>
Un visage souriant ne signifie pas l'absence de chagrin !
William Shakespeare fut un dramaturge, poète et comédien anglais, largement considéré comme le plus grand écrivain de langue anglaise et le plus grand dramaturge du monde. Il est souvent appelé le poète national de l'Angleterre et le « Barde d'Avon » ou simplement « le Barde ». Ses œuvres existantes, collaborations comprises, se composent d'environ 39 pièces de théâtre, 154 sonnets, deux longs poèmes narratifs et quelques autres vers, certains d'attribution incertaine. Ses pièces ont été traduites dans toutes les grandes langues vivantes et sont jouées plus souvent que celles de tout autre dramaturge. Elles continuent également d'être étudiées et réinterprétées.
Shakespeare est né et a grandi à Stratford-upon-Avon, dans le Warwickshire. À l'âge de 18 ans, il épousa Anne Hathaway, avec qui il eut trois enfants : Susanna et les jumeaux Hamnet et Judith. Entre 1585 et 1592, il entama une carrière prospère à Londres en tant que comédien, écrivain et copropriétaire d'une compagnie théâtrale appelée les Lord Chamberlain's Men, plus tard connue sous le nom de King's Men. À l'âge de 49 ans, vers 1613, il semble s'être retiré à Stratford, où il mourut trois ans plus tard. Peu de documents sur la vie privée de Shakespeare ont survécu ; cela a suscité d'importantes spéculations sur des questions telles que son apparence physique, sa sexualité, ses convictions religieuses et la question de savoir si les œuvres qui lui sont attribuées ont été écrites par d'autres.
Shakespeare a produit la plupart de ses œuvres connues entre 1589 et 1613. Ses premières pièces étaient principalement des comédies et des pièces historiques et sont considérées comme parmi les meilleures œuvres produites dans ces genres. Il écrivit ensuite principalement des tragédies jusqu'en 1608, parmi lesquelles Hamlet, Romeo and Juliet, Othello, King Lear et Macbeth, toutes considérées comme faisant partie des plus belles œuvres de la langue anglaise. Dans la dernière phase de sa vie, il écrivit des tragi-comédies, également connues sous le nom de romances, et collabora avec d'autres dramaturges.
Nombre des pièces de Shakespeare furent publiées dans des éditions de qualité et de précision variables de son vivant. Cependant, en 1623, deux confrères comédiens et amis de Shakespeare, John Heminges et Henry Condell, publièrent un texte plus définitif connu sous le nom de First Folio, une édition posthume collective des œuvres dramatiques de Shakespeare qui incluait toutes ses pièces sauf deux. Le volume était préfacé d'un poème de Ben Jonson, dans lequel Jonson saluait avec prescience Shakespeare par une citation désormais célèbre comme n'étant « pas d'une époque, mais de tous les temps ».
Vie
### Jeunesse
William Shakespeare était le fils de John Shakespeare, échevin et prospère gantier originaire de Snitterfield, et de Mary Arden, fille d'un riche fermier propriétaire terrien. Il est né à Stratford-upon-Avon, où il fut baptisé le 26 avril 1564. Sa date de naissance est inconnue, mais elle est traditionnellement célébrée le 23 avril, jour de la Saint-Georges. Cette date, qui remonte à une erreur commise par un érudit du XVIIIe siècle, s'est révélée séduisante pour les biographes car Shakespeare mourut à la même date en 1616. Il était le troisième de huit enfants et le fils aîné survivant.
Bien qu'aucun registre de présence de cette période ne subsiste, la plupart des biographes s'accordent à dire que Shakespeare fut probablement éduqué à la King's New School de Stratford, une école gratuite créée en 1553, à environ un quart de mile (400 m) de sa maison. Les grammar schools variaient en qualité à l'époque élisabéthaine, mais les programmes étaient largement similaires : le texte latin de base était standardisé par décret royal, et l'école dispensait un enseignement intensif de la grammaire fondé sur les auteurs classiques latins.
 La maison de John Shakespeare, considérée comme le lieu de naissance de Shakespeare, à Stratford-upon-Avon
À l'âge de 18 ans, Shakespeare épousa Anne Hathaway, âgée de 26 ans. Le tribunal consistorial du diocèse de Worcester délivra une licence de mariage le 27 novembre 1582. Le lendemain, deux voisins de Hathaway déposèrent des cautions garantissant qu'aucune réclamation légale n'entravait le mariage. La cérémonie a peut-être été organisée dans une certaine précipitation puisque le chancelier de Worcester autorisa la publication des bans une seule fois au lieu des trois habituelles, et six mois après le mariage, Anne donna naissance à une fille, Susanna, baptisée le 26 mai 1583. Des jumeaux, le fils Hamnet et la fille Judith, suivirent près de deux ans plus tard et furent baptisés le 2 février 1585. Hamnet mourut de causes inconnues à l'âge de 11 ans et fut enterré le 11 août 1596.
Après la naissance des jumeaux, Shakespeare laissa peu de traces historiques jusqu'à ce qu'il soit mentionné comme faisant partie de la scène théâtrale londonienne en 1592. L'exception est l'apparition de son nom dans le « complaints bill » d'une affaire judiciaire devant le tribunal de la Queen's Bench à Westminster datée du terme de la Saint-Michel 1588 et du 9 octobre 1589. Les chercheurs désignent les années entre 1585 et 1592 comme les « années perdues » de Shakespeare. Les biographes tentant de rendre compte de cette période ont rapporté de nombreuses histoires apocryphes. Nicholas Rowe, premier biographe de Shakespeare, raconta une légende de Stratford selon laquelle Shakespeare aurait fui la ville pour Londres afin d'échapper à des poursuites pour braconnage de cerfs dans le domaine du châtelain local Thomas Lucy. Shakespeare est également censé s'être vengé de Lucy en écrivant une ballade calomnieuse à son sujet. Une autre histoire du XVIIIe siècle veut que Shakespeare ait commencé sa carrière théâtrale en gardant les chevaux des clients du théâtre à Londres. John Aubrey rapporta que Shakespeare avait été instituteur de campagne. Certains chercheurs du XXe siècle ont suggéré que Shakespeare aurait pu être employé comme instituteur par Alexander Hoghton du Lancashire, un propriétaire terrien catholique qui nomma un certain « William Shakeshafte » dans son testament. Peu de preuves étayent de telles histoires, hormis des ouï-dire recueillis après sa mort, et Shakeshafte était un nom commun dans la région du Lancashire.
