Neil deGrasse Tyson

La cosa buona della scienza è che è vera indipendentemente dal fatto che tu ci creda o no.

Neil deGrasse Tyson è un astrofisico americano, scienziato planetario, autore e comunicatore scientifico.

Dal 1996 è il Frederick P. Rose Director dello Hayden Planetarium presso il Rose Center for Earth and Space a New York City. Il centro fa parte dell'American Museum of Natural History, dove Tyson ha fondato il Department of Astrophysics nel 1997 e da cui è un ricercatore associato dal 2003.

Tyson ha studiato presso Harvard University, l'University of Texas at Austin e Columbia University. Dal 1991 al 1994 è stato ricercatore postdottorale presso Princeton University. Nel 1994 si è unito allo Hayden Planetarium come scienziato di staff e alla facoltà di Princeton come scienziato ricercatore visitatore e docente. Nel 1996 è diventato direttore del planetario e ha supervisionato il suo progetto di ricostruzione da 210 milioni di dollari, completato nel 2000.

Dal 1995 al 2005 Tyson ha scritto saggi mensili nella colonna "Universe" per la rivista Natural History, alcuni dei quali sono stati successivamente pubblicati nei suoi libri Death by Black Hole 2007 e Astrophysics for People in a Hurry 2017. Durante lo stesso periodo ha scritto una colonna mensile sulla rivista StarDate, rispondendo alle domande sull'universo sotto lo pseudonimo "Merlin". Il materiale della colonna è apparso nei suoi libri Merlin's Tour of the Universe 1998 e Just Visiting This Planet 1998. Tyson ha servito in una commissione governativa del 2001 sul futuro dell'industria aerospaziale statunitense e nella commissione Moon, Mars and Beyond del 2004. Ha ricevuto la NASA Distinguished Public Service Medal nello stesso anno. Dal 2006 al 2011 ha condotto lo show televisivo NOVA ScienceNow su PBS. Dal 2009 Tyson conduce il podcast settimanale StarTalk. Uno spin-off, anch'esso chiamato StarTalk, ha iniziato a essere trasmesso su National Geographic nel 2015. Nel 2014 ha condotto la serie televisiva Cosmos: A Spacetime Odyssey, un seguito alla serie Cosmos: A Personal Voyage di Carl Sagan del 1980. La U.S. National Academy of Sciences ha assegnato a Tyson la Public Welfare Medal nel 2015 per il suo "ruolo straordinario nell'entusiasmare il pubblico sulle meraviglie della scienza".

Vita precoce

Tyson è nato a Manhattan come secondo di tre figli, in una famiglia che viveva nel Bronx. Sua madre, Sunchita Maria Tyson nata Feliciano; 1928 -, era una gerontologa per il U.S. Department of Health, Education and Welfare, ed è di discendenza portoricana. Suo padre afroamericano, Cyril deGrasse Tyson 1927–2016, era un sociologo, commissario delle risorse umane per il sindaco di New York John Lindsay, e il primo Director of Harlem Youth Opportunities Unlimited. Tyson ha due fratelli: Stephen Joseph Tyson e Lynn Antipas Tyson. Il nome di mezzo di Tyson, deGrasse, proviene dal nome da nubile di sua nonna paterna, che è nata come Altima de Grasse sull'isola di Nevis, British West Indies.

Tyson è cresciuto nel quartiere Castle Hill del Bronx e successivamente a Riverdale. Dalla scuola dell'infanzia fino alla scuola superiore, Tyson ha frequentato scuole pubbliche nel Bronx: P.S. 36, P.S. 81, la Riverdale Kingsbridge Academy allora chiamata "P.S. 141", e la Bronx High School of Science 1972–1976 dove era capitano della squadra di wrestling e redattore capo del Physical Science Journal. Il suo interesse per l'astronomia è iniziato all'età di nove anni dopo aver visitato il teatro del cielo dello Hayden Planetarium. Ha ricordato che "così forte era quell'impronta che sono certo di non aver avuto scelta nella materia, che in realtà l'universo mi ha chiamato". Durante le scuole superiori, Tyson ha frequentato corsi di astronomia offerti dallo Hayden Planetarium, che ha definito "il periodo più formativo" della sua vita. Ha accreditato il Dr. Mark Chartrand III, allora direttore del planetario, come il suo "primo modello intellettuale" e il suo stile di insegnamento entusiasta mischiato con l'umorismo ha ispirato Tyson a comunicare l'universo agli altri nel modo in cui ha fatto.

Tyson ha studiato ossessivamente l'astronomia durante gli anni dell'adolescenza e alla fine ha acquisito una certa fama nella comunità astronomica tenendo lezioni sull'argomento all'età di quindici anni. L'astronomo Carl Sagan, che era un membro della facoltà presso Cornell University, ha cercato di reclutare Tyson a Cornell per gli studi universitari. Nel suo libro, The Sky Is Not the Limit, Tyson ha scritto:

La mia lettera di domanda era piena di interesse per l'universo. L'ufficio ammissioni, a mia insaputa, aveva inoltrato la mia domanda all'attenzione di Carl Sagan. Entro poche settimane, ricevetti una lettera personale...

