Économiste et logicien anglais
William Stanley Jevons FRS /ˈdʒɛvənz/; 1er septembre 1835 – 13 août 1882 était un économiste et logicien anglais.
Irving Fisher a décrit le livre de Jevons A General Mathematical Theory of Political Economy 1862 comme le début de la méthode mathématique en économie. Il a défendu l'idée que l'économie, en tant que science concernant les quantités, est nécessairement mathématique. Ce faisant, il a développé la théorie de l'utilité marginale « finale » de la valeur. Le travail de Jevons, ainsi que les découvertes similaires faites par Carl Menger à Vienna 1871 et par Léon Walras en Suisse 1874, ont marqué l'ouverture d'une nouvelle période dans l'histoire de la pensée économique. La contribution de Jevons à la révolution marginaliste en économie à la fin du XIXe siècle a établi sa réputation en tant qu'économiste politique et logicien important de l'époque.
Jevons a interrompu ses études en sciences naturelles à Londres en 1854 pour travailler comme essayeur à Sydney, où il a acquis un intérêt pour l'économie politique. Retournant au Royaume-Uni en 1859, il a publié General Mathematical Theory of Political Economy en 1862, exposant la théorie de l'utilité marginale de la valeur, et A Serious Fall in the Value of Gold en 1863. Pour Jevons, l'utilité ou la valeur pour un consommateur d'une unité supplémentaire d'un produit est inversement liée au nombre d'unités de ce produit qu'il possède déjà, du moins au-delà d'une certaine quantité critique.
Jevons a reçu la reconnaissance publique pour son travail sur The Coal Question 1865, dans lequel il a attiré l'attention sur l'épuisement graduel des réserves de charbon de la Grande-Bretagne et a également présenté l'opinion selon laquelle les augmentations de l'efficacité de la production d'énergie conduisent à une plus grande consommation, et non à une consommation moindre.:7f, 161f Cette opinion est connue aujourd'hui sous le nom de paradoxe de Jevons, nommé d'après lui. En raison de ce travail particulier, Jevons est considéré aujourd'hui comme le premier économiste de quelque importance à développer une perspective « écologique » de l'économie.:295f :147 :2
Le plus important de ses travaux sur la logique et les méthodes scientifiques est son Principles of Science 1874, ainsi que The Theory of Political Economy 1871 et The State in Relation to Labour 1882. Parmi ses inventions figurait le piano logique, un ordinateur mécanique.
Contexte
Jevons est né à Liverpool, Lancashire, Angleterre. Son père, Thomas Jevons, était un négociant en fer qui écrivait également sur des sujets juridiques et économiques. Sa mère Mary Anne Jevons était la fille de William Roscoe. À l'âge de quinze ans, il a été envoyé à Londres pour assister à la University College School. À cette époque, il semble avoir formé la conviction qu'il était capable de réalisations importantes en tant que penseur. Vers la fin de 1853, après avoir passé deux ans à University College, où ses matières préférées étaient la chimie et la botanique, il a reçu une offre en tant qu'essayeur métallurgique pour la nouvelle monnaie en Australie. L'idée de quitter le Royaume-Uni était désagréable, mais les considérations pécuniaires étaient devenues vitales en conséquence de l'échec de l'entreprise de son père en 1847, et il a accepté le poste.
Jevons a quitté le Royaume-Uni pour Sydney en juin 1854 pour occuper un poste d'essayeur à la Monnaie. Jevons vivait avec son collègue et sa femme d'abord à Church Hill, puis à Annangrove à Petersham et à Double Bay avant de retourner en Angleterre. Dans les lettres à sa famille, il a décrit sa vie, a pris des photographies et a produit une carte sociale de Sydney. Jevons est retourné en Angleterre via l'Amérique cinq ans plus tard.
Il a démissionné de son poste et à l'automne 1859, il s'est réinscrit à la University College London en tant qu'étudiant. Il a obtenu les diplômes de B.A. et M.A. de l'Université de Londres. Il a maintenant accordé son attention principale aux sciences morales, mais son intérêt pour la science naturelle n'était en aucun cas épuisé : tout au long de sa vie, il a continué à écrire des articles occasionnels sur des sujets scientifiques, et sa connaissance des sciences physiques a grandement contribué au succès de son principal ouvrage logique, The Principles of Science. Peu après l'obtention de son diplôme de M.A., Jevons a obtenu un poste de tuteur au Owens College, Manchester. En 1866, il a été élu professeur de logique et de philosophie mentale et morale et professeur Cobden d'économie politique au Owens College.
