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John Maynard Keynes, 1er Baron Keynes, était un économiste britannique dont les idées ont fondamentalement changé la théorie et la pratique de la macroéconomie et les politiques économiques des gouvernements. Formé à l'origine aux mathématiques, il s'est appuyé sur les travaux antérieurs concernant les causes des cycles économiques et les a considérablement affinés, et il a été l'un des économistes les plus influents du XXe siècle. Ses idées sont la base de l'école de pensée connue sous le nom d'économie keynésienne et ses diverses ramifications.
Pendant la Grande Dépression des années 1930, Keynes a dirigé une révolution dans la pensée économique, contestant les idées de l'économie néoclassique selon lesquelles les marchés libres fourniraient automatiquement, à court et moyen terme, le plein emploi, pourvu que les travailleurs soient flexibles dans leurs demandes salariales. Il a soutenu que la demande globale, c'est-à-dire les dépenses totales dans l'économie, déterminait le niveau global de l'activité économique, et qu'une demande globale insuffisante pouvait entraîner des périodes prolongées de chômage élevé. Keynes a préconisé l'utilisation de politiques budgétaires et monétaires pour atténuer les effets négatifs des récessions et des dépressions économiques. Il a détaillé ces idées dans son chef-d'œuvre, La Théorie générale de l'emploi, de l'intérêt et de la monnaie, publié en 1936. À la fin des années 1930, les principales économies occidentales avaient commencé à adopter les recommandations politiques de Keynes. Presque tous les gouvernements capitalistes l'avaient fait à la fin des deux décennies suivant la mort de Keynes en 1946. En tant que leader de la délégation britannique, Keynes a participé à la conception des institutions économiques internationales établies après la fin de la Seconde Guerre mondiale, mais a été contredit par la délégation américaine sur plusieurs aspects.
L'influence de Keynes a commencé à diminuer dans les années 1970, en partie à cause de la stagflation qui a frappé les économies anglo-américaines au cours de cette décennie, et en partie à cause des critiques des politiques keynésiennes par Milton Friedman et d'autres monétaristes, qui contestaient la capacité du gouvernement à réguler favorablement le cycle économique par la politique budgétaire. Cependant, l'arrivée de la crise financière mondiale de 2007–2008 a déclenché une résurgence de la pensée keynésienne. L'économie keynésienne a fourni la base théorique des politiques économiques entreprises en réponse à la crise financière de 2007–2008 par le Président Barack Obama des États-Unis, le Premier ministre Gordon Brown du Royaume-Uni et d'autres chefs de gouvernements.
Lorsque le magazine Time a inclus Keynes parmi ses Personnes les plus importantes du siècle en 1999, il a déclaré que « son idée radicale que les gouvernements devraient dépenser de l'argent qu'ils n'ont pas aurait peut-être sauvé le capitalisme ». The Economist a décrit Keynes comme « l'économiste britannique le plus célèbre du XXe siècle ». En plus d'être économiste, Keynes était aussi un fonctionnaire, un directeur de la Banque d'Angleterre et faisait partie du Groupe de Bloomsbury d'intellectuels.
Jeunesse et éducation
John Maynard Keynes est né à Cambridge, Cambridgeshire, Angleterre, dans une famille de la classe moyenne supérieure. Son père, John Neville Keynes, était économiste et chargé de cours en sciences morales à l'Université de Cambridge et sa mère Florence Ada Keynes était une réformatrice sociale locale. Keynes était le premier-né, et a été suivi par deux autres enfants – Margaret Neville Keynes en 1885 et Geoffrey Keynes en 1887. Geoffrey devint chirurgien et Margaret épousa le physiologiste lauréat du Prix Nobel Archibald Hill, bien qu'elle ait eu de nombreuses liaisons avec des femmes, notamment Eglantyne Jebb.
Selon l'historien économique et biographe Robert Skidelsky, les parents de Keynes étaient aimants et attentifs. Ils sont restés dans la même maison tout au long de leur vie, où les enfants étaient toujours les bienvenus pour revenir. Keynes a reçu un soutien considérable de son père, notamment un coaching expert pour l'aider à réussir ses examens de bourses et une aide financière en tant que jeune homme et quand ses actifs ont été presque anéantis au début de la Grande Dépression en 1929. La mère de Keynes a fait des intérêts de ses enfants les siens propres, et selon Skidelsky, « parce qu'elle pouvait grandir avec ses enfants, ils ne se sont jamais éloignés de la maison ».