### Londres et carrière théâtrale On ne sait pas avec certitude quand William Shakespeare a commencé à écrire, mais les allusions contemporaines et les registres de représentations montrent que plusieurs de ses pièces étaient jouées sur la scène londonienne dès 1592. À cette époque, il était suffisamment connu à Londres pour être attaqué par écrit par le dramaturge Robert Greene dans son Groats-Worth of Wit :
>
... il y a un Corbeau parvenu, paré de nos plumes, qui avec son cœur de Tigre enveloppé dans la peau d'un Acteur, se suppose aussi capable d'enfler un vers blanc que le meilleur d'entre vous : et étant un parfait Johannes factotum, il est dans sa propre vanité le seul Shake-scène du pays.
Les spécialistes divergent sur le sens exact des mots de Greene, mais la plupart s'accordent à dire que Greene accusait William Shakespeare de viser au-dessus de son rang en tentant de rivaliser avec des écrivains formés à l'université tels que Christopher Marlowe, Thomas Nashe, et Greene lui-même — les soi-disant « Esprits Universitaires ». La phrase en italique parodiant le vers « Oh, cœur de tigre enveloppé dans la peau d'une femme » tiré de Henry VI, Part 3 de William Shakespeare, ainsi que le jeu de mots « Shake-scène », identifient clairement William Shakespeare comme la cible de Greene. Tel qu'employé ici, Johannes Factotum « Jacques de tous les métiers » renvoie à un bricoleur de second ordre retouchant le travail d'autrui, plutôt qu'au sens plus courant de « génie universel ».
L'attaque de Greene constitue la plus ancienne mention survivante du travail de William Shakespeare au théâtre. Les biographes suggèrent que sa carrière a pu débuter à tout moment entre le milieu des années 1580 et juste avant les remarques de Greene. Après 1594, les pièces de William Shakespeare furent jouées uniquement par les Lord Chamberlain's Men, une compagnie détenue par un groupe d'acteurs, dont William Shakespeare, qui devint bientôt la principale troupe théâtrale de Londres. Après la mort de la reine Elizabeth en 1603, la compagnie reçut un brevet royal du nouveau roi James I, et changea son nom en King's Men.
>
« Le monde entier est un théâtre, et tous, hommes et femmes, n'en sont que les acteurs : ils ont leurs sorties et leurs entrées ; et un homme en son temps joue plusieurs rôles... » —As You Like It, Acte II, Scène 7, 139–142
En 1599, une association de membres de la compagnie construisit son propre théâtre sur la rive sud de la Tamise, qu'ils nommèrent le Globe. En 1608, l'association reprit également le théâtre couvert de Blackfriars. Les registres existants des achats immobiliers et investissements de William Shakespeare indiquent que son association avec la compagnie fit de lui un homme fortuné, et en 1597, il acheta la deuxième plus grande maison de Stratford, New Place, et en 1605, investit dans une part des dîmes paroissiales à Stratford.
Certaines pièces de William Shakespeare furent publiées en éditions in-quarto, à partir de 1594, et dès 1598, son nom était devenu un argument de vente et commença à apparaître sur les pages de titre. William Shakespeare continua à jouer dans ses propres pièces et dans celles d'autres auteurs après son succès comme dramaturge. L'édition de 1616 des Works de Ben Jonson le mentionne dans les distributions pour Every Man in His Humour 1598 et Sejanus His Fall 1603. L'absence de son nom dans la distribution de 1605 pour Volpone de Jonson est interprétée par certains spécialistes comme un signe que sa carrière d'acteur touchait à sa fin. Le First Folio de 1623, cependant, liste William Shakespeare parmi « les Acteurs Principaux dans toutes ces Pièces », dont certaines furent montées pour la première fois après Volpone, bien qu'on ne puisse savoir avec certitude quels rôles il a tenus. En 1610, John Davies de Hereford écrivit que « le bon Will » jouait des rôles « royaux ». En 1709, Rowe transmit une tradition selon laquelle William Shakespeare jouait le fantôme du père de Hamlet. Des traditions ultérieures soutiennent qu'il joua également Adam dans As You Like It, et le Chœur dans Henry V, bien que les spécialistes doutent des sources de ces informations.
Tout au long de sa carrière, William Shakespeare partagea son temps entre Londres et Stratford. En 1596, l'année précédant l'achat de New Place comme résidence familiale à Stratford, William Shakespeare vivait dans la paroisse de St. Helen's, Bishopsgate, au nord de la Tamise. Il traversa le fleuve vers Southwark en 1599, année où sa compagnie y construisit le Globe Theatre. En 1604, il avait de nouveau franchi le fleuve vers le nord, dans un quartier au nord de la Cathédrale St Paul's comptant de nombreuses belles demeures. Là, il loua des chambres à un huguenot français nommé Christopher Mountjoy, fabricant de perruques pour dames et autres couvre-chefs.
