Leslie John Howard est un pianiste, musicologue et compositeur australien. Il est surtout connu pour être le seul pianiste à avoir enregistré l'intégralité des œuvres pour piano solo de Franz Liszt, un projet qui comprenait plus de 300 enregistrements en première mondiale. The Guardian l'a décrit comme « un maître d'une tradition du pianisme en grave danger de disparition ».
Biographie
Howard est né à Melbourne, aîné de quatre enfants. Son frère William est violoncelliste.
La capacité de Howard à rejouer n'importe quoi à l'oreille, et son oreille absolue, ont d'abord été mentionnées dans le journal de Melbourne The Herald, quand il avait 5 ans. À l'âge de 5 ans, il a joué pour Fox Movietone News, et à l'âge de 9 ans à la télévision nationale australienne. Ses débuts de pianist ont eu lieu à l'âge de 13 ans, avec le Concerto pour piano n° 2 de Rachmaninoff. Il a appris le hautbois à un jeune âge et a même joué le Concerto pour hautbois de Mozart.
Il a fréquenté l'Université Monash à Melbourne pour étudier l'anglais, mais à la fin de sa première année, il avait été invité à enseigner aux étudiants des cycles supérieurs le contrepoint avancé et la théorie. Ses études musicales de troisième cycle ont été complétées en Italie, où il a étudié avec Guido Agosti.
Il vit à Londres depuis 1972, préférant son climat à celui de son pays natal ; il possède la nationalité australienne et britannique.
En 1987, Howard est devenu instructeur à la Guildhall School of Music. Il donne souvent des masterclasses au Royal College of Music et à la Royal Academy of Music.
Il apparaît fréquemment avec de jeunes pianistes prometteurs pour aider à l'avancement de leurs carrières. Parmi les exemples, citons les représentations de l'arrangement pour deux pianos de la Neuvième Symphonie de Beethoven de Liszt, avec Coady Green ; des duos pour piano des pièces de Percy Grainger avec Michael Brownlee-Walker ; et la direction d'une représentation du Premier Concerto pour piano de Chostakovitch à la Wigmore Hall de Londres, puis à nouveau à la Royal Festival Hall pour les Pearl Awards, avec une pianiste chinoise de 9 ans en tant que soliste.
Howard est également fréquemment invité à siéger dans les jurys de compétitions musicales, comme le Concours international Franz Liszt Piano Competition et le concours musical annuel de la Royal Over-Seas League.
Il possède un large répertoire de musique solo et de musique de chambre, et plus de 80 œuvres avec orchestre. Il a été membre fondateur du London Beethoven Trio, désormais dissous, qui donnait des représentations régulières pendant un certain nombre d'années.
Projet Liszt
En 1986, pour marquer le centenaire de la mort de Franz Liszt, Leslie Howard a donné une série de dix récitals Liszt à la Wigmore Hall de Londres. En excluant les arrangements, fantasies et transcriptions d'œuvres d'autres compositeurs de Liszt, et en sélectionnant uniquement les versions finales des œuvres originales de Liszt pour piano solo, Howard a pu représenter l'ensemble de l'œuvre pour piano solo de Liszt en dix programmes de récital monumentaux.
Le fondateur et directeur général de Hyperion Records était présent à ces récitals et a invité Howard à enregistrer pour le label. Toutes les versions de Liszt de sa musique pour piano ont été incluses, y compris plus de 300 premières représentations et enregistrements, ainsi que des pièces qui n'avaient pas été entendues depuis l'époque de Liszt, et aussi tous les arrangements de Liszt des œuvres d'autres compositeurs. Quatre disques ont été consacrés aux dix-sept œuvres de Liszt pour piano et orchestre, dont environ la moitié étaient des enregistrements en première mondiale réalisés à partir de manuscrits inédits.
