Homme d'État romain, avocat, orateur et philosophe
Marcus Tullius Cicero était un homme d'État romain, avocat, érudit et sceptique académique qui joua un rôle important dans la politique de la fin de la République romaine et tenta en vain de défendre les principes républicains lors des crises qui menèrent à l'établissement de l'Empire romain. Ses écrits considérables incluent des traités sur la rhétorique, la philosophie et la politique, et il est considéré comme l'un des plus grands orateurs de Rome et l'un de ses meilleurs stylistes en prose. Il venait d'une famille municipale riche de l'ordre équestre romain, et servit comme consul en 63 av. J.-C.
Son influence sur la langue latine fut immense : il écrivit plus des trois quarts de la littérature latine survivante de la période de sa vie adulte, et on a dit que la prose ultérieure était soit une réaction contre son style, soit un retour à celui-ci, non seulement en latin mais dans les langues européennes jusqu'au XIXe siècle. Cicero introduisit en latin les arguments des principales écoles de la philosophie hellénistique et créa un vocabulaire philosophique latin avec des néologismes tels que evidentia, humanitas, qualitas, quantitas et essentia, se distinguant en tant que traducteur et philosophe.
Bien qu'il fût un orateur accompli et un avocat prospère, Cicero croyait que sa carrière politique était son accomplissement le plus important. C'est durant son consulat que la deuxième conspiration catilinarienne tenta de renverser le gouvernement par une attaque sur la ville par des forces extérieures, et Cicero réprima la révolte en exécutant sommairement et de manière controversée cinq conspirateurs. Pendant la seconde moitié chaotique du Ier siècle av. J.-C. marquée par les guerres civiles et la dictature de Gaius Julius Caesar, Cicero défendit un retour au gouvernement républicain traditionnel. Après la mort de Julius Caesar, Cicero devint un ennemi de Mark Antony dans la lutte pour le pouvoir qui s'ensuivit, l'attaquant dans une série de discours. Il fut proscrit comme ennemi de l'État par le Second Triumvirat et par conséquent exécuté par des soldats agissant en leur nom en 43 av. J.-C. après avoir été intercepté lors d'une tentative de fuite de la péninsule italienne. Ses mains et sa tête tranchées furent alors, en dernier acte de vengeance de Mark Antony, exposées sur la Rostra.
La redécouverte des lettres de Cicero par Pétrarque est souvent créditée d'avoir initié la Renaissance du XIVe siècle dans les affaires publiques, l'humanisme et la culture classique romaine. Selon l'historien polonais Tadeusz Zieliński, « la Renaissance était avant tout une renaissance de Cicero, et seulement après lui et grâce à lui du reste de l'Antiquité classique ». L'apogée de l'autorité et du prestige de Cicero vint pendant les Lumières du XVIIIe siècle, et son impact sur les penseurs des Lumières et les théoriciens politiques tels que John Locke, David Hume, Montesquieu et Edmund Burke fut considérable. Ses œuvres figurent parmi les plus influentes de la culture européenne, et constituent toujours aujourd'hui l'un des corpus les plus importants de matériel primaire pour la rédaction et la révision de l'histoire romaine, en particulier les derniers jours de la République romaine.
Vie personnelle
Premiers jours
Marcus Tullius Cicero est né le 3 janvier 106 av. J.-C. à Arpinum, une ville colline située à 100 kilomètres (62 mi) au sud-est de Rome. Il appartenait à la tribus Cornelia. Son père était un membre bien pourvu de l'ordre équestre et possédait de bonnes connexions à Rome. Cependant, étant une semi-invalide, il ne pouvait pas entrer dans la vie publique et étudia extensivement pour compenser. Bien que peu de choses soient connues sur la mère de Cicero, Helvia, il était courant que les épouses de citoyens romains importants soient responsables de la gestion du ménage. Le frère de Cicero, Quintus, écrivit dans une lettre qu'elle était une ménagère économe.
Le cognomen de Cicero, ou surnom personnel, vient du latin pour pois chiche, cicer. Plutarque explique que le nom a été donné à l'origine à l'un des ancêtres de Cicero qui avait une fente à la pointe de son nez ressemblant à un pois chiche. Cependant, il est plus probable que les ancêtres de Cicero se soient enrichis grâce à la culture et à la vente de pois chiches. Les Romains choisissaient souvent des noms de famille terre-à-terre. Les noms de famille célèbres de Fabius, Lentulus et Piso proviennent des noms latins des haricots, des lentilles et des pois, respectivement. Plutarque écrit que Cicero a été pressé de changer ce nom dépréciatif lorsqu'il entra en politique, mais refusa, disant qu'il rendrait Cicero plus glorieux que Scaurus « À la cheville enflée » et Catulus « Chiot ».