### Dernières années et mort
Rowe fut le premier biographe à consigner la tradition, répétée par Johnson, selon laquelle William Shakespeare se retira à Stratford « quelques années avant sa mort ». Il travaillait encore comme acteur à Londres en 1608 ; dans une réponse à la requête des associés en 1635, Cuthbert Burbage déclara qu'après l'achat du bail du Blackfriars Theatre en 1608 auprès de Henry Evans, les King's Men y « placèrent des acteurs », « qui étaient Heminges, Condell, William Shakespeare, etc. ». Cependant, il est peut-être pertinent que la peste bubonique ait sévi à Londres durant toute l'année 1609. Les théâtres publics londoniens furent fermés à plusieurs reprises pendant des épidémies prolongées de peste — plus de 60 mois de fermeture au total entre mai 1603 et février 1610, ce qui signifiait qu'il n'y avait souvent pas de travail d'acteur. La retraite totale était peu commune à cette époque. William Shakespeare continua de visiter Londres durant les années 1611–1614. En 1612, il fut appelé comme témoin dans Bellott v Mountjoy, une affaire judiciaire concernant le règlement matrimonial de la fille de Mountjoy, Mary. En mars 1613, il acheta une maison de gardien dans l'ancien prieuré de Blackfriars ; et à partir de novembre 1614, il séjourna à Londres plusieurs semaines avec son gendre, John Hall. Après 1610, William Shakespeare écrivit moins de pièces, et aucune ne lui est attribuée après 1613. Ses trois dernières pièces furent des collaborations, probablement avec John Fletcher, qui lui succéda comme dramaturge attitré des King's Men. William Shakespeare est mort le 23 avril 1616, à l'âge de 52 ans. Il décéda moins d'un mois après avoir signé son testament, document qu'il ouvre en se décrivant comme jouissant d'une « parfaite santé ». Aucune source contemporaine conservée n'explique comment ni pourquoi il mourut. Un demi-siècle plus tard, John Ward, vicaire de Stratford, nota dans son carnet : « Shakespeare, Drayton et Ben Jonson eurent une joyeuse réunion et, semble-t-il, burent avec excès, car Shakespeare mourut d'une fièvre contractée là », scénario nullement impossible puisque Shakespeare connaissait Jonson et Drayton. Parmi les hommages d'auteurs contemporains, l'un évoque sa mort relativement soudaine : « Nous fûmes étonnés, Shakespeare, que tu partisses si tôt / De la scène du monde vers les coulisses de la tombe. »
Il laissa derrière lui son épouse et deux filles. Susanna avait épousé un médecin, John Hall, en 1607, et Judith avait épousé Thomas Quiney, viticulteur, deux mois avant la mort de Shakespeare. Shakespeare signa son testament définitif le 25 mars 1616 ; le lendemain, son nouveau gendre, Thomas Quiney, fut reconnu coupable d'avoir engendré un fils illégitime avec Margaret Wheeler, décédée en couches. Thomas fut condamné par le tribunal ecclésiastique à faire pénitence publique, ce qui dut causer honte et embarras considérables à la famille Shakespeare.
 Monument funéraire de Shakespeare à Stratford-upon-Avon
Shakespeare légua l'essentiel de son vaste patrimoine à sa fille aînée Susanna, sous réserve qu'elle le transmette intact au « premier fils de son corps ». Les Quiney eurent trois enfants, tous décédés sans s'être mariés. Les Hall eurent une fille, Elizabeth, qui se maria deux fois mais mourut sans descendance en 1670, mettant fin à la lignée directe de Shakespeare. Le testament de Shakespeare mentionne à peine son épouse, Anne, qui avait probablement droit automatiquement à un tiers de ses biens. Il prit néanmoins soin de lui léguer « mon deuxième meilleur lit », legs qui a suscité maintes spéculations. Certains érudits y voient une insulte à Anne, tandis que d'autres estiment que le deuxième meilleur lit aurait été le lit conjugal et revêtirait donc une signification profonde.
Shakespeare fut inhumé dans le chœur de l'église de la Holy Trinity deux jours après sa mort. L'épitaphe gravée sur la dalle recouvrant sa tombe comporte une malédiction contre quiconque déplacerait ses ossements, soigneusement respectée lors de la restauration de l'église en 2008 :
Good frend for Iesvs sake forbeare, To digg the dvst encloased heare. Bleste be yͤ man yͭ spares thes stones, And cvrst be he yͭ moves my bones.
 Holy Trinity Church, Stratford-upon-Avon, où Shakespeare fut baptisé et est inhumé
Orthographe moderne : Bon ami, pour l'amour de Jésus abstiens-toi, / De creuser la poussière enfermée ici. / Béni soit l'homme qui épargne ces pierres, / Et maudit soit celui qui déplace mes os.
Quelque temps avant 1623, un monument funéraire fut érigé à sa mémoire sur le mur nord, avec une demi-effigie le représentant en train d'écrire. Sa plaque le compare à Nestor, Socrate et Virgile. En 1623, parallèlement à la publication du First Folio, la gravure de Droeshout fut publiée.
Shakespeare a été commémoré par de nombreuses statues et monuments à travers le monde, notamment par des monuments funéraires à Southwark Cathedral et au Poets' Corner de Westminster Abbey.
Pièces
Procession de personnages des pièces de Shakespeare par un artiste inconnu du XIXe siècle
La plupart des dramaturges de l'époque collaboraient généralement avec d'autres à un moment ou à un autre, et les critiques s'accordent à dire que Shakespeare fit de même, principalement au début et à la fin de sa carrière.
Les premières œuvres attestées de Shakespeare sont Richard III et les trois parties de Henry VI, écrites au début des années 1590 durant l'engouement pour le théâtre historique. Les pièces de Shakespeare sont difficiles à dater avec précision, cependant, et l'étude des textes suggère que Titus Andronicus, The Comedy of Errors, The Taming of the Shrew et The Two Gentlemen of Verona pourraient également appartenir à la période la plus ancienne de Shakespeare. Ses premières pièces historiques, qui s'inspirent largement de l'édition de 1587 des Chronicles of England, Scotland, and Ireland de Raphael Holinshed, mettent en scène les résultats destructeurs d'un pouvoir faible ou corrompu et ont été interprétées comme une justification des origines de la dynastie Tudor. Les premières pièces furent influencées par les œuvres d'autres dramaturges élisabéthains, notamment Thomas Kyd et Christopher Marlowe, par les traditions du théâtre médiéval et par les pièces de Sénèque. The Comedy of Errors s'inspirait également de modèles classiques, mais aucune source n'a été trouvée pour The Taming of the Shrew, bien qu'elle soit liée à une pièce distincte du même nom et puisse dériver d'un conte populaire. Comme The Two Gentlemen of Verona, où deux amis semblent approuver le viol, l'histoire de Shrew relatant le dressage de l'esprit indépendant d'une femme par un homme dérange parfois les critiques, metteurs en scène et publics modernes.
