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Lawrence Edward Page est un informaticien et entrepreneur Internet américain. Il est surtout connu comme l'un des cofondateurs de Google aux côtés de Sergey Brin.
Page a été directeur général de Google de 1997 à août 2001, se retirant en faveur d'Eric Schmidt, puis d'avril 2011 à juillet 2015, date à laquelle il est devenu PDG d'Alphabet Inc., créée pour réaliser des « avancées majeures » en tant que société mère de Google, un poste qu'il a occupé jusqu'au 4 décembre 2019. Il reste membre du conseil d'administration d'Alphabet, employé et actionnaire de contrôle.
La création de Google a généré une grande richesse. Forbes l'a classé 10e dans la liste « Billionaires 2019 », et en juillet 2020, Page était la 13e personne la plus riche du monde, avec une fortune nette de 69,4 milliards de dollars, selon Forbes.
Page est le co-créateur et le parrain de PageRank, un algorithme de classement de recherche pour Google. Page a reçu le Marconi Prize en 2004 avec son co-auteur Brin.
Enfance et éducation
Page est né le 26 mars 1973 à Lansing, au Michigan. Sa mère est juive ; son grand-père maternel a émigré plus tard en Israël. Cependant, l'éducation de Page s'est déroulée sans pratique ni influence religieuse et il s'est déclaré sans religion formelle. Son père, Carl Victor Page Sr., a obtenu un doctorat en informatique de l'Université du Michigan. Le journaliste de la BBC Will Smale l'a décrit comme un « pionnier de l'informatique et de l'intelligence artificielle ». Le père de Page était professeur d'informatique à la Michigan State University et sa mère Gloria était instructrice en programmation informatique au Lyman Briggs College de la même institution.
Lors d'une entrevue, Page a rappelé que sa maison d'enfance « était généralement en désordre, avec des ordinateurs, des magazines de science et de technologie et des magazines Popular Science partout », un environnement dans lequel il s'est immergé. Page était un lecteur avide au cours de sa jeunesse, écrivant dans sa lettre de fondateurs Google de 2013 : « Je me souviens d'avoir passé énormément de temps à consulter des livres et des magazines ». Selon l'écrivain Nicholas Carlson, l'influence combinée de l'atmosphère domestique de Page et de ses parents attentifs « a favorisé la créativité et l'invention ». Page a également joué d'instruments et étudié la composition musicale en grandissant. Ses parents l'ont envoyé au camp d'été musical — Interlochen Arts Camp à Interlochen, au Michigan, et Page a mentionné que son éducation musicale a inspiré son impatience et son obsession de la vitesse en informatique. « En quelque sorte, j'ai l'impression que la formation musicale a conduit à l'héritage haute vitesse de Google pour moi ». Dans une entrevue, Page a déclaré que « En musique, vous êtes très conscient du temps. Le temps est comme la chose principale » et que « Si vous y pensez du point de vue musical, si vous êtes un percussionniste, vous frappez quelque chose, cela doit se produire en millisecondes, fractions de seconde ».
Page a été d'abord attiré par les ordinateurs quand il avait six ans, car il pouvait « jouer avec le truc qui traîne » — les ordinateurs personnels de première génération — qui avaient été laissés par sa mère et son père. Il est devenu le « premier enfant de son école élémentaire à remettre un devoir d'un traitement de texte ». Son frère aîné lui a également appris à démonter les choses et peu de temps après, il démontait « tout dans sa maison pour voir comment cela fonctionnait ». Il a dit que « dès un très jeune âge, j'ai aussi réalisé que je voulais inventer des choses. Donc je me suis intéressé à la technologie et aux affaires. Probablement à partir de douze ans, j'ai su que j'allais finalement créer une entreprise. »
Éducation
Page a fréquenté la Okemos Montessori School, maintenant appelée Montessori Radmoor à Okemos, au Michigan, de 2 à 7 ans 1975 à 1979. Il a fréquenté l'East Lansing High School, d'où il a obtenu son diplôme en 1991. À l'école d'été, il a fréquenté Interlochen Center for the Arts en jouant de la flûte mais principalement du saxophone pendant deux étés. Page est titulaire d'un baccalauréat en génie informatique de l'Université du Michigan, avec distinction, et d'une maîtrise en informatique de l'Université Stanford. À l'Université du Michigan, Page a créé une imprimante à jet d'encre faite de briques Lego, littéralement un traceur linéaire, après avoir pensé qu'il était possible d'imprimer de grandes affiches à bon marché en utilisant des cartouches de jet d'encre — Page a rétro-ingéniérisé la cartouche d'encre et a construit l'électronique et la mécanique pour l'entraîner. Page a servi comme président du chapitre Beta Epsilon de la fraternité Eta Kappa Nu, et était un membre de l'équipe de voiture solaire « Maize & Blue » de l'Université du Michigan de 1993. En tant qu'étudiant de premier cycle à l'Université du Michigan, il a proposé que l'école remplace son système d'autobus par un système de transit rapide personnalisé, qui est essentiellement un monorail sans conducteur avec des voitures séparées pour chaque passager. Il a également développé un plan commercial pour une entreprise qui utiliserait des logiciels pour construire un synthétiseur musical à cette époque.
