La joie n'est pas dans les choses ; elle est en nous
Wilhelm Richard Wagner était un compositeur allemand, directeur de théâtre, polémiste et chef d'orchestre surtout connu pour ses opéras ou, comme certaines de ses œuvres matures ont été ultérieurement désignées, des « drames musicaux ». Contrairement à la plupart des compositeurs d'opéra, Wagner écrivait à la fois le livret et la musique pour chacune de ses œuvres scéniques. Après avoir d'abord établi sa réputation en tant que compositeur d'œuvres dans la veine romantique de Carl Maria von Weber et Giacomo Meyerbeer, Wagner a révolutionné l'opéra par son concept de Gesamtkunstwerk « œuvre d'art totale », par lequel il cherchait à synthétiser les arts poétique, visuel, musical et dramatique, la musique étant subordonnée au drame. Il a décrit cette vision dans une série d'essais publiés entre 1849 et 1852. Wagner a réalisé ces idées de manière plus complète dans la première moitié du cycle de quatre opéras Der Ring des Nibelungen Le Ring du Nibelung.
Ses compositions, en particulier celles de sa période ultérieure, se caractérisent par des textures complexes, des harmonies riches et l'orchestration, et l'utilisation élaborée de leitmotivs—des phrases musicales associées à des personnages, des lieux, des idées ou des éléments d'intrigue particuliers. Ses avances dans le langage musical, tels que le chromatisme extrême et les centres tonals changeant rapidement, ont fortement influencé le développement de la musique classique. Son Tristan und Isolde est parfois décrit comme marquant le début de la musique moderne.
Wagner s'est fait construire sa propre salle d'opéra, le Bayreuth Festspielhaus, qui incarnait de nombreuses caractéristiques de conception novatrices. Le Ring et Parsifal ont été créés ici et ses œuvres scéniques les plus importantes continuent à être jouées au Festival annuel de Bayreuth, dirigé par ses descendants. Ses pensées sur les contributions respectives de la musique et du drame dans l'opéra devaient changer à nouveau, et il a réintroduit certaines formes traditionnelles dans ses dernières œuvres scéniques, notamment Die Meistersinger von Nürnberg Les Maîtres chanteurs de Nuremberg.
Jusqu'à ses dernières années, la vie de Wagner s'est caractérisée par l'exil politique, des affaires amoureuses tumultueuses, la pauvreté et la fuite répétée face à ses créanciers. Ses écrits controversés sur la musique, le drame et la politique ont suscité des commentaires étendus, notamment, depuis la fin du XXe siècle, où ils exprimaient des sentiments antisémites. L'effet de ses idées peut être retracé dans de nombreux domaines des arts tout au long du XXe siècle ; son influence s'est étendue au-delà de la composition à la direction d'orchestre, la philosophie, la littérature, les arts visuels et le théâtre.
Biographie
Premières années
Richard Wagner est né dans une famille d'origine allemande à Leipzig, qui vivait au n° 3, la Brühl La maison des lions rouges et blancs dans le quartier juif. Il a été baptisé à l'église Saint-Thomas. Il était le neuvième enfant de Carl Friedrich Wagner, qui était commis au service de police de Leipzig, et de sa femme, Johanna Rosine née Paetz, fille d'un boulanger. Le père de Wagner, Carl, est mort du typhus six mois après la naissance de Richard. Après cela, sa mère Johanna a vécu avec l'ami de Carl, l'acteur et dramaturge Ludwig Geyer. En août 1814, Johanna et Geyer se sont probablement mariés—bien qu'aucune documentation de cela n'ait été trouvée dans les registres des églises de Leipzig. Elle et sa famille ont déménagé à la résidence de Geyer à Dresden. Jusqu'à l'âge de quatorze ans, Wagner était connu sous le nom de Wilhelm Richard Geyer. Il a presque certainement pensé que Geyer était son père biologique.
L'amour du théâtre de Geyer devait être partagé par son beau-fils, et Wagner a participé à ses représentations. Dans son autobiographie Mein Leben, Wagner a rappelé avoir une fois joué le rôle d'un ange. À la fin de 1820, Wagner a été inscrit à l'école du pasteur Wetzel à Possendorf, près de Dresden, où il a reçu quelques cours de piano de son professeur de latin. Il avait du mal à jouer une véritable gamme au clavier et préférait jouer les ouvertures de théâtre à l'oreille. Suite à la mort de Geyer en 1821, Richard a été envoyé à la Kreuzschule, l'école interne du Dresdner Kreuzchor, aux frais du frère de Geyer. À l'âge de neuf ans, il a été énormément impressionné par les éléments gothiques de l'opéra Der Freischütz de Carl Maria von Weber, qu'il a vu Weber diriger. À cette époque, Wagner entretenait des ambitions en tant que dramaturge. Son premier effort créatif, répertorié dans le Wagner-Werk-Verzeichnis le répertoire standard des œuvres de Wagner comme WWV 1, était une tragédie appelée Leubald. Commencée alors qu'il était à l'école en 1826, la pièce a été fortement influencée par Shakespeare et Goethe. Wagner était décidé à la mettre en musique et a persuadé sa famille de lui permettre de suivre des cours de musique.
