Marguerite Catherine Perey era una fisica francese e studentessa di Marie Curie. Nel 1939, Perey scoprì l'elemento francio purificando campioni di lantanio che contenevano attinio. Nel 1962, fu la prima donna a essere eletta all'Académie des Sciences francese, un onore negato alla sua mentrice Curie. Perey morì di cancro nel 1975.
Primi anni di vita
Perey nacque nel 1909 a Villemomble, Francia, appena fuori Parigi, dove era ubicato l'Istituto del Radio dei Curie. Anche se sperava di studiare medicina, la morte di suo padre lasciò la famiglia in difficoltà finanziarie.
Perey conseguì un diploma in chimica dalla Scuola Tecnica di Educazione Femminile di Parigi nel 1929; sebbene non fosse una "laurea", le permise di lavorare come tecnico chimico. Nel 1929, all'età di 19 anni, Perey si candidò per il ruolo di assistente tecnico personale di Marie Curie all'Istituto del Radio di Curie a Parigi, Francia, e fu assunta. Marie Curie assunse un ruolo di mentrice con Perey, prendendola come sua assistente personale.
Ricerca e carriera
Sotto la guida di Marie Curie all'Istituto del Radio, Perey imparò come isolare e purificare elementi radioattivi, concentrandosi sull'elemento chimico attinio scoperto nel laboratorio di Curie nel 1899 dal chimico André-Louis Debierne. Perey trascorse un decennio a setacciare l'attinio da tutti gli altri componenti del minerale di uranio, che Curie utilizzò poi nel suo studio del decadimento dell'elemento. Marie Curie morì di anemia aplastica solo cinque anni dopo che Perey iniziò a lavorare con lei, ma Perey e Debierne continuarono la loro ricerca sull'attinio e Perey fu promossa a radiochimico.
Nel 1935, Perey lesse un articolo di scienziati americani che affermavano di aver scoperto un tipo di radiazione chiamata particelle beta emesse dall'attinio ed era scettica perché l'energia riportata delle particelle beta non sembrava corrispondere all'attinio. Decise di indagare personalmente, teorizzando che l'attinio stava decadendo in un altro elemento, un atomo figlio, e che le particelle beta osservate provenivano effettivamente da quell'atomo figlio. Confermò ciò isolando attinio estremamente puro e studiando la sua radiazione molto rapidamente; rilevò una piccola quantità di radiazione alfa, un tipo di radiazione che comporta la perdita di protoni e quindi cambia l'identità di un atomo. La perdita di una particella alfa costituita da 2 protoni e 2 neutroni avrebbe trasformato l'attinio elemento 89, con 89 protoni, nell'elemento teorizzato ma mai visto prima elemento 87. Perey chiamò l'elemento francio, dal nome del suo paese d'origine, e si unì agli altri metalli alcalini nel Gruppo 1 della tavola periodica degli elementi.
Perey ricevette una borsa di studio per studiare alla Sorbona di Parigi, ma poiché non aveva una laurea, la Sorbona le richiese di seguire corsi e ottenere l'equivalente di una B.S. per soddisfare i requisiti del suo programma di dottorato prima di poter conseguire il dottorato. Si è laureata presso la Sorbona nel 1946 con un Dottorato in Fisica. Dopo aver ottenuto il dottorato, Perey tornò all'Istituto del Radio come ricercatore senior e vi lavorò fino al 1949.
Perey fu nominata capo del dipartimento di chimica nucleare presso l'Università di Strasburgo nel 1949, dove sviluppò il programma di radiochimia e chimica nucleare dell'università e continuò il suo lavoro sul francio. Fondò un laboratorio che nel 1958 divenne il Laboratorio di Chimica Nucleare nel Centro di Ricerca Nucleare, di cui fu direttrice. Inoltre, fu membro della Commissione sui Pesi Atomici dal 1950 al 1963.
A causa del suo lavoro con il francio, Perey fu nominata cinque volte per il Premio Nobel, ma non lo ricevette mai.
Ironia della sorte, Perey sperrava che il francio potesse aiutare a diagnosticare il cancro, ma in realtà era cancerogeno, e Perey sviluppò il cancro alle ossa che alla fine l'uccise. Perey morì il 13 maggio 1975 all'età di 65 anni. Le viene attribuito il merito di aver promosso misure di sicurezza migliori per gli scienziati che lavorano con la radiazione.
Gli archivi di Perey con materiali risalenti dal 1929 al 1975 sono stati lasciati presso l'Università di Strasburgo. Includono quaderni di laboratorio, materiali di corso dal suo lavoro come professoressa di chimica nucleare, documenti dalla sua direzione del laboratorio e pubblicazioni. Tutti i documenti sono attualmente conservati presso gli Archivi départementales du Bas-Rhin Archivi Dipartimentali del Basso Reno.
Pubblicazioni
- "Sur un élément 87, dérivé de l'actinium," Comptes-rendus hebdomadaires des séances de l'Académie des sciences, 208: 97 1939.
- "Francium: élément 87," Bulletin de la Société chimique de France, 18: 779 1951.
- "On the Descendants of Actinium K: 87Ac223," Journal de Physique et le Radium, 17: 545 1956.
Posizioni
- 1929–34: Assistente tecnico personale preparatore di Marie Curie, Institut du Radium.
- 1934–46: Radiochimico, Institut du Radium.
- 1946–49: Maitre de Recherches, Centre National de la Recherche Scientifique CNRS, Institut du Radium.
- 1949: Professeur titulaire de la Chaire de Chimie Nucleaire, Universite de Strasbourg.
- 1950–63: Membro della Commissione sui Pesi Atomici
Educazione
- Diplôme d'État de chimiste, École d'enseignement technique féminine, 1929
- Doctorat des Sciences, Sorbonne, 1946
Onorificenze
Perey fu eletta all'Accademia Francese delle Scienze nel 1962, rendendola la prima donna eletta all'Institut de France. Sebbene un passo significativo, la sua elezione come "membro corrispondente" piuttosto che come membro effettivo è venuta con privilegi limitati.
- Il Premio Wilde dell'Accademia Francese delle Scienze 1950
- Il Premio Le Conte dell'Accademia Francese delle Scienze 1960
- Il Gran Premio Scientifico della Città di Parigi 1960
- Officier della Légion d'Honneur 1960
- Grand Prix de la Ville de Paris 1960
- Eletta corrispondente dell'Académie des Sciences Parigi, 1962. Prima donna a essere eletta all'Académie dalla sua fondazione nel 1666.
- Premio Lavoisier dell'Académie des Sciences 1964
- Medaglia d'Argento della Société Chimique de France 1964
- Commandeur dell'Ordre National du Mérite 1974
