La musica crea ordine dal caos: il ritmo impone l'unanimità sulla divergenza, la melodia impone la continuità sul disgiunto, e l'armonia impone la compatibilità sull'incongruo.
Yehudi Menuhin, Baron Menuhin, era un violinista e direttore d'orchestra nato in America che ha trascorso la maggior parte della sua carriera artistica in Gran Bretagna. È ampiamente considerato uno dei grandi violinisti del XX secolo. Ha suonato il Soil Stradivarius, considerato uno dei più bei violini realizzati dal liutaio italiano Antonio Stradivari.
Infanzia e inizi della carriera
Yehudi Menuhin è nato a New York in una famiglia di ebrei lituani. Attraverso suo padre Moshe, un ex studente di talmud e anti-sionista, discendeva da una distinta dinastia rabbinica. Alla fine del 1919, Moshe e sua moglie Marutha née Sher divennero cittadini americani e cambiarono il cognome familiare da Mnuchin a Menuhin. Le sorelle di Menuhin erano la pianista concertista e attivista per i diritti umani Hephzibah, e la pianista, pittrice e poetessa Yaltah.
Il primo insegnamento di violino di Menuhin fu all'età di quattro anni con Sigmund Anker 1891–1958; i suoi genitori avevano voluto che Louis Persinger lo insegnasse, ma Persinger rifiutò. Menuhin mostrò un talento musicale eccezionale in tenera età. La sua prima apparizione pubblica, quando aveva sette anni, fu come solista di violino con la San Francisco Symphony Orchestra nel 1923. Persinger poi accettò di insegnargli e lo accompagnò al pianoforte per le sue prime registrazioni da solista nel 1928–29.
Julia Boyd registra:
Il 12 aprile 1929 la Semperoper cancellò il suo programma annunciato per far spazio a una performance del dodicenne Yehudi Menuhin. Quella notte suonò i concerti per violino di Bach, Beethoven e Brahms davanti a un pubblico estatico ... La settimana precedente, Yehudi aveva suonato a Berlino con la Filarmonica sotto Bruno Walter con una risposta altrettanto entusiasta.
Della sua performance a Berlino si diceva: "Scende un bambino biondo e grasso sul podio, e conquista subito tutti i cuori in modo irresistibilmente ridicolo, come un pinguino, alternando un piede e poi l'altro. Ma aspetta: smetterai di ridere quando appoggia l'archetto al violino per suonare il concerto per violino in mi maggiore n. 2 di Bach."
Quando i Menuhin si trasferirono a Parigi, Persinger suggerì a Menuhin di andare dal vecchio insegnante di Persinger, il virtuoso belga e pedagogo Eugène Ysaÿe. Menuhin ebbe una sola lezione con Ysaÿe, ma non gradì il metodo di insegnamento di Ysaÿe e la sua avanzata età. Invece, si rivolse al compositore e violinista rumeno George Enescu, sotto la cui guida fece registrazioni con diversi accompagnatori al pianoforte, inclusa sua sorella Hephzibah. Fu anche allievo di Adolf Busch a Basilea. Rimase nella città svizzera per poco più di un anno, dove iniziò a prendere lezioni anche di tedesco e italiano.
Secondo Henry A. Murray, Menuhin scrisse:
In realtà, stavo guardando nel mio solito stato di essere metà assente nel mio mondo e metà nel presente. Di solito sono stato in grado di "ritirarmi" in questo modo. Stavo anche pensando che la mia vita era legata allo strumento e avrei fatto giustizia?
La sua prima registrazione concertistica è stata effettuata nel 1931, il Sol minore di Bruch, sotto Sir Landon Ronald a Londra, con le etichette che lo chiamavano "Master Yehudi Menuhin". Nel 1932 ha registrato il Concerto per violino in si minore di Edward Elgar per HMV a Londra, con il compositore stesso alla direzione; nel 1934, integrale, il Concerto in re maggiore di Paganini con la cadenza di Emile Sauret a Parigi sotto Pierre Monteux. Tra il 1934 e il 1936, ha realizzato la prima registrazione integrale delle sonate e partite per violino solo di Johann Sebastian Bach, sebbene la sua Sonata n. 2, in la minore, non fosse rilasciata fino a quando tutti e sei i lavori non furono trasferiti su CD.
Il suo interesse per la musica di Béla Bartók lo indusse a commissionargli un'opera – la Sonata per violino solo, che, completata nel 1943 e eseguita per la prima volta da Menuhin a New York nel 1944, è stata la penultima opera del compositore.
Musicista della Seconda guerra mondiale
Ha eseguito concerti per i soldati alleati durante la Seconda guerra mondiale e, accompagnato al pianoforte dal compositore inglese Benjamin Britten, per i sopravvissuti di numerosi campi di concentramento nel luglio 1945 dopo la loro liberazione nell'aprile dello stesso anno, più famosamente il Bergen-Belsen. È tornato in Germania nel 1947 per suonare concerti con la Filarmonica di Berlino sotto Wilhelm Furtwängler come atto di riconciliazione, il primo musicista ebreo a farlo in seguito all'Olocausto, dicendo ai critici ebrei che voleva riabilitare la musica e lo spirito della Germania.
