Alors nous continuons, des bateaux contre le courant, repoussés sans cesse vers le passé.
Francis Scott Key Fitzgerald était un romancier, essayiste, scénariste et auteur de nouvelles américain. Il était surtout connu pour ses romans dépeignant la splendeur et l'excès de l'âge du jazz—un terme qu'il a popularisé. Au cours de sa vie, il a publié quatre romans, quatre recueils de nouvelles et 164 nouvelles. Bien qu'il ait temporairement connu le succès populaire et la fortune dans les années 1920, Fitzgerald n'a reçu une large acclamation critique et populaire qu'après sa mort. Il est largement considéré comme l'un des plus grands écrivains américains du XXe siècle.
Fitzgerald est né dans une famille de la classe moyenne supérieure à St. Paul, Minnesota, mais a été élevé principalement à New York. Il a fréquenté l'université Princeton, mais en raison d'une relation échouée et d'une préoccupation pour l'écriture, il a abandonné en 1917 pour rejoindre l'armée. En poste en Alabama, il est tombé amoureux de la riche mondaine Zelda Sayre. Bien qu'elle l'ait d'abord rejeté en raison de sa situation financière, Zelda a accepté d'épouser Fitzgerald après qu'il eut publié le roman à succès commercial This Side of Paradise en 1920.
Dans les années 1920, Fitzgerald a fréquenté l'Europe, où il a été influencé par les écrivains et artistes modernistes de la communauté expatriée de la « Génération perdue », en particulier Ernest Hemingway. Son deuxième roman, The Beautiful and Damned en 1922, l'a propulsé dans l'élite de New York. Pour maintenir son style de vie à cette époque, il a aussi écrit plusieurs histoires pour des magazines. Son troisième roman, The Great Gatsby en 1925, a été inspiré par son ascension à la célébrité et sa relation avec Zelda. Bien qu'il ait reçu des critiques mitigées, The Great Gatsby est maintenant largement loué, certains le qualifiant même du « Grand Roman Américain ». Tandis que Zelda était placée dans un institut psychiatrique pour sa schizophrénie, Fitzgerald a complété son dernier roman, Tender Is the Night en 1934.
Face à des difficultés financières dues au déclin de la popularité de ses œuvres, Fitzgerald s'est tourné vers Hollywood, écrivant et réécrivant des scénarios. Après une longue lutte contre l'alcoolisme, il est décédé en 1940, à l'âge de 44 ans. Un cinquième roman inachevé, The Last Tycoon en 1941, a été complété par Edmund Wilson et publié après la mort de Fitzgerald.
Vie
Enfance
Né le 24 septembre 1896 à Saint Paul, Minnesota, dans une famille de la classe moyenne supérieure, Fitzgerald a été nommé d'après son cousin au troisième degré, Francis Scott Key, mais était toujours connu sous le nom de Scott Fitzgerald. Fitzgerald a aussi été nommé d'après sa sœur décédée, Louise Scott Fitzgerald, l'une de deux sœurs qui sont mortes peu de temps avant sa naissance. « Bien, trois mois avant ma naissance, » a-t-il écrit à l'âge adulte, « ma mère a perdu ses deux autres enfants... Je pense que c'est à ce moment-là que j'ai commencé à être écrivain. » Son père, Edward Fitzgerald, était d'ascendance irlandaise et anglaise, et s'était installé à St. Paul depuis le Maryland après la Guerre de Sécession. Sa mère était Mary « Molly » McQuillan Fitzgerald, la fille d'un immigrant irlandais qui avait fait sa fortune dans le commerce de gros de l'épicerie. Edward's, cousin au premier degré une fois supprimé, Mary Surratt, a été pendue en 1865 pour avoir conspiré pour assassiner Abraham Lincoln.
Fitzgerald a passé la première décennie de son enfance principalement à Buffalo, New York, où son père travaillait pour Procter & Gamble, avec une courte période à Syracuse, entre janvier 1901 et septembre 1903. Edward Fitzgerald avait travaillé auparavant comme vendeur de meubles en osier; il a rejoint Procter & Gamble lorsque l'entreprise a échoué. Ses parents, tous deux catholiques, l'ont envoyé à deux écoles catholiques du West Side de Buffalo, d'abord Holy Angels Convent en 1903–1904, maintenant désaffectée, puis Nardin Academy en 1905–1908. Les années de formation de Fitzgerald à Buffalo l'ont révélé comme un garçon d'une intelligence inhabituelle avec un intérêt précoce marqué pour la littérature. L'héritage de sa mère et les donations d'une tante ont permis à la famille de vivre confortablement. Dans un style parental plutôt peu conventionnel, Fitzgerald a fréquenté Holy Angels avec l'arrangement qu'il y aille seulement une demi-journée—et qu'il soit autorisé à choisir quelle moitié.
