Tout le monde pense à changer le monde, mais personne ne pense à se changer soi-même.
Leo Tolstoy était un écrivain russe considéré comme l'un des plus grands auteurs de tous les temps. Il a reçu plusieurs nominations pour le prix Nobel de littérature chaque année de 1902 à 1906 et des nominations pour le prix Nobel de la paix en 1901, 1902 et 1909, et le fait qu'il ne l'ait jamais remporté est une controverse majeure.
Né dans une famille aristocratique russe en 1828, il est surtout connu pour les romans Guerre et Paix 1869 et Anna Karénine 1878, souvent cités comme des sommets de la fiction réaliste. Il a d'abord accédé à la célébrité littéraire dans ses vingt ans avec sa trilogie semi-autobiographique, Enfance, Adolescence et Jeunesse 1852-1856, et Esquisses de Sébastopol 1855, basées sur ses expériences lors de la guerre de Crimée. La fiction de Tolstoy comprend des dizaines de nouvelles et plusieurs novellas telles que La Mort d'Ivan Ilitch 1886, Le Bonheur familial 1859, et Hadji Mourad 1912. Il a également écrit des pièces de théâtre et de nombreux essais philosophiques.
Dans les années 1870, Tolstoy a connu une profonde crise morale, suivie de ce qu'il considérait comme un réveil spirituel tout aussi profond, comme l'indique son ouvrage non-fictionnel Ma Confession 1882. Son interprétation littérale des enseignements éthiques de Jésus, centrée sur le Sermon sur la montagne, l'a amené à devenir un ardent anarchiste chrétien et pacifiste. Les idées de Tolstoy sur la résistance non-violente, exprimées dans des ouvrages tels que Le Royaume de Dieu est en vous 1894, ont eu un impact profond sur des figures pivots du XXe siècle telles que Mahatma Gandhi et Martin Luther King Jr. Tolstoy est également devenu un défenseur dévoué du géorgisme, la philosophie économique d'Henry George, qu'il a incorporée dans ses écrits, particulièrement dans Résurrection 1899.
Origines
Les Tolstoy étaient une famille bien connue de l'ancienne noblesse russe qui remontait sa généalogie à un mythique nobleman nommé Indris décrit par Pyotr Tolstoy comme arrivant « de Nemec, des terres de César » à Chernigov en 1353 accompagné de ses deux fils Litvinos ou Litvonis et Zimonten ou Zigmont et une druzhina de 3000 personnes. Bien que le mot « Nemec » ait longtemps été utilisé pour désigner uniquement les Allemands, à cette époque, il s'appliquait à tout étranger qui ne parlait pas le russe, du mot nemoy signifiant muet. Indris a alors été converti à l'Orthodoxie orientale, sous le nom de Leonty, et ses fils sous les noms de Konstantin et Feodor. Le petit-fils de Konstantin, Andrei Kharitonovich, a été surnommé Tolstiy traduit par gras par Vasily II de Moscou après qu'il ait déménagé de Chernigov à Moscou.
En raison des noms païens et du fait que Chernigov était à l'époque gouverné par Demetrius I Starshy, certains chercheurs ont conclu qu'ils étaient des Lituaniens venus du Grand-Duché de Lituanie. En même temps, aucune mention d'Indris n'a jamais été trouvée dans les documents du XIVe au XVIe siècle, tandis que les Chroniques de Chernigov utilisées par Pyotr Tolstoy comme référence ont été perdues. Les premiers membres documentés de la famille Tolstoy ont également vécu au cours du XVIIe siècle, ainsi Pyotr Tolstoy lui-même est généralement considéré comme le fondateur de la maison noble, ayant reçu le titre de comte de la part de Pierre le Grand.