Lui e Louis Kentner cognato di sua moglie, Diana diedero la prima esecuzione della Sonata per violino di William Walton, a Zurigo il 30 settembre 1949. Continuò a esibirsi e a dirigere, come i lavori orchestrali di Bach con la Bath Chamber Orchestra, fino a un'età avanzata, includendo anche musica non classica nel suo repertorio.
Interazioni mondiali
Menuhin attribuì al filosofo tedesco Constantin Brunner il merito di avergli fornito "un quadro teorico entro il quale potrei adattare gli eventi e le esperienze della vita".
Dopo il suo ruolo come membro della giuria dei premi alla Concours Musical Reine Elisabeth del 1955, Menuhin assicurò una borsa di studio della Rockefeller Foundation al vincitore del Grande Prémio finanziariamente in difficoltà presso l'evento, il violinista argentino Alberto Lysy. Menuhin fece di Lysy il suo unico allievo personale, e i due hanno girato ampiamente nelle sale da concerto d'Europa. Il giovane protetto in seguito ha fondato l'International Menuhin Music Academy IMMA a Gstaad, in suo onore.
Menuhin ha fatto diverse registrazioni con il direttore d'orchestra tedesco Wilhelm Furtwängler, che era stato criticato per aver diretto in Germania durante l'era nazista. Menuhin ha difeso Furtwängler, notando che il direttore aveva aiutato numerosi musicisti ebrei a fuggire dalla Germania nazista.
Nel 1957 fondò il Menuhin Festival Gstaad a Gstaad, Svizzera. Nel 1962 ha stabilito la Yehudi Menuhin School a Stoke d'Abernon, Surrey. Ha anche stabilito il programma musicale alla The Nueva School a Hillsborough, in California, più o meno nello stesso periodo. Nel 1965 ricevette un titolo onorario di cavaliere dalla monarchia britannica. Lo stesso anno, il compositore australiano Malcolm Williamson scrisse un concerto per violino per Menuhin. Lo ha eseguito molte volte e lo ha registrato alla sua prima esecuzione al Bath Festival nel 1965. Originariamente conosciuto come Bath Assembly, il festival è stato diretto per la prima volta dall'impresario Ian Hunter nel 1948. Dopo il primo anno la città ha cercato di gestire il festival da sola, ma nel 1955 ha chiesto il ritorno di Hunter. Nel 1959 Hunter ha invitato Menuhin a diventare direttore artistico del festival. Menuhin ha accettato e ha mantenuto il posto fino al 1968.
Menuhin ha anche avuto una lunga associazione con Ravi Shankar, iniziata nel 1966 con la loro esibizione congiunta al Bath Festival e la registrazione del loro album vincitore del Grammy Award West Meets East 1967. Durante questo periodo, commissionò al compositore Alan Hovhaness di scrivere un concerto per violino, sitar e orchestra da eseguire da lui e Shankar. L'opera risultante, intitolata Shambala c. 1970, con una parte di violino completamente composta e spazio per l'improvvisazione del sitarista, è la più antica opera conosciuta per sitar con orchestra sinfonica occidentale, precedente ai propri concerti per sitar di Shankar, ma Menuhin e Shankar non l'hanno mai registrata. Menuhin ha anche lavorato con il famoso violinista jazz Stéphane Grappelli negli anni '70 su Jalousie, un album di classici degli anni '30 guidato da duetti di violini accompagnati dal Alan Claire Trio.
Nel 1975, nel suo ruolo di presidente dell'International Music Council, ha dichiarato il 1º ottobre come Giornata Internazionale della Musica. La prima Giornata Internazionale della Musica, organizzata dall'International Music Council, si è tenuta lo stesso anno, in conformità alla risoluzione presa alla 15ª Assemblea Generale dell'IMC a Losanna nel 1973.
Nel 1977, Menuhin e Ian Stoutzker fondarono l'ente di beneficenza Live Music Now, il più grande progetto di sensibilizzazione musicale nel Regno Unito. Live Music Now paga e addestra musicisti professionisti per lavorare nella comunità, portando l'esperienza a coloro che raramente hanno l'opportunità di ascoltare o assistere a performance di musica dal vivo. Al Festival di Edimburgo Menuhin ha fatto la prima mondiale del concerto per violino Due Canti e Finale di Priaulx Rainier, che aveva incaricato Rainier di scrivere. Ha anche commissionato la sua ultima opera, Wildlife Celebration, che ha eseguito a beneficio del Wildlife Conservation Trust di Gerald Durrell.
Nel 1983, Menuhin e Robert Masters fondarono la Yehudi Menuhin International Competition for Young Violinists, oggi uno dei più importanti forum mondiali per i giovani talenti. Molti dei suoi premiati sono diventati violinisti prominenti, inclusi Tasmin Little, Nikolaj Znaider, Ilya Gringolts, Julia Fischer, Daishin Kashimoto e Ray Chen.
