Quiconque cesse d'apprendre est vieux, qu'il ait vingt ans ou quatre-vingts. Quiconque continue d'apprendre reste jeune.
Henry Ford était un industriel américain et un magnat des affaires, fondateur de la Ford Motor Company, et développeur principal de la technique de la chaîne de montage pour la production de masse. En créant la première automobile que les Américains de la classe moyenne pouvaient se permettre, il a transformé l'automobile d'une curiosité coûteuse en un moyen de transport accessible qui a profondément impacté le paysage du XXe siècle, le considérant comme un révolutionnaire du secteur.
Son introduction de l'automobile Model T a révolutionné les transports et l'industrie américaine. En tant que propriétaire de la Ford Motor Company, il est devenu l'une des personnes les plus riches et les plus connues du monde. On lui attribue le « fordisme » : production de masse de biens bon marché associée à des salaires élevés pour les travailleurs. Ford avait une vision mondiale, le consumérisme étant la clé de la paix. Son engagement intense à réduire systématiquement les coûts a entraîné de nombreuses innovations techniques et commerciales, notamment un système de franchise qui a établi des concessionnaires dans toute l'Amérique du Nord et dans les grandes villes de six continents. Ford a laissé la majeure partie de sa vaste richesse à la Ford Foundation et a pris des dispositions pour que sa famille en garde le contrôle permanent.
Ford était également largement connu pour son pacifisme au cours des premières années de la Première Guerre mondiale, et pour avoir promu du contenu antisémite, notamment les Protocoles des Sages de Sion, par l'intermédiaire de son journal The Dearborn Independent et du livre The International Jew, ayant une influence alléguée sur le développement du nazisme.
Jeunesse
Henry Ford est né le 30 juillet 1863, dans une ferme du township de Springwells, au Michigan. Son père, William Ford 1826–1905, est né dans le comté de Cork, en Irlande, dans une famille qui a émigré du Somerset, en Angleterre, au XVIe siècle. Sa mère, Mary Ford née Litogot ; 1839–1876, est née au Michigan comme plus jeune enfant d'immigrants belges ; ses parents sont décédés quand elle était enfant et elle a été adoptée par des voisins, les O'Herns. Les frères et sœurs d'Henry Ford étaient Margaret Ford 1867–1938 ; Jane Ford c. 1868–1945 ; William Ford 1871–1917 et Robert Ford 1873–1934.
Son père lui a donné une montre de poche au début de son adolescence. À 15 ans, Ford a démonté et réassemblé les montres d'amis et de voisins des dizaines de fois, acquérant la réputation d'un réparateur de montres. À vingt ans, Ford marchait quatre miles jusqu'à son église épiscopale chaque dimanche.
Ford a été dévasté quand sa mère est décédée en 1876. Son père s'attendait à ce qu'il reprenne la ferme familiale, mais il détestait le travail agricole. Il a écrit plus tard : « Je n'ai jamais eu d'amour particulier pour la ferme – c'était la mère à la ferme que j'aimais. »
En 1879, Ford a quitté la maison pour travailler comme apprenti machiniste à Detroit, d'abord chez James F. Flower & Bros., puis chez Detroit Dry Dock Co. En 1882, il est retourné à Dearborn pour travailler à la ferme familiale, où il est devenu compétent dans l'exploitation du moteur à vapeur portable Westinghouse. Il a ensuite été embauché par Westinghouse pour entretenir leurs moteurs à vapeur. Pendant cette période, Ford a également étudié la tenue de livres au Goldsmith, Bryant & Stratton Business College à Detroit.
Ford a déclaré que deux événements significatifs se sont produits en 1875 quand il avait 12 ans. Il a reçu une montre, et il a été témoin du fonctionnement d'une machine routière Nichols and Shepard, « ...le premier véhicule autre qu'un véhicule tiré par des chevaux que j'avais jamais vu. » Dans son atelier de ferme, Ford a construit un « wagon à vapeur ou tracteur » et une voiture à vapeur, mais a pensé que « la vapeur n'était pas appropriée pour les véhicules légers », car « la chaudière était dangereuse. » Ford a également déclaré qu'il « n'a pas vu l'utilité d'expérimenter avec l'électricité, en raison du coût des fils de trolley, et « aucune batterie de stockage n'était en vue d'un poids qui était pratique. » En 1885, Ford a réparé un moteur Otto, et en 1887, il a construit un modèle quatre temps avec un alésage d'un pouce et une course de trois pouces. En 1890, Ford a commencé à travailler sur un moteur à deux cylindres. Ford a déclaré : « En 1892, j'ai terminé ma première voiture automobile, alimentée par un moteur quatre temps à deux cylindres et quatre chevaux, avec un alésage de deux pouces et demi et une course de six pouces, qui était reliée à un arbre de renvoi par une courroie puis à la roue arrière par une chaîne. La courroie était déplacée par un levier d'embrayage pour contrôler les vitesses à 10 ou 20 miles par heure, augmentée par un papillon des gaz. Les autres caractéristiques comprenaient des roues de bicyclette en fil de fer de 28 pouces avec des pneus en caoutchouc, un frein à pied, un réservoir d'essence de 3 gallons et, plus tard, une chemise d'eau autour des cylindres pour le refroidissement. Ford a déclaré que « au printemps de 1893, la machine fonctionnait à ma satisfaction partielle et donnait l'occasion de tester davantage la conception et le matériau sur la route. » Entre 1895 et 1896, Ford a conduit cette machine environ 1000 miles. Ford a ensuite commencé une deuxième voiture en 1896, construisant finalement trois voitures dans son atelier à domicile.
