Shawn Fanning est un programmeur informatique, entrepreneur et investisseur providentiel américain. Il a développé Napster, l'une des premières plates-formes populaires de partage de fichiers pair-à-pair « P2P », en 1999. La popularité de Napster était très répandue et Fanning a été présenté en couverture du magazine Time.
Le site dans sa première incarnation P2P gratuite a été fermé en 2001 après l'appel infructueux de l'entreprise contre les ordonnances judiciaires résultant de son encouragement au partage illégal de matériel protégé par des droits d'auteur. Une version payante par abonnement du site a suivi, et a été achetée par Rhapsody le 1er décembre 2011. Suite à son implication avec Napster, il a rejoint et investi dans un certain nombre de sociétés de démarrage technologiques à un stade précoce.
Carrière informatique
Napster
Le 1er juin 1999, Fanning a lancé un programme bêta préliminaire de Napster et bientôt, des centaines d'étudiants du Northeastern échangeaient de la musique. Sean Parker était le cofondateur. Ils ont obtenu le nom du surnom de Shawn au lycée Harwich « Nappy », en référence à sa coiffure afro. Shawn a joué dans l'équipe de tennis du Harwich.
Snocap
En 2002, Fanning a été nommé dans le MIT Technology Review TR100 comme l'un des 100 meilleurs innovateurs du monde de moins de 35 ans. En 2003, il a ouvert une nouvelle entreprise, Snocap, avec Jordan Mendelson, l'architecte en chef de Napster, et Ron Conway. L'entreprise aspirait à être un marché légitime pour les médias numériques. Cependant, leurs partenaires et le public n'ont pas bien réagi. Le service client était médiocre et les problèmes techniques étaient nombreux. L'un de leurs principaux partenaires, CD Baby, a écrit un compte rendu cinglant de leur relation. Fin 2007, Snocap a licencié 60 % de sa main-d'œuvre. ValleyWag a écrit un article selon lequel Fanning avait depuis longtemps quitté Snocap et avait commencé à travailler sur une autre entreprise, Rupture. L'article de ValleyWag indiquait que l'échec était largement dû au PDG de Snocap Rusty Rueff et à celui de l'ancien VP Ingénierie Dave Rowley, qui « avait fait un gâchis de l'ingénierie avant d'être licencié ». Snocap cherchait à se vendre et rapidement. En 2008, ils ont trouvé un acquéreur ; imeem a acquis Snocap dans une vente en difficulté.
Rupture
Le projet Rupture a été annoncé en 2007 avec un financement d'amorçage.
En décembre 2006, Fanning, avec le cofondateur Jon Baudanza, a développé Rupture, un outil de réseau social conçu pour publier les profils individuels des joueurs dans un espace communal et faciliter la communication entre les joueurs de World of Warcraft. Rupture a été ensuite acquis par Electronic Arts pour 30 millions de dollars. La carrière de Fanning chez Electronic Arts a été de courte durée car une série de licenciements en novembre 2009 l'incluait, lui et son équipe chez Rupture.
Path
Quelques mois après avoir été licencié d'Electronic Arts, Fanning a commencé une nouvelle entreprise appelée Path.com. En janvier 2010, Dave Morin a annoncé qu'il quittait Facebook, où il était Senior Platform Manager, pour rejoindre Fanning et devenir PDG chez Path.
Airtime
En 2011, Fanning s'est réuni avec le cofondateur de Napster, Sean Parker, pour fonder Airtime.com. Parmi les investisseurs figurent Ron Conway, Michael Arrington et Ashton Kutcher. Fanning est PDG et Parker est président exécutif.
Airtime a lancé en juin 2012 lors d'un événement public désastreux où Parker et Fanning ont dépensé d'énormes sommes d'argent pour faire présenter des célébrités, mais le produit s'est écrasé à plusieurs reprises et n'a finalement pas fonctionné. Greg Sandoval de CNET a commenté : « Pour lancer sa nouvelle entreprise, Sean Parker aurait dû dépenser moins de ses milliards en invités de célébrités et plus en corriger sa technologie. »
Helium Systems
En 2013, Fanning a fondé Helium Systems avec Amir Haleem et Sean Carey. En décembre 2014, la société a annoncé qu'elle avait levé 16 millions de dollars de financement dirigés par Khosla Ventures, avec la participation de FirstMark Capital, Digital Garage, Marc Benioff, SV Angel et Slow Ventures, parmi d'autres.
Dans la culture populaire
En 2000, Fanning a fait une apparition en tant que présentateur aux MTV Video Music Awards. Il est apparu vêtu d'un t-shirt Metallica car le procès Metallica c. Napster, Inc. avait été intenté quelques mois auparavant. « For Whom the Bell Tolls » a joué en arrière-plan. Lorsqu'on lui a demandé où il avait obtenu le t-shirt, Fanning a déclaré : « un ami m'a partagé. » Lars Ulrich était assis dans le public, et sa réaction a été montrée comme un ennui feint.
En octobre 2000, Fanning a été présenté en couverture du magazine Time.
Fanning a fait une apparition en tant que lui-même dans le film de 2003 The Italian Job. Dans le film, le personnage de Seth Green, Lyle, accuse Fanning d'avoir volé Napster alors qu'il dormait dans leur chambre de dortoir de l'Université du Northeastern. Bien que d'autres personnages voient cela comme de simples fanfaronnades, une scène montre Fanning rampant effectivement sur le corps endormi de Lyle et volant une disquette 3-1/2 ».
Au début de 2008, Fanning est apparu dans une publicité Volkswagen réalisée par Roman Coppola, dans laquelle il s'est moqué de son passé de partage de fichiers.
Fanning et Napster ont été le sujet du documentaire Downloaded d'Alex Winter en 2013.
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