 Procession de personnages des pièces de Shakespeare par un artiste inconnu du XIXe siècle Les premières comédies classiques et italianisantes de William Shakespeare, contenant des intrigues doubles serrées et des séquences comiques précises, cèdent la place au milieu des années 1590 à l'atmosphère romantique de ses comédies les plus acclamées. A Midsummer Night's Dream est un mélange spirituel de romance, de magie féerique et de scènes populaires comiques. La comédie suivante de William Shakespeare, tout aussi romantique, The Merchant of Venice, contient un portrait du prêteur juif vindicatif Shylock, qui reflète les opinions élisabéthaines mais peut paraître désobligeant au public moderne. L'esprit et les jeux de mots de Much Ado About Nothing, le charmant cadre rural de As You Like It, et les réjouissances animées de Twelfth Night complètent la séquence des grandes comédies de William Shakespeare. Après le lyrique Richard II, écrit presque entièrement en vers, William Shakespeare introduit la comédie en prose dans les pièces historiques de la fin des années 1590, Henry IV, parties 1 et 2, et Henry V. Ses personnages deviennent plus complexes et tendres tandis qu'il navigue habilement entre scènes comiques et sérieuses, prose et poésie, et atteint la variété narrative de son œuvre mature. Cette période commence et se termine par deux tragédies : Romeo and Juliet, la célèbre tragédie romantique d'une adolescence sexuellement chargée, d'amour et de mort ; et Julius Caesar — fondée sur la traduction de 1579 par Sir Thomas North des Parallel Lives de Plutarch — qui introduit un nouveau type de drame. Selon le spécialiste shakespearien James Shapiro, dans Julius Caesar, « les divers fils de la politique, du caractère, de l'intériorité, des événements contemporains, et même les propres réflexions de William Shakespeare sur l'acte d'écrire, ont commencé à s'infuser mutuellement ».
Au début du XVIIe siècle, William Shakespeare écrit les « pièces à problème » Measure for Measure, Troilus and Cressida et All's Well That Ends Well, ainsi qu'un certain nombre de ses tragédies les plus connues. Nombreux sont les critiques qui estiment que les plus grandes tragédies de William Shakespeare représentent l'apogée de son art. Le héros éponyme d'une des plus grandes tragédies de William Shakespeare, Hamlet, a probablement été davantage discuté que tout autre personnage shakespearien, notamment pour son célèbre soliloque qui commence par « To be or not to be; that is the question ». Contrairement à l'introverti Hamlet, dont le défaut fatal est l'hésitation, les héros des tragédies qui suivent, Othello et King Lear, sont perdus par des erreurs de jugement hâtives. Les intrigues des tragédies de William Shakespeare reposent souvent sur de telles erreurs ou failles fatales, qui renversent l'ordre et détruisent le héros et ceux qu'il aime. Dans Othello, le méchant Iago attise la jalousie sexuelle d'Othello jusqu'au point où il assassine l'épouse innocente qui l'aime. Dans King Lear, le vieux roi commet l'erreur tragique d'abandonner ses pouvoirs, initiant les événements qui mènent à la torture et à l'aveuglement du comte de Gloucester et au meurtre de la plus jeune fille de Lear, Cordelia. Selon le critique Frank Kermode, « la pièce... n'offre ni à ses bons personnages ni à son public aucun répit de sa cruauté ». Dans Macbeth, la plus courte et la plus condensée des tragédies de William Shakespeare, une ambition incontrôlable incite Macbeth et son épouse, Lady Macbeth, à assassiner le roi légitime et à usurper le trône jusqu'à ce que leur propre culpabilité les détruise à leur tour. Dans cette pièce, William Shakespeare ajoute un élément surnaturel à la structure tragique. Ses dernières grandes tragédies, Antony and Cleopatra et Coriolanus, contiennent quelques-uns des plus beaux vers de William Shakespeare et furent considérées comme ses tragédies les plus réussies par le poète et critique T. S. Eliot.
Dans sa période finale, William Shakespeare se tourne vers la romance ou la tragicomédie et achève trois autres pièces majeures : Cymbeline, The Winter's Tale et The Tempest, ainsi que la collaboration Pericles, Prince of Tyre. Moins sombres que les tragédies, ces quatre pièces ont un ton plus grave que les comédies des années 1590, mais elles se terminent par la réconciliation et le pardon d'erreurs potentiellement tragiques. Certains commentateurs ont vu dans ce changement d'humeur la preuve d'une vision plus sereine de la vie chez William Shakespeare, mais cela peut simplement refléter la mode théâtrale de l'époque. William Shakespeare collabora à deux autres pièces qui nous sont parvenues, Henry VIII et The Two Noble Kinsmen, probablement avec John Fletcher.
### Représentations
Il n'est pas clair pour quelles compagnies William Shakespeare écrivit ses premières pièces. La page de titre de l'édition 1594 de Titus Andronicus révèle que la pièce avait été jouée par trois troupes différentes. Après les pestes de 1592-93, les pièces de William Shakespeare furent représentées par sa propre compagnie au Theatre et au Curtain à Shoreditch, au nord de la Tamise. Les Londoniens affluaient là pour voir la première partie de Henry IV, Leonard Digges rapportant : « Qu'apparaissent seulement Falstaff, Hal, Poins et les autres... et vous aurez à peine une place ». Lorsque la compagnie se retrouva en conflit avec leur propriétaire, ils démantelèrent le Theatre et utilisèrent les bois pour construire le Globe Theatre, le premier théâtre construit par des acteurs pour des acteurs, sur la rive sud de la Tamise à Southwark. Le Globe ouvrit à l'automne 1599, avec Julius Caesar parmi les premières pièces jouées. La plupart des plus grandes pièces de William Shakespeare après 1599 furent écrites pour le Globe, notamment Hamlet, Othello et King Lear.