Mariage et famille
Ford a épousé Clara Jane Bryant 1866–1950 le 11 avril 1888, et s'est soutenu en cultivant et en exploitant une scierie. Ils avaient un enfant : Edsel Ford 1893–1943.
Carrière
En 1891, Ford est devenu ingénieur à la Edison Illuminating Company de Detroit. Après sa promotion au poste de directeur technique en 1893, il avait assez de temps et d'argent pour consacrer son attention à ses expériences sur les moteurs à essence. Ces expériences ont abouti en 1896 à l'achèvement d'un véhicule automoteur, qu'il a nommé le Ford Quadricycle. Il l'a mis à l'essai le 4 juin. Après différents essais, Ford a réfléchi à des moyens d'améliorer le Quadricycle.
Également en 1896, Ford a assisté à une réunion de cadres dirigeants d'Edison, où il a été présenté à Thomas Edison. Edison a approuvé les expériences automobiles de Ford. Encouragé par Edison, Ford a conçu et construit un deuxième véhicule, le terminant en 1898. Soutenu par le capital du baron du bois de Detroit William H. Murphy, Ford a démissionné de la Edison Company et a fondé la Detroit Automobile Company le 5 août 1899. Cependant, les automobiles produites avaient une qualité inférieure et un prix supérieur à ce que Ford souhaitait. En fin de compte, l'entreprise n'a pas réussi et a été dissoute en janvier 1901.
Avec l'aide de C. Harold Wills, Ford a conçu, construit et piloté avec succès une automobile de 26 chevaux en octobre 1901. Avec ce succès, Murphy et d'autres actionnaires de la Detroit Automobile Company ont formé la Henry Ford Company le 30 novembre 1901, avec Ford comme directeur technique. En 1902, Murphy a engagé Henry M. Leland comme consultant ; Ford, en réponse, a quitté l'entreprise portant son nom. Ford parti, Murphy a renommé l'entreprise Cadillac Automobile Company.
En s'associant avec l'ancien cycliste de course Tom Cooper, Ford a également produit la voiture de course « 999 » de plus de 80 chevaux, que Barney Oldfield devait conduire à la victoire dans une course en octobre 1902. Ford a obtenu le soutien d'une vieille connaissance, Alexander Y. Malcomson, un marchand de charbon de la région de Detroit. Ils ont formé un partenariat, « Ford & Malcomson, Ltd. » pour fabriquer des automobiles. Ford s'est mis à concevoir une automobile bon marché, et le duo a loué une usine et passé contrat avec un atelier mécanique détenu par John et Horace E. Dodge pour fournir plus de 160 000 dollars en pièces. Les ventes étaient lentes, et une crise s'est ensuivie quand les frères Dodge ont exigé le paiement de leur première livraison.
Ford Motor Company
En réponse, Malcomson a apporté un autre groupe d'investisseurs et a persuadé les frères Dodge d'accepter une partie de la nouvelle société. Ford & Malcomson a été constituée en société en tant que Ford Motor Company le 16 juin 1903, avec un capital de 28 000 dollars. Les investisseurs initiaux comprenaient Ford et Malcomson, les frères Dodge, l'oncle de Malcomson John S. Gray, le secrétaire de Malcomson James Couzens, et deux des avocats de Malcomson, John W. Anderson et Horace Rackham. Ford a ensuite démontré une voiture nouvellement conçue sur la glace du lac Sainte-Claire, parcourant 1 mile 1,6 km en 39,4 secondes et établissant un nouveau record de vitesse sur terre à 91,3 miles par heure 146,9 kilomètres par heure. Convaincu par ce succès, le pilote de course Barney Oldfield, qui a nommé ce nouveau modèle Ford « 999 » en l'honneur de la locomotive la plus rapide de l'époque, a parcouru le pays avec la voiture, faisant connaître la marque Ford dans tout les États-Unis. Ford a également été l'un des premiers soutiens de l'Indianapolis 500.
Model T
La Model T a fait ses débuts le 1er octobre 1908. Elle avait le volant à gauche, que toutes les autres sociétés ont rapidement copié. Le moteur et la transmission entiers étaient fermés ; les quatre cylindres étaient coulés dans un bloc solide ; la suspension utilisait deux ressorts semi-elliptiques. La voiture était très facile à conduire et facile et bon marché à réparer. Elle était si bon marché au prix de 825 dollars en 1908 23 480 dollars aujourd'hui que le prix baissait chaque année si bien que dans les années 1920, la majorité des conducteurs américains avaient appris à conduire sur la Model T.
