Si on n'était pas animé du désir de découvrir les lois, elles échapperaient à l'attention la plus éclairée.
Joseph Louis Gay-Lussac était un chimiste et physicien français. Il est surtout connu pour sa découverte que l'eau est composée de deux parties d'hydrogène et une partie d'oxygène avec Alexander von Humboldt, pour deux lois relatives aux gaz, et pour ses travaux sur les mélanges alcool-eau, qui ont conduit aux degrés Gay-Lussac utilisés pour mesurer les boissons alcoolisées dans de nombreux pays.
Biographie
Gay-Lussac est né à Saint-Léonard-de-Noblat dans le département actuel de Haute-Vienne.
Le père de Joseph Louis Gay, Anthony Gay, fils d'un médecin, était avocat et procureur et travaillait comme juge au Pont de Noblat. Père de deux fils et trois filles, il possédait une grande partie du village de Lussac et ajoutait généralement le nom de ce hameau de Haute-Vienne au sien, suivant une coutume de l'Ancien Régime. Vers l'année 1803, le père et le fils ont finalement adopté le nom Gay-Lussac. Pendant la Révolution, en vertu de la Loi des Suspects, son père, ancien procureur du roi, a été emprisonné à Saint-Léonard de 1793 à 1794.
Il a reçu son éducation primaire des mains de l'Abbaye catholique de Bourdeix, bien que plus tard dans sa vie il soit devenu athée. Sous la garde de l'Abbé de Dumonteil, il a commencé son éducation à Paris, entrant finalement à l'École Polytechnique en 1798.
Trois ans plus tard, Gay-Lussac s'est transféré à l'École des Ponts et Chaussées, et peu de temps après a été assigné à C. L. Berthollet comme son assistant. En 1802, il a été nommé démonstrateur à A. F. Fourcroy à l'École Polytechnique, où en 1809 il devint professeur de chimie. De 1808 à 1832, il a été professeur de physique à la Sorbonne, un poste qu'il n'a quitté que pour la chaire de chimie au Jardin des Plantes. En 1821, il a été élu membre étranger de l'Académie royale des sciences de Suède. En 1831, il a été élu pour représenter la Haute-Vienne à la chambre des députés, et en 1839, il est entré à la chambre des pairs. Il a été élu membre honoraire étranger de l'American Academy of Arts and Sciences en 1832.
Gay-Lussac a épousé Geneviève-Marie-Joseph Rojot en 1809. Il l'avait d'abord rencontrée lorsqu'elle travaillait comme assistante dans un magasin de linge et étudiait un manuel de chimie sous le comptoir. Il a eu cinq enfants, dont l'aîné Jules devint assistant de Justus Liebig à Giessen. Certaines publications de Jules sont confondues avec celles de son père aujourd'hui puisqu'ils partagent le même initial J. Gay-Lussac.
Gay-Lussac est décédé à Paris, et sa tombe s'y trouve au cimetière du Père-Lachaise. Son nom est l'un des 72 noms inscrits sur la tour Eiffel.
Réalisations
- 1802 – Gay-Lussac a d'abord formulé la loi, Loi de Gay-Lussac, déclarant que si la masse et le volume d'un gaz sont maintenus constants, la pression du gaz augmente linéairement à mesure que la température augmente. Son travail a été précédé par celui de Guillaume Amontons, qui a établi la relation approximative sans l'utilisation de thermomètres précis. La loi s'écrit parfois p = k T, où k est une constante dépendant de la masse et du volume du gaz et T est la température sur une échelle absolue en termes de loi des gaz parfaits, k = n·R/V.
- 1804 – Lui et Jean-Baptiste Biot ont fait une ascension en ballon à air chaud à une hauteur de 7 016 mètres 23 018 ft dans une enquête précoce sur l'atmosphère terrestre. Il voulait collecter des échantillons d'air à différentes hauteurs pour enregistrer les différences de température et d'humidité.
- 1805 – Avec son ami et collaborateur scientifique Alexander von Humboldt, il a découvert que la composition de l'atmosphère ne change pas avec la diminution de la pression et l'augmentation de l'altitude. Ils ont également découvert que l'eau est formée par deux parties d'hydrogène et une partie d'oxygène en volume.
- 1808 – Il a été le co-découvreur du bore.
- 1810 – En collaboration avec Louis Thenard, il a développé une méthode d'analyse élémentaire quantitative en mesurant le CO2 et l'O2 évoluant par réaction avec le chlorate de potassium. Il a également résumé l'équation de la fermentation alcoolique.
- 1811 – Il a reconnu l'iode comme un nouvel élément, en a décrit les propriétés et a suggéré le nom iode.
- 1815 – Il a synthétisé le cyanogène, déterminé sa formule empirique et l'a nommé.
- 1824 – Il a développé une version améliorée de la burette qui comprenait un bras latéral, et a créé les termes « pipette » et « burette » dans un article de 1824 sur la normalisation des solutions d'indigo.
Distinctions
- À Paris, une rue et un hôtel près de la Sorbonne portent son nom, tout comme une place et une rue dans son lieu de naissance, Saint-Léonard-de-Noblat.
- En Australie, la « Gay-Lussac Room » à AB Mauri STC, Sydney, a été nommée en son honneur en reconnaissance de ses travaux sur la fermentation de la levure.
Filiation académique
Publications
- Cours de chimie de l'École Polytechnique, Vol.1&2
- Leçons de physique, Faculté des Sciences de Paris, 6 novembre 1827, 18 mars 1828
