Nihal Sarin è un bambino prodigio e un grande maestro indiano di scacchi. In quanto prodigio scacchistico, ha ottenuto il titolo di Grande Maestro all'età di 14 anni. È inoltre il terzo giocatore più giovane della storia ad aver superato il punteggio Elo di 2600, compiendo questa impresa a 14 anni.
Nihal è stato campione mondiale under-10 nel 2014 a Durban, in Sudafrica. Nel 2015 si è classificato primo a pari merito nel campionato mondiale under-12 a Porto Carras, in Grecia, ottenendo la medaglia d'argento allo spareggio.
Prima infanzia
Nihal è nato il 13 luglio 2004 a Thrissur nello stato indiano del Kerala. Sarin Abdulsalam, il padre di Nihal, è un dermatologo mentre sua madre, Shijin Ammanam Veetil Ummar, è una psichiatra. Ha trascorso i primi anni a Kottayam.
All'età di tre anni era in grado di riconoscere le capitali e le bandiere di 190 paesi. Alla stessa età era anche riuscito a conoscere e recitare a memoria i nomi scientifici di insetti e piante. Quando frequentava l'ultimo anno della scuola materna parlava correntemente l'inglese. Al compimento dei sei anni, quando si iscrisse alla prima elementare, conosceva le tabelline fino al sedici.
Nihal ha imparato gli scacchi all'età di sei anni. Per non farlo annoiare durante le vacanze scolastiche, suo padre gli presentò una scacchiera e suo nonno A. A. Ummar gli insegnò le regole a Kottayam, dove era studente della Excelsior English School. Nihal ricevette un insegnamento formale di scacchi da Mathew P. Joseph Pottoore, l'allenatore di scacchi della scuola che all'inizio teneva lezione una volta alla settimana. Lo sconfisse in breve tempo e la sua famiglia dovette cercare un nuovo allenatore.
Primi successi
Nel 2011-12 Nihal e la sua famiglia si trasferirono a Thrissur dove Nihal si iscrisse alla Devamatha CMI Public School.
Nihal vinse il campionato statale del Kerala nella categoria Under-07 nel 2011, il titolo Under-09 due volte, il titolo Under-11 due volte e il titolo Sub-Junior Under-15 una volta. È arrivato secondo nel campionato statale Senior nel 2015 a Irinjalakuda all'età di 10 anni, diventando così idoneo a rappresentare il Kerala nel National Challengers Championship 2015. È stato due volte secondo classificato nello State Under-19 Juniors all'età rispettivamente di 8 e 10 anni.
Nihal è stato Campione Nazionale Under-9 nel 2013 a Chennai, medaglia di bronzo Nazionale Under-11 nel 2014 a Puri e medaglia d'argento Nazionale Under-11 nel 2015 a Pondicherry.
Campionati Mondiali Giovanili
Nihal ha vinto la medaglia d'oro nel Campionato Mondiale Blitz nella categoria Under-10 ad Al-Ain nel 2013. Nella stessa categoria è stato medaglia d'oro Rapid e Blitz nel Campionato Asiatico Giovanile a Tashkent nel 2014.
La prima grande occasione di Nihal arrivò al Campionato Mondiale Giovanile di Scacchi nella categoria Under-10, tenutosi a Durban, in Sudafrica, nel settembre 2014. Ottenne un punteggio di 9/11 venendo incoronato Campione Mondiale Under-10. Per questo risultato gli è stato conferito il titolo di Candidate Master CM dalla FIDE.
L'anno successivo, nel 2015, ha vinto la medaglia d'argento nella categoria Under-12 del World Youth Chess Championship WYCC in Grecia partendo come 28ª testa di serie tra 202 partecipanti provenienti da 73 paesi. Nei turni finali del torneo Nihal ha sconfitto successivamente le prime due teste di serie della sua categoria: IM Awonder Liang nel settimo turno e FM Nodirbek Abdusattorov con rating 2432 nell'ottavo turno. Nello stesso anno gli è stato conferito il titolo di FIDE Master dalla Federazione Mondiale di Scacchi FIDE avendo superato il rating Elo live di 2300.
Nell'edizione 2016 del torneo tenutasi a Batumi, in Georgia, Nihal ha ottenuto 8½/11 e si è classificato secondo a pari merito con altri tre. Allo spareggio è arrivato quarto.
Alle Olimpiadi Scacchistiche Mondiali Giovanili del dicembre 2017 Nihal ha giocato per India Green, aiutando il paese a conquistare la medaglia d'argento. Ha inoltre vinto l'oro individuale alla terza scacchiera.
Tornei internazionali
Nihal ha iniziato a giocare a scacchi agonistici all'età di sette anni, a metà del 2011. È il prodotto dei regolari tornei classificati FIDE organizzati nel suo stato natale, il Kerala, e in altre parti dell'India sotto l'egida della Kerala Chess Association e della All India Chess Federation.
Nel 2014, Nihal ha iniziato a lavorare con l'ucraino Dimitri Komarov, allenatore esperto con successi internazionali nei suoi anni da giocatore. Subito dopo il successo al World Youth del 2014, Nihal ha ottenuto la sua prima vittoria contro un giocatore titolato—l'IM Jonathan Westerberg di Svezia—al World Junior Championship 2014 a Pune, in India. Per un anno, Nihal è stato una presenza costante in tutti i tornei importanti organizzati in India, incluso il National Challengers Championship a Nagpur. Pareggiava regolarmente contro giocatori titolati.
