L'uomo vive sulla terra non una volta, ma tre volte: la prima fase della sua vita è il suo continuo sonno; la seconda, dormire e svegliarsi a turni; la terza, veglia per sempre.
Gustav Theodor Fechner era uno psicologo sperimentale tedesco, filosofo e fisico. Un pioniere della psicologia sperimentale e fondatore della psicofisica, ha ispirato molti scienziati e filosofi del XX secolo. È inoltre riconosciuto per aver dimostrato la relazione non lineare tra la sensazione psicologica e l'intensità fisica di uno stimolo attraverso la formula: S = K ln I , che divenne nota come la legge di Weber-Fechner.
Primi anni e carriera scientifica
Fechner è nato a Groß Särchen, vicino a Muskau, nella Bassa Lusazia, dove suo padre era pastore. Nonostante sia stato cresciuto da suo padre religioso, Fechner divenne ateo in seguito. È stato educato prima a Sorau, ora Żary, in Polonia occidentale.
Nel 1817 ha studiato medicina presso la Medizinische Akademie Carl Gustav Carus a Dresda e dal 1818 presso l'Università di Lipsia, la città in cui ha trascorso il resto della sua vita. Ha ottenuto il suo dottorato da Lipsia nel 1835.
Nel 1834 è stato nominato professore di fisica a Lipsia. Ma nel 1839, ha contratto un disturbo agli occhi mentre studiava i fenomeni del colore e della visione, e, dopo molto soffrimento, si è dimesso. Successivamente, riprendendosi, si è dedicato allo studio della mente e delle sue relazioni con il corpo, tenendo lezioni pubbliche sugli argomenti trattati nei suoi libri. Mentre era a letto, Fechner ha avuto un'intuizione sulla relazione tra sensazioni mentali e sensazioni materiali. Questa intuizione si rivelò significativa nello sviluppo della psicologia poiché ora c'era una relazione quantitativa tra i mondi mentale e fisico.
Contributi
Fechner ha pubblicato articoli chimici e fisici, e tradotto opere chimiche di Jean-Baptiste Biot e Louis Jacques Thénard dal francese. Ha anche scritto diverse poesie e pezzi umoristici, come la Vergleichende Anatomie der Engel 1825, scritta sotto lo pseudonimo di "Dr. Mises".
Elemente der Psychophysik
L'opera storica di Fechner era la sua Elemente der Psychophysik 1860. Ha iniziato dal pensiero monistico che i fatti corporei e i fatti consci, anche se non riducibili l'uno all'altro, sono aspetti diversi di un'unica realtà. La sua originalità risiede nel tentativo di scoprire una relazione matematica esatta tra loro. L'esito più famoso delle sue ricerche è la legge nota come la legge di Weber-Fechner che può essere espressa come segue:
Affinché l'intensità di una sensazione aumenti in progressione aritmetica, lo stimolo deve aumentare in progressione geometrica.
Si è scoperto che la legge è immensamente utile, ma fallisce per sensazioni molto deboli e molto forti. All'interno della sua gamma utile, la legge di Fechner afferma che la sensazione è una funzione logaritmica dell'intensità fisica. S. S. Stevens ha sottolineato che tale legge non tiene conto del fatto che le relazioni percepite tra gli stimoli, ad es., carte colorate nero, grigio scuro, grigio, grigio chiaro e bianco rimangono invariate con i cambiamenti nell'intensità complessiva, cioè nel livello di illuminazione delle carte. Ha proposto, nel suo famoso articolo del 1961 intitolato "To Honor Fechner and Repeal His Law", che l'intensità della stimolazione sia correlata alla percezione tramite una legge di potenza.
La formula generale di Fechner per ottenere il numero di unità in qualsiasi sensazione è S = c log R, dove S rappresenta la sensazione, R lo stimolo stimato numericamente, e c una costante che deve essere determinata separatamente dall'esperimento in ogni ordine particolare di sensibilità. Il ragionamento di Fechner è stato criticato sulla base che sebbene gli stimoli siano compositi, le sensazioni non lo sono. "Ogni sensazione," dice William James, "si presenta come un'unità indivisibile; ed è del tutto impossibile leggere un significato chiaro nella nozione che siano masse di unità combinate".
L'effetto di colore Fechner
Nel 1838, ha anche studiato l'illusione percettiva ancora misteriosa di quello che è ancora chiamato l'effetto di colore Fechner, per cui i colori sono visti in uno schema mobile di bianco e nero. Il giornalista inglese e scienziato dilettante Charles Benham, nel 1894, ha permesso ai madrelingua inglesi di saperne dell'effetto attraverso l'invenzione della trottola che porta il suo nome, Benham's top. Se Fechner e Benham si siano mai incontrati faccia a faccia per qualche motivo non è noto.