Negli anni '80, Menuhin ha scritto e supervisionato la creazione di una serie di libri "Music Guides"; ognuno affrontava uno strumento musicale, con uno sulla voce umana. Menuhin ne ha scritti alcuni, mentre altri sono stati curati da diversi autori.
Nel 1991, a Menuhin è stato assegnato il prestigioso Wolf Prize dal Governo israeliano. Nella Knesset israeliana ha tenuto un discorso di accettazione in cui ha criticato l'occupazione continua di Israele della Cisgiordania:
Carriera successiva
Menuhin tornò regolarmente nell'area della baia di San Francisco, a volte esibendosi con la San Francisco Symphony Orchestra. Una delle esibizioni successive più memorabili è stata del Concerto per violino di Edward Elgar, che Menuhin aveva registrato con il compositore nel 1932.
Il 22 aprile 1978, insieme a Stéphane Grappelli, Yehudi ha suonato Pick Yourself Up, tratto dall'album Menuhin & Grappelli Play Berlin, Kern, Porter and Rodgers & Hart come atto intermezzista al 23º Eurovision Song Contest per TF1. L'esibizione proveniva direttamente dagli studi di TF1 e non da quelli del Palais des Congrès, dove si teneva il concorso.
Menuhin ha ospitato la trasmissione PBS del concerto di gala di apertura della San Francisco Symphony da Davies Symphony Hall a settembre 1980.
Il suo contratto di registrazione con EMI è durato quasi 70 anni ed è il più lungo nella storia dell'industria musicale. Ha effettuato la sua prima registrazione all'età di 13 anni nel novembre 1929 e l'ultima nel 1999, quando aveva quasi 83 anni. Ha registrato oltre 300 opere per EMI, sia come violinista che come direttore d'orchestra. Nel 2009 EMI ha rilasciato una retrospettiva di 51 CD della carriera di registrazione di Menuhin, intitolata Yehudi Menuhin: The Great EMI Recordings. Nel 2016, anno del centenario di Menuhin, Warner Classics precedentemente EMI Classics ha emesso una collezione di 80 CD intitolata The Menuhin Century, curata dal suo amico di lunga data e protetto Bruno Monsaingeon, che ha selezionato le registrazioni e reperito materiali d'archivio rari per raccontare la storia di Menuhin.
Nel 1990 Menuhin è stato il primo direttore della Asian Youth Orchestra che ha girato l'Asia, inclusi Giappone, Taiwan, Singapore e Hong Kong con Julian Lloyd Webber e un gruppo di giovani musicisti talentuosi provenienti da tutta l'Asia.
Vita personale
Menuhin è stato sposato due volte, prima con Nola Nicholas, figlia di un industriale australiano e sorella del primo marito di Hephzibah Menuhin Lindsay Nicholas. Hanno avuto due figli, Krov e Zamira che ha sposato il pianista Fou Ts'ong. Dopo il loro divorzio nel 1947 ha sposato la ballerina e attrice britannica Diana Gould, la cui madre era la pianista Evelyn Suart e il patrigno era l'Ammiraglio Sir Cecil Harcourt. La coppia ha avuto due figli, Gerard, notevole come negazionista dell'Olocausto e attivista dell'estrema destra, e Jeremy, un pianista. Un terzo figlio è morto poco dopo la nascita.
Il nome Yehudi significa "Ebreo" in ebraico. In un'intervista ripubblicata nell'ottobre 2004, ha raccontato alla rivista New Internationalist la storia del suo nome:
Obbligati a trovare un appartamento proprio, i miei genitori cercarono il quartiere e ne scelsero uno a pochi passi dal parco. Mostrandoli fuori dopo aver visto l'appartamento, la padrona di casa disse: "E sarai felice di sapere che non prendo ebrei." Dopo che le è stato chiarito il suo errore, la padrona di casa antisemita è stata denunciata ed è stato trovato un altro appartamento. Ma il suo errore ha lasciato il segno. Per la strada mia madre ha fatto un voto. Il suo bambino non ancora nato avrebbe avuto un'etichetta che proclamava la sua razza al mondo. Sarebbe stato chiamato "L'Ebreo".
Menuhin è morto al Martin Luther Hospital di Berlino, in Germania, per complicazioni della bronchite. Poco dopo la sua morte, la Royal Academy of Music ha acquisito l'Archivio di Yehudi Menuhin, che include partiture annotate per l'esecuzione, corrispondenza, articoli di giornale e fotografie relative a Menuhin, manoscritti musicali autografi e diversi ritratti di Paganini.
Interesse per lo yoga
Nel 1953, Life pubblicò foto di lui in varie posizioni di yoga esoteriche. Nel 1952, Menuhin era in India, dove Nehru, il primo Primo Ministro della nuova nazione, lo presentò a un influente yogi B. K. S. Iyengar, che era largamente sconosciuto al di fuori del paese. Menuhin ha arrangiat per Iyengar di insegnare all'estero a Londra, Svizzera, Parigi e altrove. È diventato uno dei primi maestri di yoga prominenti che insegnavano in Occidente.
Menuhin ha anche preso lezioni da I
