L'aspetto più triste della vita in questo momento è che la scienza accumula conoscenze più velocemente di quanto la società accumuli saggezza.
Isaac Asimov era uno scrittore americano e professore di biochimica presso l'Università di Boston. Era noto per le sue opere di fantascienza e divulgazione scientifica. Asimov era uno scrittore prolisso che scrisse o curò più di 500 libri e circa 90.000 lettere e cartoline.
Asimov scrisse fantascienza hard. Insieme a Robert A. Heinlein e Arthur C. Clarke, Asimov era considerato uno dei "Big Three" scrittori di fantascienza durante la sua vita. L'opera più famosa di Asimov è la serie "Foundation", i cui primi tre libri vinsero il Premio Hugo una sola volta per "Miglior Serie di Tutti i Tempi" nel 1966. Le sue altre serie principali sono la serie "Galactic Empire" e la serie Robot. I romanzi della Galactic Empire sono ambientati nella storia precedente dello stesso universo immaginario della serie Foundation. Successivamente, con Foundation and Earth 1986, collegò questo futuro lontano alle storie dei Robot, creando una "storia futura" unificata per le sue storie, proprio come quelle pioneristiche di Robert A. Heinlein e precedentemente prodotte da Cordwainer Smith e Poul Anderson. Scrisse anche centinaia di racconti, inclusa la novelette di fantascienza sociale "Nightfall", che nel 1964 fu votata come il miglior racconto di fantascienza di tutti i tempi dalla Science Fiction Writers of America. Asimov scrisse la serie Lucky Starr di romanzi di fantascienza per ragazzi usando lo pseudonimo Paul French.
Asimov scrisse anche misteri e fantasy, così come molti saggistica. La maggior parte dei suoi libri di divulgazione scientifica spiegano i concetti in modo storico, risalendo il più possibile a un'epoca in cui la scienza in questione era nel suo stadio più semplice. Gli esempi includono Guide to Science, la collezione in tre volumi Understanding Physics e Asimov's Chronology of Science and Discovery. Ha scritto su numerosi altri argomenti scientifici e non scientifici, come chimica, astronomia, matematica, storia, esegesi biblica e critica letteraria.
Era presidente dell'American Humanist Association. L'asteroide 5020 Asimov, un cratere sul pianeta Marte, una scuola elementare di Brooklyn, il robot umanoide Honda ASIMO e quattro premi letterari sono intitolati in suo onore.
Cognome
Il cognome della famiglia Asimov deriva dalla prima parte di ozimyi khleb озимый хлеб, che significa il grano invernale, specificamente la segale in cui suo bis-bis-bisnonno commerciava, con la desinenza patronimica russa -ov aggiunta. Azimov è scritto Азимов nell'alfabeto cirillico. Quando la famiglia arrivò negli Stati Uniti nel 1923 e il loro cognome dovette essere scritto nell'alfabeto latino, il padre di Asimov lo scrisse con una S, credendo che questa lettera fosse pronunciata come Z come in tedesco, e così divenne Asimov. Questo ispirò successivamente uno dei racconti di Asimov, "Spell My Name with an S".
Asimov rifiutò i primi suggerimenti di usare un cognome più comune come pseudonimo e credeva che la sua riconoscibilità aiutasse la sua carriera. Dopo essere diventato famoso, ha spesso incontrato lettori che credevano che "Isaac Asimov" fosse uno pseudonimo distintivo creato da un autore con un cognome comune.
Biografia
Prime anni di vita
Asimov nacque a Petrovichi, RSFSR russa, in una data sconosciuta tra il 4 ottobre 1919 e il 2 gennaio 1920, inclusi. Asimov festeggiava il suo compleanno il 2 gennaio.
I genitori di Asimov erano Anna Rachel nata Berman e Judah Asimov, una famiglia di mugnai russo-ebrei. Fu chiamato Isaac dal nonno di sua madre, Isaac Berman. Asimov scrisse di suo padre: "Mio padre, nonostante la sua educazione come ebreo ortodosso, non era ortodosso nel cuore", sottolineando che "non recitava la miriade di preghiere prescritte per ogni azione, e non ha mai fatto alcun tentativo di insegnarle a me".
Nel 1921, Asimov e altri 16 bambini a Petrovichi svilupparono polmonite doppia. Solo Asimov sopravvisse. Successivamente ebbe due fratelli minori: una sorella, Marcia nata Manya, 17 giugno 1922 – 2 aprile 2011, e un fratello, Stanley 25 luglio 1929 – 16 agosto 1995, che era vicepresidente del Long Island Newsday.
Ho avuto una buona vita e ho realizzato tutto quello che volevo, e più di quanto avessi il diritto di aspettarmi.
