Il successo non è definitivo, il fallimento non è fatale: è il coraggio di continuare che conta.
Howard Walter Florey, Baron Florey, era un farmacologo e patologo australiano che condivise il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina nel 1945 con Sir Ernst Chain e Sir Alexander Fleming per il suo ruolo nello sviluppo della penicillina.
Sebbene Fleming ricevesse la maggior parte del merito per la scoperta della penicillina, fu Florey a condurre i primi studi clinici sulla penicillina nel 1941 al Radcliffe Infirmary di Oxford su il primo paziente, un vigile urbano di Oxford. Il paziente iniziò a guarire, ma in seguito morì perché Florey non era in grado, in quel momento, di produrre abbastanza penicillina. Furono Florey e Chain a trasformare effettivamente la penicillina in un farmaco utile ed efficace, dopo che il compito era stato abbandonato come troppo difficile.
Le scoperte di Florey, insieme a quelle di Fleming e Ernst Chain, si stima abbiano salvato oltre 200 milioni di vite, e di conseguenza è considerato dalla comunità scientifica e medica australiana come una delle sue figure più importanti. Sir Robert Menzies, il Primo Ministro australiano con il mandato più lungo, ha detto: "In termini di benessere mondiale, Florey era l'uomo più importante mai nato in Australia".
Vita e istruzione nei primi anni
Howard Florey nacque a Malvern, un sobborgo meridionale di Adelaide, South Australia, il più giovane di tre figli e l'unico figlio maschio. Suo padre, Joseph Florey, era un immigrato inglese, e sua madre Bertha Mary Florey era australiana di seconda generazione.
Florey studiò al Kyre College Preparatory School, ora Scotch College, e poi al St Peter's College, Adelaide, dove eccelse in chimica e fisica, ma non in matematica. Ha anche praticato vari sport per la scuola: cricket, calcio, atletica e tennis. Ha studiato medicina all'Università di Adelaide dal 1917 al 1921, interamente finanziato da una borsa di stato che aveva ottenuto.
Florey proseguì i suoi studi al Magdalen College, Oxford come Rhodes Scholar sotto la guida di Sir Charles Scott Sherrington, ricevendo i gradi di BA nel 1924 e MA nel 1935. Nel 1925 lasciò Oxford per frequentare l'Università di Cambridge, durante il quale vinse una borsa di studio dalla Rockefeller Foundation e studiò negli Stati Uniti per dieci mesi. Tornò in Inghilterra nel 1926 e fu eletto membro di un fellowship al Gonville and Caius College, Cambridge, e un anno dopo ricevette il grado di PhD.
Carriera
Dopo Cambridge, Florey fu nominato alla Joseph Hunter Chair of Pathology presso l'Università di Sheffield nel 1932. Nel 1935 tornò a Oxford, come Professore di Patologia e Fellow del Lincoln College, Oxford, guidando un team di ricercatori. Lavorando con Ernst Boris Chain, Norman Heatley ed Edward Abraham, lesse il documento di Alexander Fleming che discuteva gli effetti antibatterici della muffa Penicillium notatum.
Nel 1941, lui e Chain curarono il loro primo paziente, Albert Alexander, che aveva una piccola ferita all'angolo della bocca, che poi si diffuse, portando a una grave infezione facciale che coinvolgeva streptococchi e stafilococchi. L'intero viso, gli occhi e il cuoio capelluto erano gonfi al punto che aveva dovuto farsi rimuovere un occhio per alleviare il dolore. Entro un giorno dalla somministrazione della penicillina, iniziò a guarire. Tuttavia, i ricercatori non avevano abbastanza penicillina per aiutarlo a guarire completamente, e ebbe una ricaduta e morì. A causa di questa esperienza e della difficoltà nel produrre penicillina, i ricercatori cambiarono il loro focus sui bambini, che potevano essere trattati con quantità minori di penicillina.
Il team di ricerca di Florey indagò la produzione su larga scala della muffa e l'estrazione efficiente del principio attivo, riuscendo al punto che, entro il 1945, la produzione di penicillina era un processo industriale per gli Alleati nella Seconda Guerra Mondiale. Tuttavia, Florey ha detto che il progetto era originariamente guidato da interessi scientifici, e che la scoperta medica era un bonus:
A volte le persone pensano che io e gli altri abbiamo lavorato sulla penicillina perché eravamo interessati alla sofferenza dell'umanità. Non credo che ci sia mai venuto in mente qualcosa riguardante la sofferenza dell'umanità. Questo era un esercizio scientifico interessante, e poiché era di una certa utilità in medicina è molto gratificante, ma questo non era il motivo per cui abbiamo iniziato a lavorarci.
— Howard Florey
Lo sviluppo della penicillina è stato uno sforzo di team, come tendono ad essere queste cose.
