Wilhelm von Humboldt

Sono sempre più convinto che la nostra felicità o infelicità dipenda molto più dal modo in cui affrontiamo gli eventi della vita, che dalla natura di quegli eventi stessi.

Friedrich Wilhelm Christian Karl Ferdinand von Humboldt era un filosofo prussiano, linguista, funzionario governativo, diplomatico e fondatore dell'Università Humboldt di Berlino, che è stata intitolata a lui nel 1949 e anche al suo fratello minore, Alexander von Humboldt, un naturalista.

È particolarmente ricordato come linguista che ha dato importanti contributi alla filosofia del linguaggio, all'etnolinguistica e alla teoria e pratica dell'educazione. Ha dato un contributo importante allo sviluppo del liberalismo concependo l'educazione come un mezzo per realizzare le possibilità individuali piuttosto che come un modo di inculcare le idee tradizionali nei giovani per adattarli a un'occupazione o un ruolo sociale già stabilito. In particolare, è stato l'architetto dell'ideale educativo humboldtiano, che è stato utilizzato fin dall'inizio in Prussia come modello per il suo sistema di istruzione pubblica, così come negli Stati Uniti e in Giappone.

Biografia

Humboldt è nato a Potsdam, Margraviato del Brandeburgo, e è morto a Tegel, Provincia del Brandeburgo.

Nel giugno 1791, ha sposato Caroline von Dacheröden. Hanno avuto otto figli, di cui cinque, tra cui Gabriele von Humboldt, sono sopravvissuti all'età adulta.

Filosofo

Humboldt era un filosofo; ha scritto I limiti dell'azione dello stato nel 1791–1792, anche se è stato pubblicato solo nel 1850, dopo la morte di Humboldt, una delle più audaci difese delle libertà dell'Illuminismo. Ha influenzato il saggio Sulla libertà di John Stuart Mill, attraverso il quale le idee di von Humboldt sono diventate note nel mondo di lingua inglese. Humboldt ha delineato una versione iniziale di quello che Mill in seguito avrebbe chiamato il "principio del danno". La sua casa a Roma è diventata un centro culturale, gestito da Caroline von Humboldt.

La sezione che affronta l'educazione è stata pubblicata nel numero di dicembre 1792 della Berlinische Monatsschrift con il titolo "Sull'istruzione pubblica dello stato". Con questa pubblicazione, Humboldt ha partecipato al dibattito filosofico riguardante la direzione dell'educazione nazionale che era in corso in Germania, come altrove, dopo la Rivoluzione francese.

Riforme educative

Humboldt era stato educato a casa e non ha mai completato i suoi studi universitari relativamente brevi alle università di Frankfurt Oder e Göttingen. Tuttavia, è diventato uno dei funzionari più influenti nell'educazione tedesca. In effetti, Humboldt aveva intenzione di diventare Ministro dell'istruzione, ma non è riuscito a ottenere quella posizione. Il Re prussiano gli ha chiesto di lasciare Roma nel 1809 e di guidare la direzione dell'educazione sotto Friedrich Ferdinand Alexander zu Dohna-Schlobitten. Humboldt non ha risposto all'incarico per diverse settimane e avrebbe preferito rimanere presso l'ambasciata a Roma. Sua moglie non è tornata con lui in Prussia; la coppia si è riunita quando Humboldt si è dimesso dall'incarico educativo ed è stato nominato capo dell'Ambasciata a Vienna.

Humboldt ha istituito un sistema standardizzato di istruzione pubblica, dalle scuole primarie all'educazione secondaria, e ha fondato l'Università di Berlino. Ha imposto una standardizzazione degli esami di stato e delle ispezioni e ha creato un dipartimento speciale all'interno del ministero per supervisionare e progettare i curricula, i libri di testo e gli ausili didattici.

Il modello educativo di Humboldt andava al di là della formazione professionale. In una lettera al re prussiano, ha scritto: "Ci sono indubbiamente certi tipi di conoscenza che devono essere di natura generale e, più importante ancora, una certa coltivazione della mente e del carattere che nessuno può permettersi di essere senza. Le persone ovviamente non possono essere buoni artigiani, commercianti, soldati o uomini d'affari a meno che, indipendentemente dalla loro occupazione, non siano buone persone corrette e – secondo la loro condizione – cittadini ben informati. Se questa base è posta attraverso la scuola, le competenze professionali si acquisiscono facilmente in seguito, e una persona è sempre libera di passare da un'occupazione all'altra, come spesso accade nella vita." Il filosofo Julian Nida-Rümelin ha criticato le discrepanze tra gli ideali di Humboldt e la moderna politica educativa europea, che intende strettamente l'educazione come preparazione al mercato del lavoro, e ha sostenuto che dobbiamo decidere tra McKinsey e Humboldt.

