Alexandre Dumas

Non sono orgoglioso, ma sono felice; e la felicità acceca, penso, più dell'orgoglio.

Alexandre Dumas era uno scrittore francese. Le sue opere sono state tradotte in molte lingue ed è uno degli autori francesi più letti al mondo. Molti dei suoi romanzi storici d'avventura sono stati originariamente pubblicati come feuilleton, tra cui Il Conte di Montecristo, I tre moschettieri, Vent'anni dopo e Il Visconte di Bragelonne: Dieci anni dopo. I suoi romanzi sono stati adattati a partire dai primi anni del ventesimo secolo in quasi 200 film.

Prolififico in diversi generi, Dumas ha iniziato la sua carriera scrivendo opere teatrali, che sono state prodotte con successo fin da subito. Ha inoltre scritto numerosi articoli per riviste e libri di viaggio; le sue opere pubblicate hanno totalizzato 100.000 pagine. Negli anni Quaranta dell'Ottocento, Dumas fondò il Théâtre Historique a Parigi.

Suo padre, il generale Thomas-Alexandre Dumas Davy de la Pailleterie, è nato nella colonia francese di Saint-Domingue, l'odierno Haiti, da Alexandre Antoine Davy de la Pailleterie, un nobile francese, e Marie-Cessette Dumas, una donna di origine africana schiavizzata. All'età di 14 anni, Thomas-Alexandre fu portato dal padre in Francia, dove è stato educato in un'accademia militare e ha intrapreso una carriera militare che divenne illustre.

Il rango aristocratico del padre di Dumas ha aiutato il giovane Alexandre ad acquisire un incarico presso Louis-Philippe, Duca d'Orléans, e successivamente come scrittore, una carriera che ha portato al primo successo. Decenni dopo, in seguito all'elezione di Louis-Napoléon Bonaparte nel 1851, Dumas cadde in disgrazia e lasciò la Francia per il Belgio, dove rimase per diversi anni, quindi si trasferì in Russia per qualche anno prima di andare in Italia. Nel 1861 fondò e pubblicò il giornale L'Indépendent, che sosteneva l'unificazione italiana, prima di tornare a Parigi nel 1864.

Sebbene sposato, secondo la tradizione degli uomini francesi di classe sociale elevata, Dumas ebbe numerose relazioni, presumibilmente anche 40. È noto che ha avuto almeno quattro figli illegittimi, anche se gli studiosi del ventesimo secolo ritengono fossero sette. Ha riconosciuto e aiutato suo figlio, Alexandre Dumas, a diventare uno scrittore e drammaturgo di successo. Sono conosciuti come Alexandre Dumas père 'padre' e Alexandre Dumas fils 'figlio'. Tra le sue relazioni, nel 1866, Dumas ne ebbe una con Adah Isaacs Menken, un'attrice americana allora meno della metà della sua età e al culmine della sua carriera.

Il drammaturgo inglese Watts Phillips, che conobbe Dumas nella sua tarda età, lo descrisse come "l'essere più generoso e magnanimo del mondo. Era anche la creatura più deliziosa ed egoista sulla faccia della terra. La sua lingua era come un mulino a vento – una volta messa in movimento, non sapevi mai quando si sarebbe fermata, specialmente se il tema era lui stesso".

Primi anni di vita

Dumas Davy de la Pailleterie, successivamente noto come Alexandre Dumas, è nato nel 1802 a Villers-Cotterêts nel dipartimento dell'Aisne, nella Piccardia, Francia. Aveva due sorelle maggiori, Marie-Alexandrine nata nel 1794 e Louise-Alexandrine 1796–1797. I loro genitori erano Marie-Louise Élisabeth Labouret, figlia di un albergatore, e Thomas-Alexandre Dumas.

Thomas-Alexandre era nato nella colonia francese di Saint-Domingue, oggi Haiti, figlio naturale di razza mista del marchese Alexandre Antoine Davy de la Pailleterie, un nobile francese e général commissaire dell'artiglieria della colonia, e Marie-Cessette Dumas, una donna di origine afro-caraibica schiavizzata. Al momento della nascita di Thomas-Alexandre, suo padre era impoverito. Non è noto se sua madre sia nata a Saint-Domingue o in Africa, né da quale popolo africano provenissero i suoi antenati.

Portato da bambino in Francia dal padre e legalmente liberato lì, Thomas-Alexandre Dumas Davy è stato educato in una scuola militare e si è arruolato nell'esercito da giovane. Da adulto, Thomas-Alexandre usò il cognome di sua madre, Dumas, come suo cognome dopo una rottura con suo padre. Dumas è stato promosso a generale all'età di 31 anni, il primo soldato di origine afro-antillana a raggiungere quel grado nell'esercito francese.

Carriera

Mentre lavorava per Louis-Philippe, Dumas iniziò a scrivere articoli per riviste e opere teatrali. Da adulto, usò il cognome di sua nonna schiava, Dumas, come aveva fatto suo padre. La sua prima opera teatrale, Enrico III e la sua corte, prodotta nel 1829 quando aveva 27 anni, fu acclamata. L'anno successivo, la sua seconda opera, Christine, fu altrettanto popolare. Questi successi gli diedero sufficienti entrate per scrivere a tempo pieno.

