Il modo più sicuro di nascondere agli altri i confini della propria conoscenza è di non oltrepassarli.
Giacomo Taldegardo Francesco di Sales Saverio Pietro Leopardi era un filosofo italiano, poeta, saggista e filologo. È considerato il più grande poeta italiano del diciannovesimo secolo e una delle figure più importanti nella letteratura del mondo, così come uno dei principali del romanticismo letterario; la sua costante riflessione sull'esistenza e sulla condizione umana—di ispirazione sensuale e materialista—gli ha guadagnato anche una reputazione di profondo filosofo. È ampiamente visto come uno dei pensatori più radicali e provocatori del 19º secolo ma routinariamente confrontato dai critici italiani con il suo contemporaneo più anziano Alessandro Manzoni nonostante esprima "posizioni diametralmente opposte." Sebbene vivesse in una città appartata negli stati papali conservatori, entrò in contatto con le principali idee dell'Illuminismo, e attraverso la sua stessa evoluzione letteraria, creò un capolavoro poetico notevole e rinomato, correlato all'era romantica. La qualità fortemente lirica della sua poesia lo rese una figura centrale nel paesaggio letterario e culturale europeo e internazionale.
Biografia
Leopardi nacque in una famiglia nobile locale a Recanati, nelle Marche, al tempo governata dal papato. Suo padre, il conte Monaldo Leopardi, che era amante della letteratura e un reazionario impegnato, rimase un sostenitore degli ideali tradizionali. Sua madre, la marchesa Adelaide Antici Mattei, era una donna fredda e autoritaria, ossessionata dalla ricostruzione delle fortune finanziarie della famiglia, che erano state distrutte dalla dipendenza dal gioco d'azzardo di suo marito. Una disciplina rigorosa di religione ed economia regnava in casa. Tuttavia, l'infanzia felice di Giacomo, che trascorse con suo fratello minore Carlo Orazio e sua sorella Paolina, lasciò il suo segno sul poeta, che registrò le sue esperienze nel poema Le Ricordanze.
Seguendo una tradizione familiare, Leopardi iniziò i suoi studi sotto la tutela di due sacerdoti, ma la sua sete di conoscenza fu soddisfatta principalmente nella ricca biblioteca di suo padre. Inizialmente guidato da padre Sebastiano Sanchini, Leopardi intraprese vaste e profonde letture. Questi studi "folli e disperatissimi" includevano una straordinaria conoscenza della cultura classica e filologica — poteva leggere e scrivere correntemente il latino, il greco antico e l'ebraico — ma gli mancava un'educazione formale aperta e stimolante.
Tra i dodici e i diciannove anni, studiò costantemente, spinto anche dalla necessità di sfuggire spiritualmente dall'ambiente rigido del palazzo paterno. I suoi continui studi minarono una già fragile costituzione fisica, e la sua malattia, probabilmente la malattia di Pott o la spondilite anchilosante, lo privò dei piaceri più semplici della gioventù.
Nel 1817 il classicista Pietro Giordani arrivò alla tenuta dei Leopardi. Per Giacomo divenne un amico per la vita e da ciò derivò un senso di speranza per il futuro. Nel frattempo, la sua vita a Recanati pesava su di lui sempre più, al punto che tentò di fuggire nel 1818, ma fu catturato da suo padre e riportato a casa. Successivamente le relazioni tra padre e figlio continuarono a deteriorarsi, e Giacomo fu costantemente monitorato dal resto della famiglia.
Quando nel 1822 riuscì brevemente a stare a Roma con suo zio, rimase profondamente deluso dalla sua atmosfera di corruzione e decadenza e dall'ipocrisia della Chiesa. Rimase impressionato dalla tomba di Torquato Tasso, al quale si sentiva legato da un comune senso di infelicità. Mentre Foscolo viveva tumultuosamente tra avventure, relazioni amorose e libri, Leopardi riusciva a malapena a sfuggire dalla sua oppressione domestica. Per Leopardi, Roma sembrava squallida e modesta rispetto all'immagine idealizzata che aveva creato di essa. Aveva già sofferto disillusione in amore a casa, con sua cugina Geltrude Cassi. Nel frattempo, i suoi disturbi fisici continuavano a peggiorare.
Nel 1824, il proprietario di una libreria, Stella, lo chiamò a Milano, chiedendogli di scrivere diversi lavori, tra cui Crestomazia della prosa e della poesia italiane. Si trasferì durante questo periodo tra Milano, Bologna, Firenze e Pisa. Nel 1827 a Firenze, Leopardi incontrò Alessandro Manzoni, anche se non vedevano le cose allo stesso modo. Fece una visita a Giordani e incontrò lo storico Pietro Colletta.
