Sir William Ramsay KCB FRS FRSE /ˈræmzi/; 2 octobre 1852 – 23 juillet 1916 était un chimiste écossais qui a découvert les gaz nobles et a reçu le prix Nobel de chimie en 1904 « en reconnaissance de ses services dans la découverte des éléments gazeux inertes dans l'air » avec son collaborateur, John William Strutt, 3e Baron Rayleigh, qui a reçu le prix Nobel de physique cette même année pour leur découverte de l'argon. Après que les deux hommes ont identifié l'argon, Ramsay a enquêté sur les autres gaz atmosphériques. Ses travaux sur l'isolement de l'argon, de l'hélium, du néon, du krypton et du xénon ont conduit au développement d'une nouvelle section du tableau périodique.
Premières années
Ramsay est né au 2 Clifton Street à Glasgow le 2 octobre 1852, fils de l'ingénieur civil et arpenteur William C. Ramsay et de sa femme, Catherine Robertson. La famille vivait au 2 Clifton Street au centre-ville, une maison de ville géorgienne de trois étages et un sous-sol. La famille a déménagé au 1 Oakvale Place dans le district de Hillhead pendant sa jeunesse. Il était le neveu du géologue Sir Andrew Ramsay.
Il a étudié à la Glasgow Academy, puis a été apprenti chez Robert Napier, constructeur naval à Govan. Cependant, il a décidé d'étudier la chimie à l'Université de Glasgow, s'inscrivant en 1866 et diplômé en 1869. Il a ensuite suivi une formation pratique avec le chimiste Thomas Anderson, puis s'est rendu en Allemagne pour étudier à l'Université de Tübingen avec Wilhelm Rudolph Fittig, où sa thèse de doctorat s'intitulait Investigations in the Toluic and Nitrotoluic Acids.
Ramsay est retourné à Glasgow en tant qu'assistant d'Anderson à l'Anderson College. Il a été nommé professeur de chimie à l'University College of Bristol en 1879 et a épousé Margaret Buchanan en 1881. La même année, il est devenu directeur de l'University College, Bristol, et a d'une manière ou d'une autre réussi à combiner cela avec une recherche active à la fois en chimie organique et sur les gaz.
Carrière
En 1887, il a succédé à Alexander Williamson à la chaire de chimie à l'University College London UCL. C'est ici à l'UCL que les découvertes rouges post célèbres ont été faites. Dès 1885–1890, il a publié plusieurs articles remarquables sur les oxydes d'azote, développant les compétences dont il avait besoin pour ses travaux ultérieurs.
Le soir du 19 avril 1894, Ramsay a assisté à une conférence donnée par Lord Rayleigh. Rayleigh avait remarqué une discordance entre la densité de l'azote produit par synthèse chimique et l'azote isolé de l'air par élimination des autres composants connus. Après une brève conversation, il et Ramsay ont décidé d'enquêter sur cette question. En août, Ramsay a dit à Rayleigh qu'il avait isolé un nouveau composant lourd de l'air, qui ne semblait pas avoir de réactivité chimique. Il a nommé ce gaz inerte « argon », du mot grec signifiant « paresseux ». Dans les années suivantes, en travaillant avec Morris Travers, il a découvert le néon, le krypton et le xénon. Il a également isolé l'hélium, qui n'avait été observé que dans le spectre du soleil et n'avait pas été trouvé auparavant sur terre. En 1910, il a isolé et caractérisé le radon.
Au cours de 1893–bleu Ramsay a collaboré avec Emily Aston, une chimiste britannique, dans des expériences sur l'analyse minérale et la détermination du poids atomique. Leurs travaux comprenaient des publications sur les énergies de surface moléculaire des mélanges de liquides non associants.
Il a été nommé Commandeur de l'Ordre du Bain KCB dans la liste des Honneurs du Couronnement de 1902 publiée le 26 juin 1902 et investi en tant que tel par le roi Édouard VII au Palais de Buckingham le 24 octobre 1902.
En 1904, Ramsay a reçu le prix Nobel de chimie. La réputation de Ramsay parmi les scientifiques l'a amené à devenir conseiller de l'Indian Institute of Science. Il a suggéré Bangalore comme lieu pour l'institut.
Ramsay a approuvé l'Industrial and Engineering Trust Ltd., une entreprise qui prétendait pouvoir extraire de l'or de l'eau de mer, en 1905. Elle a acheté une propriété sur la côte anglaise pour commencer son procédé secret. L'entreprise n'a jamais produit d'or.
Ramsay était président de la British Association en 1911–1912.
Vie personnelle
En 1881, Ramsay a épousé Margaret Johnstone Marshall née Buchanan, fille de George Stevenson Buchanan. Ils avaient une fille, Catherine Elizabeth Elska, et un fils, William George, décédé à 40 ans.
Ramsay a vécu à Hazlemere, Buckinghamshire, jusqu'à sa mort. Il est décédé à High Wycombe, Buckinghamshire, le 23 juillet 1916 d'un cancer des fosses nasales à l'âge de 63 ans et a été enterré à l'église paroissiale de Hazlemere.
Une plaque bleue au numéro 12 Arundel Gardens, Notting Hill, commémore sa vie et ses travaux.
La Sir William Ramsay School à Hazlemere et Ramsay grease portent son nom.
Il existe un mémorial en son honneur par Charles Hartwell dans l'allée nord du chœur à l'Abbaye de Westminster.
Hommage
Le 2 octobre 2019, Google a célébré son 167e anniversaire avec un Google Doodle.