La famiglia di Asimov viaggiò verso gli Stati Uniti via Liverpool sul RMS Baltic, arrivando il 3 febbraio 1923 quando aveva tre anni. Poiché i suoi genitori parlavano sempre yiddish e inglese con lui, non ha mai imparato il russo, ma è rimasto fluente in yiddish così come in inglese. Crescendo a Brooklyn, New York, Asimov insegnò a se stesso a leggere all'età di cinque anni e successivamente insegnò anche a sua sorella a leggere, permettendole di entrare in seconda elementare. Sua madre lo fece entrare in prima elementare un anno prima affermando che era nato il 7 settembre 1919. In terza elementare scoprì l'"errore" e insisté per una correzione ufficiale della data al 2 gennaio. Divenne cittadino naturalizzato degli Stati Uniti nel 1928 all'età di otto anni.
Dopo essersi affermato negli Stati Uniti, i suoi genitori possedevano una serie di caramelle negozi in cui tutti i membri della famiglia dovevano lavorare. I negozi di caramelle vendevano giornali e riviste, un fatto che Asimov riteneva fosse un'influenza importante nel suo amore per tutta la vita per la parola scritta, poiché gli presentava una fornitura infinita di nuovo materiale di lettura, incluse riviste di fantascienza pulp da bambino che non avrebbe potuto altrimenti permettersi. Asimov iniziò a leggere fantascienza all'età di nove anni, quando il genere stava diventando più incentrato sulla scienza.
Educazione e carriera
Asimov ha frequentato le scuole pubbliche di New York City da quando aveva 5 anni, inclusa Boys High School a Brooklyn. Laureatosi a 15 anni, ha frequentato il City College di New York per diversi giorni prima di accettare una borsa di studio presso Seth Low Junior College, un ramo della Columbia University nel centro di Brooklyn progettato per assorbire alcuni degli studenti ebrei e italo-americani che hanno fatto domanda a Columbia College, allora la scuola di specializzazione primaria dell'istituzione per uomini. Gli studenti ebrei e italo-americani, anche di notevole livello accademico, erano spesso deliberatamente esclusi da Columbia College per la pratica allora popolare di imporre quote di ammissione etniche non scritte. Inizialmente una specializzazione in zoologia, Asimov è passato alla chimica dopo il primo semestre perché desaprovava la "dissezione di un gatto di strada". Dopo la chiusura di Seth Low Junior College nel 1938, Asimov ha completato il suo diploma di Bachelor of Science presso University Extension, successivamente la Columbia University School of General Studies nel 1939.
Dopo due round di rifiuti dalle scuole di medicina, Asimov ha fatto domanda al programma di specializzazione in chimica presso Columbia nel 1939; inizialmente rifiutato e poi accettato solo su base provvisoria, ha completato il suo Master of Arts in chimica nel 1941 e ha conseguito un dottorato di ricerca in chimica nel 1948. Durante i suoi studi di chimica ha anche imparato il francese e il tedesco.
Nel frattempo, guadagnando questi due diplomi, Asimov trascorse tre anni durante la seconda guerra mondiale lavorando come chimico civile presso la Naval Air Experimental Station del Philadelphia Navy Yard, vivendo nella sezione Walnut Hill di West Philadelphia dal 1942 al 1945. Nel settembre 1945, fu arruolato nell'esercito degli Stati Uniti; se non avesse corretto la data di nascita mentre era a scuola, sarebbe stato ufficialmente 26 anni e ineleggibile. Nel 1946, un errore burocratico causò l'interruzione della sua indennità militare, e fu rimosso da una task force giorni prima che salpasse per partecipare ai test di armi nucleari Operation Crossroads nell'Atollo di Bikini. Ha prestato servizio per quasi nove mesi prima di ricevere una congedo onorario il 26 luglio 1946. Era stato promosso a caporale l'11 luglio.
Dopo aver completato il dottorato e un anno di postdoc, Asimov si unì alla facoltà della Boston University School of Medicine nel 1949, insegnando biochimica con uno stipendio di $ 5.000 equivalente a $ 53.727 nel 2019, con il quale rimase associato da allora in poi. Entro il 1952, tuttavia, stava guadagnando più soldi come scrittore che dall'università, e alla fine smise di fare ricerca, confinando il suo ruolo universitario alla lezione agli studenti. Nel 1955 fu promosso a professore associato, il che gli diede la titolarità. Nel dicembre 1957 Asimov fu licenziato dal suo incarico di insegnamento, con effetto dal 30 giugno 1958, perché aveva smesso di fare ricerca. Dopo una lotta durata due anni mantenne il suo titolo, tenne la lezione inaugurale ogni anno per una classe di biochimica, e il 18 ottobre 1979, l'università onorò la sua scrittura promuovendolo a professore ordinario di biochimica. Le carte personali di Asimov dal 1965 in poi sono archiviate presso la Mugar Memorial Library dell'università, a cui le ha donate su richiesta del curatore Howard Gotlieb.
Nel 1959, dopo una raccomandazione di Arthur Obermayer, amico di Asimov e scienziato nel progetto di protezione missilistica dei Stati Uniti, Asimov fu avvicinato dalla DARPA per unirsi al team di Obermayer. Asimov ha rifiutato con la motivazione che la sua capacità di scrivere liberamente sarebbe stata compromessa se avesse ricevuto informazioni classificate. Tuttavia, ha inviato un documento a DARPA intitolato "On Creativity" contenente idee su come i progetti scientifici basati sul governo potessero incoraggiare i membri del team a pensare più creativamente.
