La ricerca biomedica è valida solo quanto la sua applicazione. La distribuzione di medicinali da parte di organizzazioni di beneficenza non è più di una misura temporanea.
Sir John Edward Sulston è stato un biologo e accademico britannico che ha vinto il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina per il suo lavoro sulla linea cellulare e sul genoma del verme Caenorhabditis elegans nel 2002 insieme ai suoi colleghi Sydney Brenner e Robert Horvitz. È stato un leader nella ricerca sul genoma umano e Presidente dell'Istituto per la Scienza, l'Etica e l'Innovazione presso l'Università di Manchester. Sulston era a favore della scienza nell'interesse pubblico, come l'accesso pubblico libero alle informazioni scientifiche e contro il brevetto dei geni e la privatizzazione delle tecnologie genetiche.
Vita e istruzione
Sulston è nato a Fulmer, Buckinghamshire, Inghilterra, da Arthur Edward Aubrey Sulston e Josephine Muriel Frearson, nata Blocksidge. Suo padre era un prete anglicano e amministratore della Society for the Propagation of the Gospel. Sua madre ha smesso di lavorare come insegnante di inglese alla Watford Grammar School per prendersi cura di lui e di sua sorella Madeleine e li ha istruiti a casa fino ai cinque anni. All'età di cinque anni è entrato nella scuola preparatoria locale, York House School, dove presto sviluppò un'avversione ai giochi. Ha sviluppato un precoce interesse per la scienza, divertendosi a dissezionare animali e sezionare piante per osservarne la struttura e la funzione. Sulston ha vinto una borsa di studio alla Merchant Taylors' School, Northwood e successivamente al Pembroke College, Cambridge, laureandosi nel 1963 con una laurea in Scienze Naturali Chimica. Si è unito al Dipartimento di Chimica dell'Università di Cambridge, dopo essere stato intervistato da Alexander Todd e gli è stato conferito il dottorato nel 1966 per la ricerca in chimica dei nucleotidi.
Carriera
Tra il 1966 e il 1969 ha lavorato come ricercatore postdottorale presso il Salk Institute for Biological Studies a La Jolla, California. Il suo consulente accademico Colin Reese aveva organizzato per lui di lavorare con Leslie Orgel, che avrebbe deviato la sua carriera scientifica verso un percorso diverso. Orgel lo ha presentato a Francis Crick e Sydney Brenner, che lavoravano a Cambridge. È diventato incline alla ricerca biologica.
Sebbene Orgel volesse che Sulston rimmanesse con lui, Sydney Brenner ha persuaso Sulston a tornare a Cambridge per lavorare sulla neurobiologia di Caenorhabditis elegans presso il Laboratorio di Biologia Molecolare MRC LMB del Medical Research Council. Sulston ha presto prodotto la mappa completa dei neuroni del verme. Ha continuato il lavoro sul suo DNA e successivamente il sequenziamento dell'intero genoma. Nel 1998, l'intera sequenza del genoma è stata pubblicata in collaborazione con il Genome Institute presso l'Università di Washington a St. Louis, cosicché C. elegans è diventato il primo animale ad avere il suo genoma completamente sequenziato.
Sulston ha avuto un ruolo centrale sia nei progetti di sequenziamento del genoma di C. elegans che di quello umano. Aveva argomentato con successo per il sequenziamento di C. elegans per dimostrare che i progetti di sequenziamento del genoma su larga scala erano fattibili. Mentre procedeva il sequenziamento del genoma del verme, ha avuto inizio l'Human Genome Project. A questo punto è stato nominato direttore del Sanger Centre appena istituito, chiamato così in onore di Fred Sanger, situato nel Cambridgeshire, Inghilterra.
Nel 2000, dopo il completamento della "bozza di lavoro" della sequenza del genoma umano, Sulston si è ritirato dalla direzione del Sanger Centre. Con Georgina Ferry, ha narrato la sua carriera di ricerca che ha portato al sequenziamento del genoma umano in The Common Thread: A Story of Science, Politics, Ethics, and the Human Genome 2002.