Vie et carrière
Tolstoy est né à Yasnaya Polyana, un domaine familial à 12 kilomètres 7,5 mi au sud-ouest de Tula, en Russie, et à 200 kilomètres 120 mi au sud de Moscou. Il était le quatrième de cinq enfants du comte Nikolai Ilyich Tolstoy 1794-1837, vétéran de la Guerre patriotique de 1812, et de la comtesse Mariya Tolstaya née Volkonskaya ; 1790-1830. Sa mère est décédée quand il avait deux ans et son père quand il avait neuf ans. Tolstoy et ses frères et sœurs ont été élevés par des parents. En 1844, il a commencé à étudier le droit et les langues orientales à l'Université de Kazan, où les professeurs l'ont décrit comme « incapable et réticent à apprendre ». Tolstoy a quitté l'université au milieu de ses études, est retourné à Yasnaya Polyana et a ensuite passé beaucoup de temps à Moscou, Tula et Saint-Pétersbourg, menant une vie laxe et oisive. Il a commencé à écrire pendant cette période, y compris son premier roman Enfance, un récit fictif de sa propre jeunesse, qui a été publié en 1852. En 1851, après avoir accumulé de lourdes dettes de jeu, il est parti avec son frère aîné dans le Caucase et a rejoint l'armée. Tolstoy a servi comme jeune officier d'artillerie pendant la guerre de Crimée et était à Sébastopol pendant le siège de 11 mois de Sébastopol en 1854-55, y compris la bataille de la Chernaya. Pendant la guerre, il a été reconnu pour son courage et promu au grade de lieutenant. Il a été horrifié par le nombre de morts impliqués dans la guerre et a quitté l'armée après la fin de la guerre de Crimée.
Son expérience dans l'armée et deux voyages à travers l'Europe en 1857 et 1860-61 ont transformé Tolstoy d'un auteur de société dissolu et privilégié en un anarchiste non-violent et spirituel. D'autres qui ont suivi le même chemin étaient Alexander Herzen, Mikhail Bakunin et Peter Kropotkin. Lors de sa visite en 1857, Tolstoy a assisté à une exécution publique à Paris, une expérience traumatisante qui a marqué le reste de sa vie. Dans une lettre à son ami Vasily Botkin, Tolstoy a écrit : « La vérité est que l'État est un complot conçu non seulement pour exploiter, mais surtout pour corrompre ses citoyens... À partir de maintenant, je ne servirai jamais aucun gouvernement nulle part. » Le concept de non-violence ou d'ahimsa de Tolstoy a été renforcé quand il a lu une version allemande du Tirukkural. Il a plus tard instillé ce concept à Mahatma Gandhi par le biais de sa Lettre à un Hindou quand le jeune Gandhi lui a écrit cherchant ses conseils.
Son voyage en Europe en 1860-61 a façonné à la fois son développement politique et littéraire quand il a rencontré Victor Hugo. Tolstoy a lu le tout nouveau Les Misérables de Hugo. L'évocation similaire des scènes de bataille dans le roman de Hugo et la Guerre et Paix de Tolstoy indique cette influence. La philosophie politique de Tolstoy a également été influencée par une visite en mars 1861 à l'anarchiste français Pierre-Joseph Proudhon, alors en exil vivant sous un faux nom à Bruxelles. Tolstoy a examiné la prochaine publication de Proudhon, La Guerre et la Paix en français, et a ensuite utilisé le titre pour son chef-d'œuvre. Les deux hommes ont également discuté d'éducation, comme Tolstoy l'a écrit dans ses cahiers pédagogiques : « Si je rapporte cette conversation avec Proudhon, c'est pour montrer que, d'après mon expérience personnelle, c'était le seul homme qui comprenait l'importance de l'éducation et de la presse d'imprimerie à notre époque. »
Animé par l'enthousiasme, Tolstoy est revenu à Yasnaya Polyana et a fondé 13 écoles pour les enfants des paysans russes, qui venaient d'être émancipés du servage en 1861. Tolstoy a décrit les principes des écoles dans son essai de 1862 « L'École de Yasnaya Polyana ». Ses expériences pédagogiques ont été de courte durée, en partie en raison du harcèlement par la police secrète tsariste. Cependant, comme précurseur direct de l'École Summerhill d'A.S. Neill, l'école de Yasnaya Polyana peut être justement revendiquée comme le premier exemple d'une théorie cohérente d'éducation démocratique.
