Dammi ventisei soldati di piombo e conquisterò il mondo.
Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg era un orefice, inventore, stampatore ed editore tedesco che introdusse la stampa in Europa con la sua pressa tipografica a caratteri mobili meccanici. Il suo lavoro ha dato inizio alla Rivoluzione della stampa ed è considerato una pietra miliare del secondo millennio, inaugurando il periodo moderno della storia umana. Ha svolto un ruolo chiave nello sviluppo del Rinascimento, della Riforma, dell'Illuminismo e della Rivoluzione scientifica, nonché nel porre le basi materiali per l'economia moderna basata sulla conoscenza e la diffusione dell'apprendimento alle masse.
Gutenberg nel 1439 fu il primo europeo a utilizzare caratteri mobili. Tra i suoi numerosi contributi alla stampa ci sono: l'invenzione di un processo per la produzione di massa di caratteri mobili; l'uso di inchiostro a base di olio per la stampa di libri; stampi regolabili; caratteri mobili meccanici; e l'uso di una pressa di stampa in legno simile alle presse a vite agricole del periodo. La sua vera invenzione epocale fu la combinazione di questi elementi in un sistema pratico che permetteva la produzione di massa di libri stampati ed era economicamente redditizia sia per gli stampatori che per i lettori. Il metodo di Gutenberg per la realizzazione dei caratteri è tradizionalmente considerato come includente una lega di metallo per caratteri e uno stampo a mano per la fusione dei caratteri. La lega era una miscela di piombo, stagno e antimonio che si scioglieva a una temperatura relativamente bassa per una fusione più rapida ed economica, si colava bene e creava un carattere durevole.
Nell'Europa del Rinascimento, l'arrivo della stampa con caratteri mobili meccanici introdusse l'era della comunicazione di massa che alterò permanentemente la struttura della società. La circolazione relativamente illimitata di informazioni—incluse idee rivoluzionarie—trascese i confini, catturò le masse nella Riforma e minacciò il potere delle autorità politiche e religiose; il netto aumento dell'alfabetizzazione ruppe il monopolio dell'élite istruita sull'educazione e l'apprendimento e sostenne la classe media emergente. In tutta Europa, la crescente consapevolezza culturale di sé del suo popolo portò all'ascesa del proto-nazionalismo, accelerato dalla fioritura delle lingue volgari europee a svantaggio dello status del latino come lingua franca. Nel XIX secolo, la sostituzione della pressa azionata a mano in stile Gutenberg da presse rotative a vapore permise la stampa su scala industriale, mentre la stampa in stile occidentale fu adottata in tutto il mondo, diventando praticamente l'unico mezzo per la stampa di massa moderna.
L'uso di caratteri mobili era un notevole miglioramento rispetto al manoscritto scritto a mano, che era il metodo esistente di produzione di libri in Europa, e rispetto alla stampa su blocchi di legno, e rivoluzionò la produzione di libri europei. La tecnologia di stampa di Gutenberg si diffuse rapidamente in tutta Europa e successivamente nel mondo. La sua opera principale, la Bibbia di Gutenberg anche nota come la Bibbia a 42 linee, è stata la prima versione stampata della Bibbia ed è stata acclamata per la sua elevata qualità estetica e tecnica.
Primi anni di vita
Gutenberg nacque nella città tedesca di Mainz, nell'area Reno-Meno, come figlio più giovane del ricco commerciante patrizio Friele Gensfleisch zur Laden e della sua seconda moglie, Else Wyrich, che era figlia di un negoziante. Si presume che sia stato battezzato nell'area vicino al suo luogo di nascita, St. Christoph. Secondo alcuni resoconti, Friele era un orefice per il vescovo di Mainz, ma molto probabilmente era coinvolto nel commercio di tessuti. L'anno di nascita di Gutenberg non è precisamente noto, ma fu in qualche momento tra gli anni 1394 e 1404. Negli anni 1890 la città di Mainz dichiarò che la sua data ufficiale e simbolica di nascita era il 24 giugno 1400.
John Lienhard, storico della tecnologia, afferma "La maggior parte della prima vita di Gutenberg è un mistero. Suo padre ha lavorato con la zecca ecclesiastica. Gutenberg è cresciuto conoscendo il mestiere dell'oreficeria." Ciò è supportato dallo storico Heinrich Wallau, che aggiunge, "Nel XIV e XV secolo ha rivendicato una posizione ereditaria come ... seguaci della famiglia del maestro della zecca arcivescovile. In questa veste acquisirono probabilmente notevoli conoscenze e competenze tecniche nella lavorazione dei metalli. Fornivano alla zecca il metallo da coniare, cambiavano le varie specie di monete e avevano un seggio ai processi nel caso di falsificazione."
