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Sir Ian Murray McKellen è un attore inglese. La sua carriera si estende su sei decenni, avendo recitato in generi che vanno dal teatro shakespeariano e moderno alla popolare fantasia e fantascienza. Nel corso della sua carriera ha ricevuto numerosi premi tra cui sette Laurence Olivier Awards, un Tony Award, un Golden Globe Award e uno Screen Actors Guild Award. Ha inoltre ricevuto nomination per due Academy Awards, cinque Primetime Emmy Awards e quattro BAFTAs. Ha raggiunto la fama mondiale per i suoi ruoli cinematografici, tra cui il Re protagonista in Richard III 1995, James Whale in Gods and Monsters 1998, Magneto nei film X-Men e Gandalf nelle trilogie Il Signore degli Anelli e Lo Hobbit.
La BBC afferma che le sue "interpretazioni gli hanno garantito un posto nel canone degli attori inglesi di teatro e cinema". Destinatario di ogni major award teatrale nel Regno Unito, McKellen è considerato un'icona culturale britannica. Ha iniziato la sua carriera professionale nel 1961 al Belgrade Theatre come membro della loro altamente rinomata compagnia di repertorio. Nel 1965, McKellen ha fatto la sua prima apparizione nel West End. Nel 1969, è stato invitato a unirsi alla Prospect Theatre Company per recitare i ruoli principali nello Richard II di Shakespeare e nell'Edward II di Marlowe, e si è fermamente affermato come uno dei più importanti attori classici del paese. Negli anni '70, McKellen è diventato una colonna portante della Royal Shakespeare Company e del National Theatre of Great Britain. Nel 1981 ha ricevuto la sua prima nomination e vittoria del Tony Award come Migliore Attore in una Commedia per il suo ruolo di Antonio Salieri in Amadeus.
McKellen è stato nominato cavaliere negli Onori di Capodanno del 1991 per i servizi alle arti performative, e designato Companion of Honour per i servizi al dramma e all'uguaglianza negli Onori di Capodanno del 2008. È gay e è stato aperto riguardo alla sua sessualità sin dal 1988, e continua a sostenere i movimenti sociali LGBT in tutto il mondo. Gli è stata assegnata la Libertà della Città di Londra nell'ottobre 2014.
Infanzia ed educazione
McKellen è nato il 25 maggio 1939 a Burnley, Lancashire, figlio di Margery Lois née Sutcliffe e Denis Murray McKellen. Era il loro secondo figlio, con una sorella, Jean, cinque anni più grande. Poco prima dell'inizio della Seconda Guerra Mondiale nel settembre 1939, la sua famiglia si trasferì a Wigan. Vissero lì fino a quando Ian aveva dodici anni, prima di trasferirsi a Bolton nel 1951, dopo che suo padre era stato promosso. L'esperienza di vivere attraverso la guerra da bambino ha avuto un impatto duraturo su di lui, e in seguito ha detto che "solo dopo che la pace è ripresa... mi sono reso conto che la guerra non era normale." Quando un intervistatore ha osservato che sembrava piuttosto calmo dopo gli attacchi dell'11 settembre, McKellen ha detto: "Bene, caro, dimentica—ho dormito sotto una piastra d'acciaio fino a quando non ho avuto quattro anni."
Il padre di McKellen era un ingegnere civile e predicatore laico, ed era di discendenza irlandese protestante e scozzese. Entrambi i nonni di McKellen erano predicatori, e il suo trisavolo, James McKellen, era un "severo ministro protestante evangelico" a Ballymena, County Antrim. Il suo ambiente domestico era fortemente cristiano, ma non ortodosso. "La mia educazione era di cristiani non conformisti modesti che sentivano che conducevi la vita cristiana in parte comportandoti in modo cristiano con tutti quelli che incontravi." Quando aveva 12 anni, sua madre è morta di cancro al seno; suo padre è morto quando aveva 24 anni. Dopo il suo coming out come gay a sua matrigna, Gladys McKellen, che era una Quacchera, ha detto: "Non solo non era turbata, ma come membro di una società che ha dichiarato la sua indifferenza alla sessualità delle persone anni fa, penso che fosse semplicemente felice per me che non stessi più mentendo." Il suo trisavolo Robert J. Lowes era un attivista e militante nella campagna, infine riuscita, per una mezza giornata sabato a Manchester, precursore della moderna settimana lavorativa di cinque giorni, rendendo quindi Lowes un "nonno del fine settimana moderno".
McKellen ha frequentato la Bolton School Boys' Division, della quale è ancora un sostenitore, frequentandola regolarmente per parlare con gli alunni. La carriera di attore di McKellen è iniziata al Bolton Little Theatre, di cui è ora il patrono. Una fascinazione iniziale per il teatro è stata incoraggiata dai suoi genitori, che lo hanno portato a una gita familiare per vedere Peter Pan all'Opera House di Manchester quando aveva tre anni. Quando aveva nove anni, il suo principale regalo di Natale era un teatro vittoriano pieghevole in legno e bachelite di Pollocks Toy Theatres, con scenari di cartone e fili per spingere i ritagli di Cenerentola e dell'Amleto di Laurence Olivier.
