Diogenes

Je ne sais rien, sauf le fait de mon ignorance.

Diogenes était un philosophe grec et l'un des fondateurs de la philosophie cynique. Il est né à Sinope, une colonie ionienne sur la côte de la mer Noire de la Turquie moderne.

Diogenes était une figure controversée. Son père frappait des pièces de monnaie pour vivre, et Diogenes a été banni de Sinope quand il s'est adonné à la débasement de la monnaie. Après son exil, il s'est installé à Athènes et a critiqué de nombreuses conventions culturelles de la ville. Il s'est modelé sur l'exemple d'Heracles et croyait que la vertu était mieux révélée dans l'action que dans la théorie. Il utilisait son mode de vie simple et son comportement pour critiquer les valeurs sociales et les institutions de ce qu'il voyait comme une société corrompue et confuse. Il avait la réputation de dormir et de manger où il le souhaitait d'une manière hautement non traditionnelle, et s'efforçait de se durcir contre la nature. Il se déclara cosmopolite et citoyen du monde plutôt que de revendiquer l'allégeance à un seul endroit. Il y a de nombreuses histoires sur le fait qu'il suivait les traces d'Antisthène et devenait son « fidèle chien ».

Diogenes fit de la pauvreté une vertu. Il mendiait pour vivre et dormait souvent dans une grande jarre en céramique, ou pithos, sur la place du marché. Il devint célèbre pour ses exploits philosophiques, comme porter une lampe pendant la journée, affirmant chercher un homme honnête. Il critiqua Platon, contesta son interprétation de Socrate et sabota ses cours, distrayant parfois les auditeurs en apportant de la nourriture et en mangeant pendant les discussions. Diogenes était également connu pour avoir moqué Alexandre le Grand, à la fois en public et face à lui quand il visita Corinthe en 336 av. J.-C.

Diogenes fut capturé par des pirates et vendu en esclavage, s'installant finalement à Corinthe. Là, il transmit sa philosophie du cynisme à Cratès, qui l'enseigna à Zénon de Citium, qui la façonna en l'école du stoïcisme, l'une des écoles les plus durables de la philosophie grecque. Aucun écrit de Diogenes ne subsiste, mais il existe quelques détails de sa vie à partir d'anecdotes chreia, notamment du livre Vies et opinions des philosophes éminents de Diogène Laërce et d'autres sources.

Vie

On ne sait rien de la petite enfance de Diogenes, sauf que son père, Hicésias, était banquier. Il semble probable que Diogenes ait également été inscrit dans l'entreprise bancaire aidant son père.

À un moment donné, la date exacte est inconnue, Hicésias et Diogenes se sont impliqués dans un scandale impliquant l'adultération ou la débasement de la monnaie, et Diogenes a été exilé de la ville et a perdu sa citoyenneté et toutes ses possessions matérielles. Cet aspect de l'histoire semble être corroboré par l'archéologie : de grands nombres de pièces endommagées écrasées avec un grand timbre à ciseau ont été découverts à Sinope datant du milieu du IVe siècle av. J.-C., et d'autres pièces de l'époque portent le nom d'Hicésias en tant que fonctionnaire qui les a frappées. À cette époque, il y avait beaucoup d'argent contrefait en circulation à Sinope. Les pièces ont été délibérément endommagées afin de les rendre sans valeur comme monnaie légale. Sinope était disputée entre des factions pro-perses et pro-grecques au IVe siècle, et il y avait peut-être des motifs politiques plutôt que financiers derrière cet acte.

À Athènes

Selon une histoire, Diogenes alla consulter l'Oracle à Delphes pour demander ses conseils et on lui dit qu'il devrait « défiger la monnaie ». Suite au désastre à Sinope, Diogenes a décidé que l'oracle voulait dire qu'il devrait défigurer la monnaie politique plutôt que les pièces réelles. Il voyagea à Athènes et fit de sa vie un objectif de défier les coutumes et les valeurs établies. Il a soutenu qu'au lieu d'être préoccupé par la véritable nature du mal, les gens ne font que s'appuyer sur des interprétations coutumières. Cette distinction entre la nature « physis » et la coutume « nomos » est un thème favori de la philosophie grecque ancienne, et celui que Platon reprend dans La République, dans la légende de l'anneau de Gygès.