Études doctorales et recherche
Après s'être inscrit à un programme de doctorat en informatique à l'Université Stanford, Page était à la recherche d'un sujet de dissertation et a envisagé d'explorer les propriétés mathématiques du World Wide Web, en comprenant sa structure de lien comme un immense graphique. Son superviseur, Terry Winograd, l'a encouragé à poursuivre l'idée, et Page a rappelé en 2008 que c'était le meilleur conseil qu'il avait jamais reçu. Il a également envisagé d'effectuer des recherches sur la téléprésence et les voitures autonomes à cette époque.
Page s'est concentré sur le problème de déterminer quelles pages Web étaient liées à une page donnée, considérant le nombre et la nature de tels backlinks comme des informations précieuses pour cette page. Le rôle des citations dans l'édition académique deviendrait également pertinent pour la recherche. Sergey Brin, un collègue étudiant en doctorat à Stanford, se joindrait bientôt au projet de recherche de Page, surnommé « BackRub ». Ensemble, la paire a rédigé un article de recherche intitulé « The Anatomy of a Large-Scale Hypertextual Web Search Engine », qui est devenu l'un des documents scientifiques les plus téléchargés dans l'histoire d'Internet à l'époque.
John Battelle, cofondateur du magazine Wired, a écrit que Page avait raisonné que :
... l'ensemble du Web était vaguement basé sur la prémisse de la citation — après tout, qu'est-ce qu'un lien sinon une citation ? S'il pouvait concevoir une méthode pour compter et qualifier chaque backlink sur le Web, comme le dit Page, « le Web deviendrait un endroit plus précieux. »
Battelle a further décrit comment Page et Brin ont commencé à travailler ensemble sur le projet :
À l'époque où Page a conçu BackRub, le Web comprenait environ 10 millions de documents, avec un nombre indéterminé de liens entre eux. Les ressources informatiques nécessaires pour explorer une telle bête dépassaient bien les limites habituelles d'un projet étudiant. Sans savoir exactement ce dans quoi il s'engageait, Page a commencé à construire son crawleur. La complexité et l'ampleur de l'idée ont attiré Brin au travail. Un polymathe qui avait sauté d'un projet à l'autre sans se fixer sur un sujet de thèse, il a trouvé le postulat derrière BackRub fascinant. « J'ai parlé à beaucoup de groupes de recherche » autour de l'école, se souvient Brin, « et c'était le projet le plus excitant, à la fois parce qu'il s'attaquait au Web, qui représente les connaissances humaines, et parce que j'aimais Larry. »
Développement du moteur de recherche
Pour convertir les données de backlink recueillies par le crawleur Web de BackRub en une mesure d'importance pour une page Web donnée, Brin et Page ont développé l'algorithme PageRank et ont réalisé qu'il pouvait être utilisé pour construire un moteur de recherche bien supérieur aux moteurs existants. L'algorithme s'appuyait sur une nouvelle technologie qui analysait la pertinence des backlinks qui reliaient une page Web à une autre.
En combinant leurs idées, la paire a commencé à utiliser la chambre de résidence de Page comme laboratoire de machines, et a extrait des pièces de rechange d'ordinateurs bon marché pour créer un appareil qu'ils ont utilisé pour connecter le moteur de recherche naissant au réseau informatique du campus à large bande de Stanford. Après avoir rempli la chambre de Page d'équipements, ils ont ensuite converti la chambre de Brin en bureau et centre de programmation, où ils ont testé leurs nouvelles conceptions de moteurs de recherche sur le Web. La croissance rapide de leur projet a causé des problèmes à l'infrastructure informatique de Stanford.
Page et Brin ont utilisé les compétences de programmation HTML de base du premier pour mettre en place une simple page de recherche pour les utilisateurs, car ils n'avaient pas de développeur Web pour créer quelque chose de visuellement élaboré. Ils ont également commencé à utiliser toute pièce d'ordinateur qu'ils pouvaient trouver pour assembler la puissance informatique nécessaire pour traiter les recherches de plusieurs utilisateurs. À mesure que leur moteur de recherche gagnait en popularité auprès des utilisateurs de Stanford, il nécessitait des serveurs supplémentaires pour traiter les requêtes. En août 1996, la version initiale de Google, toujours sur le site Web de l'Université Stanford, a été mise à la disposition des utilisateurs d'Internet.
Vers le début de 1997, la page BackRub a décrit l'état comme suit :
Quelques statistiques approximatives (du 29 août 1996)
Total des URL HTML indexables : 75,2306 millions
Contenu total téléchargé : 207,022 gigaoctets
BackRub est écrit en Java et Python et s'exécute sur plusieurs Sun Ultras et Intel Pentiums exécutant Linux. La base de données principale est conservée sur une Sun Ultra série II avec 28 Go de disque. Scott Hassan et Alan Steremberg ont fourni une grande partie d'aide à la mise en œuvre très talentueuse. Sergey Brin a également été très impliqué et mérite de nombreux remerciements.