Premi e riconoscimenti
Sulston è stato eletto Fellow della Royal Society FRS nel 1986. Il suo certificato di elezione recita:
John Sulston è distinto per il suo lavoro sulla genetica molecolare e dello sviluppo di Caenorhabditis elegans. La sua ricerca iniziale era nel campo della sintesi chimica degli oligonucleotidi. Sulston ha iniziato il suo lavoro su C. elegans nel 1974 caratterizzando il suo DNA. Da allora ha condotto un'ampia gamma di studi genetici e dello sviluppo sul nematode, ma la sua ricerca principale è stata sulla linea di sviluppo cellulare e sulle mutazioni che l'interessano. In una serie di studi, culminanti in un articolo pubblicato nel 1983, Sulston ha analizzato e descritto la linea cellulare totale del nematode rendendolo il primo organismo per il quale è esattamente nota l'origine di ogni cellula. Questo lavoro è la base per lo studio delle mutazioni che interessano le linee ed è il fondamento su cui si baseranno studi dettagliati dello sviluppo in questo organismo. Sulston ha ora rivolto la sua attenzione a un'analisi del genoma di C. elegans e stava costruendo una mappa fisica totale utilizzando un metodo innovativo di analisi dei frammenti di DNA clonato.
È stato eletto Membro dell'EMBO nel 1989 e gli è stato assegnato il George W. Beadle Award nel 2000. Nel 2001 Sulston ha tenuto le Royal Institution Christmas Lectures su The Secrets of Life. Nel 2002, ha vinto il Dan David Prize e il Robert Burns Humanitarian Award. Successivamente, ha condiviso il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina con Sydney Brenner e Robert Horvitz, entrambi con i quali aveva collaborato presso il Laboratorio di Biologia Molecolare MRC LMB, per le loro scoperte riguardanti la "regolazione genetica dello sviluppo degli organi e della morte cellulare programmata".
Uno dei contributi più importanti di Sulston durante i suoi anni di ricerca presso l'LMB è stato l'elucidazione dell'ordine preciso in cui le cellule in C. elegans si dividono. In effetti, lui e il suo team hanno successo nel tracciare l'intera linea cellulare embrionale del nematode.
Nel 2004, Sulston ha ricevuto il Golden Plate Award dell'American Academy of Achievement. Nel 2006, gli è stato assegnato il George Dawson Prize in Genetics dal Trinity College Dublin. Nel 2013, a Sulston è stata assegnata la Rutherford Memorial Lecture della Royal Society of New Zealand, che ha tenuto sull'argomento della pressione della popolazione.
È stato nominato Membro dell'Ordine dei Compagni d'Onore CH nei Birthday Honours 2017 per i servizi alla scienza e alla società.
Il 23 ottobre 2017 gli è stata assegnata la Cambridge Chemistry Alumni Medal.
Sulston è stato un importante sostenitore contro il brevetto delle informazioni genetiche umane.
Vita personale
John Sulston ha incontrato Daphne Bate, un'assistente di ricerca a Cambridge. Si sono sposati nel 1966 poco prima di partire per gli Stati Uniti per la ricerca postdottorale. Insieme hanno avuto due figli. Il loro primo figlio, Ingrid, è nato a La Jolla nel 1967, e il loro secondo, Adrian, successivamente in Inghilterra. La coppia viveva a Stapleford, Cambridgeshire, dove erano membri attivi della comunità locale:
Sebbene cresciuto in una famiglia cristiana, Sulston ha perso la fede durante la sua vita da studente a Cambridge e è rimasto un ateo. È stato un distinto sostenitore di Humanists UK. Nel 2003 è stato uno dei 22 Premi Nobel che hanno firmato il Humanist Manifesto.
Sulston era a favore dell'accesso pubblico libero alle informazioni scientifiche. Voleva che le informazioni sul genoma fossero liberamente disponibili e ha descritto come "totalmente immorale e disgustoso" l'idea di trarre profitto da tale ricerca. Voleva anche modificare la legge brevettuale e ha sostenuto che le restrizioni su farmaci come il farmaco antivirale Tamiflu della Roche sono un ostacolo per i pazienti le cui vite ne dipendono.
Nel dicembre 2010, Sulston ha sostenuto Julian Assange agendo come garante della cauzione per lui, secondo l'avvocato di Assange Mark Stephens. Sulston ha perso £15.000 dei £20.000 promessi nel giugno 2012, poiché Assange era entrato nell'ambasciata dell'Ecuador per sfuggire alla giurisdizione dei tribunali inglesi.
Sulston è morto il 6 marzo 2018 di cancro dello stomaco, all'età di 75 anni.