Théorie de l'utilité
Jevons est arrivé assez tôt dans sa carrière aux doctrines qui constituaient ses contributions les plus caractéristiques et originales à l'économie et à la logique. La théorie de l'utilité, qui est devenue la note dominante de sa théorie générale de l'économie politique, a été pratiquement formulée dans une lettre écrite en 1860 ; et le germe de ses principes logiques de la substitution des similaires peut être trouvé dans la vision qu'il a énoncée dans une autre lettre écrite en 1861, selon laquelle « la philosophie s'avérerait consister uniquement à signaler la ressemblance des choses ». La théorie de l'utilité mentionnée ci-dessus, à savoir que le degré d'utilité d'une marchandise est une fonction mathématique continue de la quantité de marchandise disponible, ainsi que la doctrine impliquée que l'économie est essentiellement une science mathématique, ont pris une forme plus définie dans un article sur « A General Mathematical Theory of Political Economy », écrit pour la British Association en 1862. Cet article ne semble pas avoir attiré beaucoup d'attention en 1862 ni lors de sa publication quatre ans plus tard dans le Journal of the Statistical Society ; et ce n'est qu'en 1871, quand la Theory of Political Economy est apparue, que Jevons a exposé ses doctrines sous une forme entièrement développée.
Ce n'est qu'après la publication de cet ouvrage que Jevons a eu connaissance des applications des mathématiques à l'économie politique faites par des écrivains antérieurs, notamment Antoine Augustin Cournot et H.H. Gossen. La théorie de l'utilité a été vers 1870 développée indépendamment sur des lignes quelque peu similaires par Carl Menger en Autriche et Léon Walras en Suisse. En ce qui concerne la découverte de la connexion entre la valeur en échange et l'utilité finale ou marginale, la priorité appartient à Gossen, mais cela ne diminue en aucun cas l'importance capitale du service que Jevons a rendu à l'économie britannique par sa nouvelle découverte du principe, et par la manière dont il l'a finalement forcé à être remarqué. Dans sa réaction contre la vision dominante, il s'est parfois exprimé sans qualification appropriée : la déclaration, par exemple, faite au commencement de la Theory of Political Economy, selon laquelle la valeur dépend entièrement de l'utilité, s'est prêtée à une mauvaise interprétation. Mais une certaine exagération d'accent peut être pardonnée à un écrivain cherchant à attirer l'attention d'un public indifférent. La Révolution néoclassique, qui remodèlerait l'économie, avait été lancée.
Jevons n'a pas explicitement distingué entre les concepts d'utilité ordinale et cardinale. L'utilité cardinale permet de discuter de l'ampleur relative des utilités, tandis que l'utilité ordinale implique seulement que les biens peuvent être comparés et classés selon le bien qui offre le plus d'utilité. Bien que Jevons ait précédé le débat sur l'ordinalité ou la cardinalité de l'utilité, ses mathématiques exigeaient l'utilisation de fonctions d'utilité cardinales. Par exemple, dans « The Theory of Political Economy », Chapitre II, la sous-section sur « Theory of Dimensions of Economic Quantities », Jevons fait l'affirmation que « En premier lieu, le plaisir et la douleur doivent être considérés comme mesurés sur la même échelle, et ayant, par conséquent, les mêmes dimensions, étant des quantités du même genre, qui peuvent être additionnées et soustraites.... » Parler de mesure, d'addition et de soustraction exige la cardinalité, tout comme l'utilisation intensive par Jevons du calcul intégral. Notez que la cardinalité n'implique pas une mesurabilité directe, en laquelle Jevons ne croyait pas.
Économie pratique
Ce n'était pas, cependant, en tant que théoricien traitant des données fondamentales de la science économique, mais en tant qu'écrivain sur les questions économiques pratiques, que Jevons a d'abord reçu la reconnaissance générale. A Serious Fall in the Value of Gold 1863 et The Coal Question 1865 l'ont placé au premier rang en tant qu'écrivain sur l'économie appliquée et les statistiques ; et il serait mémorisé comme l'un des économistes les plus importants du XIXe siècle même si sa Theory of Political Economy n'avait jamais été écrite. Ses ouvrages économiques incluent Money and the Mechanism of Exchange 1875 écrit dans un style populaire, et descriptif plutôt que théorique ; a Primer on Political Economy 1878 ; The State in Relation to Labour 1882, et deux ouvrages publiés après sa mort, Methods of Social Reform » et « Investigations in Currency and Finance, contenant des articles qui avaient paru séparément au cours de sa vie. Le dernier volume nommé contient les spéculations de Jevons sur la connexion entre les crises commerciales et les taches solaires. Il était engagé au moment de sa mort dans la préparation d'un grand traité sur l'économie et avait dressé une table des matières et terminé certains chapitres et parties de chapitres. Ce fragment a été publié en 1905 sous le titre The Principles of Economics: a fragment of a treatise on the industrial mechanism of society, and other papers.
