Oliver Goldsmith

Ne me posez pas de questions, et je ne vous raconterai pas d'histoires.

Oliver Goldsmith était un romancier, dramaturge et poète anglo-irlandais, surtout connu pour son roman The Vicar of Wakefield 1766, son poème pastoral The Deserted Village 1770, et ses pièces de théâtre The Good-Natur'd Man 1768 et She Stoops to Conquer 1771, jouée pour la première fois en 1773. On pense qu'il a écrit le conte classique pour enfants The History of Little Goody Two-Shoes 1765.

Biographie

La date et l'année de naissance de Goldsmith ne sont pas connues avec certitude. Selon le fichier d'autorité de la Bibliothèque du Congrès, il a déclaré à un biographe qu'il était né le 10 novembre 1728. Le lieu de sa naissance est également incertain. Il est né soit dans le townland de Pallas, près de Ballymahon, County Longford, Irlande, où son père était vicaire anglican de la paroisse de Forgney, soit à la résidence de ses grands-parents maternels, à la Smith Hill House près d'Elphin dans le County Roscommon, où son grand-père Oliver Jones était un clergé et maître de l'école diocésaine d'Elphin, et où Oliver a étudié. Quand Goldsmith avait deux ans, son père a été nommé recteur de la paroisse de « Kilkenny West » dans le County Westmeath. La famille a déménagé au presbytère de Lissoy, entre Athlone et Ballymahon, et a continué à y vivre jusqu'à la mort de son père en 1747.

En 1744, Goldsmith est entré au Trinity College, Dublin. Son tuteur était Theaker Wilder. Négligeant ses études en théologie et en droit, il est tombé au bas de sa classe. En 1747, avec quatre autres étudiants, il a été expulsé pour une émeute au cours de laquelle ils ont tenté de prendre d'assaut la Marshalsea Prison. Il a obtenu son diplôme en 1749 en tant que Bachelor of Arts, mais sans la discipline ou la distinction qui auraient pu lui permettre d'accéder à une profession dans l'église ou le droit. Son éducation semble lui avoir donné principalement un goût pour les beaux vêtements, les jeux de cartes, le chant d'airs irlandais et la flûte. Il a vécu un court moment avec sa mère, a essayé diverses professions sans succès, a étudié la médecine de manière irrégulière à l'Université d'Edinburgh de 1752 à 1755, et s'est lancé dans une tournée pédestre en Flandre, en France, en Suisse et en Italie du Nord, vivant de ses talents en jouant de la flûte dans la rue.

Il s'est installé à Londres en 1756, où il a brièvement exercé diverses professions, notamment assistant apothicaire et surveillant d'école. Chroniquement endetté et dépendant des jeux de hasard, Goldsmith a produit une masse considérable d'écrits comme écrivain à la solde sur Grub Street pour les éditeurs de Londres, mais ses quelques œuvres minutieuses lui ont valu la compagnie de Samuel Johnson, dont il était un membre fondateur de « The Club ». Là, par l'intermédiaire du membre du Club Edmund Burke, il a fait la connaissance de Sir George Savile, qui arrangerait plus tard un emploi pour lui à Thornhill Grammar School. La combinaison de son travail littéraire et de son mode de vie débauché a incité Horace Walpole à lui donner l'épithète d'« idiot inspiré ». Durant cette période, il a utilisé le pseudonyme « James Willington », le nom d'un camarade de classe au Trinity, pour publier sa traduction de 1758 de l'autobiographie du Huguenot Jean Marteilhe.

Dans sa « Life », Washington Irving affirme que Goldsmith mesurait entre 5'4" et 5'6" de hauteur, pas lourdement construit mais assez musclé et ayant des traits plutôt ordinaires. Par son caractère, il avait un vif sens de l'humour, était totalement naïf, et n'était jamais plus heureux que dans la compagnie insouciante des enfants. L'argent qu'il gagnait sporadiquement était souvent gaspillé ou volontiers donné à la prochaine bonne cause qui se présentait, de sorte que toute sécurité financière tendait à être fugace et éphémère. Les talents de Goldsmith ont été sans réserve reconnus par Samuel Johnson, dont le patronage – quelque peu ressenti par Boswell – a aidé sa reconnaissance éventuelle dans le monde littéraire et le monde du théâtre.