La mediana
Nel 1878, Fechner ha pubblicato un articolo in cui ha sviluppato la nozione di mediana. In seguito si è approfondito nell'estetica sperimentale e ha cercato di determinare le forme e le dimensioni degli oggetti esteticamente piacevoli. Ha utilizzato principalmente le dimensioni dei dipinti come base di dati. Nel suo Vorschule der Aesthetik del 1876, ha utilizzato il metodo dei ranghi estremi per giudizi soggettivi.
A Fechner è generalmente attribuito il merito di aver introdotto la mediana nell'analisi formale dei dati.
Sinestesia
Nel 1871, Fechner ha riferito il primo sondaggio empirico di fotismi di lettere colorate tra 73 sinesteti. Il suo lavoro è stato seguito negli anni 1880 da quello di Francis Galton.
Scissione del corpo calloso
Una delle speculazioni di Fechner sulla coscienza riguardava il cervello. Durante il suo tempo, era noto che il cervello è bilateralmente simmetrico e che c'è una profonda divisione tra le due metà che sono collegate da una banda di fibre chiamata corpo calloso. Fechner ha ipotizzato che se il corpo calloso fosse diviso, risulterebbero due flussi separati di coscienza - la mente diventerebbe due. Tuttavia, Fechner credeva che la sua teoria non sarebbe mai stata testata; aveva torto. Durante la metà del ventesimo secolo, Roger Sperry e Michael Gazzaniga hanno lavorato su pazienti epilettici con corpo calloso sezionato e hanno osservato che l'idea di Fechner era corretta.
Ipotesi della sezione aurea
Fechner ha costruito dieci rettangoli con diversi rapporti tra larghezza e lunghezza e ha chiesto a numerosi osservatori di scegliere la forma di rettangolo "migliore" e "peggiore". Era preoccupato dell'appeal visivo di rettangoli con diverse proporzioni. Ai partecipanti è stato esplicitamente indicato di ignorare qualsiasi associazione che avessero con i rettangoli, ad es. con oggetti di rapporti simili. I rettangoli scelti come "migliori" dal maggior numero di partecipanti e come "peggiori" dal minor numero di partecipanti avevano un rapporto di 0,62 21:34. Questo rapporto è noto come la "sezione aurea" o rapporto aureo e si riferisce al rapporto tra la larghezza e la lunghezza di un rettangolo che è più attraente per l'occhio. Carl Stumpf è stato un partecipante a questo studio.
Tuttavia, c'è stata una controversia in corso sull'esperimento stesso, poiché è diventato noto che Fechner ha deliberatamente scartato i risultati dello studio che non si adattavano alle sue esigenze, con molti matematici, incluso Mario Livio, che refutano il risultato dell'esperimento.
La distribuzione normale a due pezzi
Nel suo Kollektivmasslehre pubblicato postumo nel 1897, Fechner ha introdotto lo Zweiseitige Gauss'sche Gesetz o distribuzione normale a due pezzi, per accommodare le asimmetrie che aveva osservato nelle distribuzioni di frequenza empiriche in molti campi. La distribuzione è stata riscoperta indipendentemente da diversi autori che lavorano in campi diversi.
Il paradosso di Fechner
Nel 1861, Fechner ha riferito che se guardava una luce con un pezzo di vetro scurito su un occhio e poi chiudeva quell'occhio, la luce sembrava diventare più luminosa, anche se meno luce entrava nei suoi occhi. Questo fenomeno è venuto a essere chiamato il paradosso di Fechner. È stato oggetto di numerosi articoli di ricerca, inclusi negli anni 2000. Accade perché la luminosità percepita della luce con entrambi gli occhi aperti è simile alla luminosità media di ogni luce vista con un occhio.
Influenza
Fechner, insieme a Wilhelm Wundt e Hermann von Helmholtz, è riconosciuto come uno dei fondatori della psicologia sperimentale moderna. Il suo contributo più chiaro è stata la dimostrazione che poiché la mente era suscettibile a misurazione e trattamento matematico, la psicologia aveva il potenziale di diventare una scienza quantificata. Teorici come Immanuel Kant avevano a lungo affermato che questo era impossibile, e che quindi, una scienza della psicologia era anche impossibile.
Anche se aveva una vasta influenza sulla psicofisica, i veri discepoli della sua filosofia generale erano pochi. Ernst Mach è stato ispirato dal suo lavoro sulla psicofisica. William James ha anche ammirato il suo lavoro: nel 1904, ha scritto un'introduzione ammirevole alla traduzione inglese di Fechner Büchlein vom Leben nach dem Tode Little Book of Life After Death. Inoltre, ha influenzato Sigmund Freud, che si riferisce a Fechner quando introduce il concetto di località psichica nel suo The Interpretation of Dreams che illustra con la metafora del microscopio.