En janvier 1889, à l'âge de cinq ans et demi, Keynes a commencé à la maternelle de la Perse School for Girls pendant cinq matinées par semaine. Il a rapidement montré un talent pour l'arithmétique, mais sa santé était mauvaise, ce qui a entraîné plusieurs longues absences. Il a été enseigné à la maison par une gouvernante, Beatrice Mackintosh, et sa mère. En janvier 1892, à huit ans et demi, il a commencé comme élève externe à l'école préparatoire St Faith's. En 1894, Keynes était en tête de sa classe et excellait en mathématiques. En 1896, le directeur de St Faith's, Ralph Goodchild, a écrit que Keynes était « de loin au-dessus de tous les autres garçons de l'école » et était confiant que Keynes pouvait obtenir une bourse à Eton.
En 1897, Keynes a remporté une bourse à Eton College, où il a montré du talent dans un large éventail de sujets, particulièrement les mathématiques, les classiques et l'histoire. À Eton, Keynes a connu le premier « amour de sa vie » en Dan Macmillan, frère aîné du futur Premier ministre Harold Macmillan. Malgré son origine de classe moyenne, Keynes s'est facilement mélangé aux élèves de la classe supérieure.
En 1902, Keynes a quitté Eton pour King's College, Cambridge, après avoir reçu une bourse pour étudier également les mathématiques. Alfred Marshall a supplié Keynes de devenir économiste, bien que les propres inclinations de Keynes l'aient poussé vers la philosophie – en particulier le système éthique de G. E. Moore. Keynes a été élu au University Pitt Club et était un membre actif de la semi-secrète société Cambridge Apostles, un club de débat largement réservé aux étudiants les plus brillants. Comme de nombreux membres, Keynes a conservé un lien avec le club après sa graduation et a continué à assister à des réunions occasionnelles tout au long de sa vie. Avant de quitter Cambridge, Keynes est devenu président de la Cambridge Union Society et du Cambridge University Liberal Club. On a dit qu'il était athée.
En mai 1904, il a reçu une licence de première classe en mathématiques. À part quelques mois passés en vacances avec la famille et les amis, Keynes a continué à s'impliquer dans l'université au cours des deux années suivantes. Il a participé à des débats, a étudié davantage la philosophie et a assisté informellement à des cours d'économie en tant qu'étudiant de troisième cycle pendant un semestre, ce qui a constitué sa seule éducation formelle dans le sujet. Il a passé les examens de la fonction publique en 1906.
L'économiste Harry Johnson a écrit que l'optimisme apporté par la jeunesse de Keynes est la clé pour comprendre sa pensée ultérieure. Keynes était toujours confiant de pouvoir trouver une solution à n'importe quel problème auquel il tournait son attention et a conservé une foi durable dans la capacité des fonctionnaires à faire le bien. L'optimisme de Keynes était aussi culturel, en deux sens : il était de la dernière génération élevée par un empire encore à l'apogée de sa puissance et était aussi de la dernière génération qui se sentait en droit de gouverner par la culture, plutôt que par l'expertise. Selon Skidelsky, le sentiment d'unité culturelle actuel en Grande-Bretagne du XIXe siècle à la fin de la Première Guerre mondiale a fourni un cadre avec lequel les bien instruits pouvaient placer différentes sphères de connaissance en relation les unes avec les autres et avec la vie, leur permettant de puiser avec confiance dans différents domaines lorsqu'ils abordaient des problèmes pratiques.
Carrière
En octobre 1908, la carrière de la fonction publique de Keynes a commencé comme commis à l'India Office. Il a d'abord apprécié son travail, mais en 1908, il s'était ennuyé et a démissionné de son poste pour retourner à Cambridge et travailler sur la théorie des probabilités, d'abord financé en privé uniquement par deux dons de l'université – son père et l'économiste Arthur Pigou.
En 1909, Keynes avait publié son premier article d'économie professionnelle dans The Economic Journal, sur l'effet d'une récente récession économique mondiale sur l'Inde. Il a fondé le Political Economy Club, un groupe de discussion hebdomadaire. Aussi en 1909, Keynes a accepté un poste de chargé de cours en économie financé personnellement par Alfred Marshall. Les revenus de Keynes ont augmenté davantage alors qu'il commençait à prendre des élèves pour l'enseignement privé.
En 1911, Keynes a été nommé rédacteur en chef de The Economic Journal. En 1913, il avait publié son premier livre, Monnaie et finances indiennes. Il a ensuite été nommé à la Commission royale sur la monnaie et les finances indiennes – le même sujet que son livre – où Keynes a montré un talent considérable pour appliquer la théorie économique aux problèmes pratiques. Ses travaux écrits ont été publiés sous le nom « J M Keynes », bien que pour sa famille et ses amis, il soit connu sous le nom de Maynard. Son père, John Neville Keynes, était également toujours connu par son deuxième prénom.
