John Locke

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John Locke était un philosophe et médecin anglais, largement considéré comme l'un des penseurs des Lumières les plus influents et communément connu sous le nom de « Père du libéralisme ». Considéré comme l'un des premiers empiristes britanniques, suivant la tradition de Sir Francis Bacon, Locke est également très important pour la théorie du contrat social. Son travail a grandement affecté le développement de l'épistémologie et de la philosophie politique. Ses écrits ont influencé Voltaire et Jean-Jacques Rousseau, ainsi que de nombreux penseurs des Lumières écossaises et les Révolutionnaires américains. Ses contributions au républicanisme classique et à la théorie libérale sont reflétées dans la Déclaration d'indépendance des États-Unis.

La théorie de l'esprit de Locke est souvent citée comme l'origine des conceptions modernes de l'identité et du moi, figurant en bonne place dans l'œuvre de philosophes ultérieurs tels que Jean-Jacques Rousseau, David Hume et Immanuel Kant. Locke a été le premier à définir le moi par une continuité de conscience. Il a postulé qu'à la naissance, l'esprit était une ardoise vierge, ou tabula rasa. Contrairement à la philosophie cartésienne basée sur des concepts préexistants, il maintenait que nous naissons sans idées innées, et que la connaissance est plutôt déterminée uniquement par l'expérience dérivée de la perception sensorielle, un concept maintenant connu sous le nom d'empirisme. Démontrant l'idéologie de la science dans ses observations, selon laquelle quelque chose doit être capable d'être testé à plusieurs reprises et que rien n'est exempté d'être réfuté, Locke a déclaré que « quel que soit ce que j'écris, dès que je découvre que ce n'est pas vrai, ma main sera la première à le jeter au feu ». C'est un exemple de la croyance de Locke en l'empirisme. Contestant l'œuvre d'autres, Locke aurait établi la méthode d'introspection, c'est-à-dire l'observation des émotions et des comportements de soi-même.

Vie et œuvre

Locke est né le 29 août 1632, dans un petit cottage au toit de chaume à côté de l'église à Wrington, Somerset, à environ 12 miles de Bristol. Il a été baptisé le même jour, car ses deux parents étaient puritains. Le père de Locke, également appelé John, était un avocat qui a servi de greffier auprès des Justices de la Paix à Chew Magna et comme capitaine de cavalerie pour les forces parlementaires au début de la Guerre civile anglaise. Sa mère était Agnes Keene. Peu après la naissance de Locke, la famille a déménagé à la ville de marché de Pensford, à environ sept miles au sud de Bristol, où Locke a grandi dans une maison Tudor rurale à Belluton.

En 1647, Locke a été envoyé à la prestigieuse Westminster School à Londres sous le parrainage d'Alexander Popham, un membre du Parlement et ancien commandant de John Sr. Après avoir terminé ses études là-bas, il a été admis à Christ Church, Oxford, à l'automne 1652 à l'âge de 20 ans. Le doyen du collège à cette époque était John Owen, vice-chancelier de l'université. Bien que capable étudiant, Locke était irrité par le programme d'études de premier cycle de l'époque. Il a trouvé les œuvres des philosophes modernes, tels que René Descartes, plus intéressantes que le matériel classique enseigné à l'université. Par l'intermédiaire de son ami Richard Lower, qu'il connaissait de la Westminster School, Locke a été initié à la médecine et la philosophie expérimentale poursuivie dans d'autres universités et à la Royal Society, dont il devint finalement membre.

Locke a obtenu un diplôme de bachelor en février 1656 et une maîtrise en juin 1658. Il a obtenu un diplôme de bachelor en médecine en février 1675, après avoir étudié le sujet de manière approfondie pendant son séjour à Oxford et, en plus de Lower, a travaillé avec des scientifiques et des penseurs notables tels que Robert Boyle, Thomas Willis et Robert Hooke. En 1666, il a rencontré Anthony Ashley Cooper, Lord Ashley, qui était venu à Oxford chercher un traitement pour une infection du foie. Ashley a été impressionné par Locke et l'a persuadé de faire partie de sa suite.

Locke cherchait une carrière et en 1667 a emménagé dans la maison d'Ashley à Exeter House à Londres, pour servir de médecin personnel. À Londres, Locke a repris ses études médicales sous la tutelle de Thomas Sydenham. Sydenham a eu un effet majeur sur la pensée philosophique naturelle de Locke — un effet qui deviendrait évident dans An Essay Concerning Human Understanding.

Les connaissances médicales de Locke ont été mises à l'épreuve lorsque l'infection du foie d'Ashley est devenue potentiellement mortelle. Locke a coordonné les conseils de plusieurs médecins et a probablement été instrumental pour persuader Ashley de subir une intervention chirurgicale, elle-même potentiellement mortelle à l'époque, pour enlever le kyste. Ashley a survécu et prospéré, créditant Locke de lui avoir sauvé la vie.

