Nicolas Chamfort

Un giorno senza risate è un giorno perso.

Sébastien-Roch Nicolas, noto nella sua vita adulta come Nicolas Chamfort e come Sébastien Nicolas de Chamfort, è stato uno scrittore francese, più noto per i suoi epigrammi e aforismi. Era segretario della sorella di Luigi XVI e del club giacobino.

Biografia

Esistono due certificati di nascita per Chamfort. Il primo, dalla parrocchia di Saint-Genès a Clermont-Ferrand, il capoluogo dell'Alvergna, dice che è nato lì il 6 aprile 1741, figlio di un droghiere con il cognome Nicolas, e che gli è stato dato il nome "Sébastien-Roch", così che il suo nome completo era Sébastien-Roch Nicolas. Ma un secondo certificato di nascita gli attribuisce il nome "Sébastien Roch" e dice che è nato il 22 giugno, da "genitori sconosciuti", e alcuni studiosi sostengono che non sia nato ma battezzato in quel giorno. La tradizione locale diceva che era il figlio naturale di un'aristocratica, Jacqueline de Montrodeix née Cisternes de Vinzelles, e di un ecclesiastico di nome Pierre Nicolas; e che fu poi dato in adozione al droghiere, che era un parente del padre biologico.

All'età di nove anni fu mandato a Parigi per studiare come studente con borsa di studio al Collège des Grassins. Lavorò sodo, anche se uno dei suoi epigrammi più sprezzanti dice: "Quello che ho imparato non lo so più; il poco che ancora so, l'ho indovinato" "Ce que j'ai appris je ne le sais plus; le peu que je sais encore, je l'ai deviné." Era uno studente brillante anche se sognatore. Quando il rettore del Collegio gli promise una borsa di studio, rispose che non poteva accettare perché preferiva l'onore agli onori: "J'aime l'honneur et non les honneurs".

Dopo la laurea assunse il nome di Chamfort.

Per un po' di tempo si mantenne insegnando e scrivendo per sopravvivere. Il suo bell'aspetto e il suo ingegno pronto lo attirarono attenzioni; ma, sebbene dotato di una forza fisica immensa — Madame de Craon lo chiamava "Ercole sotto le sembianze di Adone" Hercule]] sous la figure d'Adonis — viveva così intensamente che fu felice di avere l'opportunità di una cura di riposo nella città di Spa quando il ministro belga a Parigi, M. van Eyck, lo invitò ad accompagnarlo in Germania nel 1761. Al suo ritorno a Parigi, Chamfort produsse una commedia di successo, La giovane indiana La Jeune Indienne, 1764, seguita da una serie di epistole in versi, saggi e odi. Tuttavia, la sua reputazione letteraria non fu stabilita fino al 1769, quando l'Académie française gli assegnò un premio per l'Elogio di Molière.

Fino ad allora, visse alla giornata, principalmente sulla generosità di persone che gli fornivano vitto e alloggio in cambio del piacere della conversazione per cui era famoso. Madame Helvétius lo intratteneva a Sèvres per alcuni anni. Nel 1770, un'altra commedia, Le Marchand de Smyrne, gli portò ulteriore fama, e sembrava sulla strada del successo e della fortuna, quando la malattia lo colpì. Un amico generoso gli diede una pensione di 1200 livres, addebitata al Mercure de France. Così assistito, fu in grado di andare alle terme di Contrexéville e di trascorrere un po' di tempo in campagna, dove scrisse un Elogio di La Fontaine che vinse il premio dell'Accademia di Marsiglia nel 1774.

Nel 1775, mentre prendeva le acque a Barges, incontrò la duchesse de Grammont, sorella di Choiseul, attraverso la cui influenza fu introdotto a corte. Nel 1776, la sua tragedia, Mustapha et Zeangir, fu rappresentata a Fontainebleau davanti a Luigi XVI e Marie Antoinette. Successivamente, il re gli diede un'ulteriore pensione di 1200 livres e suo cugino, il Prince de Condé, lo fece suo segretario. Detestando i vincoli della vita di corte, divenne sempre più scontento, e dopo un anno rassegnò le dimissioni dal suo incarico nella casa del principe e si ritirò ad Auteuil. Lì, paragonando gli autori antichi con i suoi contemporanei, compose un famoso motto che proclama la superiorità dei morti sui vivi come compagni. Si innamorò e sposò una signora addetta alla casa della duchesse du Maine; aveva 48 anni, era intelligente, divertente, e una donna di mondo. Presto si trasferirono a Vaucouleurs, dove lei morì entro sei mesi. Chamfort visse in Olanda per un po' con M. de Narbonne, poi tornò a Parigi dove nel 1781 fu eletto all'Académie française.

Era membro della loggia massonica Les Neuf Sœurs.

Nel 1784, per influenza di Calonne, divenne segretario della sorella del re, Madame Élisabeth, e nel 1786 ricevette una pensione di 2000 livres dal tesoro reale. Era così ancora una volta attaccato a corte, e si fece amici lì nonostante il suo atteggiamento satirico. Abbandonò la corte definitivamente dopo una sfortunata e misteriosa storia d'amore, e fu accolto nella casa di M. de Vaudreuil. Qui, nel 1783, incontrò Honoré Mirabeau, con il quale rimase amico fedele, che aiutò con denaro e influenza, e per il quale scrisse almeno uno dei suoi discorsi.