Goldsmith a été décrit par ses contemporains comme sujet à l'envie, une personnalité congeniale mais impétueuse et désorganisée qui avait une fois planifié d'émigrer en Amérique mais a échoué parce qu'il avait manqué son bateau. À un moment donné autour de cette époque, il a travaillé à Thornhill Grammar School, s'inspirant plus tard de Squire Thornhill dans The Vicar of Wakefield de son bienfaiteur Sir George Savile et passant certainement du temps avec l'éminent scientifique Rev. John Mitchell, qu'il connaissait probablement de Londres. Mitchell regrettait beaucoup la bonne compagnie, que Goldsmith fournissait naturellement à foison. Thomas De Quincey a écrit de lui « Tout le mouvement de la nature de Goldsmith se dirigeait vers le vrai, le naturel, le doux, le gentil ».

Sa mort prématurée en 1774 peut avoir été en partie due à son propre diagnostic erroné d'une infection rénale. Goldsmith a été enterré à Temple Church à Londres. L'inscription se lit comme suit ; « HERE LIES/OLIVER GOLDSMITH ». Un monument a d'abord été élevé en son honneur sur le site de sa sépulture, mais celui-ci a été détruit lors d'un raid aérien en 1941. Un monument en sa mémoire subsiste au centre de Ballymahon, ainsi qu'à Westminster Abbey avec une épitaphe écrite par Samuel Johnson.

Parmi ses papiers se trouvait le prospectus d'une encyclopédie, à appeler le Universal dictionary of the arts and sciences. Il souhaitait que ce soit l'équivalent britannique de l'Encyclopédie et qu'elle inclurait des articles complets de Samuel Johnson, Edmund Burke, Adam Smith, Edward Gibbon, Sir Joshua Reynolds, Sir William Jones, Fox et Dr. Burney. Le projet, cependant, n'a pas été réalisé en raison de la mort de Goldsmith.

Œuvres

Voir The Vicar of Wakefield, The Good-Natur'd Man, The Traveller, et She Stoops to Conquer.

The Citizen of the World

En 1760, Goldsmith a commencé à publier une série de lettres dans le Public Ledger sous le titre The Citizen of the World. Prétendument écrites par un voyageur chinois en Angleterre du nom de Lien Chi, elles utilisaient la perspective de cet étranger fictif pour commenter de manière ironique et parfois moralisante la société et les mœurs britanniques. Elle a été inspirée par la série d'essais antérieure Persian Letters de Montesquieu.

The Hermit

Goldsmith a écrit cette ballade romantique de précisément 160 vers en 1765. Le héros et l'héroïne sont Edwin, un jeune homme sans richesse ni pouvoir, et Angelina, la fille d'un seigneur « beside the Tyne ». Angelina repousse de nombreux prétendants, mais refuse de révéler son amour pour le jeune Edwin. « Quite dejected with my scorn », Edwin disparaît et devient ermite. Un jour, Angelina arrive à sa cellule vêtue en garçon et, ne le reconnaissant pas, lui raconte son histoire. Edwin révèle alors sa véritable identité, et les amants ne se séparent plus jamais. Le poème est remarquable pour sa représentation intéressante d'un ermite, qui aime le monde naturel et sa solitude dans les terres sauvages mais maintient un tempérament doux et compatissant envers les autres personnes. Conformément à la tradition érémitique, cependant, Edwin l'Ermite prétend « spurn the sex ». Ce poème apparaît sous le titre « A Ballad » chanté par le personnage de Mr. Burchell au Chapitre 8 du roman de Goldsmith, The Vicar of Wakefield.

The Deserted Village

Dans les années 1760, Goldsmith a été témoin de la démolition d'un village ancien et de la destruction de ses fermes pour dégager les terres afin qu'elles deviennent le jardin d'un homme riche. Son poème The Deserted Village, publié en 1770, exprime la crainte que la destruction des villages et la conversion des terres de l'agriculture productive en jardins paysagers ornementaux ne ruinent la paysannerie.

