Jean Philopon, également connu sous le nom de Jean le Grammairien ou Jean d'Alexandrie, était un philologue alexandrien byzantin, commentateur aristotélicien et théologien chrétien, auteur d'un nombre considérable de traités philosophiques et d'ouvrages théologiques. Écrivain rigoureux, parfois polémique et penseur original qui était controversé de son vivant, Jean Philopon s'écarta de la tradition aristotélicienne-néoplatonicienne, remettant en question la méthodologie et conduisant finalement à l'empirisme dans les sciences naturelles. Il fut l'un des premiers à proposer une « théorie de l'impetus » similaire au concept moderne d'inertie, en opposition à la dynamique aristotélicienne.
Plus tard dans sa vie, Philopon s'est tourné vers l'apologétique chrétienne, argumentant contre l'éternité du monde, une théorie qui formait la base des attaques païennes contre la doctrine chrétienne de la Création. Il a également écrit sur la christologie et a été posthumément condamné comme hérétique par l'Église impériale en 680-681 en raison de ce qui était perçu comme une interprétation trithéiste de la Trinité.
Son surnom ὁ Φιλόπονος se traduit par « amoureux du labeur », c'est-à-dire « diligent », faisant référence à une confrérie miaphysite à Alexandrie, les philoponoi, qui étaient actifs dans le débat contre les philosophes païens, c'est-à-dire néoplatoniciens.
Sa condamnation posthume a limité la diffusion de ses écrits, mais des copies de ses travaux ont circulé en versions grecques ou latines dans l'Europe médiévale, influençant Bonaventure et Buridan. Son travail a également été reçu dans la tradition savante arabe, où il est connu sous le nom de Yaḥyā al-Naḥwī, c'est-à-dire « Jean le Grammairien ». Sa critique d'Aristote dans le commentaire sur la Physique a eu une influence majeure sur Giovanni Pico della Mirandola et Galilée, qui citaient Philopon de façon substantielle dans ses œuvres.
Vie
Bien que l'origine de Philopon dans une famille chrétienne soit possible, rien n'est connu de sa jeunesse. Philopon a étudié à l'école d'Alexandrie et a commencé à publier vers 510. Il était un élève et parfois amanuensis du philosophe néoplatonicien Ammonius Hermiae, qui avait étudié à Athènes sous Proclus.
Les premiers écrits de Philopon sont basés sur des cours donnés par Ammonius, mais progressivement il a établi sa propre pensée indépendante dans ses commentaires et critiques de De l'Âme et de la Physique d'Aristote. Dans ce dernier ouvrage, Philopon devint l'un des premiers penseurs à rejeter la dynamique aristotélicienne et à proposer la « théorie de l'impetus » : c'est-à-dire qu'un objet se meut et continue à se mouvoir en raison d'une énergie qui lui est impartie par le moteur et cesse le mouvement lorsque cette énergie est épuisée. Cette théorie perspicace fut le premier pas vers le concept d'inertie en physique moderne, bien que la théorie de Philopon ait été largement ignorée à l'époque parce qu'il était trop radical dans son rejet d'Aristote.
Philopon est le seul écrivain de l'Antiquité à avoir formellement présenté un tel concept. Comme la découverte du principe d'inertie est l'accomplissement caractéristique de la science moderne telle qu'elle émerge aux 16e-17e siècles, Pierre Duhem soutient que son invention placerait Philopon parmi les « grands génies de l'Antiquité » et les « précurseurs principaux de la science moderne », bien qu'il considère comme plus probable que Philopon ait pu recevoir l'idée d'une école alexandrienne antérieure de mécanique, autrement non enregistrée.
En 529, Philopon écrivit sa critique Sur l'Éternité du Monde Contre Proclus dans laquelle il réfute systématiquement chaque argument avancé en faveur de l'éternité du monde, une théorie qui formait la base de l'attaque païenne contre la doctrine chrétienne de la Création. La bataille intellectuelle contre l'éternalisme devint l'une des préoccupations majeures de Philopon et domina plusieurs de ses publications, dont certaines maintenant perdues, au cours de la décennie suivante.