Après que les Lord Chamberlain's Men furent rebaptisés King's Men en 1603, ils établirent une relation particulière avec le nouveau roi James. Bien que les registres de représentation soient lacunaires, les King's Men jouèrent sept pièces de William Shakespeare à la cour entre le 1er novembre 1604 et le 31 octobre 1605, dont deux représentations de The Merchant of Venice. Après 1608, ils se produisirent au Blackfriars Theatre en intérieur durant l'hiver et au Globe durant l'été. Le cadre intérieur, combiné à la mode jacobéenne des masques somptueusement mis en scène, permit à William Shakespeare d'introduire des dispositifs scéniques plus élaborés. Dans Cymbeline, par exemple, Jupiter descend « dans le tonnerre et les éclairs, assis sur un aigle : il lance un coup de foudre. Les fantômes tombent à genoux ».
 Le Globe Theatre reconstitué sur la rive sud de la Tamise à Londres Les acteurs de la troupe de William Shakespeare comptaient parmi eux le célèbre Richard Burbage, William Kempe, Henry Condell et John Heminges. Burbage tint le rôle principal lors des premières représentations de nombreuses pièces de William Shakespeare, notamment Richard III, Hamlet, Othello et King Lear. L'acteur comique populaire Will Kempe interpréta le serviteur Peter dans Romeo and Juliet et Dogberry dans Much Ado About Nothing, entre autres personnages. Il fut remplacé vers 1600 par Robert Armin, qui joua des rôles tels que Touchstone dans As You Like It et le fou dans King Lear. En 1613, Sir Henry Wotton consigna que Henry VIII « fut présenté avec de nombreuses circonstances extraordinaires de faste et de cérémonie ». Le 29 juin, cependant, un canon mit le feu au chaume du Globe et réduisit le théâtre en cendres, événement qui permet de dater une pièce de William Shakespeare avec une rare précision.
### Sources textuelles
En 1623, John Heminges et Henry Condell, deux amis de William Shakespeare au sein des King's Men, publièrent le First Folio, une édition collective des pièces de William Shakespeare. Elle contenait 36 textes, dont 18 imprimés pour la première fois. Nombre de ces pièces avaient déjà paru en versions in-quarto — livres fragiles confectionnés à partir de feuilles de papier pliées deux fois pour former quatre feuillets. Rien n'indique que William Shakespeare ait approuvé ces éditions, que le First Folio décrit comme des « copies volées et subreptices ». William Shakespeare n'avait d'ailleurs ni prévu ni espéré que ses œuvres survivent sous quelque forme que ce soit ; elles auraient vraisemblablement sombré dans l'oubli sans l'idée spontanée de ses amis, après sa mort, de créer et publier le First Folio.
Alfred Pollard qualifia certaines versions antérieures à 1623 de « mauvais in-quarto » en raison de leurs textes adaptés, paraphrasés ou corrompus, qui pouvaient par endroits avoir été reconstitués de mémoire. Lorsque plusieurs versions d'une pièce subsistent, chacune diffère des autres. Ces différences peuvent provenir d'erreurs de copie ou d'impression, de notes prises par des acteurs ou des spectateurs, ou des propres manuscrits de William Shakespeare. Dans certains cas, par exemple Hamlet, Troilus and Cressida et Othello, William Shakespeare aurait pu réviser les textes entre les éditions in-quarto et in-folio. Dans le cas de King Lear, cependant, bien que la plupart des éditions modernes les fusionnent, la version in-folio de 1623 diffère tellement de l'in-quarto de 1608 que l'Oxford Shakespeare les imprime toutes deux, arguant qu'elles ne peuvent être fusionnées sans créer de confusion.
Poèmes
En 1593 et 1594, alors que les théâtres étaient fermés en raison de la peste, William Shakespeare publia deux poèmes narratifs aux thématiques sexuelles, Venus and Adonis et The Rape of Lucrece. Il les dédia à Henry Wriothesley, comte de Southampton. Dans Venus and Adonis, un Adonis innocent rejette les avances sexuelles de Vénus ; tandis que dans The Rape of Lucrece, la vertueuse épouse Lucrèce est violée par le lubrique Tarquin. Influencés par les Métamorphoses d'Ovide, les poèmes montrent la culpabilité et la confusion morale qui résultent d'une luxure incontrôlée. Tous deux connurent le succès et furent souvent réimprimés du vivant de William Shakespeare. Un troisième poème narratif, A Lover's Complaint, dans lequel une jeune femme déplore sa séduction par un prétendant persuasif, fut imprimé dans la première édition des Sonnets en 1609. La plupart des spécialistes admettent désormais que William Shakespeare écrivit A Lover's Complaint. Les critiques estiment que ses belles qualités sont gâtées par des effets pesants. The Phoenix and the Turtle, imprimé dans Love's Martyr de Robert Chester en 1601, pleure la mort du phénix légendaire et de son amante, la fidèle tourterelle. En 1599, deux ébauches précoces des sonnets 138 et 144 parurent dans The Passionate Pilgrim, publié sous le nom de William Shakespeare mais sans sa permission.
### Sonnets
Publiés en 1609, les Sonnets furent les dernières œuvres non dramatiques de William Shakespeare à être imprimées. Les spécialistes ne savent pas avec certitude quand chacun des 154 sonnets fut composé, mais des indices suggèrent que William Shakespeare écrivit des sonnets tout au long de sa carrière pour un lectorat privé. Même avant que les deux sonnets non autorisés n'apparaissent dans The Passionate Pilgrim en 1599, Francis Meres avait fait référence en 1598 aux « Sonnets sucrés de William Shakespeare parmi ses amis privés ». Peu d'analystes croient que la collection publiée respecte la séquence voulue par William Shakespeare. Il semble avoir planifié deux séries contrastées : l'une sur le désir incontrôlable pour une femme mariée au teint sombre — la « dame brune » — et l'autre sur l'amour conflictuel pour un beau jeune homme — le « bel adolescent ». On ignore si ces figures représentent des individus réels, ou si le « je » auctorial qui s'adresse à eux représente William Shakespeare lui-même, bien que Wordsworth ait cru qu'avec les sonnets « William Shakespeare déverrouilla son cœur ».