Dans The Coal Question, Jevons a couvert une gamme de concepts sur l'épuisement de l'énergie qui ont été récemment revisités par des écrivains couvrant le sujet du pic pétrolier. Par exemple, Jevons a expliqué que l'amélioration de l'efficacité énergétique réduisait généralement les coûts énergétiques et augmentait plutôt que diminuait l'utilisation de l'énergie, un effet maintenant connu sous le nom de paradoxe de Jevons. The Coal Question reste une étude paradigmatique de la théorie de l'épuisement des ressources. Le fils de Jevons, H. Stanley Jevons, a publié une étude de suivi de 800 pages en 1915 dans laquelle les difficultés d'estimation des réserves récupérables d'une ressource théoriquement finie sont discutées en détail.
En 1875, Jevons a présenté un article On the influence of the sun-spot period upon the price of corn lors d'une réunion de la British Association for the Advancement of Science. Cela a attiré l'attention des médias et a conduit à la création du mot sunspottery pour les affirmations de liens entre divers événements cycliques et les taches solaires. Dans un travail ultérieur, « Commercial Crises and Sun-Spots », Jevons a analysé les cycles économiques, proposant que les crises de l'économie pourraient ne pas être des événements aléatoires, mais pourraient être basées sur des causes antérieures discernables. Pour clarifier le concept, il a présenté une étude statistique reliant les cycles économiques aux taches solaires. Son raisonnement était que les taches solaires affectaient la météo, qui, à son tour, affectait les cultures. Les changements de récolte pourraient alors être attendus pour causer des changements économiques. Les études ultérieures ont montré que le temps ensoleillé a un petit mais impact positif significatif sur les rendements des actions, probablement en raison de son impact sur l'humeur des commerçants.
Logique
En 1864, Jevons a publié Pure Logic; or, the Logic of Quality apart from Quantity, qui était basée sur le système de logique de Boole, mais libérée de ce qu'il considérait comme le faux costume mathématique de ce système. Dans les années qui ont immédiatement suivi, il a consacré une attention considérable à la construction d'une machine logique, exposée devant la Royal Society en 1870, par laquelle la conclusion dérivable de tout ensemble donné de prémisses pourrait être obtenue mécaniquement. En 1866, le grand et universel principe du raisonnement s'est avéré être lui ; et en 1869, il a publié une esquisse de cette doctrine fondamentale sous le titre The Substitution of Similars. Il a exprimé le principe sous sa forme la plus simple comme suit : « Tout ce qui est vrai d'une chose est vrai de son semblable », et il a développé en détail ses diverses applications, y compris l'abacus logique un croisement entre abacus logique et un piano – « Logic Piano », un ordinateur mécanique qu'il a conçu et fait construire en 1866.
L'année suivante, Elementary Lessons on Logic est apparu, qui est bientôt devenu le manuel élémentaire de logique le plus lu dans la langue anglaise. Entre-temps, il était engagé dans un traité logique beaucoup plus important, qui est apparu en 1874 sous le titre The Principles of Science. Dans cet ouvrage, Jevons a incorporé la substance de ses travaux antérieurs sur la logique pure et la substitution des similaires ; il a également énoncé et développé l'opinion selon laquelle l'induction est simplement un emploi inverse de la déduction ; il a traité de manière lumineuse la théorie générale de la probabilité, et la relation entre la probabilité et l'induction ; et sa connaissance des diverses sciences naturelles lui a permis tout au long de soulager le caractère abstrait de la doctrine logique par des illustrations scientifiques concrètes, souvent élaborées en grand détail. Un exemple est sa discussion de l'utilisation des fonctions à sens unique en cryptographie, y compris des remarques sur le problème de la factorisation d'entiers qui ont préfiguré son utilisation en cryptographie à clé publique. La théorie générale de l'induction de Jevons était une résurrection de la théorie établie par Whewell et critiquée par John Stuart Mill ; mais elle a été mise sous une nouvelle forme, et a été libre de certains des éléments non essentiels qui ont rendu l'exposition de Whewell ouverte aux attaques. L'ouvrage dans son ensemble a été l'une des contributions les plus notables à la doctrine logique qui a paru au Royaume-Uni au XIXe siècle. « Bien que moins bien écrit que System of Logic de Mill, Principles of Science est un livre qui se rapproche beaucoup plus des faits de la pratique scientifique. » Son Studies in Deductive Logic, composé principalement d'exercices et de problèmes pour l'usage des étudiants, a été publié en 1880. En 1877 et les années suivantes, Jevons a contribué à la Contemporary Review avec des articles sur Mill, qu'il avait l'intention de compléter par d'autres articles, et finalement publier dans un volume comme une critique de la philosophie de Mill. Ces articles et un autre ont été republié après la mort de Jevons, ainsi que ses premiers traités logiques, dans un volume, intitulé Pure Logic, and other Minor Works. Les critiques sur Mill contiennent beaucoup de choses ingénieuses et beaucoup de choses puissantes, mais dans l'ensemble, elles ne peuvent pas être considérées comme occupant un rang avec les autres travaux de Jevons. Sa force résidait dans son pouvoir de penseur original plutôt que de critique ; et il sera mémorisé par son travail constructif en tant que logicien, économiste et