Wallau aggiunge, "Il suo cognome era derivato dalla casa abitata da suo padre e dai suoi antenati paterni 'zu Laden, zu Gutenberg'. La casa di Gänsfleisch era una delle famiglie patrizie della città, con una genealogia che risale al tredicesimo secolo." I patrizi, l'élite ricca e politica di Mainz, erano spesso chiamati in base alle case che possedevano. Intorno al 1427, il nome zu Gutenberg, dal nome della casa di famiglia a Mainz, è documentato essere stato utilizzato per la prima volta.
Nel 1411, ci fu un'insurrezione a Mainz contro i patrizi, e più di cento famiglie furono costrette a partire. Di conseguenza, si pensa che i Gutenberg si trasferissero ad Eltville am Rhein Alta Villa, dove sua madre possedeva una proprietà ereditaria. Secondo lo storico Heinrich Wallau, "Tutto ciò che si sa della sua gioventù è che non era a Mainz nel 1430. Si presume che si sia trasferito per ragioni politiche a Strasburgo, dove la famiglia probabilmente aveva contatti." Si presume che abbia studiato all'Università di Erfurt, dove c'è una registrazione dell'iscrizione di uno studente di nome Johannes de Altavilla nel 1418—Altavilla è la forma latina di Eltville am Rhein.
Nulla è noto della vita di Gutenberg per i successivi quindici anni, ma nel marzo 1434, una lettera da parte sua indica che stava vivendo a Strasburgo, dove aveva alcuni parenti dal lato di sua madre. Sembra anche che sia stato un membro orefice iscritto alla milizia di Strasburgo. Nel 1437, c'è evidenza che stava insegnando a un ricco commerciante la lucidatura di gemme, ma dove aveva acquisito questa conoscenza è sconosciuto. Nel 1436/37 il suo nome viene in gioco anche in tribunale in connessione con una promessa di matrimonio infranta con una donna di Strasburgo, Ennelin. Se il matrimonio si sia effettivamente svolto non è registrato. Dopo la morte di suo padre nel 1419, è menzionato nei procedimenti di eredità.
Pressa tipografica
Intorno al 1439, Gutenberg era coinvolto in una disavventura finanziaria nella realizzazione di specchi di metallo lucidati che si credeva catturassero la luce santa dalle reliquie religiose per la vendita ai pellegrini ad Aachen: nel 1439 la città stava pianificando di esporre la sua collezione di reliquie dall'imperatore Carlo Magno ma l'evento fu ritardato di un anno a causa di una grave inondazione e il capitale già speso non poteva essere rimborsato.
Fino ad almeno il 1444 Gutenberg visse a Strasburgo, molto probabilmente nella parrocchia di St. Arbogast. Fu a Strasburgo nel 1440 che si dice abbia perfezionato e svelato il segreto della stampa basato su sua ricerca, misteriosamente intitolato Aventur und Kunst impresa e arte. Non è chiaro in quale lavoro fosse impegnato, o se alcuni primi tentativi con la stampa da caratteri mobili possono essere stati condotti lì. Dopo ciò, c'è una lacuna di quattro anni nel record. Nel 1448, era di nuovo a Mainz, dove ha contratto un prestito da suo cognato Arnold Gelthus, molto probabilmente per una pressa tipografica o apparecchiature correlate. A questa data, Gutenberg potrebbe essere stato familiare con la stampa calcografica; si sostiene che avesse lavorato su incisioni su rame con un artista noto come il Maestro delle Carte da Gioco.
"Tutto quello che mi è stato scritto su quell'uomo meraviglioso visto a Francoforte è vero. Non ho visto Bibbie complete ma solo una serie di fascicoli di vari libri della Bibbia. La scrittura era molto ordinata e leggibile, non difficile da seguire affatto—Vostra Grazia potrebbe leggerla senza sforzo, e anzi senza occhiali." Il futuro papa Pio II in una lettera al Cardinale Carvajal, marzo 1455
Entro il 1450, la pressa era in funzione, e una poesia tedesca era stata stampata, possibilmente il primo articolo ad essere stampato lì. Gutenberg riuscì a convincere il ricco prestatore Johann Fust per un prestito di 800 fiorini. Peter Schöffer, che divenne il genero di Fust, si unì anche all'impresa. Schöffer aveva lavorato come scrivano a Parigi e si ritiene abbia progettato alcuni dei primi caratteri tipografici.
L'officina di Gutenberg fu allestita presso Hof Humbrecht, una proprietà appartenente a un parente lontano. Non è chiaro quando Gutenberg ha concepito il progetto della Bibbia, ma per questo ha preso in prestito altri 800 fiorini da Fust, e il lavoro iniziò nel 1452. Allo stesso tempo, la pressa stava anche stampando altri testi più redditizi, possibilmente grammatiche latine. C'è anche una certa speculazione che ci possono essere state due presse, una per i testi banali e una per la Bibbia. Una delle imprese redditizie della nuova pressa era la stampa di migliaia di indulgenze per la chiesa, documentate dal 1454 al 1455.