Il concetto di mondo di Fechner era altamente animistico. Sentiva il brivido della vita ovunque, nelle piante, nella terra, nelle stelle, nell'universo totale. L'uomo si trova a metà strada tra le anime delle piante e le anime delle stelle, che sono angeli. Dio, l'anima dell'universo, deve essere concepito come avente un'esistenza analoga agli uomini. Le leggi naturali sono solo i modi dello spiegamento della perfezione di Dio. Nella sua ultima opera Fechner, invecchiato ma pieno di speranza, contrappone questa gioiosa "visione alla luce del giorno" del mondo alla morta, triste "visione notturna" del materialismo. Il lavoro di Fechner in estetica è anche importante. Ha condotto esperimenti per mostrare che certe forme astratte e proporzioni sono naturalmente piacevoli ai nostri sensi, e ha dato alcune nuove illustrazioni del funzionamento dell'associazione estetica. Charles Hartshorne lo vedeva come un predecessore della sua e della filosofia di Alfred North Whitehead e rimpiangeva che il lavoro filosofico di Fechner fosse stato trascurato così a lungo.
La posizione di Fechner in riferimento ai predecessori e contemporanei non è molto chiaramente definita. Era remotamente un discepolo di Schelling, imparò molto da Baruch Spinoza, G. W. Leibniz, Johann Friedrich Herbart, Arthur Schopenhauer e Christian Hermann Weisse, e decisamente rifiutò G. W. F. Hegel e la monadologia di Rudolf Hermann Lotze.
Il lavoro di Fechner continua ad avere un'influenza sulla scienza moderna, ispirando l'esplorazione continua delle capacità percettive umane da parte di ricercatori come Jan Koenderink, Farley Norman, David Heeger e altri.
Onori
Cratere Fechner
Nel 1970, l'Unione Astronomica Internazionale ha nominato un cratere sul lato nascosto della luna dopo Fechner.
Giorno Fechner
Nel 1985 la Società Internazionale per la Psicofisica ha chiamato la sua conferenza annuale Giorno Fechner. La conferenza è ora programmata per includere il 22 ottobre per consentire ai psicofisicisti di celebrare l'anniversario del risveglio di Fechner in quel giorno nel 1850 con un nuovo approccio su come studiare la mente. Giorno Fechner si svolge annualmente con il Giorno Fechner 2018 che è il 34º. Si organizza annualmente, da un diverso ospite accademico ogni anno.
Famiglia e vita successiva
Si sa poco degli ultimi anni di Fechner, né delle circostanze, causa e modalità della sua morte.
Fechner era il fratello del pittore Eduard Clemens Fechner e di Clementine Wieck Fechner, che era la matrigna di Clara Wieck quando Clementine divenne la seconda moglie di suo padre Friedrich Wieck.
Opere
- Praemissae ad theoriam organismi generalem "Avanzamenti nella teoria generale degli organismi" 1823.
- Dr. Mises Stapelia mixta 1824. Internet Archive Harvard
- Resultate der bis jetzt unternommenen Pflanzenanalysen "Risultati delle analisi delle piante intraprese fino ad ora" 1829. Internet Archive Stanford
- Maassbestimmungen über die galvanische Kette 1831.
- Dr. Mises Schutzmittel für die Cholera "Equipaggiamento protettivo per il colera" 1832. Google Harvard — Google UWisc
- Repertorium der Experimentalphysik 1832. 3 volumi. Volume 1. Internet Archive NYPL — Internet Archive Oxford Volume 2. Internet Archive NYPL — Internet Archive Oxford Volume 3. Internet Archive NYPL — Internet Archive Oxford
- Volume 1. Internet Archive NYPL — Internet Archive Oxford
- Volume 2. Internet Archive NYPL — Internet Archive Oxford
- Volume 3. Internet Archive NYPL — Internet Archive Oxford
- ed. Das Hauslexicon. Vollständiges Handbuch praktischer Lebenskenntnisse für alle Stände 1834–38. 8 volumi.
- Das Büchlein vom Leben nach dem Tode 1836. 6ª ed., 1906. Internet Archive Harvard — Internet Archive NYPL in inglese On Life After Death 1882. Google Oxford — IA UToronto 2ª ed., 1906. Internet Archive UMich 3ª ed., 1914. IA UIllinois in inglese The Little Book of Life After Death 1904. IA UToronto 1905, Internet Archive UCal — IA Ucal — IA UToronto
- in inglese On Life After Death 1882. Google Oxford — IA UToronto 2ª ed., 1906. Internet Archive UMich 3ª ed., 1914. IA UIllinois
- in inglese The Little Book of Life After Death 1904. IA UToronto 1905, Internet Archive UCal — IA Ucal — IA UToronto
- Dr. Mises Gedichte 1841. Internet Archive Oxford
- Ueber das höchste Gut "Concernente il Bene Supremo" 1846. Internet Archive Stanford
- Dr. Mises Nanna oder über das Seelenleben der Pflanzen 1848. 2ª ed., 1899. 3ª ed., 1903. Internet Archive UMich 4ª ed., 1908. Internet Archive Harvard
- Zend-Avesta oder über die Dinge des Himmels und des Jenseits 1851. 3 volum