Pendant cette période de l'histoire romaine, être « cultivé » signifiait pouvoir parler à la fois le latin et le grec. Cicero a donc reçu une éducation basée sur les enseignements des anciens philosophes, poètes et historiens grecs ; car il a tiré une grande partie de sa compréhension de la théorie et de la pratique de la rhétorique du poète grec Archias et du rhétoricien grec Apollonius. Cicero utilisa ses connaissances du grec pour traduire de nombreux concepts théoriques de la philosophie grecque en latin, traduisant ainsi les œuvres philosophiques grecques pour un public plus large. C'est précisément sa formation large qui le liait à l'élite romaine traditionnelle.
L'intérêt de Cicero pour la philosophie joua un rôle important dans sa carrière ultérieure et le conduisit à fournir un compte rendu complet de la philosophie grecque à un public romain, incluant la création d'un vocabulaire philosophique en latin. En 87 av. J.-C., Philo de Larissa, le chef de l'Académie fondée par Plato à Athènes environ 300 ans plus tôt, arriva à Rome. Cicero, « inspiré par un zèle extraordinaire pour la philosophie », s'assit enthousiaste à ses pieds et absorba la philosophie de Plato. Cicero dit des Dialogues de Plato que si Zeus parlait, il utiliserait leur langage.
Selon Plutarque, Cicero était un étudiant extrêmement talentueux, dont l'érudition attira l'attention de toute Rome, lui offrant l'opportunité d'étudier le droit romain sous Quintus Mucius Scaevola. Les camarades de classe de Cicero étaient Gaius Marius Minor, Servius Sulpicius Rufus qui devint un avocat célèbre, l'un des rares que Cicero considérait comme supérieur à lui-même en matière juridique, et Titus Pomponius. Ces deux derniers devinrent les amis de Cicero pour la vie, et Pomponius qui reçut plus tard le surnom « Atticus », et dont la sœur se maria avec le frère de Cicero, devint, dans les propres mots de Cicero, « comme un second frère », tous deux maintenant une correspondance tout au long de la vie.
En 79 av. J.-C., Cicero partit pour la Grèce, l'Asie Mineure et Rhodes. C'était peut-être pour éviter la colère potentielle de Sulla, comme le prétend Plutarque, bien que Cicero lui-même dise que c'était pour perfectionner ses compétences et améliorer sa condition physique. À Athènes, il étudia la philosophie avec Antiochus d'Ascalon, le philosophe « de l'Ancienne Académie » et initiateur du platonisme moyen. En Asie Mineure, il rencontra les principaux orateurs de la région et continua à étudier avec eux. Cicero voyagea ensuite à Rhodes pour rencontrer son ancien professeur, Apollonius Molon, qui l'avait précédemment enseigné à Rome. Molon aida Cicero à affiner les excès de son style, ainsi qu'à entraîner son corps et ses poumons pour les exigences de la parole publique. Empruntant un chemin intermédiaire entre les styles athénien et asiatique en concurrence, Cicero finirait par être considéré comme deuxième seulement à Demosthenes parmi les orateurs de l'histoire.
Famille
Cicero épouse Terentia probablement à l'âge de 27 ans, en 79 av. J.-C. Selon les mœurs de la classe supérieure de l'époque, c'était un mariage de convenance, mais qui dura harmonieusement près de 30 ans. La famille de Terentia était riche, probablement la maison noble plébéienne des Terenti Varrones, satisfaisant ainsi aux besoins des ambitions politiques de Cicero à la fois sur le plan économique et social. Elle avait une demi-sœur nommée Fabia, qui était devenue enfant une Vierge vestale, un grand honneur. Terentia était une femme de caractère et selon Plutarque « elle s'intéressait davantage à la carrière politique de son mari qu'elle ne le lui permettait de s'intéresser aux affaires du ménage ».
