Meu querido sobrinho tinha apenas seis anos quando me vi separada do círculo familiar. Mas isso não impediu que John e eu permanecêssemos os amigos mais afeiçoados, e muitos dos seus meios ou inteiros feriados que lhe era permitido passar comigo foram dedicados a fazer experimentos em química, onde geralmente todas as caixas, tampas de latas de chá, caixas de pimenta, xícaras de chá, &c., serviam como recipientes necessários, e a caixa de areia fornecia a matéria a ser analisada. Eu só precisava ter o cuidado de excluir a água, que teria causado estragos no meu carpete.
Caroline Lucretia Herschel foi uma astrônoma alemã, cujas contribuições mais significativas para a astronomia foram as descobertas de vários cometas, incluindo o cometa periódico 35P/Herschel–Rigollet, que leva seu nome. Ela era a irmã mais jovem do astrônomo William Herschel, com quem trabalhou durante toda sua carreira.
Ela foi a primeira mulher a receber um salário como cientista. Ela foi a primeira mulher na Inglaterra a ocupar um cargo do governo. Ela foi a primeira mulher a publicar descobertas científicas nas Philosophical Transactions da Royal Society, a receber a Medalha de Ouro da Royal Astronomical Society em 1828, e a ser nomeada Membro Honorário da Royal Astronomical Society em 1835, junto com Mary Somerville. Ela também foi nomeada membro honorário da Royal Irish Academy em 1838. O Rei da Prússia lhe presenteou com uma Medalha de Ouro para Ciência na ocasião de seu 96º aniversário em 1846.
Primeiros anos
Caroline Lucretia Herschel nasceu na cidade de Hanover em 16 de março de 1750. Ela era a oitava filha e quarta filha de Issak Herschel, um oboísta autodidata, e sua esposa, Anna Ilse Moritzen. A família Herschel originou-se de Pirna na Saxônia perto de Dresden. Issak tornou-se maestro da Guarda de Infantaria de Hanover, a qual se juntou pela primeira vez em 1731, e esteve ausente com seu regimento por períodos substanciais. Ele adoeceu após a Batalha de Dettingen, parte da Guerra da Sucessão Austríaca em 1743, e nunca se recuperou completamente; sofreu de constituição fraca, dor crônica e asma pelo resto de sua vida. A mais velha de suas filhas, Sophia, era dezesseis anos mais velha, e a única rapariga sobrevivente além de Caroline. Ela casou quando Caroline tinha cinco anos, significando que a menina mais jovem foi encarregada de muito do trabalho doméstico árduo. Caroline e as outras crianças receberam uma educação superficial, aprendendo a ler e escrever e pouco mais. Seu pai tentou educá-la em casa, mas seus esforços foram principalmente bem-sucedidos com os meninos.
Aos dez anos, Caroline foi acometida de tifo, que atrofiou seu crescimento, de modo que nunca cresceu mais do que 1,30 m de altura. Ela sofreu perda de visão no olho esquerdo como resultado de sua doença. Sua família assumiu que ela nunca se casaria e sua mãe sentiu que era melhor treiná-la para ser uma criada doméstica em vez de ser educada de acordo com os desejos de seu pai. Seu pai às vezes aproveitava a ausência de sua mãe para tutoriá-la individualmente, ou incluí-la nas aulas de seu irmão, como violino. Caroline foi brevemente autorizada a aprender confecção de roupas. Embora aprendesse a fazer trabalhos de agulha de uma vizinha, seus esforços foram prejudicados por longas horas de tarefas domésticas. Para evitar que se tornasse uma governanta e ganhasse sua independência dessa forma, foi proibida de aprender francês ou trabalhos de agulha mais avançados do que aqueles que podia aprender de vizinhas.
Após a morte de seu pai, seus irmãos William e Alexander propuseram que ela se juntasse a eles em Bath, Inglaterra para um período de teste como cantora para as apresentações em igrejas do irmão músico William. Caroline eventualmente deixou Hanover em 16 de agosto de 1772 após a intervenção de seu irmão com sua mãe recalcitrante. Na jornada para a Inglaterra, ela foi introduzida pela primeira vez à astronomia através das constelações e lojas de óticas.
Em Bath, ela assumiu as responsabilidades de administrar a casa de William e começou a aprender a cantar. William se estabeleceu como organista e professor de música em 19 New King Street, Bath, agora o Museu Herschel de Astronomia. Ele também era maestro da Capela Octagonal. William estava ocupado com sua carreira musical e tornou-se bastante ocupado organizando concertos públicos.