Pendant ce temps, Locke a servi en tant que Secrétaire de la Board of Trade and Plantations et Secrétaire des Lords Proprietors of Carolina, ce qui a contribué à façonner ses idées sur le commerce international et l'économie.

Ashley, en tant que fondateur du mouvement Whig, a exercé une grande influence sur les idées politiques de Locke. Locke s'est engagé en politique lorsqu'Ashley est devenu Lord Chancellor en 1672, Ashley étant créé 1er Earl of Shaftesbury en 1673. Suite à la chute de Shaftesbury en faveur en 1675, Locke a passé un certain temps à voyager en France comme tuteur et accompagnateur médical de Caleb Banks. Il est retourné en Angleterre en 1679 quand la fortune politique de Shaftesbury a connu une brève amélioration. À peu près à cette époque, très probablement à l'instigation de Shaftesbury, Locke a composé l'essentiel des Two Treatises of Government. Bien qu'on ait cru autrefois que Locke avait écrit les Treatises pour défendre la Glorieuse Révolution de 1688, les recherches récentes ont montré que l'œuvre a été composée bien avant cette date. L'œuvre est maintenant considérée comme un argument plus général contre la monarchie absolue, notamment telle que soutenue par Robert Filmer et Thomas Hobbes, et en faveur du consentement individuel comme base de la légitimité politique. Bien que Locke ait été associé aux Whigs influents, ses idées sur les droits naturels et le gouvernement sont aujourd'hui considérées comme assez révolutionnaires pour cette période de l'histoire anglaise.

Locke a fui aux Pays-Bas en 1683, sous forte suspicion d'implication dans le Rye House Plot, bien qu'il y ait peu de preuves suggérant qu'il ait été directement impliqué dans le complot. La philosophe et romancière Rebecca Newberger Goldstein soutient que pendant ses cinq années en Hollande, Locke a choisi ses amis « parmi les mêmes membres libres penseurs des groupes protestants dissidents que le petit groupe de confidents loyaux de Spinoza. Locke a très probablement rencontré des hommes à Amsterdam qui parlaient des idées de ce Juif renégat qui... insistait pour s'identifier uniquement par sa religion de la raison. » Bien qu'elle dise que « les fortes tendances empiristes de Locke » l'auraient « dissuadé de lire une œuvre aussi grandiose et métaphysique que l'Éthique de Spinoza », à d'autres égards, il était profondément réceptif aux idées de Spinoza, notamment au bien pensé l'argument du rationaliste en faveur de la tolérance politique et religieuse et de la nécessité de la séparation de l'église et de l'État.

Aux Pays-Bas, Locke a eu le temps de revenir à son écriture, passant beaucoup de temps à retravailler l'Essay et à composer la Letter on Toleration. Locke n'est retourné chez lui qu'après la Glorieuse Révolution. Locke a accompagné Mary II retour en Angleterre en 1688. L'essentiel de la publication de Locke a eu lieu à son retour de l'exil — son Essay Concerning Human Understanding mentionné précédemment, les Two Treatises of Government et A Letter Concerning Toleration apparaissant tous en succession rapide.

L'amie proche de Locke, Lady Masham, l'a invité à la rejoindre à Otes, la maison de campagne des Mashams à Essex. Bien que son séjour là-bas ait été marqué par une santé variable en raison de crises d'asthme, il est néanmoins devenu un héros intellectuel des Whigs. Pendant cette période, il a discuté de questions avec des personnages tels que John Dryden et Isaac Newton.

Il est mort le 28 octobre 1704, et est enterré dans le cimetière du village de High Laver, à l'est de Harlow à Essex, où il a vécu dans le ménage de Sir Francis Masham depuis 1691. Locke n'a jamais été marié et n'a pas eu d'enfants.

Les événements qui se sont produits pendant la vie de Locke incluent la Restauration anglaise, la Grande Peste de Londres et le Grand Incendie de Londres. Il n'a presque pas vu l'Acte d'Union de 1707, bien que les trônes d'Angleterre et d'Écosse aient été tenus en union personnelle tout au long de sa vie. La monarchie constitutionnelle et la démocratie parlementaire en étaient à leurs débuts à l'époque de Locke.