Sua sorella lo ha portato al suo primo spettacolo shakespeariano, La Dodicesima Notte, degli amatori del Wigan's Little Theatre, seguita poco dopo dal loro Macbeth e dalla produzione del Wigan High School for Girls di Sogno di una notte di mezza estate, con musica di Mendelssohn, con il ruolo di Bottom recitato da Jean McKellen, che ha continuato a recitare, dirigere e produrre teatro amatoriale fino alla sua morte.
Nel 1958, McKellen, all'età di 18 anni, ha vinto una borsa di studio per il St Catharine's College, Cambridge, dove ha studiato letteratura inglese. Da allora è stato nominato Honorary Fellow del College. Mentre era a Cambridge, McKellen era membro della Marlowe Society, dove ha recitato in 23 spettacoli nel corso di 3 anni. A quell'età giovane stava già dando interpretazioni che sono diventate leggendarie come il suo Justice Shallow in Henry IV insieme a Trevor Nunn e Derek Jacobi nel marzo 1959, Cymbeline come Posthumus, opposto a Margaret Drabble come Imogen e Doctor Faustus. Durante questo periodo McKellen era già stato diretto da Peter Hall, John Barton e Dadie Rylands, tutti i quali avrebbero avuto un impatto significativo sulla futura carriera di McKellen.
Carriera
Teatro
1965–1969: Debutto teatrale e primi ruoli
McKellen ha fatto la sua prima apparizione professionale nel 1961 al Belgrade Theatre, come Roper in Un uomo per tutte le stagioni, sebbene una registrazione audio del Cymbeline della Marlowe Society fosse stata messa in commercio come parte della serie Argo Shakespeare.
Dopo quattro anni in teatri di repertorio regionali ha fatto la sua prima apparizione nel West End, in Un profumo di fiori, considerato un "successo notevole". Nel 1965 era membro della National Theatre Company di Laurence Olivier al Old Vic, il che portò a ruoli al Chichester Festival. Con la Prospect Theatre Company, McKellen ha fatto le sue interpretazioni di svolta di Richard II diretto da Richard Cottrell e dell'Edward II di Marlowe diretto da Toby Robertson al festival di Edimburgo nel 1969, quest'ultimo causando una tempesta di proteste per la rappresentazione della lurid morte dell'omosessuale Edward.
1970–1985: Ruoli al National Theatre e debutto a Broadway
Negli anni '70 McKellen divenne una figura ben nota nel teatro britannico, esibendosi frequentemente alla Royal Shakespeare Company e al Royal National Theatre, dove interpretò diversi ruoli shakespeariani di rilievo. Dal 1973 al 1974, McKellen ha girato il Regno Unito e la Brooklyn Academy of Music interpretando Lady Wishfort's Footman, Kruschov ed Edgar nella commedia di William Congreve La via del mondo, nel dramma in tre atti di Anton Chekov Il demone della foresta e nella tragedia shakespeariana Re Lear. L'anno successivo ha recitato nel Re Giovanni di Shakespeare, nel Matrimonio clandestino di George Colman e in Troppo vero per essere buono di George Bernard Shaw. Dal 1976 al 1977 ha interpretato Romeo nel Romeo e Giulietta di Shakespeare al Royal Shakespeare Theatre. L'anno successivo ha recitato come Re Leontes in La tempesta d'inverno.
Nel 1976, ha recitato il ruolo principale nel Macbeth di William Shakespeare che aveva interpretato per la prima volta per Trevor Nunn in una produzione "avvincente...fuori dall'ordinario", con Judi Dench, a Stratford nel 1976 e Iago in Othello, in produzioni premiate dirette da Nunn. Entrambe queste produzioni sono state adattate in film televisivi, anch'essi diretti da Nunn. Dal 1978 al 1979 ha girato in una doppia rappresentazione del La dodicesima notte di Shakespeare e delle Tre sorelle di Anton Chekov interpretando rispettivamente Sir Toby Belch e Andrei.
Nel 1979, McKellen ha ricevuto acclamazione per il suo ruolo di Antonio Salieri nel trasferimento su Broadway dello spettacolo di Peter Shaffer Amadeus. Il dramma era uno spettacolo immensamente popolare prodotto dal National Theatre originariamente con la stella Paul Scofield. Il trasferimento aveva come protagonista McKellen, Tom Hulce come Wolfgang Amadeus Mozart e Jane Seymour come Costanza Mozart. Il critico teatrale del New York Times Frank Rich scrisse della performance di McKellen "Nella superba performance del Sig. McKellen, la discesa di Salieri nella follia è stata ritratta in toni scuri di terrore quasi rattristante." Per la sua performance McKellen ha ricevuto il Tony Award per Migliore Attore in una Commedia.