La série comprenait d'abord 94 CD en longueur complète, et a valu à Howard une place dans The Guinness Book of Records pour l'achèvement du plus grand projet d'enregistrement jamais entrepris par un artiste enregistreur solo, y compris les artistes de musique pop. Le deuxième volume des œuvres pour piano et orchestre comprenait un disque bonus, non compté dans la numérotation de la série, qui contenait Ungarische Zigeunerweisen, une œuvre pour piano et orchestre de Sophie Menter, l'étudiante préférée de Liszt : l'implication exacte de Liszt dans l'œuvre est inconnue, mais il a probablement aidé Menter à la composition de la partie solo l'année avant sa mort ; l'œuvre a été orchestrée sept ans plus tard par l'ami de Menter Pyotr Ilyich Tchaikovsky, qui a dirigé Menter à la première représentation l'année suivante.
Le dernier disque de la série Liszt a été enregistré en décembre 1998 et publié le 22 octobre 1999, l'anniversaire de Liszt. Depuis l'achèvement du projet, trois volumes supplémentaires ont été publiés, le troisième étant un double CD car d'autres manuscrits de Liszt ont refait surface. Le nombre total de CD de la série est maintenant donc 99.
Un coffret contenant les 99 disques a été publié par Hyperion Records en 2011 en l'honneur du 200e anniversaire de la naissance de Liszt.
Les prétentions d'autres pianistes à avoir enregistré l'intégralité des œuvres pour piano de Liszt sont manifestement incorrectes. Ces prétentions incluent celles de France Clidat, dont les enregistrements Liszt totalisent seulement 28 CD ; et de Gunnar Johansen, dont les enregistrements privés faits à domicile totalisent 53 LP.
Un critique du BBC Music Magazine a déclaré : « Howard est, par consensus général, le plus grand interprète vivant de Liszt. Il possède une maîtrise intellectuelle formidable de la musique, et ses représentations vastement supérieures continuent de remporter le succès ». Comme preuve supplémentaire du statut dont il jouit parmi les savants lisztiens, Howard a été invité à jouer à l'inauguration de l'Istituto Liszt à Bologna, Italie, dont il est membre honoraire.
Il a été invité par l'éditeur de musique Edition Peters à éditer la réédition de certaines de ses partitions Liszt, en corrigeant les inexactitudes précédentes en revenant aux sources manuscrites.
Il a également édité plusieurs volumes de Liszt Society Publications pour Hardie Press et Editio Musica Budapest.
Avec Michael Short, il a publié Ferenc Liszt – A List of his Musical Works Rugginenti, 2004 et Ferenc Liszt – A Thematic Catalogue Pendragon, 2005. Il a un livre en cours, The Music of Liszt Yale University Press.
Honneurs relatifs à ses travaux sur Liszt
Leslie Howard est président de la British Liszt Society depuis la mort du précédent président Louis Kentner en 1987, et a également reçu la Medal of Honor de l'American Liszt Society.
En 2000, il a reçu la Médaille et Citation Pro Cultura Hungarica du gouvernement hongrois, un honneur rare pour un non-Hongrois. Il avait auparavant reçu du gouvernement hongrois la Médaille d'honneur Ferenc Liszt, et il a également reçu le Grand Prix du Disque de la France six fois pour ses enregistrements Liszt, tous présentés par le Président de la Hongrie.
En 2004, il a été décoré par le Président de la Hongrie de la Médaille de Saint-Étienne.
Compositeur
Howard est également actif en tant que compositeur et a écrit un opéra basé sur le conte nordique « Hreidar the Fool », avec des paroles de Phillip Carrington et John Gough, un concerto pour marimba, de la musique de chambre, et de nombreuses pièces pour piano. L'œuvre la plus connue de Howard est ses « 24 Classical Preludes for Piano, Op. 25 », parcourant les tons majeurs et mineurs, chacun écrit dans le style d'un compositeur différent. Howard a enregistré cette œuvre pour Cavendish Music Boosey & Hawkes.
