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Titus Lucretius Carus era un poeta e filosofo romano. La sua unica opera conosciuta è il poema filosofico De rerum natura, un'opera didattica sui principi e la filosofia dell'epicureismo, e che di solito viene tradotta in inglese come On the Nature of Things. A Lucrezio è stato attribuito il merito di aver originato il concetto del sistema delle tre età che è stato formalizzato nel 1836 da C. J. Thomsen.
Molto poco si conosce della vita di Lucrezio; l'unico fatto certo è che era amico o cliente di Gaius Memmius, a cui il poema era indirizzato e dedicato.
De rerum natura ebbe una considerevole influenza sui poeti augustei, in particolare Virgilio nella sua Eneide e nelle Georgiche, e in misura minore sulle Bucoliche e su Orazio. L'opera praticamente scomparve durante il Medioevo, ma fu riscoperta nel 1417 in un monastero in Germania da Poggio Bracciolini e svolse un ruolo importante sia nello sviluppo dell'atomismo Lucrezio fu un'influenza importante su Pierre Gassendi e sugli sforzi di varie figure dell'era dell'Illuminismo di costruire un nuovo umanesimo cristiano. Il poema scientifico di Lucrezio On the Nature of Things circa 60 BC contiene una straordinaria descrizione del moto browniano delle particelle di polvere nei versi 113–140 del Libro II. Lo utilizza come prova dell'esistenza degli atomi.
Vita
Praticamente nulla si conosce della vita di Lucrezio, e non c'è una base sufficiente per un'affermazione sicura delle date di nascita o morte di Lucrezio in altre fonti. Un'altra nota, ancora più breve, si trova nel Chronicon di Girolamo, allievo di Donato. Scrivendo quattro secoli dopo la morte di Lucrezio, egli annota nella 171ª Olimpiade: "Titus Lucretius il poeta nasce." Se Girolamo è accurato riguardo all'età di Lucrezio, 43 anni quando Lucrezio morì come discusso di seguito, allora si può concludere che nacque nel 99 o 98 BC. Stime meno specifiche collocano la nascita di Lucrezio negli anni 90 BC e la sua morte negli anni 50 BC, in accordo con i molti riferimenti del poema allo stato tumultuoso degli affari politici a Roma e alla sua guerra civile.
Lucrezio probabilmente era membro della gens aristocratica Lucretia, e la sua opera mostra una conoscenza intima dello stile di vita lussuoso a Roma. L'amore di Lucrezio per la campagna invita a speculare che abitasse proprietà rurali di famiglia, come facevano molte famiglie romane ricche, ed era certamente educato con grande spesa con una padronanza del latino, del greco, della letteratura e della filosofia.
Se devo parlare, mio nobile Memmius, Come la maestà della natura ora conosciuta esige - De rerum natura tr. Melville 5.6
Una breve nota biografica si trova nella Vita di Virgilio di Elio Donato, che sembra derivare da un'opera precedente di Svetonio. La nota recita: "I primi anni della sua vita Virgilio li trascorse a Cremona fino all'assunzione della sua toga virilis nel suo diciassettesimo compleanno quando gli stessi due uomini ricoprivano il consolato come quando nacque, e accadde che proprio lo stesso giorno il poeta Lucrezio morì." Tuttavia, sebbene Lucrezio certamente visse e morì intorno al periodo in cui Virgilio e Cicerone fiorirono, le informazioni in questa particolare testimonianza sono internamente incoerenti: Se Virgilio nacque nel 70 BC, il suo diciassettesimo compleanno sarebbe stato nel 53. I due consoli del 70 BC, Pompeo e Crasso, si presentarono insieme come consoli di nuovo nel 55, non nel 53. Un'altra nota ancora più breve si trova nel Chronicon di Girolamo, allievo di Donato. Scrivendo quattro secoli dopo la morte di Lucrezio, Girolamo sostiene nell'aforementionato Chronicon che Lucrezio "fu reso pazzo da una pozione d'amore, e quando, durante gli intervalli della sua follia, aveva scritto un numero di libri, che furono successivamente corretti da Cicerone, si uccise di propria mano nel 44º anno della sua vita." L'affermazione che fu reso pazzo da una pozione d'amore, sebbene difesa da studiosi come Reale e Catan, è spesso respinta come risultato di confusione storica, o pregiudizio anti-epicureo. In alcuni resoconti l'amministrazione dell'afrodisiaco tossico è attribuita a sua moglie Lucilia. In ogni caso, l'immagine di Lucrezio di Girolamo come poeta folle e innamorato continuò ad avere un'influenza significativa sulla storiografia moderna fino a tempi recenti, sebbene ora sia accettato che tale rapporto sia inesatto.
