o historiador da música Daniel Heartz, houve considerável controvérsia sobre a língua nativa de Gluck. O protegido de Gluck em Viena, Antonio Salieri, nascido na Itália, escreveu em suas memórias traduzidas para o alemão por Ignaz von Mosel, que "Gluck, cuja língua nativa era tcheca, expressava-se em alemão apenas com esforço, e ainda mais em francês e italiano." Salieri também menciona que Gluck misturava vários idiomas ao falar: alemão, italiano e francês, como o próprio Salieri. O primeiro biógrafo de Gluck, Anton Schmid, escreveu que Gluck cresceu em uma área de língua alemã, e que Gluck aprendeu a falar tcheco, mas não precisava dela em Praga e em sua vida posterior. Heartz escreve: "Manobras mais sinistras foram tentadas pelos biógrafos alemães de Gluck deste século, enquanto os franceses, sem exceção, acreditaram em Salieri. Seu biógrafo alemão Max Arend objetou que nem uma única carta escrita em tcheco pode ser encontrada, ao qual Jacques-Gabriel Prod'homme respondeu que "nenhuma carta escrita por Liszt em húngaro era conhecida também, mas isso o torna alemão?" Hans Joachim Moser queria uma obra lírica em tcheco como prova. Na verdade, o teórico musical Laurent Garcin, escrevendo em 1770 publicado em 1772 antes de Gluck chegar a Paris, incluiu Gluck em uma lista de vários compositores de opéras-comiques tcheco embora tal obra de Gluck ainda não tenha sido documentada. Uma apresentação de Irene Brandenburg classificando Gluck como compositor boêmio foi considerada controversa por seus colegas alemães.
Itália
Em 1737 Gluck chegou a Milan e foi apresentado a Giovanni Battista Sammartini, que, de acordo com Giuseppe Carpani, ensinou a Gluck "conhecimento prático de todos os instrumentos". Aparentemente, este relacionamento durou vários anos. Sammartini não era, primariamente, um compositor de ópera, sua principal produção sendo de música sagrada e sinfonias, mas Milan ostentava uma cena de ópera vibrante, e Gluck logo formou uma associação com uma das casas de ópera promissoras da cidade, o Teatro Regio Ducale. Ali sua primeira ópera, Artaserse foi apresentada em 26 de dezembro de 1741, dedicada a Otto Ferdinand von Abensberg und Traun. Definida para um libreto de Metastasio, a ópera abriu o Carnaval Milanês de 1742. De acordo com uma anedota, o público não aceitaria o estilo de Gluck até que ele inserisse uma ária no modo milanês mais leve para contraste.
No entanto, Gluck compôs uma ópera para cada um dos próximos quatro Carnavais em Milan, com o renomado castrato Giovanni Carestini aparecendo em muitas das apresentações, então a reação a Artaserse é improvável ter sido completamente desfavorável. Ele também escreveu óperas para outras cidades da Itália do Norte entre as estações de Carnaval, incluindo Turin e Veneza, onde seu Ipermestra foi apresentado durante novembro de 1744 no Teatro San Giovanni Crisostomo. Quase todas as suas óperas neste período foram definidas para textos de Metastasio, apesar da aversão do poeta ao seu estilo de composição.
Viagens: 1745–1752
Em 1745 Gluck aceitou um convite do Lorde Middlesex para se tornar compositor da casa no King's Theatre de Londres, provavelmente viajando para a Inglaterra via Frankfurt e na companhia do violinista Ferdinand Philipp Joseph von Lobkowitz, filho de Phillip Hyacinth. O tempo foi desfavorável, pois a Rebelião Jacobita causou muito pânico em Londres, e durante a maior parte do ano, o King's Theatre foi fechado. Seis trios de sonatas foram os frutos imediatos de seu tempo. As duas óperas londrinas de Gluck, La caduta de' giganti e Artamene eventualmente apresentadas em 1746, tomaram muito emprestado de seus trabalhos anteriores. Gluck apresentou obras de Galuppi e Lampugnani, que ambos haviam trabalhado em Londres. Um benefício de mais longo prazo foi a exposição à música de Handel – a quem mais tarde creditou como uma grande influência em seu estilo – e o estilo de atuação naturalista de David Garrick, um reformador teatral inglês. Em 25 de março, logo após a produção de Artamene, Handel e Gluck juntos deram um concerto no Haymarket Theatre consistindo de obras de Gluck e um concerto para órgão de Handel, tocado pelo compositor. Em 14 de abril Gluck tocou em um glassharmonica em Hickford's Rooms, uma sala de concertos em Brewer Street, Soho. A própria experiência de Handel com Gluck agradou menos a esse compositor: Charles Burney relata Handel dizendo que "ele não sabe nada de contrapunto, assim como meu cozinheiro, Waltz".
Os anos 1747 e 1748 trouxeram a Gluck dois compromissos altamente prestigiosos. Primeiro veio uma comissão para produzir uma ópera para Pillnitz, apresentada pela trupe de Pietro Mingotti, para celebrar um duplo casamento real que uniria as famílias reinantes da Baviera e Saxônia. Le nozze d'Ercole e d'Ebe, uma festa teatrale, tomou muito emprestado de trabalhos anteriores, e até mesmo do professor de Gluck Sammartini. O sucesso deste trabalho chamou a atenção de Gluck para a corte vienense, e, à frente de uma figura como Johann Adolph Hasse, ele foi selecionado para definir La Semiramide riconosciuta de Metastasio para celebrar o aniversário de Maria Theresa. Vittoria Tesi tom
