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Thomas Woodrow Wilson était un politicien et universitaire américain qui a servi en tant que 28e président des États-Unis de 1913 à 1921. Membre du Parti démocrate, Wilson a servi en tant que président de l'Université de Princeton et en tant que 34e gouverneur du New Jersey avant de remporter l'élection présidentielle de 1912. En tant que président, il a supervisé l'adoption de politiques législatives progressistes sans précédent jusqu'à la New Deal en 1933. Il a également conduit les États-Unis dans la Première Guerre mondiale en 1917, établissant une politique étrangère activiste connue sous le nom de wilsonianisme. Il a été l'architecte principal de la Société des Nations.
Wilson a passé ses premières années dans le sud américain, principalement à Augusta, Georgia, pendant la Guerre de Sécession et la Reconstruction. Après avoir obtenu un doctorat en science politique de l'Université Johns Hopkins, Wilson a enseigné dans diverses écoles avant de devenir président de l'Université de Princeton. En tant que gouverneur du New Jersey de 1911 à 1913, Wilson s'est opposé aux chefs du parti et a remporté l'adoption de plusieurs réformes progressistes. Son succès au New Jersey lui a donné une réputation nationale en tant que réformateur progressiste, et il a remporté la nomination présidentielle à la Convention nationale démocrate de 1912. Wilson a vaincu le président républicain sortant William Howard Taft et le candidat du Parti progressiste, l'ancien président Theodore Roosevelt, pour remporter l'élection présidentielle américaine de 1912, devenant le premier habitant du Sud à être élu président depuis la Guerre de Sécession américaine.
Lors de son premier mandat, Wilson a présidé à l'adoption de son programme progressiste New Freedom national. Sa première priorité majeure était l'adoption de la Loi sur le revenu de 1913, qui a abaissé les tarifs et mis en œuvre un impôt fédéral sur le revenu. Les lois fiscales ultérieures ont mis en œuvre un impôt fédéral sur les successions et ont porté le taux d'imposition le plus élevé à 77 pour cent. Wilson a également présidé à l'adoption de la Loi sur la Réserve fédérale, qui a créé un système bancaire central sous la forme du Système de la Réserve fédérale. Deux lois majeures, la Loi sur la Commission fédérale du commerce et la Loi Clayton sur les pratiques restrictives, ont été adoptées pour réglementer et démanteler les grands intérêts commerciaux connus sous le nom de trusts. Au désappointement de ses partisans afro-américains, Wilson a permis à certains membres de son Cabinet de ségréger leurs départements. À l'éclatement de la Première Guerre mondiale en 1914, Wilson a maintenu une politique de neutralité entre les Puissances alliées et les Puissances centrales. Il a remporté sa réélection par une faible marge lors de l'élection présidentielle américaine de 1916, vainquant le candidat républicain Charles Evans Hughes.
Au début de 1917, Wilson a demandé au Congrès une déclaration de guerre contre l'Empire allemand après qu'il ait mis en œuvre une politique de guerre sous-marine sans restriction, et le Congrès s'y est conformé. Wilson a présidé à la mobilisation en temps de guerre mais a consacré une grande partie de ses efforts aux affaires étrangères, développant les Quatorze Points comme base pour la paix d'après-guerre. Après que l'Allemagne ait signé un armistice en novembre 1918, Wilson et d'autres dirigeants alliés ont participé à la Conférence de paix de Paris, où Wilson s'est prononcé en faveur de l'établissement d'une organisation multilatérale, selon son « quatorzième point ». La Société des Nations qui en a résulté a été incorporée dans le Traité de Versailles et d'autres traités avec les Puissances centrales vaincues, mais Wilson a par la suite été incapable de convaincre le Sénat de ratifier ce traité ou de permettre aux États-Unis de rejoindre la Société des Nations. Wilson a eu une maladie lors de la conférence, et certains experts croient que la grippe espagnole en était la cause. Wilson a subi un grave accident vasculaire cérébral en octobre 1919 et a été incapacité pour le reste de sa présidence. Il s'est retiré de la vie publique en 1921 et est décédé en 1924. Les historiens ont généralement classé Wilson parmi les meilleurs présidents américains, bien qu'il ait reçu de fortes critiques pour avoir soutenu la ségrégation raciale et la suprématie blanche.