Tyson ha rivisitato questo momento nel suo primo episodio di Cosmos: A Spacetime Odyssey. Estraendo un calendario del 1975 appartenente al famoso astronomo, ha trovato il giorno in cui Sagan ha invitato il diciassettenne a trascorrere una giornata a Ithaca. Sagan si era offerto di ospitarlo per la notte se il suo autobus di ritorno al Bronx non fosse arrivato. Tyson ha detto: "Sapevo già che volevo diventare uno scienziato. Ma quel pomeriggio, ho imparato da Carl il tipo di persona che volevo diventare".

Tyson ha scelto di frequentare Harvard dove si è specializzato in fisica e ha vissuto a Currier House. È stato membro della squadra di canottaggio durante il suo primo anno, ma è tornato al wrestling, guadagnando una lettera nel suo ultimo anno. Era anche attivo nella danza, in stili tra cui jazz, balletto, afro-caraibico e Latin Ballroom.

Tyson ha conseguito una laurea AB in fisica presso Harvard College nel 1980 e ha quindi iniziato i suoi studi post-laurea presso l'University of Texas at Austin, da cui ha ricevuto una laurea MA in astronomia nel 1983. Secondo il suo racconto, non ha passato tanto tempo in laboratorio di ricerca quanto avrebbe dovuto. I suoi professori lo hanno incoraggiato a considerare carriere alternative e il comitato per la sua tesi di dottorato è stato sciolto, terminando la sua ricerca di un dottorato presso l'University of Texas.

Tyson è stato docente di astronomia presso l'University of Maryland dal 1986 al 1987 e nel 1988 è stato accettato nel programma di dottorato in astronomia presso Columbia University, dove ha conseguito una laurea MPhil in astrofisica nel 1989 e una laurea PhD in astrofisica nel 1991 sotto la supervisione del Professor R. Michael Rich. Rich ha ottenuto finanziamenti per supportare la ricerca di dottorato di Tyson da NASA e dalla ARCS foundation consentendo a Tyson di partecipare a riunioni internazionali in Italia, Svizzera, Cile e Sud Africa e di assumere studenti per aiutarlo nella riduzione dei dati. Nel corso del suo lavoro di tesi, ha osservato utilizzando il telescopio 0.91 m presso il Cerro Tololo Inter-American Observatory in Cile, dove ha ottenuto immagini per il Calán/Tololo Supernova Survey aiutando a far progredire il loro lavoro nell'stabilire le supernovae di Tipo Ia come candele standard.

Durante la ricerca della sua tesi presso Columbia University, Tyson è entrato in contatto con il Professor David Spergel presso Princeton University, che ha visitato Columbia University nel corso della collaborazione con il suo consigliere di tesi sul rigonfiamento galattico tipicamente presente nelle galassie a spirale.

Carriera

La ricerca di Tyson si è concentrata su osservazioni in cosmologia, evoluzione stellare, astronomia galattica, rigonfiamenti e formazione stellare. Ha ricoperto numerose posizioni presso istituzioni tra cui l'University of Maryland, Princeton University, l'American Museum of Natural History e lo Hayden Planetarium.

Nel 1994 Tyson si è unito allo Hayden Planetarium come scienziato di staff mentre era un ricercatore affiliato presso Princeton University. È diventato direttore facente funzioni del planetario nel giugno 1995 ed è stato nominato direttore nel 1996. Come direttore, ha supervisionato il progetto di ricostruzione da 210 milioni di dollari del planetario, completato nel 2000. Quando gli è stato chiesto i suoi pensieri su come diventare direttore, Tyson ha detto "quando ero un bambino... c'erano scienziati e educatori nello staff dello Hayden Planetarium... che hanno investito il loro tempo e energia nel mio insegnamento... e non l'ho mai dimenticato. E per finire di tornare lì come suo direttore, sento questo profondo senso del dovere, che io serva nella stessa capacità per le persone che passano attraverso la struttura oggi, che altri hanno servito per me".

Tyson ha scritto numerosi libri divulgativi sull'astronomia. Nel 1995 ha iniziato a scrivere la colonna "Universe" per la rivista Natural History. In una colonna che ha scritto per un'edizione speciale della rivista, intitolata "City of Stars", nel 2002, Tyson ha popolarizzato il termine "Manhattanhenge" per descrivere i due giorni all'anno in cui il sole serale si allinea con la griglia stradale a Manhattan, rendendo il tramonto visibile lungo le strade laterali non ostruite. Aveva coniato il termine nel 1996, ispirato da come il fenomeno ricorda l'allineamento del sole con il solstizio del monumento di Stonehenge in Inghilterra. La colonna di Tyson ha anche influenzato il suo lavoro come professore con The Great Courses.