Il a introduit une nouvelle période de pensée scientifique basée sur trois prémisses : 1 L'univers est un produit d'un seul Dieu, 2 les cieux et la terre ont les mêmes propriétés physiques, 3 et les étoiles ne sont pas divines. Avec ces principes, Philopon s'en prit à son rival, Simplicius de Cilicie, en remettant en question la conception aristotélicienne de la dynamique et de la cosmologie. Il a argumenté que le mouvement peut se produire dans le vide et que la vélocité d'un objet en chute n'est pas basée sur son poids. Il a également soutenu que Dieu a créé toute la matière avec ses propriétés physiques et avec des lois naturelles qui permettraient à la matière de progresser d'un état de chaos à un état organisé formant l'univers actuel. Ce qui subsiste de ses écrits indique qu'il utilisait les mêmes méthodes didactiques de raisonnement que la science moderne utilise et qu'il effectuait de véritables expériences.
Le style de ses commentaires et ses conclusions rendirent Philopon impopulaire auprès de ses collègues et confrères philosophes, et il semble avoir cessé son étude de la philosophie vers 530, se consacrant plutôt à la théologie. Vers 550, il écrivit un ouvrage théologique Sur la Création du Monde en tant que commentaire sur l'histoire de la création dans la Bible, utilisant les perspicacités des philosophes grecs et de Basile le Grand. Dans cet ouvrage, il transfère sa théorie de l'impetus au mouvement des planètes, alors qu'Aristote avait proposé des explications différentes pour le mouvement des corps célestes et des projectiles terrestres. Ainsi, l'œuvre théologique de Philopon est reconnue dans l'histoire des sciences comme la première tentative d'une théorie unifiée de la dynamique. Une autre de ses préoccupations théologiques majeures était d'argumenter que tous les objets matériels ont été créés par Dieu Arbitre, 52A-B.
Vers 553, Philopon apporta quelques contributions théologiques au Concile de Constantinople concernant la christologie. Sa doctrine sur la dualité du Christ, selon laquelle en Christ demeurent deux substances unies, unies mais divisées, est analogue à l'union de l'âme et du corps chez les êtres humains et coïncide avec l'école de pensée miaphysite. Il a également produit des écrits sur la Trinité à cette époque. Arbitre, l'« opus magnum » christologique de Jean Philopon s'inscrit dans la ligne de Saint Cyrille d'Alexandrie et de Sévère d'Antioche. Philopon a affirmé la compréhension du Christ comme divin et humain, en opposition aux auteurs chalcédoniens qui s'efforçaient d'atteindre un juste milieu.
Héritage
Après sa mort, Jean Philopon a été déclaré avoir tenu des opinions hérétiques sur la Trinité et a été anathématisé au Troisième Concile de Constantinople en 680-681. Cela a limité la diffusion de ses idées dans les siècles suivants, mais de son vivant et après, il a été traduit en syriaque et en arabe, et beaucoup de ses œuvres ont survécu et ont été étudiées par les Arabes. Certains de ses travaux ont continué à circuler en Europe en versions grecques ou latines et ont influencé Bonaventure. La théorie de l'impetus a été reprise par Buridan au 14e siècle.
Philopon et ses contemporains, Simplicius de Cilicie et Strato ont développé davantage le concept aristotélicien de l'espace, influençant finalement la théorie de la perspective de la Renaissance, notamment celle mise en avant par Leon Battista Alberti et d'autres maîtres architecturaux.
Ouvrages
Jean Philopon a écrit au moins 40 ouvrages sur un large éventail de sujets incluant la grammaire, les mathématiques, la physique, la chimie et la théologie.
- Sur les mots avec des significations différentes en vertu d'une différence d'accentuation De vocabulis quae diversum significatum exhibent secundum differentiam accentus
- Commentaire sur la Génération et la Corruption d'Aristote
- Commentaire sur De Anima d'Aristote
- Commentaire sur les Catégories d'Aristote
- Commentaire sur les Premiers Analytiques d'Aristote
- Commentaire sur les Seconds Analytiques d'Aristote
- Commentaire sur la Physique d'Aristote – Le commentaire le plus important de Philopon, dans lequel il remet en question Aristote sur le temps, l'espace, le vide, la matière et la dynamique.
- Commentaire sur la Météorologie d'Aristote
- Commentaire sur l'Introduction à l'Arithmétique de Nicomaque
- Sur l'Éternité du Monde Contre Proclus De aeternitate mundi contra Proclum
- Sur l'Éternité du Monde Contre Aristote De aeternitate mundi contra Aristotelem – Une réfutation des doctrines d'Aristote du cinquième élément et de l'éternité du mouvement et du temps, comprenant au moins huit livres.