Premiers pas
Thomas Woodrow Wilson est né dans une famille d'origine écossaise-irlandaise et écossaise, à Staunton, Virginia. Il était le troisième de quatre enfants et le premier fils de Joseph Ruggles Wilson 1822–1903 et Jessie Janet Woodrow 1826–1888, grandissant dans une maison où le travail des esclaves était utilisé. Les grands-parents paternels de Wilson avaient immigré aux États-Unis de Strabane, County Tyrone, Ireland en 1807, s'installant à Steubenville, Ohio. Son grand-père James Wilson a publié un journal pro-tarifs et anti-esclavagiste, The Western Herald and Gazette. Le grand-père maternel de Wilson, Reverend Thomas Woodrow, a migré de Paisley, Scotland à Carlisle, England, avant de se déplacer à Chillicothe, Ohio à la fin des années 1830. Joseph a rencontré Jessie alors qu'elle fréquentait une académie pour filles à Steubenville, et les deux se sont mariés le 7 juin 1849. Peu de temps après le mariage, Joseph a été ordonné pasteur presbytérien et affecté à servir à Staunton. Thomas est né à The Manse, une maison de l'Église presbytérienne First Presbyterian de Staunton où Joseph servait. Les parents de Wilson lui ont donné le surnom « Tommy », qu'il a utilisé pendant ses années de collège de premier cycle. Avant qu'il n'ait deux ans, la famille a déménagé à Augusta, Georgia.
Le souvenir le plus ancien de Wilson était de jouer dans sa cour et de se tenir près de la porte d'entrée du presbytère d'Augusta à l'âge de trois ans, quand il a entendu un passant annoncer avec dégoût qu'Abraham Lincoln avait été élu et qu'une guerre arrivait. En 1861, les deux parents de Wilson s'étaient pleinement identifiés aux États-Unis du Sud et ils ont soutenu la Confédération pendant la Guerre de Sécession américaine. Le père de Wilson était l'un des fondateurs de l'Église presbytérienne du Sud aux États-Unis PCUS après sa scission d'avec les presbytériens du Nord en 1861. Il est devenu ministre de l'Église presbytérienne First Presbyterian d'Augusta, et la famille y a vécu jusqu'en 1870.
Après la fin de la Guerre de Sécession, Wilson a commencé à fréquenter une école voisine, où les camarades de classe incluaient le futur juge de la Cour suprême Joseph Rucker Lamar et le futur ambassadeur Pleasant A. Stovall. Bien que les parents de Wilson attachaient une grande importance à l'éducation, il a eu du mal avec la lecture et l'écriture jusqu'à l'âge de treize ans, peut-être en raison d'une dyslexie développementale. De 1870 à 1874, Wilson a vécu à Columbia, South Carolina, où son père était professeur de théologie au Séminaire théologique de Columbia. En 1873, Wilson est devenu membre communicant de l'Église presbytérienne First Presbyterian de Columbia ; il est resté membre toute sa vie.
Wilson a fréquenté le Davidson College en North Carolina pour l'année scolaire 1873–74, mais s'est transféré en tant qu'étudiant de première année au College of New Jersey maintenant Princeton University. Il a étudié la philosophie politique et l'histoire, a adhéré à la fraternité Phi Kappa Psi, a été actif dans la Whig literary and debating society, et a organisé la Liberal Debating Society. Il a également été élu secrétaire de l'association de football de l'école, président de l'association de baseball de l'école, et rédacteur en chef du journal étudiant. Dans l'élection présidentielle très contestée de 1876, Wilson a déclaré son soutien au Parti démocrate et à son candidat, Samuel J. Tilden. Influencé par les travaux de Walter Bagehot, ainsi que par le déclin du pouvoir de la présidence après la Guerre de Sécession, Wilson a développé un plan pour réformer le gouvernement américain selon les lignes du système parlementaire britannique. Le politologue George W. Ruiz écrit que l'« admiration de Wilson pour le style parlementaire du gouvernement, et le désir d'adapter certaines de ses caractéristiques au système américain, est restée un élément durable de la pensée politique de Woodrow Wilson ». L'essai de Wilson sur la réforme gouvernementale a été publié dans l'International Review après avoir remporté l'approbation de l'éditeur Henry Cabot Lodge.
Après avoir obtenu son diplôme de Princeton en 1879, Wilson a fréquenté la Faculté de droit de l'Université de Virginia, où il a participé à la Virginia Glee Club et a servi en tant que président de la Jefferson Literary and Debating Society. Après que une mauvaise santé l'ait forcé à se retirer de l'Université de Virginia, Wilson a continué à étudier le droit par lui-même tout en vivant avec ses parents à Wilmington, North Carolina.
Wilson a été admis au barreau de Georgia et a fait une brève tentative d'établissement d'une pratique juridique à Atlanta en 1882. Bien qu'il ait trouvé l'histoire juridique et la jurisprudence substantielle intéressantes, il abhorrais les aspects procéduraux quotidiens. Après moins d'un an, il a abandonné sa pratique juridique pour poursuivre l'étude de la science politique et de l'histoire.