Nel 2001 il Presidente degli Stati Uniti George W. Bush ha nominato Tyson a servire nella Commission on the Future of the United States Aerospace Industry e nel 2004 a servire nella President's Commission on Implementation of United States Space Exploration Policy, quest'ultima meglio conosciuta come la commissione "Moon, Mars, and Beyond". Poco dopo, gli è stata assegnata la NASA Distinguished Public Service Medal, il massimo onore civile conferito dalla NASA.

Nel 2004 Tyson ha ospitato la miniserie Origins in quattro parti della serie PBS Nova e, con Donald Goldsmith, ha co-scritto il volume complementare per questa serie, Origins: Fourteen Billion Years Of Cosmic Evolution. Ha collaborato nuovamente con Goldsmith come narratore nel documentario 400 Years of the Telescope, che ha debuttato su PBS nell'aprile 2009.

Come direttore dello Hayden Planetarium, Tyson ha sfidato il pensiero tradizionale per evitare che Plutone fosse indicato come il nono pianeta negli exhibit del centro. Tyson ha spiegato che voleva osservare le comunanze tra gli oggetti, raggruppando i pianeti terrestri insieme, i giganti gassosi insieme, e Plutone con oggetti simili, e allontanarsi dal semplice contare i pianeti. Ha dichiarato su The Colbert Report, The Daily Show e BBC Horizon che questa decisione ha comportato grandi quantità di posta d'odio, gran parte proveniente da bambini. Nel 2006, l'International Astronomical Union IAU ha confermato questa valutazione cambiando Plutone alla classificazione di pianeta nano.

Tyson ha raccontato il dibattito acceso online sulla Cambridge Conference Network CCNet, un "gruppo di chat via Internet molto letto, con sede nel Regno Unito", seguendo il rinnovato appello di Benny Peiser per la riclassificazione dello status di Plutone. L'articolo di Peiser, in cui ha pubblicato articoli dall'AP e The Boston Globe, è scaturito dall'articolo del New York Times intitolato "Pluto's Not a Planet? Only in New York".

Tyson è stato vicepresidente, presidente e presidente del consiglio della Planetary Society. È stato anche conduttore del programma PBS Nova ScienceNow fino al 2011. Ha partecipato e ha tenuto un discorso al simposio Beyond Belief: Science, Religion, Reason and Survival nel novembre 2006. Nel 2007 Tyson è stato scelto per essere un personaggio regolare nella popolare serie The Universe di The History Channel.

Nel maggio 2009 Tyson ha lanciato uno show di talk radio di un'ora intitolato StarTalk, che ha co-condotto con la comica Lynne Koplitz. Lo show è stato distribuito domenica pomeriggio su KTLK AM a Los Angeles e WHFS a Washington DC. Lo show è durato tredici settimane, ma è stato risorto nel dicembre 2010 e poi co-condotto con i comici Chuck Nice e Leighann Lord al posto di Koplitz. Gli ospiti spaziano dai colleghi della scienza a celebrità come GZA, Wil Wheaton, Sarah Silverman e Bill Maher. Lo show è disponibile via Internet tramite streaming in diretta o in forma di podcast.

Nell'aprile 2011 Tyson è stato il relatore principale della 93ª Convenzione Internazionale della Phi Theta Kappa International Honor Society of the Two-year School. Lui e James Randi hanno tenuto una conferenza intitolata Skepticism, che era direttamente correlata al tema della convenzione di The Democratization of Information: Power, Peril, and Promise.

Nel 2012 Tyson ha annunciato che avrebbe partecipato a una serie YouTube basata sul suo show radiofonico StarTalk. Una data di premiere per lo show non è stata annunciata, ma sarà distribuita sul Nerdist YouTube Channel. Il 28 febbraio 2014 Tyson è stato un ospite celebrità al White House Student Film Festival.

Nel 2014 Tyson ha contribuito a far rivivere la serie televisiva Cosmos: A Personal Voyage di Carl Sagan, presentando Cosmos: A Spacetime Odyssey sia su FOX che su National Geographic Channel. Tredici episodi sono stati trasmessi nella prima stagione e Tyson ha dichiarato che se una seconda stagione fosse stata prodotta, avrebbe passato il ruolo di conduttore a qualcun altro nel mondo scientifico. All'inizio di gennaio 2018 è stato annunciato che una seconda stagione di Cosmos era in produzione e che Tyson sarebbe di nuovo conduttore.

Il 20 aprile 2015 Tyson ha iniziato a condurre uno spettacolo di talk show notturno intitolato StarTalk su National Geographic Channel, dove Tyson intervista celebrità della cultura pop e chiede loro delle loro esperienze di vita con la scienza.

Tyson sta co-sviluppando una