Cleopatra

Tutti gli eventi strani e terribili sono ben accetti, ma i comfort li disprezziamo.

Cleopatra era l'ultimo sovrano attivo del Regno tolemaico dell'Egitto. Come membro della dinastia tolemaica, era una discendente del suo fondatore Ptolemy I Soter, un generale macedone greco e compagno di Alexander the Great. Dopo la morte di Cleopatra, l'Egitto divenne una provincia dell'Impero romano, segnando la fine del penultimo stato ellenistico e dell'era che era durata dal regno di Alexander 336–323 BC. La sua lingua madre era il greco coiné, ed era l'unico sovrano tolemaico a imparare la lingua egiziana.

Nel 58 BC, Cleopatra presumibilmente accompagnò suo padre, Ptolemy XII Auletes, durante il suo esilio a Roma dopo una rivolta in Egitto, uno stato cliente romano, permettendo a sua figlia Berenice IV di rivendicare il trono. Berenice fu uccisa nel 55 BC quando Ptolemy tornò in Egitto con l'assistenza militare romana. Quando morì nel 51 BC, iniziò il regno congiunto di Cleopatra e suo fratello Ptolemy XIII, ma una lite tra loro portò a una guerra civile aperta. Dopo aver perso la Battaglia di Pharsalus nel 48 BC in Grecia contro il suo rivale Julius Caesar, un dittatore romano e console nella guerra civile di Caesar, lo statista romano Pompey fuggì in Egitto. Pompey era stato un alleato politico di Ptolemy XII, ma Ptolemy XIII, su esortazione dei suoi eunuchi di corte, fece agguantare e uccidere Pompey prima che Caesar arrivasse e occupasse Alexandria. Caesar tentò quindi di riconciliare i rivali fratelli tolemaici, ma il principale consigliere di Ptolemy, Potheinos, considerò i termini di Caesar come favorevoli a Cleopatra, quindi le sue forze l'assediarono insieme a Caesar al palazzo. Poco dopo che l'assedio fu sollevato dai rinforzi, Ptolemy XIII morì nella Battaglia del Nilo del 47 BC; la sorellastra di Cleopatra Arsinoe IV fu infine esiliata a Ephesus per il suo ruolo nell'esecuzione dell'assedio. Caesar dichiarò Cleopatra e suo fratello Ptolemy XIV sovrani congiunti, ma mantenne una relazione privata con Cleopatra che produsse un figlio, Caesarion. Cleopatra viaggiò a Roma come regina cliente nel 46 e 44 BC, dove rimase nella villa di Caesar. Dopo gli assassinii di Caesar e per suo ordine di Ptolemy XIV nel 44 BC, lo nominò co-sovrano di Caesarion.

Nella guerra civile dei Liberatori del 43–42 BC, Cleopatra si schierò con il Secondo Triumvirato romano formato dal pronipote e erede di Caesar Octavian, Mark Antony e Marcus Aemilius Lepidus. Dopo il loro incontro a Tarsos nel 41 BC, la regina ebbe una relazione con Antony. Lui eseguì l'esecuzione di Arsinoe su sua richiesta, e divenne sempre più dipendente da Cleopatra sia per i finanziamenti che per l'aiuto militare durante le sue invasioni dell'Impero partico e del Regno dell'Armenia. Le Donazioni di Alexandria dichiararono i loro figli Alexander Helios, Cleopatra Selene II e Ptolemy Philadelphus sovrani di vari territori precedentemente sotto l'autorità triumvirale di Antony. Questo evento, il loro matrimonio e il divorzio di Antony dalla sorella di Octavian Octavia Minor portarono alla Guerra Finale della Repubblica romana. Octavian si impegnò in una guerra di propaganda, costrinse gli alleati di Antony nel Senato romano a fuggire da Roma nel 32 BC, e dichiarò guerra a Cleopatra. Dopo aver sconfitto la flotta navale di Antony e Cleopatra nella Battaglia di Actium del 31 BC, le forze di Octavian invasero l'Egitto nel 30 BC e sconfissero Antony, portando al suicidio di Antony. Quando Cleopatra seppe che Octavian pianificava di portarla nella sua processione trionfale romana, si uccise avvelenandosi, contrariamente alla credenza popolare che fosse stata morsa da un aspide.

