Eraclide Pontico era un filosofo e astronomo greco nato a Eraclea Pontica, l'attuale Karadeniz Ereğli in Turchia, che si trasferì ad Atene. È ricordato soprattutto per aver proposto che la Terra ruota sul suo asse, da ovest a est, una volta ogni 24 ore. È inoltre salutato come l'ideatore della teoria eliocentrica, sebbene ciò sia messo in dubbio da alcuni.
Vita
Il padre di Eraclide era Eutifrone, un nobile ricco che mandò suo figlio a studiare all'Accademia Platonica ad Atene sotto il suo fondatore Platone e sotto il suo successore Speusippo. Secondo la Suda, Platone, al momento della sua partenza per la Sicilia nel 361/360 a.C., affidò l'Accademia a Eraclide. Eraclide fu quasi eletto successore di Speusippo come capo dell'accademia nel 339/338 a.C., ma perse di poco contro Senocrate.
Opera
Come i pitagorici Iceta ed Ecfanto, Eraclide propose che il movimento quotidiano apparente delle stelle era creato dalla rotazione della Terra sul suo asse una volta al giorno. Questa visione contraddiceva il modello aristotelico universalmente accettato, che affermava che la Terra era fissa e che le stelle e i pianeti nelle loro rispettive sfere potevano essere anch'essi fissi. Simplicio dice che Eraclide propose che i movimenti irregolari dei pianeti possono essere spiegati se la Terra si muove mentre il Sole rimane fermo.
Sebbene alcuni storici abbiano proposto che Eraclide insegnasse che Venere e Mercurio ruotano attorno al Sole, un'indagine dettagliata delle fonti ha dimostrato che "in nessun luogo della letteratura antica che menziona Eraclide Pontico c'è un chiaro riferimento al suo sostegno per nessun tipo di posizione planetaria eliocentrica".
Un gioco di parole sul suo nome, che lo designava Eraclide "Pompico," suggerisce che potrebbe essere stato un uomo piuttosto vanitoso e pomposo e il bersaglio di molte ridicolizzazioni. Secondo Diogene Laerzio, Eraclide falsificò opere sotto il nome di Thespis, questa volta attingendo da una fonte diversa, Dionisio il Disertore, compose opere e le falsificò sotto il nome di Sofocle. Eraclide fu facilmente ingannato da ciò e citò da esse come se fossero parole di Eschilo e Sofocle. Tuttavia, Eraclide sembra essere stato uno scrittore versatile e prolifico su filosofia, matematica, musica, grammatica, fisica, storia e retorica, nonostante i dubbi sull'attribuzione di molti dei lavori. Sembra che abbia composto varie opere in forma di dialogo.
Eraclide sembra aver avuto anche un interesse per l'occulto. In particolare si è concentrato sulla spiegazione di tranci, visioni e profezie in termini di punizione degli dei e di reincarnazione.
Una citazione di Eraclide, di particolare significato per gli storici, è la sua affermazione che Roma nel quarto secolo a.C. era una città greca.
Eraclide Pontico si riferisce con grande ammirazione al fatto che Pitagora ricordava di essere stato Pirro e prima Euforbo e prima di qualche altro mortale.
Estratto da un discorso del personaggio 'Eraclide' in Protreptico (Hutchinson and Johnson, 2015):
Così nulla di divino o felice appartiene agli umani se non solo quella una cosa che merita di essere presa seriamente, tanta consapevolezza e intelligenza quanta è in noi, perché, di quello che è nostro, questo solo sembra essere immortale, e questo solo divino. E dal fatto di essere in grado di condividere una tale capacità, il nostro modo di vivere, sebbene per natura misero e difficile, è tuttavia gestito così elegantemente che, in confronto con gli altri animali, un essere umano sembra essere un dio.