 Page de titre de l'édition de 1609 des Shake-Speares Sonnets
« Shall I compare thee to a summer's day? Thou art more lovely and more temperate... » — Vers du Sonnet 18 de William Shakespeare.
L'édition de 1609 était dédiée à un certain « Mr. W.H. », crédité comme « l'unique géniteur » des poèmes. On ignore si cela fut écrit par William Shakespeare lui-même ou par l'éditeur, Thomas Thorpe, dont les initiales apparaissent au bas de la page de dédicace ; on ignore également qui était Mr. W.H., malgré de nombreuses théories, ou si William Shakespeare autorisa même la publication. Les critiques louent les Sonnets comme une méditation profonde sur la nature de l'amour, de la passion sexuelle, de la procréation, de la mort et du temps.
Style
Les premières pièces de William Shakespeare furent écrites dans le style conventionnel de l'époque. Il les composa dans un langage stylisé qui ne jaillit pas toujours naturellement des besoins des personnages ou du drame. La poésie repose sur des métaphores étendues, parfois élaborées, et des conceits, et le langage est souvent rhétorique—écrit pour que les acteurs déclament plutôt qu'ils ne parlent. Les grands discours de Titus Andronicus, aux yeux de certains critiques, freinent souvent l'action, par exemple ; et les vers de The Two Gentlemen of Verona ont été qualifiés de guindés.
Cependant, William Shakespeare commença bientôt à adapter les styles traditionnels à ses propres fins. Le soliloque d'ouverture de Richard III trouve ses racines dans l'auto-déclaration du Vice dans le théâtre médiéval. Parallèlement, la vive conscience de soi de Richard annonce les soliloques des pièces matures de William Shakespeare. Aucune pièce ne marque à elle seule le passage du style traditionnel au style plus libre. William Shakespeare combina les deux tout au long de sa carrière, Romeo and Juliet étant peut-être le meilleur exemple de ce mélange des styles. À l'époque de Romeo and Juliet, Richard II et A Midsummer Night's Dream au milieu des années 1590, William Shakespeare avait commencé à écrire une poésie plus naturelle. Il accorda de plus en plus ses métaphores et ses images aux besoins du drame lui-même.
La forme poétique standard de William Shakespeare était le vers blanc, composé en pentamètre iambique. En pratique, cela signifiait que ses vers étaient généralement non rimés et composés de dix syllabes par ligne, prononcées avec un accent sur chaque deuxième syllabe. Le vers blanc de ses premières pièces est assez différent de celui de ses pièces ultérieures. Il est souvent beau, mais ses phrases tendent à commencer, se suspendre et se terminer à la fin des lignes, avec le risque de monotonie. Une fois que William Shakespeare maîtrisa le vers blanc traditionnel, il commença à interrompre et à varier son flux. Cette technique libère la nouvelle puissance et la flexibilité de la poésie dans des pièces telles que Julius Caesar et Hamlet. William Shakespeare l'utilise, par exemple, pour transmettre le tumulte dans l'esprit d'Hamlet :
>
Monsieur, dans mon cœur il y avait une sorte de combat Qui ne me laissait pas dormir. Je me croyais couché Plus mal que les mutins dans les ceps. Témérairement— Et louée soit la témérité pour cela—sachons Que notre indiscrétion parfois nous sert bien...
Après Hamlet, William Shakespeare diversifia davantage son style poétique, particulièrement dans les passages les plus émotionnels des tragédies tardives. Le critique littéraire A. C. Bradley décrivit ce style comme « plus concentré, rapide, varié, et, dans sa construction, moins régulier, souvent tordu ou elliptique ». Dans la dernière phase de sa carrière, William Shakespeare adopta de nombreuses techniques pour obtenir ces effets. Celles-ci incluaient des lignes enjambées, des pauses et des arrêts irréguliers, et des variations extrêmes dans la structure et la longueur des phrases. Dans Macbeth, par exemple, le langage bondit d'une métaphore ou comparaison sans rapport à une autre : « l'espoir était-il ivre / Dans lequel tu t'es habillé ? » 1.7.35–38 ; « ... la pitié, comme un nouveau-né nu / Chevauchant la tempête, ou les chérubins du ciel, montés / Sur les coursiers invisibles de l'air... » 1.7.21–25. L'auditeur est mis au défi de compléter le sens. Les romances tardives, avec leurs changements temporels et leurs rebondissements surprenants de l'intrigue, inspirèrent un dernier style poétique dans lequel les phrases longues et courtes s'opposent, les propositions s'accumulent, sujet et objet sont inversés, et les mots sont omis, créant un effet de spontanéité.
William Shakespeare combina le génie poétique avec un sens pratique du théâtre. Comme tous les dramaturges de l'époque, il dramatisa des histoires issues de sources telles que Plutarque et Holinshed. Il remodela chaque intrigue pour créer plusieurs centres d'intérêt et montrer autant de facettes d'un récit au public que possible. Cette force de conception garantit qu'une pièce de William Shakespeare peut survivre à la traduction, aux coupures et aux interprétations diverses sans perdre son drame essentiel. À mesure que la maîtrise de William Shakespeare grandissait, il donna à ses personnages des motivations plus claires et plus variées ainsi que des schémas de parole distinctifs. Il préserva cependant des aspects de son style antérieur dans les pièces ultérieures. Dans les romances tardives de William Shakespeare, il retourna délibérément à un style plus artificiel, qui soulignait l'illusion du théâtre.
Influence
L'œuvre de William Shakespeare a laissé une empreinte durable sur le théâtre et la littérature ultérieurs. Il a notamment élargi le potentiel dramatique de la caractérisation, de l'intrigue, du langage et du genre. Jusqu'à Romeo and Juliet, par exemple, l'amour n'était pas considéré comme un sujet digne de la tragédie. Les soliloques servaient principalement à transmettre des informations sur les personnages ou les événements, mais William Shakespeare les a utilisés pour explorer l'esprit des personnages. Son œuvre a profondément influencé la poésie ultérieure. Les poètes romantiques ont tenté de faire revivre le drame en vers shakespearien, mais sans grand succès. Le critique George Steiner a qualifié tous les drames en vers anglais, de Coleridge à Tennyson, de « faibles variations sur des thèmes shakespeariens ».