L'eredità di Cleopatra sopravvive nelle opere d'arte antiche e moderne. La storiografia romana e la poesia latina produssero una visione generalmente critica della regina che permeò la letteratura medievale e rinascimentale successiva. Nelle arti visive, le sue raffigurazioni antiche includono busti romani, dipinti e sculture, intagli di cammei e vetro, monete tolemaiche e romane e rilievi. Nell'arte rinascimentale e barocca, fu oggetto di molte opere tra cui opere, dipinti, poesia, sculture e drammi teatrali. È diventata un'icona della cultura pop dell'egittologia dall'era vittoriana, e nei tempi moderni, Cleopatra è apparsa nelle arti applicate e belle arti, nella satira burlesca, nei film hollywoodiani e nelle immagini di marca per i prodotti commerciali.

Etimologia

La forma latinizzata Cleopatra deriva dal greco antico Kleopátra Κλεοπάτρα, che significa "gloria di suo padre", da κλέος kléos, "gloria" e πᾰτήρ patḗr, "padre". La forma maschile sarebbe stata scritta come Kleópatros Κλεόπᾰτρος o Pátroklos Πᾰ́τροκλος. Cleopatra era il nome della sorella di Alexander the Great, così come Cleopatra Alcyone, moglie di Meleager nella mitologia greca. Attraverso il matrimonio di Ptolemy V Epiphanes e Cleopatra I Syra, una principessa seleucide, il nome entrò nella dinastia tolemaica. Il titolo adottato di Cleopatra Theā́ Philopátōra Θεᾱ́ Φιλοπάτωρα significa "dea che ama suo padre".

Biografia

Contesto

I faraoni tolemaici erano incoronati dall'Alto Sacerdote egiziano di Ptah a Memphis, ma risiedevano nella città multiculturale e largamente greca di Alexandria, stabilita da Alexander the Great di Macedon. Parlavano greco e governavano l'Egitto come monarchi greci ellenistici, rifiutandosi di imparare la lingua egiziana nativa. In contrasto, Cleopatra poteva parlare molteplici lingue da adulta ed era il primo sovrano tolemaico a imparare la lingua egiziana. Plutarch implica che parlasse anche l'etiope, la lingua dei "Trogoditi", l'ebraico o l'aramaico, l'arabo, la lingua siriaca forse siriaco, il mediano e il partico, e poteva apparentemente parlare anche il latino, anche se i suoi contemporanei romani avrebbero preferito parlare con lei nel suo greco coiné nativo. Al di là del greco, dell'egiziano e del latino, queste lingue riflettevano il desiderio di Cleopatra di restaurare i territori nordafricani e asiatici occidentali che una volta appartenevano al Regno tolemaico.

L'interventismo romano in Egitto è precedente al regno di Cleopatra. Quando Ptolemy IX Lathyros morì alla fine dell'81 BC, fu succeduto da sua figlia Berenice III. Tuttavia, con l'opposizione che si accumula presso la corte reale contro l'idea di una sola monarca regnante donna, Berenice III accettò il governo congiunto e il matrimonio con suo cugino e figliastro Ptolemy XI Alexander II, un accordo fatto dal dittatore romano Sulla. Ptolemy XI fece uccidere sua moglie poco dopo il loro matrimonio nell'80 BC, ma fu linciato poco dopo nel tumulto risultante dall'assassinio. Ptolemy XI, e forse suo zio Ptolemy IX o padre Ptolemy X Alexander I, lasciò il Regno tolemaico a Roma come collaterale per i prestiti, così che i romani avevano basi legali per conquistare l'Egitto, il loro stato cliente, dopo l'assassinio di Ptolemy XI. I romani scelsero invece di dividere il regno tolemaico tra i figli illegittimi di Ptolemy IX, conferendo Cipro a Ptolemy of Cyprus e l'Egitto a Ptolemy XII Auletes.