Mariage et famille
En 1883, Wilson a rencontré et est tombé amoureux d'Ellen Louise Axson, la fille d'un ministre presbytérien de Savannah, Georgia. Il a proposé le mariage en septembre 1883 ; elle a accepté, mais ils ont convenu de repousser le mariage pendant que Wilson fréquentait l'école supérieure. Le mariage de Wilson avec Ellen a été compliqué par des développements traumatisants dans sa famille ; à la fin de 1883, le père d'Ellen, Edward, souffrant de dépression, a été admis à l'Hôpital psychiatrique de l'État de Georgia où, en 1884, il s'est suicidé. Après s'être remise du choc initial, Ellen a obtenu son admission à la Art Students League of New York. Après la graduation, elle a poursuivi l'art du portrait et a reçu une médaille pour l'une de ses œuvres de l'Exposition internationale de Paris. Elle a volontiers accepté de sacrifier d'autres poursuites artistiques indépendantes afin de respecter son engagement conjugal, et en 1885, elle et Wilson se sont mariés. Elle a fortement soutenu sa carrière et a appris l'allemand afin de pouvoir aider à traduire des ouvrages de science politique qui étaient pertinents pour la recherche de Wilson.
Leur premier enfant, Margaret, est né en avril 1886, et leur deuxième enfant, Jessie, est né en août 1887. Leur troisième et dernier enfant, Eleanor, est née en octobre 1889. Wilson et sa famille ont vécu dans une maison de style Tudor Revival de sept chambres près de Princeton, New Jersey de 1896 à 1902, quand ils ont déménagé à Prospect House sur le campus de Princeton. En 1913, Jessie s'est mariée avec Francis Bowes Sayre Sr., qui a ensuite servi en tant que Haut-Commissaire aux Philippines. En 1914, Eleanor s'est mariée avec William Gibbs McAdoo, qui a servi en tant que Secrétaire du Trésor sous Wilson et a ensuite représenté la California au Sénat des États-Unis.
Carrière universitaire
Professeur
À la fin de 1883, Wilson a entré à l'Université Johns Hopkins, une nouvelle institution d'études supérieures à Baltimore modelée d'après les universités allemandes. Wilson espérait devenir professeur, écrivant qu'« un professorat était le seul endroit réalisable pour moi, le seul endroit qui m'offrirait du loisir pour la lecture et le travail original, le seul poste strictement littéraire avec un revenu attaché. » Pendant son séjour à Johns Hopkins, Wilson a suivi des cours d'éminents savants tels que Herbert Baxter Adams, Richard T. Ely, et J. Franklin Jameson. Wilson a passé beaucoup de son temps à Johns Hopkins à écrire Congressional Government: A Study in American Politics, qui a grandi à partir d'une série d'essais dans laquelle il a examiné le fonctionnement du gouvernement fédéral. Il a reçu un doctorat de Johns Hopkins en 1886.
Au début de 1885, Houghton Mifflin a publié Congressional Government, qui a reçu une réception très favorable ; un critique l'a appelé « le meilleur écrit critique sur la constitution américaine qui a paru depuis les Federalist Papers ». Cette même année, Wilson a accepté un poste d'enseignant au Bryn Mawr College, un collège pour femmes nouvellement établi sur la Philadelphia Main Line. Wilson a enseigné au Bryn Mawr College de 1885 jusqu'en 1888. Il a enseigné l'histoire grecque et romaine ancienne, l'histoire américaine, la science politique, et d'autres sujets. Il a cherché à inspirer « un véritable intérêt vivant pour les sujets d'étude » et a demandé aux étudiants de « regarder les temps anciens comme s'ils étaient nos propres temps. » En 1888, Wilson a quitté Bryn Mawr pour l'Université Wesleyan à Middletown, Connecticut. À Wesleyan, il a entraîné l'équipe de football, a fondé une équipe de débat, et a enseigné des cours d'études supérieures en économie politique et histoire occidentale.
En février 1890, avec l'aide d'amis, Wilson a été élu par le Conseil d'administration de l'Université Princeton à la Chaire de Jurisprudence et d'Économie politique, à un salaire annuel de 3 000 $ équivalent à 85 367 $ en 2019. Il a rapidement gagné une réputation d'orateur captivant ; un étudiant l'a décrit comme « le plus grand conférencier que j'aie jamais entendu en classe. » Pendant son séjour en tant que professeur à Princeton, il a également donné une série de conférences à Johns Hopkins, New York Law School, et Colorado College. En 1896, Francis Landey Patton a annoncé que Princeton serait désormais officiellement connue sous le nom de Princeton University au lieu du College of New Jersey, et il a dévoilé un ambitieux programme d'expansion qui incluait l'établissement d'une école d'études supérieures. Lors de l'élection présidentielle de 1896, Wilson a rejeté le candidat démocrate William Jennings Bryan et a soutenu le candidat conservateur « Or démocrate », John M. Palmer. La réputation universitaire de Wilson a continué à croître tout au long des années 1890, et il a refusé des postes à Johns Hopkins, l'Université de Virginia, et d'autres écoles parce qu'il voulait rester à Princeton.
Auteur
Pendant sa carrière universitaire, Wilson a écrit plusieurs ouvrages d'histoire et de science politique et est devenu contributeur régulier à Political Science Quarterly, une revue académique. Le premier travail politique de Wilson, Congressional Government 1885, décrivait de façon critique le système de gouvernement américain et préconisait l'adoption de réformes pour rapprocher les États-Unis d'un système parlamentai