Vers 1827, la famille était revenue à Leipzig. Les premiers cours d'harmonie de Wagner ont été suivis au cours de 1828-31 avec Christian Gottlieb Müller. En janvier 1828, il a entendu pour la première fois la 7e Symphonie de Beethoven, puis, en mars, la 9e Symphonie du même compositeur au Gewandhaus. Beethoven est devenu une grande source d'inspiration, et Wagner a écrit une transcription pour piano de la 9e Symphonie. Il a également été très impressionné par une performance du Requiem de Mozart. Les premières sonates pour piano de Wagner et ses premières tentatives d'ouvertures orchestrales datent de cette période.
En 1829, il a vu une représentation de la soprano dramatique Wilhelmine Schröder-Devrient, et elle est devenue son idéal de la fusion du drame et de la musique dans l'opéra. Dans Mein Leben, Wagner a écrit : « Quand je regarde en arrière toute ma vie, je ne trouve aucun événement à mettre à côté de celui-ci par l'impression qu'il a produite sur moi », et a affirmé que la « performance profondément humaine et extatique de cette artiste incomparable » avait allumé en lui un « feu presque démoniaque ».
En 1831, Wagner s'est inscrit à l'Université de Leipzig, où il est devenu membre de la fraternité étudiante saxonne. Il a suivi des cours de composition avec le Thomaskantor Theodor Weinlig. Weinlig a été tellement impressionné par l'habileté musicale de Wagner qu'il a refusé tout paiement pour ses cours. Il a arrangé pour que la Sonate pour piano en si bémol majeur de son élève, qui a été par conséquent dédiée à lui, soit publiée comme l'Op. 1 de Wagner. Un an plus tard, Wagner a composé sa Symphonie en do majeur, une œuvre beethovienne jouée à Prague en 1832 et au Gewandhaus de Leipzig en 1833. Il a ensuite commencé à travailler sur un opéra, Die Hochzeit Le Mariage, qu'il n'a jamais complété.
Début de carrière et mariage 1833–1842
En 1833, le frère de Wagner, Albert, a réussi à lui obtenir un poste de maître de chœur au théâtre de Würzburg. La même année, à l'âge de 20 ans, Wagner a composé son premier opéra complet, Die Feen Les Fées. Cette œuvre, qui imitait le style de Weber, est restée non produite pendant un demi-siècle, jusqu'à ce qu'elle soit créée à Munich peu de temps après la mort du compositeur en 1883.
Après son retour à Leipzig en 1834, Wagner a occupé un poste de courte durée de directeur musical à l'opéra de Magdeburg au cours duquel il a écrit Das Liebesverbot L'interdiction de l'amour, basé sur Mesure pour mesure de Shakespeare. Cela a été mis en scène à Magdeburg en 1836 mais fermé avant la deuxième représentation ; cela, combiné à l'effondrement financier de la compagnie de théâtre qui l'employait, a laissé le compositeur en faillite. Wagner s'était épris de l'une des vedettes féminines de Magdeburg, l'actrice Christine Wilhelmine « Minna » Planer, et après le désastre de Das Liebesverbot, il l'a suivie à Königsberg, où elle l'a aidé à obtenir un engagement au théâtre. Les deux se sont mariés à l'église Tragheim le 24 novembre 1836. En mai 1837, Minna a quitté Wagner pour un autre homme, et ce ne fut que le premier débâcle d'un mariage tumultueux. En juin 1837, Wagner a déménagé à Riga, alors dans l'Empire russe, où il est devenu directeur musical de l'opéra local ; ayant à ce titre engagé la sœur de Minna, Amalie, également chanteuse au théâtre, il a repris ses relations avec Minna au cours de 1838.
Vers 1839, le couple avait accumulé tellement de dettes qu'ils ont fui Riga en fuyant les créanciers. Les dettes ont tourmenté Wagner pendant la majeure partie de sa vie. Initialement, ils ont fait une traversée orageuse en mer vers Londres, d'où Wagner a tiré l'inspiration pour son opéra Der fliegende Holländer Le Vaisseau fantôme, avec un scénario basé sur une esquisse d'Heinrich Heine. Les Wagner se sont installés à Paris en septembre 1839 et y sont restés jusqu'en 1842. Wagner a gagné maigrement sa vie en écrivant des articles et de courtes nouvelles telles que Un pèlerinage à Beethoven, qui esquissait sa vision croissante du « drame musical », et Une fin à Paris, où il décrit ses propres misères en tant que musicien allemand dans la métropole française. Il a également fourni des arrangements d'opéras d'autres compositeurs, largement au nom de la maison d'édition Schlesinger. Au cours de ce séjour, il a complété ses troisième et quatrième opéras Rienzi et Der fliegende Holländer.