En 1997, Howard a été mandaté par le magazine Gramophone pour composer et enregistrer une courte pièce pour piano « Yuletide Pastorale » pour son Concours de Noël : un CD a été distribué avec le magazine, et les lecteurs ont été invités à indiquer dans quel style de compositeur la pièce avait été écrite, et à identifier les sept mélodies de Noël bien connues cachées dans celle-ci.
Parmi les arrangements et les transcriptions de Howard figurent les mouvements de choral final des cantates n° 60 et 209 de Bach, la Deuxième Valse de concert de Glazunov, l'aria « Ebben? Ne andrò lontana » de l'opéra La Wally d'Alfredo Catalani, et une Concert Fantasy for Piano sur des thèmes de l'opérette Ruddigore de Gilbert and Sullivan.
Éditeur
En plus de son travail d'édition et de réalisation de nombreuses partitions de Liszt, Howard a préparé pour la publication des opéras de Bellini, et les concertos pour violon de Paganini, y compris la première édition du Concerto pour violon n° 1 de Paganini jamais publiée dans la tonalité correcte de mi bémol — il est généralement joué à partir d'une édition erronée en ré majeur, dont l'orchestration n'est pas de Paganini.
La facilité de Howard à compléter les œuvres inachevées a entraîné des commandes aussi diverses qu'une nouvelle réalisation de The Musical Offering de Bach, qu'il a orchestrée et dirigée en Finlande en 1990, et des réalisations d'œuvres de compositeurs tels que Mozart Quatuor à cordes, K. 464a, Scriabine Sonate en mi bémol mineur : fin du mouvement lent, et un trou de 3 mesures dans le finale, Chostakovitch Trio pour piano n° 1 en do mineur, Op. 8 : fournissant une solution alternative à celle de Lyatoshinsky, et Sonate pour piano en fa mineur de Tchaikovsky.
En 2003, Boosey & Hawkes a publié la « New Corrected Edition » de Howard de la partition pour 2 pianos du 4e Concerto pour piano de Rachmaninoff en collaboration avec Robert Threlfall.
Enregistrements
En plus de son projet Liszt, les enregistrements de Leslie Howard incluent des œuvres de Balakirev, Bax, Beethoven, Borodin, Bridge, Rosemary Brown, Bruckner, Busoni, Chopin, Rebecca Helferich Clarke, Diabelli, Franck, Ignaz Friedman, Gade, Gershwin, Glazunov, Grainger, Granados, Grieg, Mendelssohn, Moszkowski, Mozart, Franz Xaver Mozart, Palmgren, Poulenc, Rachmaninoff, Raff, Reger, Rimsky-Korsakov, Rossini, Anton Rubinstein, Schumann, Sibelius, Smetana, Stravinsky, Tausig, Tchaikovsky, Vaughan Williams et Wagner.
Autres honneurs
En plus des honneurs liés à Liszt mentionnés ci-dessus, Howard a été nommé Membre de l'Ordre d'Australie AM dans les Queen's Birthday Honours en 1999, « pour services aux arts en tant que musicologue, compositeur, soliste au piano et mentor pour jeunes musiciens ». Sa nomination à l'Ordre d'Australie a été annulée par le Gouverneur général en septembre 2012. Il a été suggéré que cette suppression était liée à un incident de circulation en 2007 au Royaume-Uni, qui a conduit Howard à être interdit de conduire pendant trois ans, à recevoir une peine de six mois d'emprisonnement avec sursis, et à devoir effectuer 80 heures de travaux d'intérêt général et à payer l'équivalent de 2 100 $ de frais. Howard a toujours maintenu son innocence quant aux accusations.
En 2001, Howard a reçu un doctorat « honoris causa » de l'Université de Melbourne.
En novembre 2009, Howard a été invité par l'Alkan Society à Londres à devenir leur nouveau président, un poste qu'il occupe maintenant conjointement avec son rôle de président de la Liszt Society.