Nel 1455 Gutenberg completò la sua Bibbia a 42 linee, nota come Bibbia di Gutenberg. Circa 180 copie furono stampate, la maggior parte su carta e alcune su pergamena.
Causa giudiziaria
In qualche momento del 1456, ci fu una controversia tra Gutenberg e Fust, e Fust chiese il rimborso del suo denaro, accusando Gutenberg di abuso dei fondi. I due giri di finanziamento di Gutenberg da Fust, un totale di 1.600 fiorini al 6% di interesse, ammontavano ora a 2.026 fiorini. Fust ha citato in giudizio presso la corte dell'arcivescovo. Un documento legale di novembre 1455 registra che c'era una partnership per un "progetto dei libri," i fondi dei quali Gutenberg aveva utilizzato per altri scopi, secondo Fust. La corte decise a favore di Fust, dandogli il controllo dell'officina di stampa della Bibbia e metà di tutte le Bibbie stampate.
Così Gutenberg era effettivamente insolvente, ma sembra che abbia mantenuto o riavviato una piccola officina di stampa, e ha partecipato alla stampa di una Bibbia nella città di Bamberg intorno al 1459, per la quale sembra almeno aver fornito i caratteri. Ma poiché i suoi libri stampati non portano mai il suo nome o una data, è difficile esserne certi, e c'è di conseguenza un considerevole dibattito accademico su questo argomento. È anche possibile che il grande dizionario Catholicon, 300 copie di 754 pagine, stampato a Mainz nel 1460, sia stato eseguito nella sua officina.
Nel frattempo, l'officina Fust–Schöffer è stata la prima in Europa a pubblicare un libro con il nome dello stampatore e la data, il Salterio di Mainz di agosto 1457, e mentre proclamava con orgoglio il processo meccanico con cui era stato prodotto, non faceva menzione di Gutenberg.
Vita successiva
Nel 1462, durante la devastante Faida diocesana di Mainz, Mainz fu saccheggiata dall'arcivescovo Adolph von Nassau, e Gutenberg fu esiliato. Ormai un vecchio, si trasferì ad Eltville dove potrebbe aver iniziato e supervisionato una nuova pressa tipografica appartenente ai fratelli Bechtermünze.
Nel gennaio 1465, i successi di Gutenberg furono riconosciuti e gli fu conferito il titolo di Hofmann gentiluomo di corte da von Nassau. Questo onore includeva una pensione, un abito di corte annuale, nonché 2.180 litri di grano e 2.000 litri di vino esentasse. Si ritiene che possa essersi trasferito di nuovo a Mainz in questo periodo, ma ciò non è certo.
Gutenberg morì nel 1468 e fu sepolto nella chiesa francescana di Mainz, i suoi contributi largamente sconosciuti. Questa chiesa e il cimitero furono successivamente distrutti, e la tomba di Gutenberg è ora perduta.
Nel 1504, fu menzionato come l'inventore della tipografia in un libro del professore Ivo Wittig. Non fu fino al 1567 che il primo ritratto di Gutenberg, quasi certamente una ricostruzione immaginaria, apparve nella biografia di Heinrich Pantaleon dei famosi tedeschi.
Libri stampati
Tra il 1450 e il 1455, Gutenberg stampò diversi testi, alcuni dei quali rimangono non identificati; i suoi testi non recavano il nome dello stampatore o la data, quindi l'attribuzione è possibile solo da prove tipografiche e riferimenti esterni. Certamente diversi documenti della chiesa incluso una lettera papale e due indulgenze furono stampati, uno dei quali fu emesso a Mainz. In vista del valore della stampa in quantità, furono ordinate sette edizioni in due stili, con la conseguenza che vennero stampate diverse migliaia di copie. Alcune edizioni stampate di Ars Minor, un libro scolastico sulla grammatica latina di Elio Donato potrebbero essere state stampate da Gutenberg; questi sono stati datati al 1451–52 o 1455.
Nel 1455, Gutenberg completò copie di una Bibbia in folio bellissimamente eseguita Biblia Sacra, con 42 linee su ogni pagina. Le copie vendute per 30 fiorini ciascuno, che erano circa tre anni di stipendio per un impiegato medio. Tuttavia, era significativamente più economica di una Bibbia manoscritta che potrebbe impiegare un singolo scrivano più di un anno per preparare. Dopo la stampa, alcune copie furono rubricate o colorate a mano nello stesso modo elegante delle Bibbie manoscritte dello stesso periodo.
48 copie sostanzialmente complete sono note per sopravvivere, comprese due presso la British Library che possono essere visualizzate e confrontate online. Il testo manca di caratteristiche moderne come numeri di pagina, rientri e interruzioni di paragrafo.
Un'edizione biblica non datata di 36 linee fu stampata, probabilmente a Bamberg nel 1458–60, possibilmente da Gutenberg. Un grande