William Shakespeare a influencé des romanciers tels que Thomas Hardy, William Faulkner et Charles Dickens. Les soliloques du romancier américain Herman Melville doivent beaucoup à William Shakespeare ; son Capitaine Ahab dans Moby-Dick est un héros tragique classique, inspiré de King Lear. Les chercheurs ont identifié 20 000 morceaux de musique liés aux œuvres de William Shakespeare. Parmi ceux-ci figurent trois opéras de Giuseppe Verdi, Macbeth, Otello et Falstaff, dont la stature critique rivalise avec celle des pièces sources. William Shakespeare a également inspiré de nombreux peintres, notamment les romantiques et les préraphaélites. L'artiste romantique suisse Henry Fuseli, ami de William Blake, a même traduit Macbeth en allemand. Le psychanalyste Sigmund Freud s'est appuyé sur la psychologie shakespearienne, en particulier celle de Hamlet, pour élaborer ses théories sur la nature humaine.
 Macbeth Consulting the Vision of the Armed Head. Par Henry Fuseli, 1793–1794. Folger Shakespeare Library, Washington.
À l'époque de William Shakespeare, la grammaire, l'orthographe et la prononciation anglaises étaient moins normalisées qu'aujourd'hui, et son usage de la langue a contribué à façonner l'anglais moderne. Samuel Johnson l'a cité plus souvent que tout autre auteur dans son A Dictionary of the English Language, le premier ouvrage sérieux de ce type. Des expressions telles que « with bated breath » dans Merchant of Venice et « a foregone conclusion » dans Othello sont entrées dans le langage courant anglais.
L'influence de William Shakespeare s'étend bien au-delà de son Angleterre natale et de la langue anglaise. Sa réception en Allemagne fut particulièrement significative ; dès le XVIIIe siècle, William Shakespeare fut largement traduit et popularisé en Allemagne, et devint progressivement un « classique de l'ère allemande de Weimar » ; Christoph Martin Wieland fut le premier à produire des traductions complètes des pièces de William Shakespeare dans une langue quelconque. L'acteur et metteur en scène Simon Callow écrit : « ce maître, ce titan, ce génie, si profondément britannique et si universellement accessible, chaque culture différente – allemande, italienne, russe – se devait de répondre à l'exemple shakespearien ; pour la plupart, elles l'ont embrassé, lui et son œuvre, avec un abandon joyeux, car les possibilités du langage et du personnage en action qu'il célébrait ont libéré les écrivains à travers le continent. Certaines des productions de William Shakespeare les plus profondément émouvantes ont été non anglaises et non européennes. Il est cet écrivain unique : il a quelque chose pour tout le monde. »
Réputation critique
>
« Il n'était pas d'une époque, mais de tous les temps. » —Ben Jonson
William Shakespeare n'était pas vénéré de son vivant, mais il reçut néanmoins une quantité considérable d'éloges. En 1598, l'ecclésiastique et auteur Francis Meres le distingua d'un groupe de dramaturges anglais comme « le plus excellent » tant en comédie qu'en tragédie. Les auteurs des pièces Parnassus au St John's College, Cambridge, le classèrent aux côtés de Chaucer, Gower et Spenser. Dans le First Folio, Ben Jonson qualifia William Shakespeare d'« Âme de l'époque, l'applaudissement, le délice, la merveille de notre scène », bien qu'il eût remarqué par ailleurs que « William Shakespeare manquait d'art » — de technique.
Entre la Restauration de la monarchie en 1660 et la fin du XVIIe siècle, les idées classiques étaient en vogue. En conséquence, les critiques de l'époque plaçaient généralement William Shakespeare en dessous de John Fletcher et Ben Jonson. Thomas Rymer, par exemple, condamna William Shakespeare pour avoir mêlé le comique au tragique. Néanmoins, le poète et critique John Dryden estimait hautement William Shakespeare, déclarant à propos de Jonson : « Je l'admire, mais j'aime William Shakespeare ». Pendant plusieurs décennies, l'opinion de Rymer prévalut ; mais au cours du XVIIIe siècle, les critiques commencèrent à réagir à William Shakespeare selon ses propres termes et à célébrer ce qu'ils qualifiaient de génie naturel. Une série d'éditions savantes de son œuvre, notamment celles de Samuel Johnson en 1765 et d'Edmond Malone en 1790, contribuèrent à sa réputation croissante. En 1800, il était fermement consacré comme poète national. Aux XVIIIe et XIXe siècles, sa réputation se répandit également à l'étranger. Parmi ceux qui le défendirent figuraient les écrivains Voltaire, Goethe, Stendhal et Victor Hugo.
 Une statue ornée de guirlandes de William Shakespeare à Lincoln Park, Chicago, typique des nombreuses créations du XIXe et du début du XXe siècle
Durant l'ère romantique, William Shakespeare fut salué par le poète et philosophe littéraire Samuel Taylor Coleridge, et le critique August Wilhelm Schlegel traduisit ses pièces dans l'esprit du romantisme allemand. Au XIXe siècle, l'admiration critique pour le génie de William Shakespeare confinait souvent à l'adulation. « Ce roi William Shakespeare », écrivit l'essayiste Thomas Carlyle en 1840, « ne brille-t-il pas, dans sa souveraineté couronnée, au-dessus de nous tous, comme le plus noble, le plus doux, et pourtant le plus puissant des signes de ralliement ; indestructible ». Les Victoriens montèrent ses pièces comme de somptueux spectacles à grande échelle. Le dramaturge et critique George Bernard Shaw tourna en dérision le culte de l'adoration de William Shakespeare en le qualifiant de « bardolâtrie », affirmant que le nouveau naturalisme des pièces d'Ibsen avait rendu William Shakespeare obsolète.
