Brevemente, nell'atto della composizione, come strumento interviene ed è molto potente il fuoco, fiammeggiante, fervido, caldo; ma nella stessa sostanza del composto interviene, come ingrediente, come comunemente si chiama, come principio materiale e come costituente dell'intero composto il materiale e il principio del fuoco, non il fuoco stesso. Io fui il primo a chiamarlo flogisto.
Georg Ernst Stahl era un chimico, medico e filosofo tedesco. Era un sostenitore del vitalismo e fino alla fine del XVIII secolo i suoi lavori sul flogisto erano accettati come spiegazione dei processi chimici.
Biografia
Georg Ernst Stahl nacque il 22 ottobre 1659 ad Anspach in Baviera. Cresciuto come figlio di un pastore luterano, fu allevato in una famiglia molto pia e religiosa. Fin da giovane espresse un profondo interesse verso la chimica, padroneggiando già a 15 anni una serie di appunti di lezioni universitarie su chimica e infine un difficile trattato di Johann Kunckel. Ebbe due mogli, che entrambe morirono di febbre puerperale nel 1696 e nel 1706. Ebbe anche un figlio Johnathan e una figlia che morì nel 1708. Continuò a lavorare e pubblicare dopo la morte di entrambe le mogli e infine dei suoi figli, ma era spesso molto freddo con gli studenti e cadde in una profonda depressione fino alla sua morte nel 1734 all'età di 74 anni.
Vita e istruzione
Nacque nella parrocchia di San Giovanni ad Ansbach, Brandenburg il 21 ottobre 1659. Suo padre era Johann Lorentz Stahl. Fu allevato nel pietismo, che influenzò il suo punto di vista sul mondo. I suoi interessi per la chimica erano dovuti all'influenza di un professore di medicina, Jacob Barner, e di un chimico, Johann Kunckel von Löwenstjern. Alla fine degli anni 1670, Stahl si trasferì a Saxe-Jena per studiare medicina all'Università di Jena. Il successo di Stahl a Jena gli guadagnò un dottorato di ricerca intorno al 1683 e poi insegnò presso la stessa università.
L'insegnamento all'università gli guadagnò una così buona reputazione che nel 1687 fu assunto come medico personale del Duca Johann Ernst di Sachsen-Weimar. Nel 1693 si unì al suo vecchio amico universitario Friedrich Hoffmann all'Università di Halle. Nel 1694 ricopriva la cattedra di medicina all'Università di Halle. Dal 1715 fino alla sua morte, fu medico e consigliere del Re Friedrich Wilhelm I di Prussia e a capo della Giunta Medica di Berlino.
Medicina
L'obiettivo di Stahl era la distinzione tra il vivente e il non vivente. Sebbene non supportasse le opinioni degli iatromeccanicisti, credeva che tutte le creature non viventi fossero meccaniche e lo fossero anche le cose viventi in una certa misura. Secondo le sue opinioni, le cose non viventi sono stabili nel tempo e non cambiano rapidamente. D'altra parte, gli esseri viventi sono soggetti a cambiamenti e hanno una tendenza a decomporsi, il che portò Stahl a lavorare con la fermentazione.
Stahl professava un sistema animistico, in opposizione al materialismo di Hermann Boerhaave e Friedrich Hoffmann. Il suo argomento principale sugli esseri viventi era che esiste un agente responsabile del ritardo di questa decomposizione delle cose viventi e quell'agente è l'anima o spirito dell'organismo vivente. L'anima controlla tutti i processi fisici che avvengono nel corpo. Non controlla solo gli aspetti meccanici, ma anche la loro direzione e i loro obiettivi. Come l'anima controlla questi processi è attraverso il movimento. Credeva che i tre movimenti importanti del corpo fossero la circolazione del sangue, l'escrezione e la secrezione.
Queste credenze si riflettevano nei suoi punti di vista sulla medicina. Pensava che la medicina dovesse affrontare il corpo nel suo insieme e la sua anima, piuttosto che le parti specifiche di un corpo. Avere conoscenza delle parti meccaniche specifiche del corpo non è molto utile. I suoi punti di vista erano stati criticati da Gottfried Leibniz, con il quale scambiò lettere, successivamente pubblicate in un libro intitolato Negotium otiosum seu σκιαμαχία 1720. Inoltre, durante la prima parte del XVIII secolo, le idee di Stahl sulla parte non fisica del corpo furono ignorate mentre le sue idee meccaniciste sul corpo furono accettate nelle opere di Boerhaave e Hoffmann.