De rerum natura
Il suo poema, De rerum natura solitamente tradotto come "Sulla natura delle cose" o "Sulla natura dell'universo", trasmette le idee dell'epicureismo, che include l'atomismo e la cosmologia. Lucrezio è stato il primo scrittore conosciuto a introdurre i lettori romani alla filosofia epicurea. Il poema, scritto in circa 7.400 esametri dattilici, è diviso in sei libri senza titolo, ed esplora la fisica epicurea attraverso un linguaggio e metafore ricchi di poesia. Lucrezio presenta i principi dell'atomismo, la natura della mente e dell'anima, spiegazioni della sensazione e del pensiero, lo sviluppo del mondo e i suoi fenomeni, e spiega una varietà di fenomeni celesti e terrestri. L'universo descritto nel poema opera secondo questi principi fisici, guidato dalla fortuna, "caso", e non dall'intervento divino delle divinità romane tradizionali e dalle spiegazioni religiose del mondo naturale.
All'interno di questo lavoro, Lucrezio fa riferimento allo sviluppo culturale e tecnologico degli esseri umani nel suo uso dei materiali disponibili, strumenti e armi attraverso la preistoria fino ai tempi di Lucrezio. Specifica le armi più antiche come mani, unghie e denti. Questi furono seguiti da pietre, rami e, una volta che gli umani potessero accendere e controllare il fuoco. Poi si riferisce al "ferro duro" e al rame in quest'ordine, ma continua dicendo che il rame era il principale mezzo di aratura del terreno e la base dell'armamento fino a quando, "a poco a poco", la spada di ferro divenne predominante come era ancora nei suoi giorni e "la falce di bronzo cadde in disuso" quando vennero introdotti gli aratri di ferro. Aveva precedentemente immaginato un essere umano pre-tecnologico, pre-letterario la cui vita era vissuta "alla maniera di bestie selvagge vaganti in libertà". Da questo inizio, teorizzò, seguì lo sviluppo a turno di capanne rudimentali, uso e accensione del fuoco, abbigliamento, linguaggio, famiglia e città-stato. Credeva che la fusione del metallo, e forse anche la cottura della ceramica, fosse scoperta per caso: ad esempio, il risultato di un incendio boschivo. Specifica tuttavia che l'uso del rame seguì l'uso di pietre e rami e precedette l'uso del ferro.
Lucrezio sembra equiparare il rame al bronzo, una lega di rame e stagno che ha una resilienza molto maggiore del rame; sia il rame che il bronzo furono sostituiti dal ferro durante il suo millennio 1000 BC a 1 BC. Potrebbe aver considerato il bronzo come una varietà più forte di rame e non necessariamente un materiale completamente separato. Si ritiene che Lucrezio sia stato il primo a proporre una teoria degli usi successivi dapprima del legno e della pietra, poi del rame e del bronzo, e infine del ferro. Sebbene la sua teoria sia rimasta latente per molti secoli, è stata ripresa nel diciannovesimo secolo e gli è stato attribuito il merito di aver originato il concetto del sistema delle tre età che è stato formalizzato dal 1834 da C. J. Thomsen.
Ricezione
In una lettera di Cicerone a suo fratello Quinto nel febbraio 54 BC, Cicerone disse: "I poemi di Lucrezio sono come scrivi: mostrano molti lampi di genio, e tuttavia mostrano grande maestria." Nell'opera di un altro autore nella tarda Repubblica romana, Virgilio scrive nel secondo libro delle sue Georgiche, apparentemente riferendosi a Lucrezio, "Beato colui che ha scoperto le cause delle cose e ha gettato ai suoi piedi tutti i timori, il fato inevitabile, e il fragore dell'Ade divoratore."
Filosofia naturale
Un primo pensatore in ciò che divenne lo studio dell'evoluzione, Lucrezio credeva che la natura sperimentasse infinitamente attraverso gli eoni, e gli organismi che si adattano meglio al loro ambiente hanno le migliori possibilità di sopravvivenza. Gli organismi viventi sopravvissero grazie alla loro forza, velocità o intelletto. In contrasto con il pensiero moderno sull'argomento, non credeva che nuove specie evolvessero da quelle preesistenti e negava che gli animali moderni, che abitano la terra, derivassero da antenati marini. Lucrezio sfidò l'assunto che gli umani siano necessariamente superiori agli animali, notando che le madri di mammiferi in natura riconoscono e nutrono la loro prole come fanno le madri umane.
Nonostante la sua difesa dell'empirismo e le sue molte congetture corrette sull'atomismo e la natura del mondo fisico, Lucrezio conclude il suo primo libro sottolineando l'assurdità della teoria della Terra sferica ormai consolidata.
Mentre Epicuro ha lasciato aperta la possibilità del libero arbitrio sostenendo l'incertezza dei percorsi degli atomi, Lucrezio ha visto l'anima o la mente come emergenti da arrangiamenti di particelle distinte.