Diplomatico

Come diplomatico di successo tra il 1802 e il 1819, Humboldt è stato ministro plenipotenziario prussiano a Roma dal 1802, ambasciatore a Vienna dal 1812 durante gli ultimi scontri delle Guerre napoleoniche, al congresso di Praga 1813 dove è stato determinante nel portare l'Austria ad allearsi con la Prussia e la Russia contro Napoleone; firmatario del trattato di pace a Parigi e del trattato tra la Prussia e la Sassonia sconfitta 1815, e al congresso ad Aquisgrana nel 1818. Tuttavia, la crescente politica reazionaria del governo prussiano lo ha portato a rinunciare alla vita politica nel 1819; e da quel momento in poi si è dedicato esclusivamente alla letteratura e allo studio.

Linguista

Wilhelm von Humboldt era un linguista esperto e ha studiato la lingua basca. Ha tradotto Pindaro e Eschilo in tedesco.

Il lavoro di Humboldt come filologo nel basco ha avuto un impatto più esteso rispetto al suo altro lavoro. La sua visita al paese basco ha portato a Ricerche sui primi abitanti della Spagna con l'aiuto della lingua basca 1821. In questo lavoro, Humboldt ha cercato di dimostrare esaminando i nomi geografici che una volta una razza o razze che parlavano dialetti affini al basco moderno si estendevano in tutta la Spagna, il sud della Francia e le Isole Baleari; ha identificato questi popoli con gli Iberi degli scrittori classici, e ha inoltre supposto che fossero stati alleati con i Berberi dell'Africa settentrionale. Il lavoro pionieristico di Humboldt è stato superato nei dettagli dalla linguistica e dall'archeologia moderna, ma a volte viene ancora seguito in modo acritico oggi. È stato eletto membro dell'American Antiquarian Society nel 1820, e membro onorario straniero dell'American Academy of Arts and Sciences nel 1822.

Humboldt è morto mentre preparava il suo lavoro più importante, sulla lingua Kawi antica di Giava, ma la sua introduzione è stata pubblicata nel 1836 come L'eterogeneità del linguaggio e la sua influenza sullo sviluppo intellettuale dell'umanità. Il suo saggio sulla filosofia del linguaggio

... ha stabilito chiaramente per la prima volta che il carattere e la struttura di una lingua esprimono la vita interiore e la conoscenza dei suoi parlanti, e che le lingue devono differire l'una dall'altra nello stesso modo e nella stessa misura di coloro che le usano. I suoni non diventano parole fino a quando un significato non è stato messo in loro, e questo significato incarna il pensiero di una comunità. Quella che Humboldt chiama la forma interna di una lingua è proprio quel modo di denotare le relazioni tra le parti di una frase che riflette il modo in cui un particolare corpo di uomini considera il mondo intorno a loro. È compito della morfologia del linguaggio distinguere i vari modi in cui le lingue differiscono l'una dall'altra per quanto riguarda la loro forma interna, e classificarle e ordinarle di conseguenza.

Noam Chomsky cita frequentemente la descrizione del linguaggio di Humboldt come un sistema che "fa un uso infinito di mezzi finiti", il che significa che un numero infinito di frasi può essere creato usando un numero finito di regole grammaticali. Lo studioso di Humboldt Tilman Borsche, tuttavia, nota profonde differenze tra la visione del linguaggio di von Humboldt e quella di Chomsky.

Più recentemente, anche Humboldt è stato accreditato come originatore dell'ipotesi di relatività linguistica più comunemente nota come l'ipotesi Sapir-Whorf, sviluppata dai linguisti Edward Sapir o Benjamin Whorf un secolo dopo.

La ricezione del lavoro di Humboldt rimane problematica nei paesi di lingua inglese, nonostante il lavoro di Langham Brown, Manchester e James W. Underhill Humboldt, Worldview & Language, 2009, a causa del suo concetto di quello che ha chiamato Weltansicht, la visione linguistica del mondo, con Weltanschauung essendo tradotto semplicemente come "visione del mondo", un termine associato a ideologie e mentalità culturali sia in tedesco che in inglese. La centralità della distinzione nel comprendere il lavoro di Humboldt è stata esposta da uno dei più importanti studiosi contemporanei tedeschi di Humboldt, Jürgen Trabant, nei suoi lavori sia in tedesco che in francese. I linguisti polacchi della Scuola di Lublino vedono Jerzy Bartmiński, nella loro ricerca su Humboldt, sottolineare anche questa distinzione tra le visioni del mondo di tipo personale o politico e la visione del mondo implicita nel linguaggio come sistema concettuale.