Nel 1828, fisicamente infermo e logorato dal lavoro, Leopardi aveva rifiutato l'offerta di una cattedra a Bonn o Berlino, fatta dall'Ambasciatore della Prussia a Roma. Nello stesso anno, dovette abbandonare il suo lavoro con Stella e tornare a Recanati. Nel 1830, Colletta gli offrì la possibilità di tornare a Firenze, grazie a un contributo finanziario degli "Amici della Toscana". La successiva stampa dei Canti gli permise di vivere lontano da Recanati fino al 1832. Leopardi trovò una compagnia affine tra i liberali e i repubblicani che cercavano di liberare l'Italia dal suo giogo feudale verso l'Austria. Sebbene le sue idee idiosincratiche e pessimiste lo rendessero un partito di uno, protestò contro lo "stato di soggezione" dell'Italia ed era "in simpatia con gli ideali del costituzionalismo, della repubblica e della democrazia, e sostenitore di movimenti che esortavano gli italiani a combattere per la loro indipendenza."
Successivamente si trasferì a Napoli vicino al suo amico Antonio Ranieri, sperando di beneficiare fisicamente del clima. Morì durante l'epidemia di colera del 1837, la causa immediata probabilmente essendo edema polmonare o insufficienza cardiaca, a causa della sua fragile condizione fisica. Grazie all'intervento di Antonio Ranieri presso le autorità, i resti di Leopardi non furono sepolti in una fossa comune come richiedevano le rigide normative igieniche dell'epoca, ma nell'atrio della Chiesa di San Vitale a Fuorigrotta. Nel 1898 la sua tomba fu trasferita al Parco Virgiliano e dichiarata monumento nazionale.
Ci sono state speculazioni negli ambienti accademici che Leopardi potrebbe avere avuto tendenze omoromantiche. Le sue amicizie intime con altri uomini, in particolare Ranieri, implicavano espressioni di amore e desiderio oltre ciò che era tipico anche dei poeti romantici. In un resoconto del suo tempo in Toscana, fu scritto che "divenne frenetico per amore" quando era in presenza del fratello minore bello di una donna che sia lui che Ranieri ammiravano Fanny Targioni-Tozzetti, e che quando così frenetico dirigerebbe i suoi sentimenti verso Ranieri. Nel 1830, Leopardi ricevette una lettera da Pietro Colletta, oggi interpretata come una dichiarazione di fratellanza massonica. L'amico intimo di Leopardi Antonio Ranieri era un maestro massone. Nel corso della sua vita, Leopardi ebbe più di venticinque amicizie sentimentali femminili, come quelle con Teresa Carniani Malvezzi o Charlotte Napoléone Bonaparte.
La famiglia dei Leopardi condivide l'origine della famiglia di Tomasi, al tempo dell'imperatore romano Costantino il Grande.
Opere poetiche
Primi scritti accademici 1813–1816
Questi furono anni difficili per Leopardi, poiché iniziò a sviluppare il suo concetto di Natura. All'inizio la vide come "benevola" nei confronti dell'umanità, aiutando a distrarre le persone dalle loro sofferenze. Più tardi, nel 1819, la sua idea di Natura divenne dominata da un meccanismo distruttivo.
Fino al 1815, Leopardi era essenzialmente un filologo erudito. Solo successivamente iniziò a dedicarsi alla letteratura e alla ricerca della bellezza, come afferma in una famosa lettera a Giordani del 1817. Pompeo in Egitto "Pompeo in Egitto", 1812, scritto all'età di quattordici anni, è un manifesto anti-Cesare. Pompeo è visto come il difensore delle libertà repubblicane. Storia dell'Astronomia "Storia dell'Astronomia", 1813 è una compilazione di tutta la conoscenza accumulata in questo campo fino al tempo di Leopardi. Dallo stesso anno è Saggio sopra gli errori popolari degli antichi "Saggio sugli errori popolari degli antichi", che riporta in vita gli antichi miti. Gli "errori" sono le immaginazioni fantastiche e vaghe degli antichi. L'antichità, nella visione di Leopardi, è l'infanzia della specie umana, che vede le personificazioni dei suoi miti e dei suoi sogni nelle stelle.
L'anno 1815 vide la produzione di Orazione agli Italiani in Occasione della Liberazione del Piceno "Orazione agli Italiani in Occasione della Liberazione del Piceno", un inno alla 'liberazione' ottenuta dall'Italia dopo l'intervento degli austriaci contro Murat. Nello stesso anno tradusse Batracomiomachia la guerra tra le rane e i topi in cui Zeus alla fine invia i granchi per sterminarli tutti, una rapsodía ironica che prende in giro l'Iliade di Omero, una volta attribuita al poeta epico stesso.