Première Guerre mondiale
Le gouvernement britannique a fait appel à l'expertise de Keynes pendant la Première Guerre mondiale. Bien qu'il n'ait pas formellement rejoint la fonction publique en 1914, Keynes s'est rendu à Londres à la demande du gouvernement quelques jours avant le début des hostilités. Les banquiers avaient poussé à la suspension des paiements en espèces – la convertibilité des billets de banque en or – mais avec l'aide de Keynes, le Chancelier de l'Échiquier d'alors Lloyd George a été persuadé que ce serait une mauvaise idée, car cela ferait du tort à la réputation future de la ville si les paiements étaient suspendus avant que cela soit nécessaire.
En janvier 1915, Keynes a pris un poste officiel au gouvernement au Trésor. Parmi ses responsabilités figuraient la conception des conditions de crédit entre la Grande-Bretagne et ses alliés continentaux pendant la guerre et l'acquisition de devises rares. Selon l'économiste Robert Lekachman, « le sang-froid et la maîtrise » de Keynes sont devenus légendaires en raison de sa performance de ces tâches, comme dans le cas où il a réussi à assembler – avec difficulté – une petite réserve de pesetas espagnoles.
Le secrétaire du Trésor a été ravi d'apprendre que Keynes avait accumulé assez pour fournir une solution temporaire au gouvernement britannique. Mais Keynes n'a pas remis les pesetas, choisissant plutôt de les vendre toutes pour casser le marché : son audace a payé, car les pesetas sont devenues bien moins rares et chères.
Sur l'introduction de la conscription militaire en 1916, il a demandé une exemption en tant qu'objecteur de conscience, ce qui lui a été effectivement accordé sous condition de continuer son travail gouvernemental.
Aux honneurs du Jubilé du roi de 1917, Keynes a été nommé Compagnon de l'Ordre du Bain pour ses travaux en temps de guerre, et son succès a mené à la nomination qui aurait un énorme effet sur la vie et la carrière de Keynes ; Keynes a été nommé représentant financier du Trésor à la conférence de paix de Versailles de 1919. Il a également été nommé Officier de l'Ordre belge de Léopold.
Conférence de paix de Versailles
L'expérience de Keynes à Versailles a été influente pour façonner ses perspectives futures, mais ce n'était pas une expérience réussie. L'intérêt principal de Keynes avait été de tenter d'empêcher que les paiements d'indemnités de l'Allemagne ne soient fixés si haut qu'ils traumatiseraient les innocents Allemands, ne compromettent la capacité de la nation à payer et ne limitent fortement sa capacité à acheter des exportations d'autres pays – nuisant ainsi non seulement à l'économie de l'Allemagne mais à celle du monde entier.
Malheureusement pour Keynes, les puissances conservatrices de la coalition qui en est issue de l'élection de 1918 « coupon » ont pu s'assurer que Keynes lui-même et le Trésor ont été largement exclus des pourparlers officiels de haut niveau concernant les réparations. Leur place a été prise par les Jumeaux célestes – le juge Lord Sumner et le banquier Lord Cunliffe dont le surnom provenait des indemnités de guerre « astronomiquement » élevées qu'ils voulaient réclamer à l'Allemagne. Keynes a été forcé de tenter d'exercer son influence principalement en coulisses.
Les trois principaux acteurs à Versailles étaient Lloyd George de Grande-Bretagne, Clemenceau de France et le Président Wilson d'Amérique. C'était seulement Lloyd George auquel Keynes avait beaucoup d'accès direct ; jusqu'à l'élection de 1918, il avait une certaine sympathie avec le point de vue de Keynes, mais en campagne, il avait trouvé que ses discours n'étaient bien reçus par le public que s'il promettait de punir sévèrement l'Allemagne, et avait donc engagé sa délégation à extorquer des paiements élevés.
Lloyd George a cependant remporté une certaine loyauté de Keynes par ses actions à la conférence de Paris en intervenant contre les Français pour assurer l'envoi de fournitures alimentaires très nécessaires aux civils allemands. Clemenceau a également poussé pour des réparations substantielles, bien que pas aussi élevées que celles proposées par les Britanniques, tandis que pour des raisons de sécurité, la France a plaidé pour un règlement encore plus sévère que la Grande-Bretagne.
Wilson était initialement favorable à un traitement relativement clément de l'Allemagne – il craignait que des conditions trop dures ne puissent favoriser la montée de l'extrémisme et voulait que l'Allemagne dispose d'un capital suffisant pour payer ses importations. À la consternation de Keynes, Lloyd George et Clemenceau ont pu contraindre Wilson à accepter d'inclure les pensions dans la facture des réparations.
Vers la fin de la conférence, Keynes a eu une idée qu'il a soutenue non seulement aiderait l'Allemagne et les autres puissances de l'Europe centrale appauvries, mais serait aussi bonne pour l'économie mondiale dans son ensemble. Elle impliquait la réduction radicale de la dette de guerre, ce qui aurait eu l'effet possible de