Tuttavia, poca ricerca rigorosa in inglese è stata dedicata all'esplorazione della relazione tra la visione linguistica del mondo e la trasformazione e il mantenimento di questa visione del mondo da parte dei singoli parlanti. Un'eccezione notevole è il lavoro di Underhill, che esplora studi linguistici comparativi sia in Creating Worldviews: Language, Ideology & Metaphor 2011 che in Ethnolinguistics and Cultural Concepts: Truth, Love, Hate & War 2012. Nel lavoro di Underhill, viene fatta una distinzione tra cinque forme di visione del mondo: percezione del mondo, concezione del mondo, mentalità culturale, mondo personale e prospettiva, al fine di trasmettere le distinzioni che Humboldt era preoccupato di preservare nella sua etnolinguistica. Probabilmente il linguista più conosciuto che lavora con una prospettiva veramente humboldtiana che scrive in inglese oggi è Anna Wierzbicka, che ha pubblicato una serie di lavori comparativi su universali semantici e distinzioni concettuali nel linguaggio.

Il Progetto di Etnolinguistica di Rouen, in Francia, ha pubblicato online una serie di lezioni di 7 ore sul pensiero di Humboldt sul linguaggio, con lo specialista di Berlino Prof. Trabant.

Nel importante lavoro sintetico di Charles Taylor, The Language Animal: The Full Shape of the Human Linguistic Capacity, Taylor, 2016 von Humboldt è accreditato, insieme a Johann Georg Hamann e Johann Gottfried Herder, per aver ispirato l'approccio "HHH" di Taylor alla filosofia del linguaggio, enfatizzando il potere creativo e la specificità culturale del linguaggio.

Bibliografia

• Socrate e Platone sulla Divinità orig. Sokrates und Platon über die Gottheit. 1787–1790
• Humboldt. Sui limiti dell'azione dello stato, visto per la prima volta nel 1792. Ideen zu einem Versuch, die Grenzen der Wirksamkeit des Staates zu bestimmen, p. ii. Pubblicato da E. Trewendt, 1851 Tedesco
• Ueber den Geschlechtsunterschied. 1794
• Ueber männliche und weibliche Form. 1795
• Outline of a Comparative Anthropology orig. Plan einer vergleichenden Anthropologie. 1797.
• Il diciottesimo secolo orig. Das achtzehnte Jahrhundert. = 1797.
• Ästhetische Versuche I. – Ueber Göthes Herrmann und Dorothea. 1799.
• Latium und Hellas 1806
• Geschichte des Verfalls und Untergangs der griechischen Freistaaten. 1807–1808.
• Pindars "Olympische Oden". Traduzione dal greco, 1816.
• Aischylos' "Agamemnon". Traduzione dal greco, 1816.
• Ueber das vergleichende Sprachstudium in Beziehung auf die verschiedenen Epochen der Sprachentwicklung. 1820.
• Ueber die Aufgabe des Geschichtsschreibers. 1821.
• Ricerche sui primi abitanti della Spagna con l'aiuto della lingua basca orig. Prüfung der Untersuchungen über die Urbewohner Hispaniens vermittelst der vaskischen Sprache. 1821.
• Ueber die Entstehung der grammatischen Formen und ihren Einfluss auf die Ideenentwicklung. 1822.
• Upon Writing and its Relation to Speech orig. Ueber die Buchstabenschrift und ihren Zusammenhang mit dem Sprachbau. 1824.
• Notice sur la grammaire japonaise du P. Oyanguren 1826, una recensione della grammatica giapponese di Melchor Oyanguren de Santa Inés, leggibile online.
• Ueber die unter dem Namen Bhagavad-Gítá bekannte Episode des Mahá-Bhárata. 1826.
• Ueber den Dualis. 1827.
• Sulle lingue dei Mari del Sud orig. Über die Sprache der Südseeinseln. 1828.
• Su Schiller e il sentiero dello sviluppo spirituale orig. Ueber Schiller und den Gang seiner Geistesentwicklung. 1830.
• Rezension von Goethes Zweitem römischem Aufenthalt. 1830.
• L'eterogeneità del linguaggio e la sua influenza sullo sviluppo intellettuale dell'umanità orig. Ueber die Verschiedenheit des menschlichen Sprachbaus und ihren Einfluss auf die geistige Entwicklung des Menschengeschlechts. 1836. Nuova edizione: On Language. On the Diversity of Human Language Construction and Its Influence on the Mental Development of the Human Species, Cambridge University Press, 2nd rev. edition 1999

Scritti raccolti

• Humboldt, Wilhelm von. Gesammelte Schriften. Ausgabe der preussischen Akademie der Wissenschaften. Vols. I–XVII, Berlin 1903–36. Cited as GS; the Roman numeral indicates the volume and the Arabic figure the page; the original German spelling has been modernized.