En 1908, son père a été renvoyé de Procter & Gamble, et la famille est retournée au Minnesota, où Fitzgerald a fréquenté St. Paul Academy à St. Paul de 1908 à 1911. À l'âge de 13 ans, Fitzgerald a publié son premier travail, une histoire de détective dans le journal de l'école. En 1911, les parents de Fitzgerald l'ont envoyé à la Newman School, une école préparatoire catholique à Hackensack, New Jersey. Fitzgerald a joué dans l'équipe de football de Newman en 1912. À Newman, il a été enseigné par le père Sigourney Fay, qui a reconnu son potentiel littéraire et l'a encouragé à devenir écrivain. Après la graduation de Newman en 1913, Fitzgerald s'est inscrit à l'université Princeton, où il a essayé pour l'équipe de football et a été rejeté le premier jour d'entraînement. À Princeton, il est devenu ami avec les futurs critiques et écrivains, y compris Edmund Wilson et John Peale Bishop. Fitzgerald a écrit pour le Princeton Triangle Club, le Nassau Lit, et le Princeton Tiger. Il a aussi été impliqué dans la American Whig-Cliosophic Society, qui gérait le Nassau Lit. Son absorption dans le Triangle—une sorte de société de comédie musicale—l'a mené à soumettre un roman à Charles Scribner's Sons où l'éditeur a félicité l'écriture mais a finalement rejeté le livre. Quatre des clubs à manger de l'université lui ont envoyé des offres à mi-parcours, et il a choisi l'University Cottage Club où le bureau et les matériaux d'écriture de Fitzgerald sont toujours exposés dans sa bibliothèque.
En fréquentant Princeton, Fitzgerald a rencontré la mondaine de Chicago et débutante Ginevra King. King et Fitzgerald ont eu une relation romantique de 1915 à 1917. Immédiatement infatué d'elle, selon Mizner, Fitzgerald « est resté dévoué à Ginevra aussi longtemps qu'elle le lui a permis », et lui a écrit « quotidiennement les lettres incohérentes et expressives que tous les jeunes amoureux écrivent ». Elle deviendrait son inspiration pour le personnage d'Isabelle Borgé, le premier amour d'Amory Blaine dans This Side of Paradise, pour Daisy dans The Great Gatsby, et plusieurs autres personnages dans ses romans et nouvelles. Le père de Ginevra aurait averti Fitzgerald que « Les pauvres garçons ne devraient pas penser à épouser des filles riches. » Après que leur relation s'est terminée en 1917, Fitzgerald a demandé que Ginevra détruise les lettres qu'il lui avait écrites. Cependant, il n'a jamais détruit les lettres que King lui avait envoyées. Après sa mort en 1940, sa fille « Scottie » a renvoyé les lettres à King où elle les a gardées jusqu'à sa mort. Elle n'a jamais partagé les lettres avec quiconque.
À Princeton, les poursuites d'écriture de Fitzgerald se sont faites au détriment de ses études, ce qui lui a valu d'être placé en probation académique. En 1917, Fitzgerald a fait un virage, abandonnant Princeton pour rejoindre l'Armée. Pendant cet hiver, il a été stationné au Fort Leavenworth, sous le commandement du futur Président des États-Unis et Général de l'Armée Dwight Eisenhower, qu'il intensément n'aimait pas. Craignant qu'il puisse mourir à la Guerre sans jamais avoir publié quoi que ce soit, Fitzgerald a écrit à la hâte The Romantic Egotist dans les semaines avant de se présenter au service—et, bien que Scribners l'ait rejeté, le critique a félicité l'écriture de Fitzgerald et l'a encouragé à soumettre à nouveau le roman après des révisions plus approfondies. Fitzgerald regretterait plus tard de ne pas avoir servi au combat, comme détaillé dans sa nouvelle « I Didn't Get Over » en 1936.
Zelda Fitzgerald
En 1918, Fitzgerald a été commissionné lieutenant en second et envoyé à Camp Sheridan près de Montgomery, Alabama, servant avec les 45e et 67e Régiments d'Infanterie. Lors d'un club de campagne local, Fitzgerald a rencontré et est tombé amoureux de Zelda Sayre, la plus jeune fille du Juge de la Cour Suprême de l'Alabama Anthony D. Sayre et la « fille dorée », selon les termes de Fitzgerald, de la société de Montgomery. Ils ont commencé une cour, mais ont été brièvement interrompus en octobre quand il a été convoqué vers le nord. Il s'attendait à être envoyé en France, mais a plutôt été assigné à Camp Mills, Long Island. Pendant qu'il était stationné là, l'Armistice avec l'Allemagne a été signé. Il est ensuite retourné à la base près de Montgomery et a recommencé à rencontrer Zelda. Ensemble à nouveau, ils se sont engagés dans ce qu'il appellerait plus tard « l'imprudence sexuelle », et en décembre, ils étaient inséparables. En tant que pratique qui durerait toute sa vie, Fitzgerald s'est appuyé sur Zelda pour l'inspiration littéraire, allant jusqu'à plagier son journal en réécrivant son premier roman.