Nel 1830, Dumas partecipò alla Rivoluzione che destituì Carlo X e lo sostituì con il precedente datore di lavoro di Dumas, il Duca d'Orléans, che regnò come Louis-Philippe, il Re Cittadino. Fino alla metà degli anni Trenta, la vita in Francia rimase tumultuosa, con rivolte sporadiche di Repubblicani scontenti e operai urbani impoveriti che cercavano il cambiamento. Man mano che la vita tornava lentamente alla normalità, la nazione iniziò a industrializzarsi. Un'economia in miglioramento combinata con la fine della censura stampa ha reso i tempi gratificanti per le abilità letterarie di Alexandre Dumas.

Dopo aver scritto ulteriori opere teatrali di successo, Dumas si dedica alla scrittura di romanzi. Sebbene attratto da uno stile di vita stravagante e sempre spendendo più di quanto guadagnasse, Dumas si dimostrò un abile commerciante. Poiché i giornali pubblicavano molti romanzi a puntate, nel 1838, Dumas riscrisse una delle sue opere come il suo primo romanzo a puntate, Le Capitaine Paul. Fondò uno studio di produzione, gestito da scrittori che producevano centinaia di storie, tutte sottoposte alla sua direzione personale, editing e aggiunte.

Dal 1839 al 1841, Dumas, con l'assistenza di diversi amici, compilò Celebri crimini, una collezione in otto volumi di saggi su famosi criminali e crimini della storia europea. Presentò Beatrice Cenci, Martin Guerre, Cesare e Lucrezia Borgia, nonché eventi e criminali più recenti, inclusi i casi dei presunti assassini Karl Ludwig Sand e Antoine François Desrues, che furono giustiziati.

Dumas collaborò con Augustin Grisier, il suo maestro di scherma, nel suo romanzo del 1840, Il maestro di scherma. La storia è scritta come il racconto di Grisier su come è venuto a testimoniare gli eventi della rivolta dei Decabristi in Russia. Il romanzo è stato infine vietato in Russia dallo Zar Nicola I, e a Dumas è stato proibito di visitare il paese fino dopo la morte dello Zar. Dumas si riferisce a Grisier con grande rispetto ne Il Conte di Montecristo, I Fratelli Corsi e nelle sue memorie.

Dumas dipendeva da numerosi assistenti e collaboratori, dei quali Auguste Maquet era il più conosciuto. Non è stato fino alla fine del ventesimo secolo che il suo ruolo è stato pienamente compreso. Dumas ha scritto il breve romanzo Georges nel 1843, che utilizza idee e trame successivamente ripetute ne Il Conte di Montecristo. Maquet ha trascinato Dumas in tribunale per cercare di ottenere il riconoscimento di autore e un compenso più elevato per il suo lavoro. Ha avuto successo nell'ottenere più denaro, ma non una firma.

I romanzi di Dumas erano così popolari che furono presto tradotti in inglese e altre lingue. Il suo lavoro di scrittore gli fruttò una grande quantità di denaro, ma era frequentemente insolvibile, poiché spendeva generosamente in donne e lussuosa vivibilità. Gli studiosi hanno scoperto che aveva un totale di 40 amanti. Nel 1846, aveva costruito una casa di campagna fuori Parigi a Le Port-Marly, il grande Château de Monte-Cristo, con un edificio aggiuntivo per il suo studio di scrittura. Era spesso pieno di estranei e conoscenti che rimanevano per lunghe visite e approfittavano della sua generosità. Due anni dopo, di fronte a difficoltà finanziarie, vendette l'intera proprietà.

Dumas scrisse in un'ampia varietà di generi e pubblicò un totale di 100.000 pagine nella sua vita. Ha anche sfruttato la sua esperienza, scrivendo libri di viaggio dopo aver fatto viaggi, inclusi quelli motivati da motivi diversi dal piacere. Dumas ha viaggiato in Spagna, Italia, Germania, Inghilterra e Algeria francese. Dopo che il Re Louis-Philippe fu rovesciato in una rivolta, Louis-Napoléon Bonaparte fu eletto presidente. Poiché Bonaparte disapprovava l'autore, Dumas fuggì nel 1851 a Bruxelles, Belgio, il che era anche uno sforzo per sfuggire ai suoi creditori. Intorno al 1859, si trasferì in Russia, dove il francese era la seconda lingua dell'élite e i suoi scritti erano enormemente popolari. Dumas trascorse due anni in Russia e visitò San Pietroburgo, Mosca, Kazan, Astrakhan e Tbilisi, prima di partire per cercare diverse avventure. Ha pubblicato libri di viaggio sulla Russia.