- Sur la Création du Monde De opificio mundi – Un commentaire théologico-philosophique sur l'histoire de la Création dans le Livre de la Genèse.
- Sur la Contingence du Monde De contingentia mundi
- Sur l'Usage et la Construction de l'Astrolabe – Le plus ancien traité grec existant sur l'astrolabe.
- Arbitre Διαιτητής – Une justification philosophique du monophysisme. Non existant en grec ; texte syriaque avec traduction latine.
- Sur la Trinité De trinitate – La source principale pour une reconstruction de la doctrine trinitaire de Philopon.
Commentaires philosophiques
Les commentaires de l'Antiquité tardive et du début du Moyen Âge visaient à instruire un public. À cet égard, la nature répétitive des commentaires de Philopon démontre sa conscience pédagogique. Bien qu'abstraits dans la manière, Philopon est principalement concentré sur le concept en question.
La plupart des premiers travaux philosophiques de Philopon s'efforcent de définir la distinction entre la matière, l'extension, le lieu et diverses sortes de changement. Par exemple, le commentaire Sur l'Éternité du Monde Contre Aristote représente une description standardisée de la philosophie naturelle aristotélicienne. Aristote et Philopon soutiennent tous deux que dans les sortes de changement, il y a des différences, dans leur forme et matière.
En Physique, Aristote opère avec l'idée de lieux, mais rejette l'existence de l'espace. L'idée qui venait de Platon et a été développée par Aristote a été évoluée par Philopon. Philopon tente de combiner l'idée d'espace homogène avec le système aristotélicien. L'argument avancé par Philopon est que les substances par elles-mêmes exigent une certaine quantité déterminée pour leur être. Similairement à Aristote, qui a rejeté les choses immatérielles, et en contraste avec Platon qui a accepté les substances immatérielles dans sa métaphysique, le concept de substance de Philopon se réfère aux objets matériels.
Concernant la discussion de l'espace, l'affirmation de Philopon que de chaque point dans l'espace il est possible de dessiner des figures identiques, l'a fait être perçu comme un penseur innovant qui a influencé les savants de la Renaissance ultérieurs, par exemple, Gianfranceso Pico della Mirandola et Galilée. Ainsi, l'idée de perspective de Philopon signifie le concept d'espace en tant que milieu tridimensionnel immatériel dans lequel les objets sont situés.
Dans le troisième livre de De Anima, intitulé De Intellectu, Philopon analyse la doctrine de l'intellect. L'auteur Philopon ou pseudo-Philopon ? établit la théorie sur le rôle et le fonctionnement de l'intellect actif. D'une part, il y a l'intellect actif, et d'autre part, l'idée de perception ou de conscience, ou comment nous sommes conscients que nous percevons. En d'autres termes, dans cette philosophie réflexive, il y a une conclusion rationaliste qui met l'accent sur une relation entre soi et la vérité qui conduit à la discussion de la nature de la connaissance.
Selon ce point de vue, la connaissance est identique à son objet, puisque l'auto-conscience de la perception est dissociée de l'âme irrationnelle. Par conséquent, la compréhension surgit par l'identification de l'intellect et de son objet. Plus précisément, la perception ne traite que des choses matérielles.
Philopon a soulevé la question centrale du travail scientifique et philosophique d'Aristote sur la chimie. L'ouvrage appelé Sur la Génération et la Corruption examine la question de savoir comment la combinaison chimique de mélange est-elle possible ? La contribution de Philopon au sujet se trouve dans sa nouvelle définition du potentiel, le troisième des sept critères d'éléments. Il y a diverses interprétations de la théorie du mélange, mais il semble que Philopon affine plutôt l'approche d'Aristote que de la rejeter. L'un des interprètes du travail de Philophonus sur la théorie du mélange, De Haas, implique que « aucun élément ne peut posséder une qualité qui lui est essentielle sauf au degré superlatif ».
Traités théologiques
Le principal ouvrage christologique de Philopon est Arbitre. L'ouvrage a été écrit peu avant le Deuxième Concile de Constantinople de 553. Il devint célèbre concernant sa doctrine sur la résurrection. Similairement aux idées présentées en Physique, Philopon dans l'ouvrage intitulé Arbitre affirme que nos corps corrompus les choses matérielles seront finalement amenés à être matière et forme par Dieu.
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