Vita personale
Asimov incontrò la sua prima moglie, Gertrude Blugerman 1917, Toronto, Canada – 1990, Boston, Stati Uniti, a un appuntamento al buio il 14 febbraio 1942, e l'ha sposata il 26 luglio dello stesso anno. La coppia viveva in un appartamento a West Philadelphia mentre Asimov era impiegato presso il Philadelphia Navy Yard dove due dei suoi colleghi erano L. Sprague de Camp e Robert A. Heinlein. Gertrude tornò a Brooklyn mentre lui era in esercito, e entrambi hanno vissuto lì da luglio 1946, prima di trasferirsi a Stuyvesant Town, Manhattan, nel luglio 1948. Si trasferirono a Boston nel maggio 1949, poi nei pressi dei sobborghi Somerville nel luglio 1949, Waltham nel maggio 1951, e finalmente West Newton nel 1956. Ebbero due figli, David nato nel 1951 e Robyn Joan nata nel 1955. Nel 1970 si separarono e Asimov si trasferì di nuovo a New York, questa volta sull'Upper West Side di Manhattan, dove visse per il resto della sua vita. Ha subito iniziato a frequentare Janet O. Jeppson, una psichiatra e scrittrice di fantascienza, e l'ha sposata il 30 novembre 1973, due settimane dopo il suo divorzio da Gertrude.
Asimov era un claustrofilo: amava gli spazi piccoli e chiusi. Nel terzo volume della sua autobiografia, ricorda un desiderio infantile di possedere un'edicola in una stazione della metropolitana di New York City, all'interno della quale poteva chiudersi e ascoltare il rombo dei treni che passavano mentre leggeva.
Asimov aveva paura di volare, lo faceva solo due volte: una volta nel corso del suo lavoro presso la Naval Air Experimental Station e una volta tornando a casa da Oahu nel 1946. Di conseguenza, raramente viaggiava grandi distanze. Questa fobia ha influenzato molti dei suoi lavori di narrativa, come i racconti misteri di Wendell Urth e i romanzi dei Robot con Elijah Baley. Negli ultimi anni, Asimov trovò piacere nel viaggiare su navi da crociera, a partire dal 1972 quando vide il lancio dell'Apollo 17 da una nave da crociera. In diverse crociere, ha fatto parte del programma di intrattenimento, tenendo conferenze a tema scientifico a bordo di navi come il RMS Queen Elizabeth II. Ha navigato verso l'Inghilterra nel giugno 1974 sul SS France per un viaggio per lo più dedicato a eventi a Londra e Birmingham, anche se ha trovato il tempo di visitare Stonehenge.
Asimov era un pubblico relatore capace e veniva regolarmente pagato per tenere conferenze sulla scienza. Era un'apparizione frequente alle convenzioni di fantascienza, dove era amichevole e accessibile. Ha pazientemente risposto a decine di migliaia di domande e altri corrispondenza con cartoline ed è stato felice di dare autografi. Era di media altezza 5 ft 9 in 1,75 m, tarchiato, con—negli ultimi anni—basette "mutton-chop", e un accento newyorkese distinto. Ha iniziato a indossare cravatte bolo dopo che sua moglie Janet si è opposta alle sue farfalle clip-on. La sua destrezza fisica era molto scarsa. Non ha mai imparato a nuotare o andare in bicicletta; tuttavia, ha imparato a guidare un'auto dopo essersi trasferito a Boston. Nel suo libro di umorismo Asimov Laughs Again, descrive la guida a Boston come "anarchia su ruote".
Gli ampi interessi di Asimov includevano la sua partecipazione negli ultimi anni in organizzazioni dedicate alle operette di Gilbert e Sullivan e in The Wolfe Pack, un gruppo di devoti dei misteri di Nero Wolfe scritti da Rex Stout. Molti dei suoi racconti brevi menzionano o citano Gilbert e Sullivan. Era un membro prominente dei Baker Street Irregulars, la principale società di Sherlock Holmes, per i quali ha scritto un saggio sostenendo che il lavoro del Professor Moriarty "The Dynamics of An Asteroid" comportasse la distruzione intenzionale di un antico pianeta civilizzato. Era anche membro del club letterario da banchetto solo per uomini Trap Door Spiders, che è servito come base del suo gruppo immaginario di risolutori di misteri, i Black Widowers. Successivamente ha utilizzato il suo saggio sul lavoro di Moriarty come base per una storia dei Black Widowers, "The Ultimate Crime", che è apparsa in More Tales of the Black Widowers.
Nel 1984, l'American Humanist Association AHA lo ha nominato Humanist dell'Anno. È stato uno dei firmatari del Manifesto Umanista. Dal 1985 fino alla sua morte nel 1992, ha servito come presidente dell'AHA, un incarico onorario. Il suo successore è stato il suo amico e collega scrittore Kurt Vonnegut. Era anche un caro amico di