1986–2001: Ruoli su Broadway e nel West End
Nel 1986, è tornato a Broadway in una ripresa del primo dramma di Anton Chekhov Miele selvaggio insieme a Kim Cattrall e Kate Burton. Il dramma riguardava un insegnante di scuola russo locale che lotta per rimanere fedele a sua moglie, nonostante l'attenzione di tre altre donne. McKellen ha ricevuto recensioni contrastanti dai critici in particolare Frank Rich del New York Times che lo ha elogiato per la sua "tecnica bravura e atleticamente elegante che fornisce tutto tranne, forse, la cosa che conta di più - risate sostenute." Ha scritto in seguito: "Il Sig. McKellen si trova nella peculiare situazione della stella che si sforza di portare un cast di supporto fragile." Nel 1989 ha interpretato Iago in una produzione di Othello della Royal Shakespeare Company.
Dal 1990 al 1992 ha recitato in un tour mondiale di una ripresa acclamata di Richard III interpretando il personaggio principale. La produzione si è esibita alla Brooklyn Academy of Music per due settimane prima di continuare il suo tour dove Frank Rich del New York Times è riuscito a recensirla. Nel suo articolo, ha elogiato la performance di McKellen scrivendo: "Il sofisticato senso del teatro e del divertimento del Sig. McKellen lo spinge a rivelare i segreti di come tira i fili delle sue vittime sia che si stia rivolgendo al pubblico in un soliloquio sia che no". Per la sua performance ha ricevuto il Laurence Olivier Award per Migliore Attore.
Nel 1992 ha recitato nella ripresa di Zio Vania di Chekov di Pam Gems al Royal National Theatre insieme a Antony Sher e Janet McTeer. Dal 1993 al 1997 McKellen ha girato in uno spettacolo solista intitolato A Knights Out, riguardante il coming out come uomo gay. Laurie Winer del Los Angeles Times ha scritto: "Anche se sta predicando ai convertiti, McKellen ci rende consapevoli della vasta e potente intolleranza al di fuori dei muri confortevoli del teatro. Dotato di una tecnica rara, è uno storyteller naturale, un essere umano ammirevole e un attivista pratico." Dal 1997 al 1998 ha recitato come Dr. Tomas Stockmann in una ripresa dell'Nemico del popolo di Henrik Ibsen. In seguito quell'anno ha interpretato Garry Essendine nella commedia Risate d'oggi di Noël Coward al West Yorkshire Playhouse.
McKellen è tornato sul palcoscenico di Broadway nel 2001 in un dramma di August Strindberg La danza della morte insieme a Helen Mirren e David Strathairn al Broadhurst Theatre. Il critico teatrale del New York Times Ben Brantley ha elogiato la performance di McKellen scrivendo: "torna a Broadway per servirci una miscela elisia che gustiamo troppo raramente questi giorni: un miscuglio di presenza scenica eroica, intelligenza attoriale e tecnica teatrale raffinata". McKellen ha girato con la produzione al Lyric Theatre nel West End di Londra e al Sydney Art's Festival in Australia.
2007–2021: Ritorno al teatro
Nel 2007 è tornato alla Royal Shakespeare Company, in produzioni di Re Lear e Il gabbiano, entrambe dirette da Trevor Nunn. Nel 2009 ha recitato in una popolarissima ripresa di Aspettando Godot al Haymarket Theatre di Londra, diretta da Sean Mathias, e recitando contro Patrick Stewart. Dal 2013 al 2014 McKellen e Stewart hanno recitato in una doppia produzione di Aspettando Godot di Samuel Beckett e La terra di nessuno di Harold Pinter a Broadway al Cort Theatre. Il critico teatrale di Variety Marilyn Stasio ha elogiato la doppia produzione scrivendo: "McKellen e Stewart trovano molte commedie confortanti in due capolavori della disperazione esistenziale." In entrambe le produzioni Stasio sostiene: "i due istrioni recitano le parti per cui erano destinati."
È Patrono dell'English Touring Theatre e anche Presidente e Patrono della Little Theatre Guild of Great Britain, un'associazione di organizzazioni di teatro amatoriale in tutto il Regno Unito. Alla fine di agosto 2012, ha partecipato alla cerimonia di apertura dei Giochi Paralimpici di Londra, interpretando Prospero da La tempesta.
Nell'ottobre 2017, McKellen ha recitato come Re Lear al Chichester Festival Theatre, un ruolo che ha detto era probabile fosse il suo "ultimo grande ruolo shakespeariano". Ha rappresentato lo spettacolo al Duke of York's Theatre nel West End di Londra durante l'estate del 2018. Per celebrare il suo 80º compleanno, nel 2019 McKellen ha recitato in uno spettacolo solista in scena intitolato Ian McKellen on Stage: With Tolkien, Shakespeare, Others and YOU celebrando le varie esibizioni durante la sua carriera. Lo spettacolo ha girato nel Regno Unito e in Irlanda raccogliendo fondi per ogni sede
