Selman Waksman

Dal momento in cui nasce al momento in cui muore, l'uomo è soggetto alle attività di numerosi microbi.

Selman Abraham Waksman era un inventore, biochimico e microbiologo ucraino-ebreo-americano la cui ricerca sulla decomposizione degli organismi che vivono nel suolo ha permesso la scoperta della streptomicina e di diversi altri antibiotici. Professore di biochimica e microbiologia presso la Rutgers University per quattro decenni, ha scoperto numerosi antibiotici e ha introdotto il significato moderno di quella parola per nominarli, e ha introdotto procedure che hanno portato allo sviluppo di molti altri. I proventi guadagnati dalla concessione in licenza dei suoi brevetti hanno finanziato una fondazione per la ricerca microbiologica, che ha stabilito il Waksman Institute of Microbiology situato nel Busch Campus della Rutgers University a Piscataway, New Jersey USA. Nel 1952, è stato insignito del Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina per "studi ingegnosi, sistematici e riusciti dei microbi del suolo che hanno portato alla scoperta della streptomicina." Waksman e la sua fondazione furono successivamente citati in giudizio da Albert Schatz, uno dei suoi studenti di dottorato e primo scopritore della streptomicina, per aver minimizzato il ruolo di Schatz nella scoperta della streptomicina.

Nel 2005, a Selman Waksman è stato riconosciuto un ACS National Historical Chemical Landmark in riconoscimento del lavoro significativo del suo laboratorio nell'isolamento di più di 15 antibiotici, inclusa la streptomicina, che è stato il primo trattamento efficace per la tubercolosi.

Biografia

Selman Waksman è nato il 22 luglio 1888, da genitori ebrei, a Nova Pryluka, Kiev Governorate, Impero russo, ora Oblast di Vinnytsia, Ucraina. Era il figlio di Fradia London e Jacob Waksman. Immigrò negli Stati Uniti nel 1910, poco dopo aver ricevuto il diploma dal Fifth Gymnasium di Odessa, e divenne cittadino americano naturalizzato sei anni dopo.

Waksman ha frequentato il Rutgers College ora Rutgers University, dove si è laureato nel 1915 con una laurea in scienze in agricoltura. Ha continuato i suoi studi a Rutgers, ricevendo un master in scienze l'anno seguente. Durante i suoi studi universitari, ha lavorato sotto J. G. Lipman presso la New Jersey Agricultural Experiment Station di Rutgers svolgendo ricerche in batteriologia del suolo. Waksman ha trascorso alcuni mesi nel 1915-1916 presso il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti a Washington, DC sotto il Dr Charles Thom, studiando i funghi del suolo.:44–48 È stato quindi nominato ricercatore presso l'Università della California, Berkeley, dove è stato insignito del dottorato di ricerca in biochimica nel 1918.

Successivamente si è unito alla facoltà della Rutgers University nel Dipartimento di Biochimica e Microbiologia. A Rutgers, il team di Waksman ha scoperto diversi antibiotici, tra cui attinomicina, clavacina, streptotricina, streptomicina, greseina, neomicina, fradicina, candicidina, candidina. Due di questi, la streptomicina e la neomicina, hanno trovato un'ampia applicazione nel trattamento delle malattie infettive. La streptomicina è stato il primo antibiotico che poteva essere utilizzato per curare la malattia della tubercolosi. Waksman è accreditato di aver coniato il termine antibiotici, per descrivere gli antibatterici derivati da altri organismi viventi, ad esempio la penicillina, anche se il termine è stato utilizzato dal dermatologo francese François Henri Hallopeau, nel 1871 per descrivere una sostanza opposta allo sviluppo della vita.

Oltre al suo incarico a Rutgers, Waksman ha organizzato una divisione di Batteriologia Marina presso la Woods Hole Oceanographic Institution nel 1931. È stato nominato batteriologo marino lì e ha servito fino al 1942. È stato eletto amministratore a WHOI e infine amministratore permanente.