Ford a créé une énorme machine publicitaire à Detroit pour s'assurer que tous les journaux publiaient des histoires et des annonces sur le nouveau produit. Le réseau de concessionnaires locaux de Ford a rendu la voiture omniprésente dans presque toutes les villes d'Amérique du Nord. En tant que concessionnaires indépendants, les franchises se sont enrichies et ont non seulement promu la Ford, mais aussi le concept d'automobile ; des clubs automobiles locaux ont surgi pour aider les nouveaux conducteurs et les encourager à explorer la campagne. Ford était toujours désireux de vendre aux agriculteurs, qui considéraient le véhicule comme un outil commercial pour aider leur entreprise. Les ventes ont grimpé en flèche – plusieurs années ont affiché des gains de 100 % par rapport à l'année précédente. En 1913, Ford a introduit des courroies de montage mobiles dans ses usines, ce qui a permis une énorme augmentation de la production. Bien que Ford soit souvent crédité de l'idée, les sources contemporaines indiquent que le concept et le développement provenaient des employés Clarence Avery, Peter E. Martin, Charles E. Sorensen et C. Harold Wills. Voir Ford Piquette Avenue Plant
Les ventes ont dépassé 250 000 en 1914. En 1916, avec la baisse du prix à 360 dollars pour la voiture de tourisme de base, les ventes ont atteint 472 000.
En 1918, la moitié de toutes les voitures aux États-Unis étaient des Model T. Toutes les nouvelles voitures étaient noires ; comme Ford l'a écrit dans son autobiographie, « Tout client peut faire peindre une voiture de la couleur qu'il souhaite, pourvu que ce soit noir. » Jusqu'au développement de la chaîne de montage, qui mandatait le noir en raison de son temps de séchage plus rapide, les Model T étaient disponibles dans d'autres couleurs, notamment le rouge. La conception a été ardemment promue et défendue par Ford, et la production a continué jusqu'en 1927 ; la production totale finale était de 15 007 034. Ce record a tenu pendant les 45 années suivantes. Ce record a été atteint en 19 ans à partir de l'introduction de la première Model T en 1908.
Henry Ford a confié la présidence de la Ford Motor Company à son fils Edsel Ford en décembre 1918. Henry a conservé l'autorité décisionnelle finale et a parfois inversé les décisions de son fils. Ford a créé une autre société, Henry Ford and Son, et a fait semblant de se retirer lui-même et ses meilleurs employés vers la nouvelle société ; l'objectif était de faire peur aux actionnaires restants de la Ford Motor Company pour qu'ils lui vendent leurs participations avant de perdre la plupart de leur valeur. Il était déterminé à avoir un contrôle total sur les décisions stratégiques. La ruse a fonctionné, et Ford et Edsel ont acheté tous les actions restantes aux autres investisseurs, donnant ainsi à la famille la propriété exclusive de l'entreprise.
En 1921, Ford a également acheté Lincoln Motor Co., fondée par le fondateur de Cadillac Henry Leland et son fils Wilfred pendant la Première Guerre mondiale. L'entreprise est entrée en liquidation judiciaire, et les Leland ont accepté un rachat par Ford. Cependant, ils ont été rapidement expulsés. Malgré cette acquisition d'un constructeur automobile haut de gamme, Henry a montré relativement peu d'enthousiasme pour les automobiles de luxe, contrairement à Edsel, qui a activement cherché à étendre Ford sur le marché haut de gamme. La Model L Lincoln originale que les Leland avaient introduite en 1920 a également été maintenue en production, inchangée pendant une décennie jusqu'à ce qu'elle devienne trop obsolète. Elle a été remplacée par la Model K modernisée en 1931.
Au milieu des années 1920, General Motors montait rapidement en tant que principal constructeur automobile américain. Le président de GM Alfred Sloan a établi l'« échelle de prix » de l'entreprise, selon laquelle GM offrirait une automobile « pour chaque portefeuille et chaque usage » contrairement au manque d'intérêt de Ford pour tout ce qui se situait en dehors du marché des bas prix. Bien qu'Henry Ford soit contre le remplacement de la Model T, désormais âgée de 16 ans, Chevrolet montait un défi audacieux et nouveau, car la marque avait été établie selon l'échelle de prix de Sloan en tant que division d'accès au marché de GM. Ford a également résisté à l'idée de plus en plus populaire des plans de paiement pour les voitures. Avec la baisse des ventes de la Model T, Ford a été forcé de céder et d'approuver les travaux sur un modèle successeur, arrêtant la production pendant 18 mois. Pendant ce temps, Ford a construit une énorme nouvelle usine d'assemblage à River Rouge pour la nouvelle Model A, qui a été lancée en 1927.
En plus de son échelle de prix, GM s'est aussi rapidement imposé à l'avant-garde du style automobile sous le département Arts & Color de Harley Earl, un autre domaine de la conception automobile que Henry Ford n'appréciait pas entièrement ou ne comprenait pas et Ford n'aurait pas d'équivalent véritable du département de style de GM pendant de nombreuses années.
Model A et carrière ultérieure de Ford
En 1926, les ventes défaillantes de la Model T ont finalement convaincu
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