Caroline não se adaptou à sociedade local e fez poucos amigos, mas finalmente conseguiu satisfazer seu desejo de aprender e tomou aulas regulares de canto, inglês e aritmética de seu irmão, e aulas de dança de um professor local. Ela também aprendeu a tocar cravo e eventualmente se tornou parte integral das apresentações musicais de William em pequenas reuniões. Ela se tornou a principal cantora em seus concertos de oratório e adquiriu uma reputação tão grande como vocalista que lhe foi oferecido um contrato para o festival de Birmingham após uma apresentação do Messias de Handel em abril de 1778, onde foi a primeira solista. Ela se recusou a cantar para qualquer maestro além de William e, após essa apresentação, sua carreira como cantora começou a declinar. Caroline foi posteriormente substituída como intérprete por solistas ilustres de fora da área porque William desejava passar menos tempo em ensaios para se concentrar na astronomia.
Transição para a astronomia
Quando William se tornou cada vez mais interessado em astronomia, transformando-se de um músico para um astrônomo, Caroline novamente apoiou seus esforços. Ela disse de forma um tanto amarga em sua Memória: "Não fiz nada por meu irmão além do que um cãozinho bem treinado teria feito, ou seja, fiz o que ele me mandava fazer." Em última análise, porém, ela se tornou interessada em astronomia e apreciou seu trabalho. Nos anos 1770, conforme William se tornou mais interessado em astronomia, começou a construir seus próprios telescópios com lentes que havia moído, insatisfeito com a qualidade das lentes que conseguia comprar. Caroline o alimentava e lia para ele enquanto ele trabalhava, apesar de seu desejo de aprimorar sua carreira como cantora profissional. Ela se tornou uma astrônoma importante por direito próprio como resultado de sua colaboração com ele. Os Herschels se mudaram para uma nova casa em março de 1781 após seu negócio de loja de modas falhar, e Caroline estava guardando o estoque restante em 13 de março, a noite em que William descobriu o planeta Urano. Embora o confundisse com um cometa, sua descoberta provou a superioridade de seu novo telescópio. Caroline e William deram sua última apresentação musical em 1782, quando seu irmão aceitou o cargo privado de astrônomo da corte do Rei George III; os últimos meses de sua carreira musical foram um caos e foram criticados severamente.
Carreira astronômica
Primeiras descobertas e catálogo
O interesse de William em astronomia começou como um passatempo para passar o tempo à noite. No café da manhã do dia seguinte, ele daria uma aula improvisada sobre o que tinha aprendido na noite anterior. Caroline se tornou tão interessada quanto William, afirmando que estava "muito prejudicada na minha prática por minha ajuda ser continuamente necessária na execução de vários dispositivos astronômicos." William ficou conhecido por seu trabalho em telescópios de alto desempenho, e Caroline se viu apoiando seus esforços. Caroline passou muitas horas polindo espelhos e montando telescópios para maximizar a quantidade de luz capturada. Ela aprendeu a copiar catálogos astronômicos e outras publicações que William havia tomado emprestado. Ela também aprendeu a registrar, reduzir e organizar as observações astronômicas de seu irmão. Ela reconheceu que esse trabalho exigia velocidade, precisão e exatidão.
Caroline foi convidada a se mudar da alta cultura de Bath para o relativo isolamento de Datchet em 1782, uma pequena cidade perto do Castelo de Windsor, onde William estaria disponível para entreter os convidados reais. Ele presumiu que Caroline se tornaria sua assistente, um papel que ela não aceitou inicialmente. Ela estava insatisfeita com os alojamentos que haviam alugado; a casa que alugaram por três anos tinha um teto que vazava e Caroline a descreveu como "as ruínas de um lugar". Ela também ficou horrorizada com os preços na cidade e o fato de que seu criado doméstico foi preso por roubo no momento de sua chegada. Enquanto William trabalhou em um catálogo de 3.000 estrelas, estudou estrelas duplas e tentou descobrir a causa da variabilidade de Mira e Algol, Caroline foi solicitada a "varrer" o céu, movendo-se meticulosamente através do céu em faixas para procurar objetos interessantes. Ela estava insatisfeita com essa tarefa no início de seu trabalho, ansiando pela cultura de Bath e se sentindo isolada e solitária, mas gradualmente desenvolveu uma paixão pelo trabalho.
Em 28 de agosto de 1782, Caroline iniciou seu primeiro livro de registros. Ela inscreveu as três primeiras páginas de abertura: "Isto é o que chamo de Contas e Recebimentos dos meus Cometas", "Cometas e Cartas" e "Livros de Observações". Este, juntamente com dois livros subsequentes, atualmente pertence ao acervo Herschel na Royal Astronomical Society em Londres.