Nel marzo 1861, il regno d'Italia fu proclamato, con Victor Emmanuel II come suo re. Dumas si recò lì e per i tre anni successivi partecipò al movimento per l'unificazione italiana. Ha fondato e diretto un giornale, Indipendente. Lì ha stretto amicizia con Giuseppe Garibaldi, che aveva sempre ammirato e con il quale condivideva un impegno verso i principi liberali repubblicani nonché l'appartenenza alla Massoneria. Tornando a Parigi nel 1864, ha pubblicato libri di viaggio sull'Italia.

Nonostante il background aristocratico e il successo personale di Dumas, dovette affrontare discriminazioni legate alla sua eredità di razza mista. Nel 1843 scrisse un breve romanzo, Georges, che affrontava alcuni dei problemi della razza e gli effetti del colonialismo. La sua risposta a un uomo che lo insultò per la sua parziale eredità africana è diventata famosa. Dumas disse:

Vita personale

L'1 febbraio 1840, Dumas sposò l'attrice Ida Ferrier nata Marguerite-Joséphine Ferrand 1811–1859. Ha avuto numerose relazioni con altre donne ed è noto che ha generato almeno quattro figli da loro:

• Alexandre Dumas, fils 1824–1895, figlio di Marie-Laure-Catherine Labay 1794–1868, una sarta. Divenne uno scrittore e drammaturgo di successo.
• Marie-Alexandrine Dumas 1831–1878, figlia di Belle Krelsamer 1803–1875.
• Micaëlla-Clélie-Josepha-Élisabeth Cordier nata nel 1860, figlia di Emélie Cordier.
• Henry Bauer, il figlio di una donna il cui cognome era Bauer.

Intorno al 1866, Dumas ebbe una relazione con Adah Isaacs Menken, un'attrice americana ben nota. Aveva rappresentato il suo ruolo sensazionale in Mazeppa a Londra. A Parigi, ha avuto un'esecuzione esaurita di Les Pirates de la Savanne ed era al culmine del suo successo.

Queste donne erano tra le quasi 40 amanti di Dumas trovate dallo studioso Claude Schopp, oltre a tre figli naturali.

Insieme a Victor Hugo, Charles Baudelaire, Gérard de Nerval, Eugène Delacroix e Honoré de Balzac, Dumas era membro del Club des Hashischins, che si riuniva mensilmente per consumare hashish in un hotel di Parigi. "Il Conte di Montecristo" di Dumas contiene diversi riferimenti all'hashish.

Morte e eredità

Alla sua morte nel dicembre 1870, Dumas fu sepolto nel suo luogo di nascita, Villers-Cotterêts, nel dipartimento dell'Aisne. La sua morte fu eclissata dalla Guerra franco-prussiana. I cambiamenti nelle mode letterarie hanno diminuito la sua popolarità. Alla fine del ventesimo secolo, studiosi come Reginald Hamel e Claude Schopp hanno causato una rivalutazione critica e un nuovo apprezzamento della sua arte, nonché la scoperta di opere perdute.

Nel 1970, la stazione della metropolitana di Parigi Alexandre Dumas è stata intitolata in suo onore. La sua casa di campagna fuori Parigi, il Château de Monte-Cristo, è stata restaurata ed è aperta al pubblico come museo.

I ricercatori hanno continuato a trovare opere di Dumas negli archivi, incluso l'opera teatrale in cinque atti, I ladri d'oro, trovata nel 2002 dallo studioso Réginald Hamel nella Bibliothèque Nationale de France. È stata pubblicata in Francia nel 2004 da Honoré-Champion.

Frank Wild Reed 1874–1953, un farmacista della Nuova Zelanda che non ha mai visitato la Francia, ha accumulato la più grande collezione di libri e manoscritti relativi a Dumas al di fuori della Francia. La collezione contiene circa 3.350 volumi, inclusi circa 2.000 fogli di scrittura di Dumas e dozzine di prime edizioni francesi, belghe e inglesi. La collezione è stata donata alle Biblioteche di Auckland dopo la sua morte. Reed ha scritto la bibliografia più completa di Dumas.

Nel 2002, per il bicentenario della nascita di Dumas, il presidente francese Jacques Chirac ha tenuto una cerimonia in onore dell'autore facendo risepolture le sue ceneri nel mausoleo del Panthéon di Parigi, dove sono stati sepolti molti luminari francesi. I procedimenti sono stati trasmessi in televisione: la nuova bara era coperta da un drappo di velluto blu e trasportata su un cannone affiancato da quattro guardie repubblicane a cavallo vestite come i quattro moschettieri. È stato trasportato attraverso Parigi al Panthéon. Nel suo discorso, il presidente Chirac ha detto:

Chirac ha riconosciuto il razzismo che era esistito in Francia e ha detto che la risepoltura al Panthéon era stata un modo per correggere questo torto, poiché Alexandre Dumas è stato consacrato insieme ai colleghi grandi autori Victor Hugo ed Émile Zola. Chirac ha notato che sebbene la Francia ha prodotto molti grandi scrittori, nessuno è stato così ampiamente letto come Dumas. I suoi romanzi sono stati tradotti in quasi 100 lingue. Inoltre, hanno in