Idées

À la fin du XVIIe et au début du XVIIIe siècle, les Two Treatises de Locke étaient rarement cités. L'historien Julian Hoppit a déclaré au sujet du livre, « sauf parmi certains Whigs, même comme une contribution au débat intense des années 1690, il a fait peu d'impression et a été généralement ignoré jusqu'en 1703 bien qu'à Oxford en 1695, il a été signalé d'avoir fait « un grand bruit ». » John Kenyon, dans son étude du débat politique britannique de 1689 à 1720, a remarqué que les théories de Locke étaient « mentionnées si rarement aux débuts du prêt à l'idée d'un contrat notionnel ou abstrait du type esquissé par Locke .:200 En contraste, Kenyon ajoute que les Discourses Concerning Government d'Algernon Sidney étaient « certainement beaucoup plus influents que les Two Treatises de Locke »:51

Au cours des 50 ans suivant la mort de la Reine Anne en 1714, les Two Treatises ont été réimprimés une seule fois en dehors des œuvres complètes de Locke. Cependant, avec la montée de la résistance américaine à la fiscalité britannique, le Second Treatise of Government a gagné un nouveau lectorat ; il a été fréquemment cité dans les débats en Amérique et en Grande-Bretagne. La première impression américaine a eu lieu en 1773 à Boston.

Locke a exercé une influence profonde sur la philosophie politique, en particulier sur le libéralisme moderne. Michael Zuckert a soutenu que Locke a lancé le libéralisme en tempérant l'absolutisme hobbesien et en séparant clairement les domaines de l'Église et de l'État. Il a eu une forte influence sur Voltaire qui l'appelait « le sage Locke. » Ses arguments concernant la liberté et le contrat social ont ensuite influencé les écrits de Alexander Hamilton, James Madison, Thomas Jefferson et autres Pères fondateurs des États-Unis. En fait, un passage du Second Treatise est reproduit verbatim dans la Déclaration d'indépendance, la référence à une « longue suite d'abus ». L'influence de Locke était telle que Thomas Jefferson a écrit :

Bacon, Locke et Newton… Je les considère comme les trois plus grands hommes qui aient jamais vécu, sans aucune exception, et comme ayant jeté les fondations de ces superstructures qui ont été élevées dans les sciences Physiques et Morales.

Cependant, l'influence de Locke a peut-être été encore plus profonde dans le domaine de l'épistémologie. Locke a redéfini la subjectivité, ou le moi, poussant les historiens intellectuels tels que Charles Taylor et Jerrold Seigel à soutenir que l'Essay Concerning Human Understanding 1689/90 de Locke marque le début de la conception occidentale moderne du moi.

La théorie de l'association de Locke a fortement influencé le sujet de la psychologie moderne. À l'époque, la reconnaissance par Locke de deux types d'idées, simples et complexes — et, plus important encore, leur interaction par l'associationnisme — a inspiré d'autres philosophes, tels que David Hume et George Berkeley, à réviser et à élargir cette théorie et à l'appliquer pour expliquer comment les humains acquièrent des connaissances dans le monde physique.

Théories de la tolérance religieuse

Locke, écrivant ses Letters Concerning Toleration 1689–1692 après les guerres de religion européennes, a formulé un raisonnement classique en faveur de la tolérance religieuse, dans lequel trois arguments sont centraux :

1. Les juges terrestres, l'État en particulier, et les êtres humains en général, ne peuvent pas évaluer de manière fiable les affirmations de vérité des positions religieuses concurrentes ;
2. Même s'ils pouvaient, l'application d'une seule « vraie religion » n'aurait pas l'effet souhaité, car la croyance ne peut pas être contrainte par la violence ;
3. Forcer l'uniformité religieuse entraînerait plus de désordre social que de permettre la diversité.

Concernant sa position sur la tolérance religieuse, Locke a été influencé par des théologiens baptistes comme John Smyth et Thomas Helwys, qui avaient publié des traités exigeant la liberté de conscience au début du XVIIe siècle. Le théologien baptiste Roger Williams a fondé la colonie de Rhode Island en 1636, où il a combiné une constitution démocratique avec une liberté religieuse illimitée. Son traité, The Bloudy Tenent of Persecution for Cause of Conscience 1644, qui a été largement lu dans la mère patrie, était une plaidoirie passionnée pour la liberté religieuse absolue et la séparation totale de l'église et de l'État. La liberté de conscience avait eu une haute priorité à l'ordre du jour théologique, philosophique et politique, car Martin Luther a refusé de se rétracter de ses croyances devant la Diète du Saint Empire romain à Worms en 1521, à moins qu'il ne soit prouvé faux par la Bible.

Esclavage et travail des enfants

Les opinions de Locke sur l'esclavage étaient multifacettes et complexes. Bien qu'il ait écrit contre l'esclavage en général, Locke était un investisseur et un bénéficiaire de la Royal Africa Company commerciale d'esclaves. De plus, en tant que secrétaire du Earl of Shaftesbury, Locke a participé à la rédaction des Fundamental Constitutions of Carolina, qui établissaient une aristocratie quasi-féodale et donnaient aux planteurs de Caroline un pouvoir absolu sur leurs esclaves chattels