Em 26 de fevereiro de 1783, Caroline fez sua primeira descoberta: havia encontrado uma nebulosa que não estava incluída no catálogo Messier. Na mesma noite, ela descobriu independentemente Messier 110 NGC 205, o segundo companheiro da Galáxia de Andromeda. William então começou a procurar ele mesmo por nebulosas, sentindo que havia muitas descobertas a serem feitas. Caroline foi relegada a uma escada no refletor de 20 pés de William, tentando fazer medições impossíveis de estrelas duplas. William rapidamente percebeu que seu método de busca por nebulosas era ineficiente e ele precisava de uma assistente para manter registros. Naturalmente, ele se voltou para Caroline.
Mas não foi até os dois últimos meses do mesmo ano que senti o mínimo encorajamento para passar as noites estreladas em um gramado coberto de orvalho ou geada sem um ser humano próximo o suficiente para estar ao alcance da voz.
No verão de 1783, William terminou de construir um telescópio de busca de cometas para Caroline, que ela começou a usar imediatamente. A partir de outubro de 1783, os Herschels usaram um telescópio refletor de 20 pés para procurar por nebulosas. Inicialmente, William tentou observar e registrar objetos, mas isso também foi ineficiente e ele novamente se voltou para Caroline. Ela se sentou perto de uma janela dentro, William gritava suas observações, e Caroline registrava. Isso não era uma simples tarefa clerical, porém, porque ela teria que usar o catálogo de John Flamsteed para identificar a estrela que William usava como ponto de referência para as nebulosas. Como o catálogo de Flamsteed era organizado por constelação, era menos útil para os Herschels, então Caroline criou seu próprio catálogo organizado por distância polar norte. Na manhã seguinte, Caroline revisaria suas anotações e escrevia observações formais, que ela chamava de "observar os céus".
Cometas
Durante 1786–97 ela descobriu oito cometas, o primeiro em 1º de agosto de 1786 enquanto seu irmão estava ausente e ela estava usando seu telescópio. Ela tinha prioridade inquestionável como descobridora de cinco dos cometas e redescobriu o Cometa Encke em 1795. Cinco de seus cometas foram publicados nas Philosophical Transactions. Um pacote de papel com a inscrição "Isto é o que chamo de Contas e Recebimentos dos meus Cometas" contém alguns dados relacionados à descoberta de cada um desses objetos. William foi convocado ao Castelo de Windsor para demonstrar o cometa de Caroline à família real. William registrou esse fenômeno, ele próprio, chamando-o de "O Cometa de Minha Irmã". Caroline Herschel é frequentemente creditada como a primeira mulher a descobrir um cometa; porém, Maria Kirch descobriu um cometa no início de 1700, mas é frequentemente negligenciada porque naquela época, a descoberta foi atribuída ao seu marido, Gottfried Kirch.
Ela escreveu uma carta ao Astrônomo Real para anunciar a descoberta de seu segundo cometa. O terceiro cometa foi descoberto em 7 de janeiro de 1790 e o quarto em 17 de abril de 1790. Ela anunciou ambos a Sir Joseph Banks, e todos foram descobertos com seu telescópio de 1783. Em 1791, Caroline começou a usar um telescópio de 9 polegadas para sua busca de cometas e descobriu três mais cometas com este instrumento. Seu quinto cometa foi descoberto em 15 de dezembro de 1791 e o sexto em 7 de outubro de 1795. Caroline escreveu em seu diário durante esse período "Meu irmão escreveu um relato disso para Sir J. Banks, Dr. Maskelyne e para vários correspondentes astronômicos" para a descoberta de seu quinto cometa. Dois anos depois, seu oitavo e último cometa foi descoberto em 6 de agosto de 1797, o único cometa que descobriu sem auxílio óptico. Ela anunciou essa descoberta enviando uma carta a Banks. Em 1787, lhe foi concedido um salário anual de £50 equivalente a £6.400 em 2020 por George III por seu trabalho como assistente de William. O appointment de Caroline a tornou a primeira mulher na Inglaterra honrada com um cargo oficial do governo e a primeira mulher a ser paga por seu trabalho em astronomia.
Em 1797, as observações de William mostraram que havia muitas discrepâncias no catálogo de estrelas publicado por John Flamsteed, que era difícil de usar porque tinha sido publicado em dois volumes, o próprio catálogo e um volume de observações originais, e continha muitos erros. William percebeu que precisava de um índice cruzado adequado para explorar adequadamente essas diferenças, mas relutava em dedicar tempo a isso em detrimento de suas atividades astronômicas mais interessantes. Portanto, ele recomendou a Caroline que ela empreendesse a tarefa, que finalmente levou 20 meses. O Catálogo de Estrelas Catálogo resultante, Colhido das Observações do Sr. Flamsteed Contido no Segundo Volume da Historia Co