Dresden 1842–1849
Wagner avait complété Rienzi en 1840. Avec le soutien fort de Giacomo Meyerbeer, il a été accepté pour la représentation par le Théâtre de la cour de Dresden Hofoper dans le Royaume de Saxe et en 1842, Wagner a déménagé à Dresden. Son soulagement de retourner en Allemagne a été enregistré dans son « Esquisse autobiographique » de 1842, où il a écrit que, en route de Paris, « Pour la première fois, j'ai vu le Rhin—avec des larmes chaudes aux yeux, moi, pauvre artiste, j'ai juré une fidélité éternelle à ma patrie allemande. » Rienzi a été mise en scène avec un accueil considérable le 20 octobre.
Wagner a vécu à Dresden pendant les six années suivantes, étant finalement nommé Royal Saxon Court Conductor. Au cours de cette période, il y a mis en scène Der fliegende Holländer le 2 janvier 1843 et Tannhäuser le 19 octobre 1845, les deux premiers de ses trois opéras de la période intermédiaire. Wagner s'est également mêlé aux cercles artistiques de Dresden, y compris le compositeur Ferdinand Hiller et l'architecte Gottfried Semper.
L'implication de Wagner dans la politique de gauche a brusquement mis fin à son accueil à Dresden. Wagner était actif parmi les nationalistes socialistes allemands là-bas, recevant régulièrement des invités tels que le chef d'orchestre et rédacteur radical August Röckel et l'anarchiste russe Mikhail Bakunin. Il a également été influencé par les idées de Pierre-Joseph Proudhon et Ludwig Feuerbach. Le mécontentement généralisé a culminé en 1849, quand l'insurrection de mai infructueuse de Dresden a éclaté, à laquelle Wagner a joué un rôle de soutien mineur. Des mandats d'arrêt ont été émis contre les révolutionnaires. Wagner a dû fuir, d'abord en visite à Paris, puis en s'installant à Zurich où il a d'abord trouvé refuge chez un ami, Alexander Müller.
En exil : Suisse 1849–1858
Wagner devait passer les douze années suivantes en exil de l'Allemagne. Il avait complété Lohengrin, le dernier de ses opéras de la période intermédiaire, avant le soulèvement de Dresden, et il a écrit désespérément à son ami Franz Liszt pour que celui-ci le mette en scène en son absence. Liszt a dirigé la création à Weimar en août 1850.
Néanmoins, Wagner était dans une situation personnelle sinistre, isolé du monde musical allemand et sans aucun revenu régulier. En 1850, Julie, l'épouse de son ami Karl Ritter, a commencé à lui verser une petite pension qu'elle a maintenue jusqu'en 1859. Avec l'aide de son amie Jessie Laussot, cela aurait dû être augmenté à une somme annuelle de 3 000 Thalers par an ; mais ce plan a été abandonné quand Wagner a commencé une affaire avec Mme. Laussot. Wagner a même planifié une fuite avec elle en 1850, que son mari a empêchée. Pendant ce temps, l'épouse de Wagner, Minna, qui n'avait pas aimé les opéras qu'il avait écrits après Rienzi, sombrait dans une dépression de plus en plus profonde. Wagner a souffert de problèmes de santé, selon Ernest Newman « largement une question de nerfs surmenés », ce qui lui a rendu difficile de continuer à écrire.
La production publiée principale de Wagner au cours de ses premières années à Zurich était un ensemble d'essais. Dans « L'Œuvre d'art du futur » 1849, il a décrit une vision de l'opéra en tant que Gesamtkunstwerk « œuvre d'art totale », dans laquelle les différents arts tels que la musique, le chant, la danse, la poésie, les arts visuels et la mise en scène étaient unifiés. « La Judéité dans la musique » 1850 était le premier des écrits de Wagner à présenter des points de vue antisémites. Dans cette polémique, Wagner arguait, utilisant fréquemment des insultes antisémites traditionnelles, que les Juifs n'avaient aucun lien avec l'esprit allemand, et n'étaient donc capables de produire que de la musique superficielle et artificielle. Selon lui, ils composaient de la musique pour obtenir la popularité et, par conséquent, le succès financier, par opposition à la création d'œuvres d'art authentiques.
Dans « Opéra et drame » 1851, Wagner a décrit l'esthétique du drame qu'il utilisait pour créer les opéras du Ring. Avant de quitter Dresden, Wagner avait rédigé un scénario qui est devenu finalement le cycle de quatre opéras Der Ring des Nibelungen. Il a d'abord écrit le livret pour un seul opéra, Siegfrieds Tod La mort de Siegfried, en 1848. Après son arrivée à Zurich, il a développé l'histoire avec l'opéra Der junge Siegfried Le jeune Siegfried, qui explorait les antécédents du héros. Il a complété le texte du cycle en écrivant les livrets pour Die Walküre La Walkyrie et Das Rheingold L'Or du Rhin et en révisant les autres livrets pour être en accord avec son nouveau concept, en les complétant en 1852. Le concept d'opéra exprimé dans « Opéra et drame » et dans d'autres essais a efficacement renoncé aux opéras qu'il avait précédemment écrits, jusqu'à et y compris Lohengrin. Partly in an attempt to explain his change of views, Wagner published in 1851 the autobiographical "A Communication to My Friends". This contained his first public announcement of what was to become the Ring cycle:
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