Nel febbraio 2016, Nihal ha disputato il suo primo International Open fuori dall'India—il prestigioso Cappelle la Grande Open—e ha registrato la sua prima norma di International Master. Nel processo, ha sconfitto un grande maestro per la prima volta nella sua carriera.
All'Hasselbacken Open 2016, tenutosi tra fine aprile a Stoccolma, Nihal ha battuto il grande maestro lituano Eduardas Rozentalis. Il sito web di database Chess-DB ha definito questa performance come la 'Partita del Giorno' l'8 maggio 2016.
Al Sunway Sitges Open 2016, Nihal ha registrato la sua seconda norma di International Master totalizzando 5½/9. La sua terza norma internazionale è stata registrata all'Aeroflot B Open 2017, tenutosi a febbraio, dove Nihal ha totalizzato 5½/9, con una performance di 2539, superando la soglia dei 2400 punti e diventando International Master.
Al TV2 Fagernes International 2017, Nihal si è classificato al secondo posto concludendo con 6.0/9. È arrivato quarto allo spareggio tecnico ed è rimasto imbattuto per tutto il torneo. Nel processo, ha ottenuto la sua prima norma di Grand Master. Nel 2017, Nihal ha aumentato il suo rating di 192 punti elo, superando i 2500.
Al Reykjavik Open 2018, tenutosi a marzo, Nihal ha totalizzato 6.0/9 con una performance di 2668, ottenendo la sua seconda norma GM. Il rating medio dei suoi avversari era 2543. Ha vinto contro i grandi maestri Ahmed Adly ed Elshan Moradiabadi e ha pareggiato con Richard Rapport, Gata Kamsky e Mustafa Yilmaz.
Nihal ha debuttato all'Isbank Turkish Super League nel luglio 2018, guidando la squadra Genc Akademisyenler alla prima scacchiera. Ha totalizzato 6.0/12 contro un'opposizione con un rating medio di 2590.
All'Abu Dhabi Masters 2018, tenutosi ad agosto, Nihal ha totalizzato 5½/9 con una performance di 2626, assicurandosi la sua terza norma GM. È diventato il 53º grande maestro dell'India e il dodicesimo più giovane della storia all'epoca.
Nihal ha debuttato in un super-torneo partecipando al TATA Steel Rapid Championship 2018. Partendo come ultima testa di serie, Nihal ha totalizzato 3.0/9, con pareggi contro Viswanathan Anand, Shakhriyar Mamedyarov, Sergey Karjakin, Pentala Harikrishna, Vidit Gujrathi e Surya Shekhar Ganguly, perdendo solo tre partite contro Hikaru Nakamura, Levon Aronian e Wesley So. L'evento ha segnato la prima partita di Nihal contro il leggendario cinque volte campione del mondo Anand, che ha commentato con garbo dopo la partita: "Stando alle prove finora, non escluderei che Nihal diventi campione del mondo in futuro. È un lungo viaggio. Alla fine, ha solo 14 anni. Pensavo che avrebbe davvero faticato in questo torneo e che sarebbe stato un po' fuori posto. È sembrato il contrario. Sembrava abbastanza a suo agio qui. Non completamente, ma è un talento enorme da quello che ho visto di lui." Anand è stato citato da PTI.
Nihal ha chiuso il 2018 con una performance spettacolare al World Blitz Championship a San Pietroburgo, in Russia, dove ha totalizzato 13½/21 con una performance di 2777, conquistando l'11º posto allo spareggio tecnico.
Nihal è stato parte integrante della squadra indiana di scacchi che ha vinto la FIDE Online Chess Olympiad 2020.
Allenamento
Il primo allenatore di Nihal, Mathew P. Joseph Pottoore, gli ha insegnato le basi e gli ha fatto innamorare degli scacchi. Da quel momento, M.B. Muralidharan, il Prof. N.R. Anil Kumar, C.T. Pathrose e K.K. Manikantan lo hanno aiutato a perfezionare le sue abilità. Nihal è stato allenato da E.P. Nirmal dal 2013 al 2015, aiutandolo a svilupparsi da talento grezzo a giocatore emergente.
È stato allenato da Dimitri Komarov e da Srinath Narayanan dal 2016. Dal 2016, Nihal ha anche iniziato a lavorare in modo indipendente sul suo gioco.
Diffondere gli scacchi
Nel suo sforzo di diffondere lo sport degli scacchi a livello popolare, Nihal occasionalmente tiene Esibizioni in Simultanea. All'età di 10 anni a Thodupuzha, Kerala, ha giocato simultaneamente contro 112 giocatori di tutte le categorie d'età, vincendo tutte le sue partite.
È stato anche concorrente ospite nel quiz televisivo in malayalam Aswamedham nel marzo 2015. Si tratta di un popolare programma di quiz inverso in malayalam condotto da G.S. Pradeep e trasmesso su Kairali TV.
In occasione della Giornata dei Bambini del 2016, Nihal è stato scelto come uno dei destinatari del 'National child award for exceptional achievement', premiato dall'allora Presidente dell'India, Pranab Mukherjee.
Il giorno in cui Nihal era diventato grande maestro, il suo stato natale, il Kerala, è stato devastato dalle inondazioni del 2018, il più grande disastro naturale nella storia dello stato. Nihal ha contribuito raccogliendo Rs. 174.463/- circa 2500 dollari USA tramite uno show dal vivo su YouTube ospitato dal portale indiano di notizie scacchistiche ChessBase India.
