Non c'è una difesa adeguata, se non la stupidità, contro l'impatto di una nuova idea.
Percy Williams Bridgman era un fisico americano che ha ricevuto il Premio Nobel per la Fisica nel 1946 per il suo lavoro sulla fisica delle alte pressioni. Ha anche scritto ampiamente sul metodo scientifico e su altri aspetti della filosofia della scienza. L'effetto Bridgman e la tecnica Bridgman–Stockbarger sono chiamati così in suo onore.
Biografia
Primi anni
Conosciuto da familiari e amici come Peter, Bridgman è nato a Cambridge, Massachusetts, e è cresciuto nella vicina Auburndale.
I genitori di Bridgman erano entrambi nati nella Nuova Inghilterra. Suo padre, Raymond Landon Bridgman, era "profondamente religioso e idealista" e lavorava come corrispondente di giornale incaricato della politica statale. Sua madre, Mary Ann Maria Williams, era descritta come "più convenzionale, vivace e competitiva".
Bridgman ha frequentato sia la scuola elementare che superiore ad Auburndale, dove si è distinto nelle competizioni in classe, nel cortile e mentre giocava a scacchi. Descritto come sia timido che orgoglioso, la sua vita domestica consisteva di musica familiare, giochi di carte, e lavori domestici e di giardinaggio. La famiglia era profondamente religiosa; leggeva la Bibbia ogni mattina e frequentava una chiesa congregazionalista. Tuttavia, Bridgman in seguito divenne ateo.
Educazione e vita professionale
Bridgman è entrato all'Università di Harvard nel 1900, e ha studiato fisica fino al dottorato. Dal 1910 fino al suo pensionamento, ha insegnato ad Harvard, diventando professore ordinario nel 1919. Nel 1905, ha iniziato a investigare le proprietà della materia sotto alta pressione. Un malfunzionamento dei macchinari lo ha portato a modificare il suo apparato di pressione; il risultato è stato un nuovo dispositivo che gli ha permesso di creare pressioni che alla fine hanno superato i 100.000 kgf/cm2 10 GPa; 100.000 atmosfere. Questo è stato un enorme miglioramento rispetto ai macchinari precedenti, che potevano raggiungere solo pressioni di 3.000 kgf/cm2 0.3 GPa. Bridgman è anche noto per i suoi studi sulla conduzione elettrica nei metalli e sulle proprietà dei cristalli. Ha sviluppato il sigillo Bridgman ed è l'eponimo delle equazioni termodinamiche di Bridgman.
Bridgman ha apportato molti miglioramenti al suo apparato ad alta pressione nel corso degli anni, e ha tentato senza successo la sintesi del diamante molte volte.
Il suo libro di filosofia della scienza The Logic of Modern Physics 1927 ha sostenuto l'operazionalismo e ha coniato il termine definizione operazionale. Nel 1938 ha partecipato al Comitato Internazionale composto per organizzare i Congressi Internazionali per l'Unità della Scienza. È stato anche uno degli 11 firmatari del Manifesto Russell–Einstein.
Vita domestica e morte
Bridgman ha sposato Olive Ware, di Hartford, Connecticut, nel 1912. Il padre di Ware, Edmund Asa Ware, era il fondatore e primo presidente dell'Università di Atlanta. La coppia ha avuto due figli ed è stata sposata per 50 anni, vivendo la maggior parte di quel tempo a Cambridge. La famiglia aveva anche una casa estiva a Randolph, New Hampshire, dove Bridgman era conosciuto come un alpinista esperto.
Bridgman era un "pensatore analitico penetrante" con una "fertile immaginazione meccanica" e una destrezza manuale eccezionale. Era un bravo idraulico e carpentiere, noto per rifiutare l'assistenza di professionisti in questi campi. Era anche appassionato di musica e suonava il pianoforte, e era orgoglioso dei suoi orti e giardini di fiori.
Bridgman si è suicidato con un colpo di pistola dopo aver sofferto di cancro metastatico per qualche tempo. Il suo biglietto di suicidio diceva in parte: "Non è dignitoso per la società obbligare un uomo a fare questa cosa da solo. Probabilmente questo è l'ultimo giorno in cui sarò in grado di farlo da solo." Le parole di Bridgman sono state citate da molti nel dibattito sul suicidio assistito.
Onori e premi
Bridgman ha ricevuto dottorandi, honoris causa da Stevens Institute 1934, Harvard 1939, Brooklyn Polytechnic 1941, Princeton 1950, Paris 1950, e Yale 1951. Ha ricevuto la Bingham Medal 1951 dalla Society of Rheology, il Rumford Prize dall'American Academy of Arts and Sciences 1919, l'Elliott Cresson Medal 1932 dal Franklin Institute, la Medaglia d'Oro dal Fondo Bakhuys Roozeboom fondatore Hendrik Willem Bakhuis Roozeboom 1933 dalla Royal Netherlands Academy of Arts and Sciences, e il Comstock Prize 1933 della National Academy of Sciences.
Bridgman era membro dell'American Physical Society ed è stato suo Presidente nel 1942. Era anche membro dell'American Association for the Advancement of Science, dell'American Academy of Arts and Sciences, dell'American Philosophical Society, e della National Academy of Sciences. Era membro straniero della Royal Society e Fellow onorario della Physical Society of London.
La Percy W. Bridgman House, nel Massachusetts, è un U.S. National Historic Landmark designato nel 1975.
Nel 2014, la Commission on New Minerals, Nomenclature and Classification CNMNC dell'International Mineralogical Association IMA ha approvato il nome bridgmanite per la perovskite strutturata Mg,FeSiO3, il minerale più abbondante della Terra, in onore della sua ricerca ad alta pressione.
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