Après sa libération le 14 février 1919, il a déménagé à New York City, où il a vainement supplié chacun des rédacteurs en chef des sept journaux pour un emploi. Il s'est ensuite tourné vers une carrière en publicité, espérant que ce serait suffisamment lucratif pour persuader Zelda de l'épouser. Fitzgerald a écrit à Zelda fréquemment, et en mars 1920, il avait envoyé à Zelda la bague de sa mère, et les deux s'étaient fiancés. De nombreux amis de Zelda et des membres de sa famille étaient méfiants vis-à-vis de la relation, car ils n'approuvaient pas sa consommation excessive d'alcool, et la famille épiscopalienne de Zelda n'aimait pas le fait qu'il était catholique. À l'époque, Fitzgerald travaillait pour l'agence publicitaire Barron Collier, vivant dans une chambre unique au 200 Claremont Avenue dans le quartier de Morningside Heights sur le côté ouest de Manhattan. Bien qu'il ait reçu une augmentation pour avoir créé un slogan pour une blanchisserie en Iowa : « We keep you clean in Muscatine », Fitzgerald était toujours relativement pauvre. Aspirant toujours à une carrière en littérature, il a écrit plusieurs nouvelles et satires dans ses moments libres. Rejeté plus de 120 fois, il n'a pu vendre qu'une seule histoire, pour laquelle il a reçu 30 dollars.
Avec ses rêves d'une carrière lucrative à New York brisés, il n'a pas pu convaincre Zelda qu'il serait capable de la soutenir, ce qui l'a menée à rompre les fiançailles. Fitzgerald est retourné à la maison de ses parents au 599 Summit Avenue, sur Cathedral Hill, à St. Paul, pour réviser The Romantic Egotist, refondu en This Side of Paradise, un compte semi-autobiographique des années de premier cycle de Fitzgerald à Princeton. Fitzgerald était tellement à court d'argent qu'il a accepté un emploi réparant les toits de voiture. Son roman révisé a été accepté par Scribner's à l'automne de 1919 et a été publié le 26 mars 1920 et est devenu un succès immédiat, vendant 41 075 exemplaires la première année. Il a lancé la carrière de Fitzgerald en tant qu'écrivain et lui a fourni un revenu régulier approprié aux besoins de Zelda. Ils ont repris leurs fiançailles et se sont mariés le 3 avril 1920 à la Cathédrale Saint-Patrick, New York.
Le jour de la Saint-Valentin en 1921, tandis que Fitzgerald travaillait à terminer son deuxième roman, The Beautiful and Damned, Zelda a découvert qu'elle était enceinte. Ils ont décidé d'aller à sa maison à St. Paul, Minnesota pour accoucher. Le 26 octobre 1921, elle a donné naissance à leur fille et unique enfant Frances Scott « Scottie » Fitzgerald. Au moment où elle émergeait de l'anesthésie, il a enregistré Zelda disant, « Oh, God, goofo je suis soûle. Mark Twain. N'est-elle pas intelligente—elle a le hoquet. J'espère qu'elle sera belle et folle—une belle petite folle. » Fitzgerald a utilisé une partie de son bavardage dans ses écrits ultérieurs; les mots apparaissent presque textuellement dans le dialogue de Daisy Buchanan de The Great Gatsby.
New York et l'âge du jazz
Après la naissance de Scottie, Fitzgerald a repris l'écriture de The Beautiful and Damned, mais au début de 1922, Zelda est tombée enceinte pour une deuxième fois. Bien que certains écrivains aient affirmé que ses journaux incluent une entrée faisant référence à « Zelda et son avorteur », il n'y a, en fait, aucune telle entrée. Les pensées de Zelda sur la deuxième grossesse sont inconnues, mais dans le premier brouillon de The Beautiful and Damned, il a écrit une scène dans laquelle le personnage féminin principal Gloria croit qu'elle est enceinte et Anthony lui suggère de « parler à une femme et de découvrir ce qu'il est préférable de faire. La plupart d'entre elles l'arrangent d'une certaine manière. » La suggestion d'Anthony a été supprimée de la version finale, un changement qui a décalé l'attention du choix de l'avortement vers la préoccupation de Gloria que un bébé ruinerait sa silhouette. Des chapitres du livre ont été sérialisés dans Metropolitan Magazine à la fin de 1921, et en mars 1922, le livre a été publié. Scribner's a préparé un tirage initial de 20 000 exemplaires et a lancé une campagne publicitaire. Il s'est vendu suffisamment bien pour justifier des tirages supplémentaires atteignant 50 000 exemplaires. Cette année-là, Fitzgerald a également publié Tales of the Jazz Age, qui était composé de 11 nouvelles, dont toutes sauf deux écrites avant 1920. Le titre de cette collection se prêterait à la période éponyme.
À New York City, les Fitzgerald sont rapidement devenus des célébrités, autant pour leur comportement sauvage que pour le succès de This Side of Paradise. On leur a ordonné de quitter à la fois l'hôtel Biltmore et l'hôtel Commodore pour leur ivresse. Zelda a une fois sauté dans la fontaine à Union Square. Quand Dorothy Parker les a rencontrés pour la première fois, ils étaient assis sur un taxi. Parker a dit, « Ils ressemblaient tous les deux à venir de sortir du soleil; leur jeunesse était frappante. Tout le monde voulait le rencontrer. » Leur vie sociale était alimentée par l'alcool. En public, cela signifiait peu plus que faire une sieste à leur arrivée aux fêtes, mais p