Waksman ha acquisito molti premi e onori, tra cui il Premio Nobel nel 1952; la Stella del Sol Levante conferitogli dall'imperatore del Giappone, e il titolo di Commandeur nella Légion d'honneur francese.

Selman Waksman morì il 16 agosto 1973, presso l'ospedale di Hyannis, Mass. e fu sepolto presso il Woods Hole Village Cemetery a Woods Hole, Massachusetts. La sua lapide è incisa con "Selman Abraham Waksman: Scientist", con le sue date di nascita e morte, e il termine "La terra si aprirà e farà avanzare la salvezza" in ebraico e inglese, da Isaia 45:8.

Altri tributi a Selman Waksman riguardano vernici antivegetative per la Marina, l'uso di enzimi nei detersivi per bucato, e la pratica di portainnesti dell'uva Concord per proteggere i vigneti francesi dalle infezioni fungine.

Streptomicina

Waksman stava studiando la famiglia di organismi Streptomyces sin dai suoi giorni da studente universitario e aveva, per un certo tempo, studiato l'organismo Streptomyces griseus. La streptomicina è stata isolata da S. griseus ed è stata trovata efficace contro la tubercolosi da uno dei dottorandi di Waksman, Albert Schatz.

Controversia

I dettagli e il merito della scoperta della streptomicina e della sua utilità come antibiotico sono stati fortemente contestati da Schatz, portando infine a contenziosi. Waksman e Rutgers hanno raggiunto un accordo stragiudiziale con Schatz, risultando in compenso finanziario e diritto a "credito legale e scientifico come co-scopritore della streptomicina."

Esperimenti sistematici per testare diversi ceppi di antibiotici contro diversi organismi patogeni erano in corso nel laboratorio di Waksman. Il loro approccio classico era di esplorare una matrice completa con righe costituite da antibiotici e colonne costituite da diverse malattie. I batteri che producevano l'antibiotico streptomicina sono stati scoperti da Schatz nei terreni agricoli fuori dal suo laboratorio, e testati da lui. Waksman, tuttavia, finì per rivendicare il merito esclusivo della scoperta.

Vedi anche: Streptomycin Controversy

Neomicina

La neomicina è derivata da attinomiceti ed è stata scoperta da Waksman e Hubert A. Lechevalier, uno dei dottorandi di Waksman. La scoperta è stata pubblicata sulla rivista Science.

Premio Nobel

Waksman è stato insignito del Premio Nobel nel 1952. Nel discorso di assegnazione del premio, Waksman è stato chiamato "uno dei più grandi benefattori dell'umanità," come risultato della scoperta della streptomicina. Schatz ha protestato per essere stato escluso dal premio, ma il comitato del Nobel ha stabilito che era un semplice assistente di laboratorio che lavorava sotto uno scienziato eminente.

Nel 1951, utilizzando metà delle sue royalties personali da brevetti, Waksman ha creato la Waksman Foundation for Microbiology. In una riunione del consiglio di amministrazione della fondazione, tenutasi a luglio 1951, ha esortato la costruzione di una struttura per il lavoro in microbiologia, chiamata Waksman Institute of Microbiology, che si trova nel Busch Campus della Rutgers University a Piscataway, New Jersey. Primo presidente della fondazione, Waksman è stato succeduto in questa posizione da suo figlio, Byron H. Waksman, dal 1970 al 2000.

Il Selman A. Waksman Award in Microbiology della National Academy of Sciences è assegnato in suo onore.

Pubblicazioni

Selman Waksman è stato autore o coautore di oltre 400 articoli scientifici, così come 28 libri e 14 opuscoli scientifici.

• Enzymes 1926
• Humus: origin, chemical composition, and importance in nature 1936, 1938
• Principles of Soil Microbiology 1938
• My Life with the Microbes 1954 an autobiography