La révolution moderniste dans les arts au début du XXe siècle, loin de rejeter William Shakespeare, enrôla avec enthousiasme son œuvre au service de l'avant-garde. Les expressionnistes en Allemagne et les futuristes à Moscou montèrent des productions de ses pièces. Le dramaturge et metteur en scène marxiste Bertolt Brecht élabora un théâtre épique sous l'influence de William Shakespeare. Le poète et critique T.S. Eliot argumenta contre Shaw que le « primitivisme » de William Shakespeare le rendait en réalité véritablement moderne. Eliot, avec G. Wilson Knight et l'école du New Criticism, mena un mouvement vers une lecture plus attentive de l'imagerie shakespearienne. Dans les années 1950, une vague de nouvelles approches critiques remplaça le modernisme et ouvrit la voie aux études « postmodernes » de William Shakespeare. Dans les années 1980, les études shakespeariennes s'ouvraient à des mouvements tels que le structuralisme, le féminisme, le New Historicism, les études afro-américaines et les études queer. Comparant les accomplissements de William Shakespeare à ceux de figures majeures de la philosophie et de la théologie, Harold Bloom écrivit : « William Shakespeare était plus grand que Platon et que saint Augustin. Il nous englobe parce que nous voyons avec ses perceptions fondamentales. »
Œuvres
### Classification des pièces
Les œuvres de William Shakespeare comprennent les 36 pièces imprimées dans le First Folio de 1623, classées selon leur classification folio en comédies, histoires et tragédies. Deux pièces non incluses dans le First Folio, The Two Noble Kinsmen et Pericles, Prince of Tyre, sont désormais acceptées comme faisant partie du canon, les spécialistes s'accordant aujourd'hui sur le fait que William Shakespeare apporta des contributions majeures à l'écriture des deux. Aucun poème shakespearien ne fut inclus dans le First Folio.
 The Plays of William Shakespeare. Par Sir John Gilbert, 1849.
À la fin du XIXe siècle, Edward Dowden classa quatre des dernières comédies comme romances, et bien que de nombreux spécialistes préfèrent les appeler tragi-comédies, le terme de Dowden est souvent utilisé. En 1896, Frederick S. Boas forgea l'expression « pièces à problème » pour décrire quatre pièces : All's Well That Ends Well, Measure for Measure, Troilus and Cressida et Hamlet. « Des drames aussi singuliers dans leur thème et leur tempérament ne peuvent être strictement qualifiés de comédies ou de tragédies », écrivit-il. « Nous pouvons donc emprunter une expression commode au théâtre d'aujourd'hui et les regrouper en tant que pièces à problème de William Shakespeare. » Le terme, très débattu et parfois appliqué à d'autres pièces, demeure en usage, bien qu'Hamlet soit définitivement classé comme tragédie.
Spéculations sur William Shakespeare
### Paternité de l'œuvre
Environ 230 ans après la mort de William Shakespeare, des doutes ont commencé à être exprimés quant à la paternité des œuvres qui lui sont attribuées. Parmi les candidats alternatifs proposés figurent Francis Bacon, Christopher Marlowe et Edward de Vere, 17e comte d'Oxford. Plusieurs « théories de groupe » ont également été avancées. Seule une petite minorité d'universitaires estime qu'il existe des raisons de remettre en question l'attribution traditionnelle, mais l'intérêt pour le sujet, en particulier la théorie oxfordienne de la paternité de l'œuvre de William Shakespeare, se poursuit au XXIe siècle.
### Religion
William Shakespeare se conformait à la religion d'État officielle, mais ses convictions religieuses privées ont fait l'objet de débats. Le testament de William Shakespeare utilise une formule protestante, et il était membre confirmé de l'Église d'Angleterre, où il s'est marié, où ses enfants ont été baptisés et où il est enterré. Certains chercheurs affirment que des membres de la famille de William Shakespeare étaient catholiques, à une époque où la pratique du catholicisme en Angleterre était contraire à la loi. La mère de William Shakespeare, Mary Arden, était certainement issue d'une famille catholique pieuse. La preuve la plus solide pourrait être une profession de foi catholique signée par son père, John Shakespeare, découverte en 1757 dans les chevrons de son ancienne maison de Henley Street. Cependant, le document est aujourd'hui perdu et les spécialistes divergent quant à son authenticité. En 1591, les autorités ont signalé que John Shakespeare avait manqué l'église « par crainte de poursuites pour dettes », une excuse catholique courante. En 1606, le nom de la fille de William, Susanna, apparaît sur une liste de ceux qui n'ont pas assisté à la communion de Pâques à Stratford. D'autres auteurs soutiennent qu'il y a un manque de preuves concernant les croyances religieuses de William Shakespeare. Les chercheurs trouvent des preuves à la fois pour et contre le catholicisme, le protestantisme ou l'absence de croyance de William Shakespeare dans ses pièces, mais la vérité pourrait être impossible à prouver.
### Sexualité
Peu de détails sur la sexualité de William Shakespeare sont connus. À 18 ans, il a épousé Anne Hathaway, âgée de 26 ans, qui était enceinte. Susanna, la première de leurs trois enfants, est née six mois plus tard, le 26 mai 1583. Au fil des siècles, certains lecteurs ont postulé que les sonnets de William Shakespeare sont autobiographiques et les citent comme preuve de son amour pour un jeune homme. D'autres lisent les mêmes passages comme l'expression d'une amitié intense plutôt que d'un amour romantique. Les 26 sonnets dits de la « Dame sombre », adressés à une femme mariée, sont considérés comme la preuve de liaisons hétérosexuelles.
### Portraiture
Aucune description écrite contemporaine de l'apparence physique de William Shakespeare n'a survécu, et aucune preuve ne suggère qu'il ait jamais commandé un portrait. Ainsi, la gravure de Droeshout, que Ben Jonson a approuvée comme une bonne ressemblance, et son monument de Stratford fournissent peut-être les meilleures preuves de son apparence. À partir du XVIIIe siècle, le désir de portraits authentiques de William Shakespeare a alimenté les affirmations selon lesquelles diverses images survivantes le représentaient. Cette demande a également conduit à la production de plusieurs faux portraits, ainsi qu'à des attributions erronées, des repeints et des réétiquetages de portraits d'autres personnes.