Vie personnelle
La mort de son frère Nikolay en 1860 a eu un impact sur Tolstoy et l'a mené à désirer se marier. Le 23 septembre 1862, Tolstoy a épousé Sophia Andreevna Behrs, qui avait seize ans de moins que lui et était la fille d'un médecin de la cour. Elle était appelée Sonya, le diminutif russe de Sofia, par sa famille et ses amis. Ils avaient 13 enfants, dont huit ont survécu à l'enfance :
- Comte Sergei Lvovich Tolstoy 1863-1947, compositeur et ethnomusicologue
- Comtesse Tatyana Lvovna Tolstaya 1864-1950, épouse de Mikhail Sergeevich Sukhotin
- Comte Ilya Lvovich Tolstoy 1866-1933, écrivain
- Comte Lev Lvovich Tolstoy 1869-1945, écrivain et sculpteur
- Comtesse Maria Lvovna Tolstaya 1871-1906, épouse de Nikolai Leonidovich Obolensky
- Comte Peter Lvovich Tolstoy 1872-1873, décédé en bas âge
- Comte Nikolai Lvovich Tolstoy 1874-1875, décédé en bas âge
- Comtesse Varvara Lvovna Tolstaya 1875-1875, décédée en bas âge
- Comte Andrei Lvovich Tolstoy 1877-1916, a servi lors de la guerre russo-japonaise
- Comte Michael Lvovich Tolstoy 1879-1944
- Comte Alexei Lvovich Tolstoy 1881-1886
- Comtesse Alexandra Lvovna Tolstaya 1884-1979
- Comte Ivan Lvovich Tolstoy 1888-1895
Le mariage a été marqué dès le départ par la passion sexuelle et l'insensibilité émotionnelle quand Tolstoy, à la veille de leur mariage, lui a remis ses journaux détaillant son passé sexuel considérable et le fait que l'une des servantes de son domaine lui avait donné un fils. Néanmoins, leur vie conjugale précoce a été heureuse et a permis à Tolstoy une grande liberté et un système de soutien pour composer Guerre et Paix et Anna Karénine avec Sonya agissant comme sa secrétaire, éditrice et gestionnaire financière. Sonya recopiait et écrivait à la main ses œuvres épiques encore et encore. Tolstoy continuerait à éditer Guerre et Paix et devait avoir des brouillons finals propres à remettre à l'éditeur.
Cependant, leur vie ultérieure ensemble a été décrite par A.N. Wilson comme l'une des plus malheureuses de l'histoire littéraire. La relation de Tolstoy avec sa femme s'est détériorée à mesure que ses convictions devenaient de plus en plus radicales. Cela l'a vu chercher à rejeter sa richesse héritée et acquise, y compris la renonciation aux droits d'auteur de ses œuvres antérieures.
Certains membres de la famille Tolstoy ont quitté la Russie à la suite de la Révolution russe de 1905 et de l'établissement ultérieur de l'Union soviétique, et beaucoup de parents et de descendants de Leo Tolstoy vivent aujourd'hui en Suède, en Allemagne, au Royaume-Uni, en France et aux États-Unis. Le fils de Tolstoy, comte Lev Lvovich Tolstoy, s'est installé en Suède et a épousé une femme suédoise. Le dernier petit-enfant survivant de Leo Tolstoy, comtesse Tatiana Tolstoy-Paus, est décédée en 2007 au manoir de Herresta en Suède, qui est possédé par les descendants de Tolstoy. La chanteuse de jazz suédoise Viktoria Tolstoy est également une descendante de Leo Tolstoy.
