O antigo filósofo grego, Demócrito, propôs uma hipótese sobre a constituição da matéria e deu o nome de átomos às partes últimas e inalteráveis de que imaginava serem construídos todos os corpos. No século XVII, Gassendi reviveu essa hipótese e tentou desenvolvê-la, enquanto Newton a utilizou com marcado sucesso em seus raciocínios sobre fenômenos físicos; mas o primeiro que formou um corpo de doutrina que abrangeria todos os fatos conhecidos sobre a constituição da matéria foi Roger Joseph Boscovich, da Itália, que publicou em Viena, em 1759, uma obra muito importante e engenhosa, intitulada Theoria Philosophiæ Naturalis ad unicam legem virium, in Natura existentium redacta. Esta é uma das contribuições mais profundas jamais feitas à ciência; repleta de informações curiosas e importantes, e é bem digna de leitura atenta do estudioso moderno. Em tempos mais recentes, a teoria de Boscovich recebeu confirmação e extensão adicionais nas pesquisas de Dalton, Joule, Thomson, Faraday, Tyndall e outros.
Biografia
Alfred Marshall Mayer foi um físico americano. Nasceu de Charles F. Mayer, um advogado e senador estadual, e Eliza C. Mayer.
Frequentou o St. Mary's College, mas saiu para a oficina e sala de desenho de um engenheiro mecânico, onde permaneceu dois anos, adquirindo conhecimento do uso de ferramentas, desenho mecânico e métodos de construção de máquinas. Em seguida, passou dois anos obtendo um conhecimento profundo de química analítica através da prática laboratorial. Em 1856 foi chamado para a cadeira de física e química na Universidade de Maryland, e de 1859 a 1861 ocupou um cargo semelhante no Westminster College, Missouri.
Em 1863/4 estudou física, matemática e fisiologia na Universidade de Paris, e ao retornar ocupou sucessivamente cadeiras na Pennsylvania College, Gettysburg, e Lehigh University, Bethlehem, de 1865 a 1870. Em Lehigh, foi responsável pelo departamento de astronomia e supervisionou a construção de um observatório, de onde realizou uma série de observações de Júpiter. Chefiou a expedição enviada para Burlington, Iowa, sob os auspícios do escritório do U.S. Nautical Almanac para fotografar o eclipse solar de 7 de agosto de 1869, realizando 41 fotografias perfeitas. Em 1871 aceitou a cátedra de física no Stevens Institute of Technology, Hoboken, New Jersey.
Suas pesquisas científicas após sua nomeação em Stevens foram principalmente publicadas no American Journal of Science sob o título "Researches in Acoustics" 1871-1875. Estas incluem experimentos mostrando que a translação de um corpo vibrante faz com que ele emita ondas diferindo em comprimento daquelas produzidas pelo mesmo corpo vibrante quando imóvel; um método de detecção das fases de vibração no ar ao redor de um corpo sonoro, levando à sua invenção do tofofone; modo de medir os comprimentos de onda e velocidades do som em gases, resultando na invenção de um pirômetro acústico; a determinação de intensidades relativas do som; cinco novos métodos de análise sonora para a decomposição de um som composto em seus tons elementares; a descoberta de que as fibrilas das antenas do mosquito macho vibram simpaticamente para notas que têm o alcance de tom dos sons emitidos pelo mosquito fêmea; e a determinação das leis de vibração de diapasões, especialmente no sentido da influência dessas leis na ação dos cronoscópios que são usados na determinação das velocidades dos projéteis.
Mayer recebeu o grau de Ph.D. da Pennsylvania College em 1866. Era membro de sociedades científicas e em 1872 foi eleito para a National Academy of Sciences. Em 1873 foi um dos editores associados do American Journal of Science, mas após um ano de serviço se retirou por causa da visão enfraquecida e foi visitar a Inglaterra.
Publicações
Ele contribuiu para o Scientific American Supplement durante 1876-1878 com uma extensa série de artigos "On the Minute Measurements of Modern Science". Seus outros tratados incluem:
- "Estimation of the Weights of very small Portions of Matter" 1858
- "On the Effects of Magnetization" na mudança das dimensões de barras de ferro e aço 1873
- "Method of Investigating the Composite Nature of the Electric Discharge" 1874
- "Experiments with Floating Magnets" 1878
- "Acoustic Repulsions" 1878
- "A New Spherometer" 1886
- "On the Coefficient of Expansion and Diathermancy of Ebonite" 1886
- "On Measures of Absolute Radiation" 1886
Além de seus numerosos artigos em seus ramos especiais de pesquisa contribuídos para enciclopédias e periódicos, ele publicou:
- Lecture Notes on Physics Philadelphia, 1868
- The Earth a Great Magnet New Haven, 1872
- Light New York, 1877
- Sound 1878
- Sport with Gun and Rod in American Woods and Waters 1883
Família
Seu irmão Francis Blackwell Mayer era um pintor renomado. Seu tio Brantz Mayer era um autor renomado. Alfred Goldsborough Mayer era seu filho.