Diogenes arriva à Athènes avec un esclave nommé Manès qui s'enfuit peu après. Avec un humour caractéristique, Diogenes rejeta sa malchance en disant : « Si Manès peut vivre sans Diogenes, pourquoi pas Diogenes sans Manès ? » Diogenes se moquait d'une telle relation de dépendance extrême. Il trouvait la figure d'un maître qui ne pouvait rien faire pour lui-même méprisablement sans aide. Il était attiré par l'enseignement ascétique d'Antisthène, un étudiant de Socrate. Quand Diogenes a demandé à Antisthène de le mentorer, Antisthène l'ignora et aurait « finalement le frappa avec son bâton ». Diogenes répond : « Frappez, car vous ne trouverez pas de bois assez dur pour m'empêcher de vous suivre, aussi longtemps que je pense que vous avez quelque chose à dire. » Diogenes devint le disciple d'Antisthène, malgré la brutalité avec laquelle il fut d'abord reçu. Que les deux se soient jamais réellement rencontrés est encore incertain, mais il surpassa son maître tant en réputation qu'en austérité de sa vie. Il considérait son évitement des plaisirs terrestres comme un contraste avec et un commentaire sur les comportements athéniens contemporains. Cette attitude était fondée sur un mépris pour ce qu'il regardait comme la folie, la prétention, la vanité, l'auto-déception et l'artificialité de la conduite humaine.

Les histoires racontées de Diogenes illustrent la cohérence logique de son caractère. Il s'habitua au climat en vivant dans une jarre à vin en argile appartenant au temple de Cybèle. Il détruisit le seul bol en bois qu'il possédait en voyant un garçon paysan boire dans le creux de ses mains. Il s'exclama alors : « Imbécile que je suis, de porter des bagages superflus depuis tout ce temps ! » Il était contraire aux coutumes athéniennes de manger sur le marché, et pourtant il mangeait là, car, comme il l'expliqua quand on le réprimanda, c'était pendant le moment où il était sur le marché qu'il avait faim. Il avait l'habitude de se promener en plein jour avec une lampe ; quand on lui demandait ce qu'il faisait, il répondait : « Je cherche simplement un homme honnête. » Diogenes cherchait un être humain mais aurait trouvé rien que des canailles et des vauriens.

Selon Diogène Laërce, quand Platon donna la définition pleine d'ironie de l'homme comme « bipèdes sans plumes », Diogenes pluma un poulet et l'apporta à l'Académie de Platon, en disant : « Voilà ! Je t'ai apporté un homme », et ainsi l'Académie ajouta « aux ongles larges et plats » à la définition.

À Corinthe

Selon une histoire qui semble provenir de Ménippos de Gadara, Diogenes fut capturé par des pirates lors d'un voyage vers Égine et vendu comme esclave en Crète à un Corinthien nommé Xéniades. Quand on lui demanda son métier, il répondit qu'il ne connaissait aucun métier à part celui de gouverner les hommes, et qu'il souhaitait être vendu à un homme qui avait besoin d'un maître. Xéniades aima son esprit et engagea Diogenes pour tutorer ses enfants. En tant que tuteur des deux fils de Xéniades, on dit qu'il vécut à Corinthe le reste de sa vie, qu'il consacra à prêcher les doctrines du contrôle de soi vertueux. Il y a de nombreuses histoires sur ce qui lui arriva réellement après son séjour avec les deux fils de Xéniades. Il y a des histoires qui disent qu'il a été libéré après qu'il soit devenu « un membre chéri du ménage », tandis qu'une autre dit qu'il a été libéré presque immédiatement, et une autre encore dit qu'« il a vieilli et est mort à la maison de Xéniades à Corinthe ». On dit même qu'il a donné des conférences à de grands publics aux Jeux isthmiques.

Bien que la plupart des histoires sur son séjour dans une jarre soient situées à Athènes, il y a quelques récits de son séjour dans une jarre près du gymnase de Craneum à Corinthe :

Un rapport selon lequel Philippe marchait sur la ville avait plongé tout Corinthe dans une agitation ; l'un affinait ses armes, un autre roulait des pierres, un tiers réparait le mur, un quatrième renforçait un créneau, chacun se rendant utile d'une manière ou d'une autre. Diogenes n'ayant rien à faire—bien sûr personne ne pensa à lui donner un travail—fut ému par le spectacle à rassembler son manteau de philosophe et à commencer à rouler sa baignoire-demeure énergiquement haut et bas du Craneum ; une connaissance demanda, et obtint, l'explication : « Je ne veux pas être considéré comme le seul oisif dans une telle multitude affairée ; je roule ma baignoire pour être comme les autres.

Diogenes et Alexandre

C'est à Corinthe qu'une rencontre entre Alexandre le Grand et Diogenes aurait eu lieu. Ces histoires peuvent être apocryphes. Les récits de Plutarque et de Diogène Laërce rapportent qu'ils n'échangèrent que quelques paroles : tandis que Diogenes se détendait à la lumière du soleil du matin, Alexandre, ravi de rencontrer le philosophe célèbre, demanda s'il y avait une faveur qu'il pourrait lui faire. Diogenes répondit : « Oui, ôtez-vous de mon soleil. » Alexandre déclara alors : « Si je n'étais pas Alexandre, je souhaiterais être Diogenes. » « Si je n'étais pas Diogenes, je souhaiterais toujours être Diogenes », répondit Diogenes. Dans un autre récit de la conversation, Alexandre trouva le philosophe regardant attentivement un tas d'os humains. Diogenes expliqua : « Je cherche les os de votre père mais je ne peux pas les distinguer de ceux d'un esclave. »