Prima infanzia

Cleopatra VII nacque all'inizio del 69 BC dal faraone tolemaico regnante Ptolemy XII e da una madre sconosciuta, presumibilmente la moglie di Ptolemy XII Cleopatra VI Tryphaena nota anche come Cleopatra V Tryphaena, la madre della sorella maggiore di Cleopatra, Berenice IV Epiphaneia. Cleopatra Tryphaena scompare dai registri ufficiali pochi mesi dopo la nascita di Cleopatra nel 69 BC. I tre figli più giovani di Ptolemy XII, la sorella di Cleopatra Arsinoe IV e i fratelli Ptolemy XIII Theos Philopator e Ptolemy XIV, furono nati in assenza di sua moglie. Il tutor dell'infanzia di Cleopatra era Philostratos, da cui imparò le arti greche dell'oratoria e della filosofia. Durante la sua gioventù Cleopatra presumibilmente studiò presso il Musaeum, inclusa la Biblioteca di Alexandria.

Regno ed esilio di Ptolemy XII

Nel 65 BC il censore romano Marcus Licinius Crassus argomentò davanti al Senato romano che Roma dovrebbe annettere l'Egitto tolemaico, ma il suo progetto di legge proposto e il simile progetto di legge del tribuno Servilius Rullus nel 63 BC furono respinti. Ptolemy XII rispose alla minaccia di una possibile annessione offrendo compensi e doni sontuosi a potenti statisti romani, come Pompey durante la sua campagna contro Mithridates VI of Pontus, e infine Julius Caesar dopo che divenne console romano nel 59 BC. Tuttavia, il comportamento prodigo di Ptolemy XII lo mandò in bancarotta e fu costretto ad acquisire prestiti dal banchiere romano Gaius Rabirius Postumus.

Nel 58 BC i romani annessero Cipro e con accuse di pirateria costrinsero Ptolemy of Cyprus, il fratello di Ptolemy XII, a commettere suicidio invece di sopportare l'esilio a Paphos. Ptolemy XII rimase pubblicamente silenzioso sulla morte di suo fratello, una decisione che, insieme alla cessione del tradizionale territorio tolemaico ai romani, danneggiò la sua credibilità tra i sudditi già infuriati dalle sue politiche economiche. Ptolemy XII fu quindi esiliato dall'Egitto con la forza, viaggiando prima a Rhodes, poi ad Athens, e infine la villa del triumviro Pompey negli Alban Hills, vicino a Praeneste, Italia. Ptolemy XII trascorse quasi un anno lì ai margini di Roma, presumibilmente accompagnato da sua figlia Cleopatra, allora circa 11 anni. Berenice IV inviò un'ambasciata a Roma per sostenere il suo governo e opporsi alla reintegrazione di suo padre Ptolemy XII, ma Ptolemy fece assassinare i leader dell'ambasciata da assassini, un incidente che fu coperto dai suoi potenti sostenitori romani. Quando il Senato romano negò a Ptolemy XII l'offerta di una scorta armata e di rifornimenti per un ritorno in Egitto, decise di lasciare Roma alla fine del 57 BC e risiedere nel Tempio di Artemis a Ephesus.