L'un de ses arrière-arrière-petits-fils, Vladimir Tolstoy né en 1962, est directeur du musée de Yasnaya Polyana depuis 1994 et conseiller auprès du président de la Russie pour les affaires culturelles depuis 2012. L'arrière-petit-fils d'Ilya Tolstoy, Pyotr Tolstoy, est un journaliste et présentateur de télévision russe bien connu ainsi qu'un député à la Douma d'État depuis 2016. Sa cousine Fyokla Tolstaya née Anna Tolstaya en 1971, fille de l'éminent slaviste soviétique Nikita Tolstoy ru 1923-1996, est également une journaliste, animatrice de télévision et de radio russe.
Romans et œuvres de fiction
Tolstoy est considéré comme l'un des géants de la littérature russe ; ses œuvres incluent les romans Guerre et Paix et Anna Karénine et des novellas telles que Hadji Mourad et La Mort d'Ivan Ilitch.
Les premières œuvres de Tolstoy, les romans autobiographiques Enfance, Adolescence et Jeunesse 1852-1856, racontent l'histoire d'un fils de riche propriétaire terrien et sa lente prise de conscience du gouffre entre lui-même et ses paysans. Bien qu'il les ait plus tard rejetées comme sentimentales, une grande partie de la propre vie de Tolstoy est révélée. Elles conservent leur pertinence comme récits de l'histoire universelle de la croissance.
Tolstoy a servi comme sous-lieutenant dans un régiment d'artillerie pendant la guerre de Crimée, rapporté dans ses Esquisses de Sébastopol. Ses expériences au combat ont aidé à stimuler son pacifisme ultérieur et lui ont fourni du matériel pour une représentation réaliste des horreurs de la guerre dans son travail ultérieur.
Sa fiction tente systématiquement de dépeindre de manière réaliste la société russe dans laquelle il vivait. Les Cosaques 1863 décrit la vie et le peuple cosaque à travers l'histoire d'un aristocrate russe amoureux d'une fille cosaque. Anna Karénine 1877 raconte des histoires parallèles d'une femme adultère piégée par les conventions et les faussetés de la société et d'un propriétaire terrien philosophique très semblable à Tolstoy, qui travaille aux côtés des paysans dans les champs et cherche à réformer leurs vies. Tolstoy ne s'est pas seulement appuyé sur ses propres expériences de vie mais a également créé des personnages à son image, tels que Pierre Bezukhov et le Prince Andrei dans Guerre et Paix, Levin dans Anna Karénine et dans une certaine mesure, le Prince Nekhlyudov dans Résurrection.
Guerre et Paix est généralement considéré comme l'un des plus grands romans jamais écrits, remarquable par son ampleur dramatique et son unité. Sa vaste toile comprend 580 personnages, dont beaucoup sont historiques et d'autres fictifs. L'histoire se déplace de la vie familiale au quartier général de Napoléon, de la cour d'Alexandre Ier de Russie aux champs de bataille d'Austerlitz et de Borodino. L'idée originale de Tolstoy pour le roman était d'enquêter sur les causes de la révolte des Décembristes, auquel il ne se réfère que dans les derniers chapitres, à partir desquels on peut déduire que le fils d'Andrei Bolkonsky deviendra l'un des Décembristes. Le roman explore la théorie de l'histoire de Tolstoy, et en particulier l'insignifiance d'individus tels que Napoléon et Alexandre. Assez surprenant, Tolstoy ne considérait pas Guerre et Paix comme un roman et il ne considérait pas non plus beaucoup des grandes fictions russes écrites à cette époque comme des romans. Ce point de vue devient moins surprenant si l'on considère que Tolstoy était un romancier de l'école réaliste qui considérait le roman comme un cadre pour l'examen des questions sociales et politiques de la vie du dix-neuvième siècle. Guerre et Paix qui est pour Tolstoy vraiment une épopée en prose ne satisfaisait donc pas les critères. Tolstoy pensait que Anna Karénine était son premier vrai roman.
Après Anna Karénine, Tolstoy s'est concentré sur les thèmes chrétiens, et ses romans ultérieurs tels que La Mort d'Ivan Ilitch 1886 et Que faire ?