Autres œuvres

• Account of the Augustan Age in England 1759
• The Life of Richard Nash Beau Nash 1762
• The History of England, from the Earliest Times to the Death of George II in 4 volumes 1771
• Dr. Goldsmith's Roman History Abridged by Himself for the Use of Schools 1772
• An History of the Earth and Animated Nature 1774
• The Complete Poetical Works of Oliver Goldsmith 1887, edited by Austin Dobson

On pense également que Goldsmith a écrit le conte classique pour enfants The History of Little Goody Two-Shoes

• The Grumbler: An Adaptation 1931, edited by Alice I. Perry Wood

Croyances religieuses

Goldsmith était un Anglican, et a dit avec célèbrité « as I take my shoes from the shoemaker, and my coat from the taylor, so I take my religion from the priest. »

Thomas Hurst a écrit que Goldsmith « recognised with joy the existence and perfections of a Deity. For the christian revelation also, he was always understood to have a profound respect – knowing that it was the source of our best hopes and noblest expectations ».

Mémoriaux concernant Oliver Goldsmith

• Goldsmith a vécu à Kingsbury, maintenant dans le nord-ouest de Londres, entre 1771 et 1774 : Oliver Goldsmith Primary School, Goldsmith Lane, et Goldsmith Avenue y sont nommées en son honneur.
• Oliver Goldsmith Primary School à Peckham est nommée en son honneur.
• The Oliver Goldsmith Summer School est tenue chaque juin Bank Holiday à Ballymahon avec des lectures de poésie et créatives tenues au lieu de naissance de Goldsmith à proximité de Pallas, Forgney.
• Une statue de lui par J. H. Foley se dresse à la Front Arch du Trinity College, Dublin voir image.
• Une statue de lui se dresse dans une cellule en calcaire à la ruine de son lieu de naissance à Pallas, Forgney, Ballymahon, County Longford. La statue est une copie de la statue Foley qui se dresse en dehors du Trinity college, Dublin et est le point focal du Oliver Goldsmith Summer School annuel.
• Son nom a été donné à une nouvelle salle de conférences et un logement étudiant sur le campus du Trinity College : Goldsmith Hall.
• Auburn, Alabama, et Auburn University ont été nommées d'après la première ligne du poème de Goldsmith : « Sweet Auburn, loveliest village of the plain. » Auburn est encore appelée la « loveliest village on the plain ».
• Auburn à Sydney a également été nommée pour « Sweet Auburn ».
• Il y a une statue à Ballymahon County Longford devant la bibliothèque municipale par le sculpteur irlandais Éamonn O' Doherty 1939–2011 qui a été dévoilée en 1999.
• La locomotive numéro 16 du London Underground utilisée sur la Metropolitan line du London Underground jusqu'en 1962 a été nommée Oliver Goldsmith.
• Le groupe basé à Longford Goldsmith est nommé en l'honneur de l'écrivain célèbre.
• La bibliothèque de l'Athlone Institute of Technology s'appelle la Goldsmith Library
• En 1870, Goldsmith Street à Phibsborough a été renommée en l'honneur d'Oliver Goldsmith
• Goldsmith Street dans la zone « Poets' Corner » d'Elwood, Melbourne est nommée en l'honneur d'Oliver Goldsmith.
• Auburn Hill à Stoneybatter, Dublin est nommée en l'honneur de la ville fictive d'Auburn de son poème The Deserted Village.

Dans la culture populaire

Deux personnages de la comédie de 1951 The Lavender Hill Mob citent la même ligne du poème de Goldsmith « The Traveller » – une blague subtile, car l'intrigue du film implique la refonte de l'or volé.

Pendant le générique d'ouverture de l'adaptation SKY One de l'histoire semblable à Noël « The Hogfather » de Sir Terry Pratchett, un portrait de Goldsmith est montré dans le cadre d'un panthéon de mémoriaux pour ceux « inhumed » par la « Ankh-Morpork Assassins' Guild ».

Dans le roman de 1925 The Painted Veil de W. Somerset Maugham, les dernières paroles du poème An Elegy on the Death of a Mad Dog, « The dog it was that died », sont les dernières paroles du bactériologiste Walter Fane, l'un des personnages principaux du roman.

Dans le roman Pale Fire de Nabokov, la maison d'un personnage central est située entre « Goldsworth » le nom d'un domaine et « Wordsmith University. » Le croisement de ces deux noms donne les noms des poètes Wordsworth et Goldsmith ; l'un des narrateurs se réfère à ceci comme le « witty exchange of syllables invoking the two masters of the heroic couplet ».

Dans la pièce Marx in Soho de Howard Zinn, Marx fait une référence au poème de Goldsmith The Deserted Village.

Dans The Waste Land, TS Eliot parodie la chanson de Goldsmith When lovely woman stoops to folly.