I finanziatori romani di Ptolemy XII rimasero determinati a restaurarlo al potere. Pompey persuase Aulus Gabinius, il governatore romano della Siria, a invadere l'Egitto e restaurare Ptolemy XII, offrendogli 10.000 talenti per la missione proposta. Anche se lo mise in contrasto con la legge romana, Gabinius invasero l'Egitto nella primavera del 55 BC attraverso la Giudea asmonea, dove Hyrcanus II aveva Antipater l'Idumeo, padre di Herod the Great, fornire all'esercito guidato dai romani i rifornimenti. Come giovane ufficiale di cavalleria, Mark Antony era sotto il comando di Gabinius. Si distinse impedendo a Ptolemy XII di massacrare gli abitanti di Pelousion, e per aver recuperato il corpo di Archelaos, il marito di Berenice IV, dopo che fu ucciso in battaglia, garantendogli una corretta sepoltura reale. Cleopatra, allora quattordicenne, avrebbe viaggiato con la spedizione romana in Egitto; anni dopo, Antony avrebbe sostenuto di essersene innamorato in quel momento.

Gabinius fu processato a Roma per abuso di autorità, per il quale fu assolto, ma il suo secondo processo per accettazione di tangenti portò al suo esilio, da cui fu richiamato sette anni dopo nel 48 BC da Caesar. Crassus lo sostituì come governatore della Siria e estese il suo comando provinciale all'Egitto, ma fu ucciso dai Parti nella Battaglia di Carrhae nel 53 BC. Ptolemy XII fece eseguire Berenice IV e i suoi ricchi sostenitori, sequestrando le loro proprietà. Permise alla guarnigione romana largamente germanica e gallica di Gabinius, i Gabiniani, di molestare le persone per le strade di Alexandria e installò il suo finanziatore romano di lunga data Rabirius come suo capo ufficiale finanziario. Entro un anno Rabirius fu posto sotto custodia protettiva e rimandato a Roma dopo che la sua vita era stata messa in pericolo per aver drenato l'Egitto delle sue risorse. Nonostante questi problemi, Ptolemy XII creò un testamento che designava Cleopatra e Ptolemy XIII come suoi eredi congiunti, supervisionò i principali progetti di costruzione come il Tempio di Edfu e un tempio a Dendera, e stabilizzò l'economia. Il 31 maggio 52 BC Cleopatra fu resa reggente di Ptolemy XII come indicato da un'iscrizione nel Tempio di Hathor a Dendera. Rabirius non riuscì a raccogliere l'interezza del debito di Ptolemy XII al momento della sua morte, e così fu trasferito ai suoi successori Cleopatra e Ptolemy XIII.

Ascesa al trono

Ptolemy XII morì qualche tempo prima del 22 marzo 51 BC, quando Cleopatra, nel suo primo atto come regina, iniziò il suo viaggio a Hermonthis, vicino a Thebes, per installare un nuovo sacro toro Buchis, venerato come intermediario per il dio Montu nella religione egizia antica. Cleopatra affrontò diversi problemi pressanti e emergenze poco dopo aver preso il trono. Questi includevano la carestia causata dalla siccità e da un basso livello delle inondazioni annuali del Nilo, e il comportamento senza legge instigato dai Gabiniani, i soldati romani ora disoccupati e assimilati lasciati da Gabinius a presidiare l'Egitto. Ereditando i debiti di suo padre, Cleopatra doveva anche alla Repubblica romana 17,5 milioni di dracme.

Nel 50 BC Marcus Calpurnius Bibulus, proconsole della Siria, inviò i suoi due figli maggiori in Egitto, molto probabilmente per negoziare con i Gabiniani e reclutarli come soldati nella disperata difesa della Siria dai Parti. Tuttavia, i Gabiniani torturarono e assassinarono questi due, forse con l'incoraggiamento segreto di rogue alti amministratori nella corte di Cleopatra. Cleopatra inviò i colpevoli Gabiniani a Bibulus come prigionieri in attesa del suo giudizio, ma lui li rimandò a Cleopatra e la rimproverò per aver interferito nella loro giudizio, il quale era la prerogativa del Senato romano. Bibulus, schierandosi con Pompey nella guerra civile di Caesar, non riuscì a prevenire Caesar dallo sbarcare una flotta navale in Grecia, il quale alla fine ha permesso a Caesar di raggiungere l'Egitto in perseguimento di Pompey.