— Howard Florey
Florey condivise il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina nel 1945 con Ernst Boris Chain e Alexander Fleming. Fleming osservò per primo le proprietà antibiotiche della muffa che produce penicillina, ma furono Chain e Florey a svilupparla in un trattamento utile.
Nel 1958 Florey aprì la John Curtin School of Medical Research all'ANU di Canberra. Nel 1965 la Regina lo creò Lord Florey e gli fu offerto, e accettò, il ruolo di Cancelliere dell'Università Nazionale Australiana.
Onori e premi
Il 18 luglio 1944 Florey fu nominato Knight Bachelor. Nel 1947 vinse la Gold Medal della Royal Society of Medicine.
Gli fu assegnato il Cameron Prize for Therapeutics dell'Università di Edimburgo e la Lister Medal nel 1945, per i suoi contributi alla scienza chirurgica. La corrispondente Lister Oration, tenuta al Royal College of Surgeons of England più tardi quell'anno, era intitolata "Use of Micro-organisms for Therapeutic Purposes". Nel 1946, l'Università di San Paolo gli assegnò un dottorato onorario.
Florey fu eletto membro della Royal Society nel 1941 e divenne presidente nel 1958. Nel 1962, Florey divenne Provost del The Queen's College, Oxford. Durante il suo mandato come Provost, il college costruì un nuovo blocco residenziale, nominato il Florey Building in suo onore. L'edificio è stato progettato dall'architetto britannico Sir James Stirling.
Il 4 febbraio 1965, Sir Howard fu creato life peer e divenne Baron Florey, di Adelaide nello Stato del South Australia e Commonwealth dell'Australia e di Marston nella Contea di Oxford. Questo era un onore superiore alla cavalleria assegnata al scopritore della penicillina, Sir Alexander Fleming, e riconosceva il lavoro monumentale che aveva svolto nel rendere disponibile la penicillina in quantità sufficienti per salvare milioni di vite nella guerra, nonostante i dubbi di Fleming sulla fattibilità. Il 15 luglio 1965 Florey fu nominato Membro del The Order of Merit.
Florey fu Cancelliere dell'Università Nazionale Australiana dal 1965 fino alla sua morte nel 1968. L'aula di lezione presso la John Curtin School of Medical Research fu nominata per lui durante il suo mandato all'ANU.
Onori e eredità postuми
Il ritratto di Florey è apparso sulla banconota australiana da $50 per 22 anni 1973–95, e il sobborgo di Florey nel Australian Capital Territory è nominato dopo di lui. Il Florey Institute of Neuroscience and Mental Health, situato presso l'Università di Melbourne, Victoria, e un'aula di lezione nella scuola medica dell'Università di Adelaide sono anche nominati dopo di lui. L'estinto Australian Student Prize, assegnato ai laureati di scuola superiore eccezionali, era precedentemente chiamato il "Lord Florey Student Prize" in riconoscimento di Florey.
La Florey Unit del Royal Berkshire Hospital a Reading, Berkshire, è nominata dopo di lui.
Il Florey Institute for Host–Pathogen Interactions presso l'Università di Sheffield è nominato in suo onore.
Il Florey Science Centre al St Peter's College, Adelaide è nominato dopo di lui, come ha frequentato il college. È stato aperto dopo il 1950. L'edificio facilita le lezioni di scienze per gli studenti dall'anno 7 all'anno 12. Nel concorso del piano più basso c'è una statua commemorativa e una targa.
Vita privata
All'Università di Adelaide, incontrò Ethel Reed Mary Ethel Hayter Reed, un'altra studentessa di medicina, che divenne sia sua moglie che sua collega di ricerca. Avevano due figli: Paquita Mary Joanna e Charles du Vé. Dopo la morte di sua moglie Ethel, si sposò nel 1967 con la sua collega di lunga data e assistente di ricerca Margaret Jennings 1904–1994. Morì di insufficienza cardiaca congestizia nel 1968 e fu onorato con una funzione commemorativa a Westminster Abbey, Londra.
Florey era agnostico.
Nel film
Penicillin: The Magic Bullet è una produzione cinematografica australiana del 2006 scritta da Gordon Glenn e finanziata dalla Film Finance Corporation e Arcimedia Productions in associazione con Film Victoria. Breaking the Mould è un dramma storico del 2009 che racconta la storia dello sviluppo della penicillina negli anni 1930 e '40, da parte del gruppo di scienziati a Oxford guidati da Florey presso la Dunn School of Pathology. Il film vede protagonisti Dominic West nel ruolo di Florey, Denis Lawson e Oliver Dimsdale; ed è stato scritto da Kate Brooke e diretto da Peter Hoar.