Lo scoppio della Rivoluzione francese cambiò profondamente la vita di Chamfort. Si gettò nel movimento repubblicano, dimenticando i suoi vecchi amici a corte e dedicando la sua piccola fortuna alla propaganda rivoluzionaria. Divenne un oratore di strada e fu tra i primi a entrare nella Bastiglia quando fu presa d'assalto. Fino al 3 agosto 1791 fu segretario del club giacobino. Lavorò per il Mercure de France, collaborò con Pierre-Louis Ginguené al Feuille villageoise, e redasse per Talleyrand il suo Addresse au peuple français.

Con il regno di Marat e Robespierre, divenne critico del giacobinismo intransigente, e con la caduta dei Girondini la sua vita politica giunse al termine. Ma non poteva trattenere la lingua che lo aveva reso famoso; non risparmiava la Convenzione più di quanto avesse risparmiato la corte. Il suo notorio repubblicanesimo non riuscì a giustificare i sarcasmi che riversò sul nuovo ordine delle cose. Indicato da un assistente della Bibliothèque Nationale, a una quota della direzione della quale era stato nominato da Jean Marie Roland, fu portato alla prigione des Madelonnettes. Poco dopo il suo rilascio, fu minacciato di nuovo di arresto, ma decise che la morte era preferibile a una ripetizione della costrizione morale e fisica a cui era stato sottoposto.

Suicidio

Incapace di tollerare la prospettiva di essere imprigionato di nuovo, nel settembre 1793 si rinchiuse nel suo ufficio e si sparò in faccia. La pistola si inceppò e non morì anche se si sparò al naso e parte della mascella. Poi si pugnalò ripetutamente il collo con un tagliacarte, ma non riuscì a tagliare un'arteria. Infine usò il tagliacarte per pugnalarsi al petto. Ha dettato a coloro che venivano ad arrestarlo la ben nota dichiarazione Moi, Sebastien-Roch Nicolas de Chamfort, déclare avoir voulu mourir en homme libre plutôt que d'être reconduit en esclave dans une maison d'arrêt "Io, Sebastien-Roch Nicolas de Chamfort, dichiaro il mio desiderio di morire da uomo libero piuttosto che continuare a vivere come schiavo in una prigione" che ha firmato con mano ferma e nel suo stesso sangue. Il suo maggiordomo lo trovò privo di sensi in una pozza di sangue. Da allora fino alla sua morte a Parigi l'anno successivo, soffrì intensamente e fu assistito da un gendarme, al quale pagava una corona al giorno.

All'Abbé Sieyès Chamfort aveva dato fortuna con il titolo di un opuscolo Qu'est-ce que le Tiers-État ? Tout. Qu'a-t-il ? Rien, e Sieyès era ugualmente la persona a cui raccontò il suo famoso sarcasmo bon mot Ah ! mon ami, je m'en vais enfin de ce monde, où il faut que le cœur se brise ou se bronze. Così l'autore di costituzioni seguì lo spirito mortale alla tomba.

Scritti

Gli scritti di Chamfort includono commedie, articoli politici, critiche letterarie, ritratti, lettere e versi. Le sue Maximes et Pensées, molto lodate da John Stuart Mill, sono, dopo quelle di La Rochefoucauld, tra i detti più brillanti e suggestivi dell'era moderna. I suoi aforismi, meno sistematici e psicologicamente meno importanti di quelli di La Rochefoucauld, sono significativi nella loro violenza e nello spirito iconoclasta del periodo di tempesta e preparazione che li generò, così come le Réflexions nella loro squisita contenenza e sottile elaborazione sono caratteristiche dell'eleganza tranquilla della loro epoca. Inoltre, hanno il vantaggio della ricchezza di colore, della pittoresco della frase, della passione e dell'audacia. Sainte-Beuve li paragona a monete ben coniate che mantengono il loro valore, e a frecce affilate che arrivent brusquement et sifflent encore. Sebbene situate all'esatto opposto dello spettro politico vedi Rivoluzione francese le massime di Antoine de Rivarol sono tra quelle che facilmente si confrontano in acidità e brillantezza.

Opere

• Elogio di Molière, premiato 1769
• L'elogio della Fontana 1774
• La giovane indiana 1764; La Jeune Indienne: Comédie en Un Acte Et en Vers. Princeton University Press. 1945.
• Il mercante di Smirne, commedia
• Mustapha e Zéangir, tragedia.

Opere complete

• Di Pierre Louis GINGUENE, 1795, 4 vol.
• Sébastien-Roch-Nicolas Chamfort 1968. P. R. Auguis ed.. Oeuvres complètes de Chamfort. Slatkine. edizione originale Auguis, 1824, 5 vol.
• Sébastien-Roch-Nicolas Chamfort 1969. Prodotti della civiltà perfezionata: scritti scelti di Chamfort. Traduttore William Stanley Merwin. Macmillan.
• Sébastien-Roch-Nicolas Chamfort 1812. Oeuvres complètes de Chamfort, de l'académie française. 1 3 ed.. Maradan.
• Sébastien-Roch-Nicolas Chamfort 1812. Oeuvres complètes de Chamfort, de l'académie française. 2 3 ed.. Maradan.
• Sébastien-Roch-Nicolas Chamfort 1824. Pierre-René Auguis ed.. Oeuvres complètes de Chamfort: recueillies et publiées avec une notice historique sur la vie et les écrits de l'auteur. 1. Chaumerot Jeune.
• Pierre-René Auguis, ed. 1824. Oeuvres complètes de Chamfort. 4. Chaumerot Jeune.
• Sébastien-Roch-Nicolas Chamfort 1824. Pierre-René Auguis ed.. Oeuvres complètes de Chamfort, de l'académie française. 5. Maradan.