BackRub présentait déjà les fonctions et caractéristiques rudimentaires d'un moteur de recherche : une requête était entrée et il fournissait une liste de backlinks classés par importance. Page a rappelé : « Nous avons réalisé que nous avions un outil de requête. Il vous a donné un bon classement général des pages et un classement des pages de suivi. » Page a dit qu'à la mi-1998, ils ont finalement réalisé le potentiel supplémentaire de leur projet : « Assez vite, nous avions 10 000 recherches par jour. Et nous avons pensé, peut-être que c'est réel. »
La vision de Page et Brin a été comparée à celle de Johannes Gutenberg, l'inventeur de l'imprimerie moderne :
En 1440, Johannes Gutenberg a présenté l'imprimerie mécanique à l'Europe, en imprimant des Bibles pour la consommation de masse. La technologie a permis aux livres et manuscrits — autrefois reproduits à la main — d'être imprimés à un rythme beaucoup plus rapide, propageant ainsi les connaissances et contribuant à l'avènement de la Renaissance européenne... Google a fait un travail similaire.
La comparaison a également été notée par les auteurs de The Google Story : « Depuis Gutenberg... aucune nouvelle invention n'a autonomisé les individus et n'a transformé l'accès à l'information de manière aussi profonde que Google. » Aussi, peu de temps après que les deux aient « concocté leur nouveau moteur de recherche Web, ils ont commencé à penser à des informations qui étaient à l'époque au-delà du Web » comme la numérisation de livres et l'expansion des informations de santé.
1998–2010
Fondation
Mark Malseed a écrit dans une histoire de 2003 :
Sollicitant des fonds auprès de membres du corps professoral, de la famille et d'amis, Brin et Page ont rassemblé assez d'argent pour acheter des serveurs et louer ce célèbre garage à Menlo Park. ... [peu après], le cofondateur de Sun Microsystems Andy Bechtolsheim a écrit un chèque de 100 000 dollars à « Google, Inc. » Le seul problème était que « Google, Inc. » n'existait pas encore — l'entreprise n'avait pas encore été constituée. Pendant deux semaines, alors qu'ils traitaient la paperasse, les jeunes hommes n'avaient nulle part où déposer l'argent.
En 1998, Brin et Page ont constitué Google, Inc. avec le nom de domaine initial « Googol », dérivé d'un nombre composé d'un suivi de cent zéros — représentant la vaste quantité de données que le moteur de recherche était censé explorer. Après la création, Page s'est nommé PDG, tandis que Brin, nommé cofondateur de Google, a servi de président de Google. L'écrivain Nicholas Carlson a écrit en 2014 :
La mission de la paire était « d'organiser les informations du monde et de les rendre universellement accessibles et utiles ». Avec un prêt d'un million de dollars US d'amis et de la famille, l'équipe inaugrale a emménagé dans un bureau de Mountain View au début de 2000. En 1999, Page a expérimenté des serveurs plus petits afin que Google puisse en adapter davantage dans chaque mètre carré des entrepôts tiers que la compagnie louait pour ses serveurs. Cela a finalement conduit à un moteur de recherche qui fonctionnait beaucoup plus rapidement que les concurrents de Google à l'époque.
Vers juin 2000, Google avait indexé un milliard d'URL Internet Localisateurs de ressources uniformes, ce qui en faisait le moteur de recherche le plus complet du Web à l'époque. L'entreprise a cité les données du NEC Research Institute dans son communiqué de presse du 26 juin, déclarant qu'« il y a plus d'un milliard de pages Web en ligne aujourd'hui », avec Google « fournissant un accès à 560 millions de pages Web indexées en texte intégral et 500 millions d'URL partiellement indexées. »
Style de gestion précoce
Lors de son premier mandat en tant que PDG, Page s'est lancé dans une tentative de licencier tous les chefs de projet de Google en 2001. Le plan de Page impliquait que tous les ingénieurs de Google se rapportent à un VP de l'ingénierie, qui relèverait directement de lui — Page a expliqué qu'il n'aimait pas les non-ingénieurs supervisant les ingénieurs en raison de leurs connaissances techniques limitées. Page a même documenté ses principes de gestion pour que son équipe les utilise comme référence :
- Ne pas déléguer : Faites tout ce que vous pouvez vous-même pour accélérer les choses.
- Ne pas vous mettre sur le chemin si vous n'ajoutez pas de valeur. Laissez les personnes qui font le travail se parler entre elles pendant que vous allez faire quelque chose d'autre.
- Ne pas être un bureaucrate.
- Les idées sont plus importantes que l'âge. Ce n'est pas parce que quelqu'un est junior qu'il ne mérite pas le respect et la coopération.
- Le pires