Nel 1816 Leopardi pubblicò Discorso sopra la vita e le opere di Frontone "Discorso sulla vita e le opere di Frontone". Nello stesso anno, però, entrò in un periodo di crisi. Scrisse L'appressamento della morte, un poema in terza rima in cui il poeta sperimenta la morte, che crede sia imminente, come un conforto. Nel frattempo, iniziarono altre sofferenze fisiche e un serio deterioramento della sua vista. Era acutamente consapevole del contrasto tra la vita interiore dell'uomo e la sua incapacità di manifestarla nelle sue relazioni con gli altri.
Leopardi abbandonò i suoi studi filologici e si volse sempre più verso la poesia leggendo autori italiani del 14º, 16º e 17º secolo, così come alcuni dei suoi contemporanei italiani e francesi. La sua visione del mondo subì un cambiamento: cessò di cercare conforto nella religione, che aveva permeato la sua infanzia, e divenne sempre più incline verso una visione empirica e meccanicistica dell'universo ispirata da John Locke tra gli altri.
Nel 1816 gli idilli Le rimembranze e Inno a Nettuno "Inno a Nettuno" furono pubblicati. Il secondo, scritto in greco antico, fu considerato da molti critici come un'autentica classico greco. Tradusse anche il secondo libro dell'Eneide e il primo libro dell'Odissea. Nello stesso anno, in una lettera ai compilatori della Biblioteca Italiana Monti, Acerbi, Giordani, Leopardi argomentò contro l'articolo di Madame de Staël che invitava gli italiani a smettere di guardare al passato, ma invece studiare le opere di stranieri, in modo da rinvigorire la loro letteratura. Leopardi sostenne che "conoscere", che è accettabile, non è la stessa cosa di "imitare", che è ciò che Madame de Staël richiedeva, e che la letteratura italiana non dovrebbe permettersi di essere contaminata da forme moderne di letteratura, ma guardare ai classici greci e latini. Un poeta deve essere originale, non soffocato dallo studio e dall'imitazione: solo il primo poeta nella storia dell'umanità potrebbe essere stato veramente originale, poiché non aveva avuto nessuno che lo influenzasse. Era quindi necessario avvicinarsi il più possibile agli originali, traendo ispirazione dai propri sentimenti, senza imitare nessuno.
Grazie alla sua amicizia con Giordani, con il quale, nel 1817, aveva iniziato una corrispondenza prolifica, il suo distacco dal conservatorismo di suo padre divenne ancora più accentuato. Fu nell'anno seguente che scrisse All'Italia "All'Italia" e Sopra il monumento di Dante "Sul monumento di Dante", due inni patriottici molto polemici e classici in cui Leopardi espresse la sua adesione a idee liberali e fortemente laiche.
Nello stesso periodo, partecipò al dibattito, che coinvolse l'Europa letteraria del tempo, tra i classicisti e i romantici, affermando la sua posizione a favore dei primi nel Discorso di un Italiano attorno alla poesia romantica "Discorso di un italiano sulla poesia romantica".
Nel 1817 si innamorò di Gertrude Cassi Lazzari e scrisse Memorie del primo amore "Memorie del primo amore". Nel 1818 pubblicò Il primo amore e iniziò a scrivere un diario che continuerebbe per quindici anni 1817–1832, lo Zibaldone.
I primi canti 1818
All'Italia e Sopra il monumento di Dante segnarono l'inizio della serie di opere maggiori. Nei due canti, il concetto di "eccessiva" o "over-civilizzazione" che è dannosa per la vita e la bellezza appare per la prima volta. Nel poema All'Italia, Leopardi lamenta i caduti nella Battaglia delle Termopili 480 a.C., combattuta tra i greci sotto Leonida e i persiani sotto Serse, e evoca la grandezza del passato. Nel secondo canto, si rivolge a Dante e chiede da lui pietà per lo stato patetico della sua patria. Nei grandi canti che seguono quarantuno, inclusi frammenti, c'è un graduale abbandono dei ricordi, delle allusioni letterarie e delle convenzioni.
Nel 1819, il poeta tentò di sfuggire dalla sua situazione domestica opprimente, viaggiando a Roma. Ma fu catturato da suo padre. In questo periodo, il suo pessimismo personale si evolve nel peculiare pessimismo filosofico di Leopardi. Le Rimembranze e L'appressamento della morte appartengono anche a questo primo periodo dell'arte di Leopardi.
Gli Idilli 1819–1821
I sei Idilli "Idilli", vale a dire Il sogn