Mort

Il existe des récits contradictoires de la mort de Diogenes. Ses contemporains affirmaient qu'il avait retenu son souffle jusqu'à son expiration ; bien que d'autres récits de sa mort disent qu'il était devenu malade après avoir mangé une pieuvre crue ; ou d'avoir souffert d'une morsure de chien infectée. Quand on lui demanda comment il souhaitait être enterré, il laissa des instructions pour être jeté en dehors du mur de la ville afin que les animaux sauvages puissent se régaler de son corps. Quand on lui demanda s'il s'en souciait, il dit : « Pas du tout, tant que tu me fournis un bâton pour chasser les créatures ! » Quand on lui demanda comment il pouvait utiliser le bâton puisqu'il manquerait de conscience, il répondit : « Si je manque de conscience, pourquoi devrais-je me soucier de ce qui m'arrive après ma mort ? » Au final, Diogenes se moqua de la préoccupation excessive des gens concernant le traitement « approprié » des morts. Les Corinthiens érigèrent à sa mémoire un pilier sur lequel reposait un chien en marbre de Paros.

Philosophie

Cynisme

Avec Antisthène et Cratès de Thèbes, Diogenes est considéré comme l'un des fondateurs du cynisme. Les idées de Diogenes, comme celles de la plupart des autres cyniques, doivent être atteintes indirectement. Aucun écrit de Diogenes ne survit bien qu'on rapporte qu'il a écrit plus de dix livres, un volume de lettres et sept tragédies. Les idées cyniques sont inséparables de la pratique cynique ; par conséquent, ce que nous savons de Diogenes est contenu dans des anecdotes concernant sa vie et des paroles qui lui sont attribuées dans un nombre de sources classiques dispersées.

Diogenes soutenait que tous les développements artificiels de la société étaient incompatibles avec le bonheur et que la moralité implique un retour à la simplicité de la nature. Grande était son austérité et sa simplicité que les stoïciens le revendiqueraient plus tard comme étant un homme sage ou « sophos ». Dans ses paroles : « Les humains ont compliqué chaque don simple des dieux. » Bien que Socrate s'était auparavant identifié comme appartenant au monde plutôt qu'à une ville, Diogenes est crédité de la première utilisation connue du mot « cosmopolitan ». Quand on lui demanda d'où il venait, il répondit : « Je suis un citoyen du monde cosmopolites ». C'était une affirmation radicale dans un monde où l'identité d'un homme était intimement liée à sa citoyenneté d'une cité-État particulière. Un exilé et un paria, un homme sans identité sociale, Diogenes marqua ses contemporains.

Diogenes n'avait que du mépris pour Platon et sa philosophie abstraite. Diogenes voyait Antisthène comme le véritable héritier de Socrate, et partageait son amour de la vertu et son indifférence à la richesse, ainsi que son mépris pour l'opinion générale. Diogenes partageait la conviction de Socrate qu'il pouvait fonctionner comme médecin de l'âme des hommes et les améliorer moralement, tout en ayant du mépris pour leur obtusité. Platon a une fois décrit Diogenes comme « un Socrate devenu fou. »

Obscénité

Diogenes enseignait par l'exemple vivant. Il tentait de démontrer que la sagesse et le bonheur appartiennent à l'homme qui est indépendant de la société et que la civilisation est régressive. Il dédaignait non seulement la famille et l'organisation socio-politique, mais aussi les droits de propriété et la réputation. Il a même rejeté les idées normales de la décence humaine. On dit que Diogenes a mangé sur la place du marché, a uriné sur des gens qui l'ont insulté, a déféqué au théâtre et s'est masturbé en public. Quand on lui demanda à propos de sa consommation en public, il dit : « Si prendre son petit-déjeuner n'est rien de déplacé, alors ce n'est rien de déplacé sur la place du marché. Mais prendre son petit-déjeuner n'est rien de déplacé, par conséquent il n'est rien de déplacé de prendre son petit-déjeuner sur la place du marché. » Sur l'indécence de sa masturbation en public, il aurait dit : « Si seulement il était aussi facile de bannir la faim en me frottant le ventre. »

Diogenes comme chien ou ressemblant à un chien

De nombreuses anecdotes de Diogenes se réfèrent à son comportement de type chien, et à son éloge des vertus d'un chien. On ne sait pas si Diogenes a été insulté par l'épithète « canaille » et en a fait une vertu, ou s'il a d'abord pris lui-même le thème du chien. Quand on lui demanda pourquoi on l'appelait un chien, il répondit : « Je fais la fête à ceux qui me donnent quelque chose, j'aboie à ceux qui refusent, et je montre les dents aux canailles. » Diogenes croyait que les êtres humains vivent artificiellement