Movimento tonico
Come medico, Stahl ha lavorato con i pazienti e si è concentrato sull'anima, o anima, nonché sulla circolazione sanguigna e sul movimento tonico. L'anima era una forza vitale che quando funzionava correttamente consentirebbe al soggetto di stare bene; tuttavia, quando si verificava un malfunzionamento dell'anima, accadeva anche la malattia. Il movimento tonico, per Stahl, comportava i movimenti di contrazione e rilassamento dei tessuti corporei al fine di servire ai tre scopi principali. Il movimento tonico ha aiutato a spiegare come gli animali producono calore e come sono causate le febbri. Nella dissertazione di Stahl del 1692, De motu tonico vitali, Stahl spiega la sua teoria del movimento tonico e come è collegata al flusso sanguigno all'interno di un soggetto, senza citare le teorie di William Harvey sul flusso e la circolazione sanguigna, che mancavano di una spiegazione del flusso sanguigno irregolare. Anche all'interno della dissertazione, i "praticanti" sono menzionati come utilizzatori della sua teoria del movimento tonico.
La teoria di Stahl del movimento tonico riguardava il tono muscolare del sistema circolatorio. Durante il suo lavoro a Halle, Stahl ha supervisionato pazienti che soffrivano di mal di testa ed epistassi. Il movimento tonico ha spiegato questi fenomeni come il sangue che aveva bisogno di un percorso naturale o artificiale per fluire quando una parte del corpo è ostruita, ferita o gonfia. Stahl ha anche sperimentato la mestruazione, scoprendo che il salasso nella parte superiore del corpo avrebbe alleviato il sanguinamento durante il periodo. Durante il periodo successivo, la ferita sperimenterà dolore e gonfiore, che saranno alleviati solo da un'apertura nel piede. Ha anche seguito questa procedura come trattamento per l'amenorrea.
Chimica
Il miglior lavoro di Stahl in chimica è stato fatto mentre era professore a Halle. Come la medicina, credeva che la chimica non potesse essere ridotta a opinioni meccaniciste. Sebbene credesse negli atomi, non credeva che le teorie atomiche fossero sufficienti a descrivere i processi chimici che avvengono. Credeva che gli atomi non potessero essere isolati singolarmente e che si unissero insieme per formare elementi. Ha adottato un approccio empirico quando stabiliva le sue descrizioni della chimica.
Stahl ha utilizzato i lavori di Johann Joachim Becher per aiutarlo a trovare spiegazioni dei fenomeni chimici. La teoria principale che Stahl ha ricavato da J. J. Becher era la teoria del flogisto. Questa teoria non aveva alcuna base sperimentale prima di Stahl. Fu in grado di rendere la teoria applicabile alla chimica. Le teorie di Becher hanno tentato di spiegare la chimica nel modo più comprensivo possibile classificando diverse terre secondo reazioni specifiche. La terra pinguis era una sostanza che sfuggiva durante le reazioni di combustione, secondo Becher. Stahl, influenzato dal lavoro di Becher, sviluppò la sua teoria del flogisto.
La teoria del flogisto non aveva alcuna base sperimentale prima che Stahl lavorasse con metalli e varie altre sostanze per separare il flogisto da esse. Stahl propose che i metalli fossero costituiti da calce, o cenere, e flogisto e che una volta che un metallo viene riscaldato, il flogisto lascia solo la calce all'interno della sostanza. È stato in grado di rendere la teoria applicabile alla chimica in quanto era una delle prime teorie unificanti nella disciplina. Il flogisto forniva una spiegazione di vari fenomeni chimici e incoraggiava i chimici dell'epoca a lavorare razionalmente con la teoria per esplorare di più l'argomento. Questa teoria è stata in seguito sostituita dalla teoria dell'ossidazione di Antoine-Laurent Lavoisier. Ha anche propugnato un punto di vista sulla fermentazione, che per certi aspetti assomiglia a quello sostenuto da Justus von Liebig un secolo e mezzo dopo. Sebbene la sua teoria sia stata sostituita, la teoria del flogisto di Stahl è vista come la transizione tra l'alchimia e la chimica.
Opere
- Zymotechnia fundamentalis 1697
- Disquisitio de mechanismi et organismi diversitate 1706
- Paraenesis, ad aliena a medica doctrine arcendum 1706
- De vera diversitate corporis mixti et vivi 1706
- Theoria medica vera 1708
- Georgii Ernesti Stahlii opusculum chymico-physico-medicum : seu schediasmatum, a pluribus annis variis occasionibus in publicum emissorum nunc quadantenus etiam auctorum et deficientibus passim exemplaribus in unum volumen iam collectorum, fasciculus publicae luci redditus / Praemißa praefationis loco authoris epistola ad Michaelem Alberti 1715 Digital edition by the University and State Library Düsseldorf
- Specimen Beccherianum 1718
- Philosophical Principles of Universal Chemistry 1730, Peter Shaw, translator, from Open Library.
- Materia medica : das ist: Zubereitung, Krafft und Würckung, derer sonderlich durch chymische Kunst erfundenen Artzneyen 1744, Vol. 1&2 Digital edition by the University and State Library Düsseldorf
- The Leibniz-Stahl Controversy 2016, transl. and edited by F. Duchesneau and J. H. Smith, Yale UP 536 pp.