Dans les années 50 av. J.-C., les lettres de Cicero à Terentia devinrent plus courtes et plus froides. Il se plaignit à ses amis que Terentia l'avait trahi mais ne précisa pas en quel sens. Peut-être que le mariage ne pouvait simplement pas survivre à la tension du bouleversement politique à Rome, l'implication de Cicero dans celui-ci, et diverses autres disputes entre les deux. Le divorce semble avoir eu lieu en 51 av. J.-C. ou peu avant. En 46 ou 45 av. J.-C., Cicero épouse une jeune fille, Publilia, qui avait été sa pupille. On pense que Cicero avait besoin de son argent, particulièrement après avoir dû rembourser la dot de Terentia, qui provenait d'une famille riche. Ce mariage ne dura pas longtemps.
Bien que son mariage avec Terentia soit un mariage de convenance, il est généralement connu que Cicero avait un grand amour pour sa fille Tullia. Quand elle tomba soudainement malade en février 45 av. J.-C. et mourut après avoir apparemment récupéré après avoir donné naissance à un fils en janvier, Cicero en fut stupéfait. « J'ai perdu la seule chose qui m'attachait à la vie » écrivit-il à Atticus. Atticus lui dit de venir lui rendre visite pendant les premières semaines de son deuil, afin qu'il puisse le réconforter quand sa douleur serait la plus grande. Dans la grande bibliothèque d'Atticus, Cicero lut tout ce que les philosophes grecs avaient écrit sur la façon de surmonter le chagrin, « mais ma douleur vainc tout réconfort ». Caesar et Brutus ainsi que Servius Sulpicius Rufus lui envoyèrent des lettres de condoléances.
Cicero espérait que son fils Marcus deviendraient un philosophe comme lui, mais Marcus lui-même souhaitait une carrière militaire. Il rejoignit l'armée de Pompey en 49 av. J.-C. et après la défaite de Pompey à Pharsale en 48 av. J.-C., il fut gracié par Caesar. Cicero l'envoya à Athènes pour étudier comme disciple du philosophe péripatéticien Kratippos en 48 av. J.-C., mais il utilisa cette absence du « regard vigilant de son père » pour « manger, boire et s'amuser ». Après la mort de Cicero, il rejoignit l'armée des Libérateurs mais fut plus tard gracié par Augustus. La mauvaise conscience d'Augustus de ne pas s'être opposé à ce que Cicero soit mis sur la liste de proscription pendant le Second Triumvirat le porta à aider considérablement la carrière de Marcus Minor. Il devint augure et fut nommé consul en 30 av. J.-C. avec Augustus. En tant que tel, il était responsable de la révocation des honneurs de Mark Antony, qui était responsable de la proscription, et pouvait de cette manière prendre sa revanche. Plus tard, il fut nommé proconsul de Syrie et de la province d'Asie.
Carrière publique
Activité juridique précoce
Cicero voulait poursuivre une carrière publique en politique selon les étapes du Cursus honorum. En 90-88 av. J.-C., il servit à la fois Pompeius Strabo et Lucius Cornelius Sulla alors qu'ils menaient campagne lors de la Guerre sociale, bien qu'il n'eût guère de goût pour la vie militaire, étant avant tout un intellectuel.
Cicero commença sa carrière d'avocat autour de 83-81 av. J.-C. Le premier discours subsistant est une affaire privée de 81 av. J.-C., le pro Quinctio, prononcé alors que Cicero avait 26 ans, bien qu'il se réfère tout au long à des défenses antérieures qu'il avait déjà entreprises. Son premier grand procès public, dont un dossier écrit subsiste toujours, était sa défense en 80 av. J.-C. de Sextus Roscius contre l'accusation de parricide. Prendre cette affaire était un geste courageux pour Cicero ; le parricide était considéré comme un crime horrible, et les personnes que Cicero accusa du meurtre, la plus notoire étant Chrysogonus, étaient les favoris de Sulla. À cette époque, il aurait été facile pour Sulla de faire assassiner le Cicero inconnu. La défense de Cicero était un défi indirect au dictateur Sulla, et sur la base de son dossier, Roscius fut acquitté. Peu de temps après, Cicero défie à nouveau Sulla, en critiquant sa désenfranchisement des villes italiennes dans un discours perdu en faveur d'une femme d'Arezzo.
L'affaire de Cicero dans le Pro Roscio Amerino était divisée en trois parties. La première partie détaillait exactement l'accusation portée par Ericius. Cicero expliqua comment un fils rustique d'un fermier, qui vit des plaisirs de sa propre terre, n'aurait rien gagné en commettant un parricide car il aurait finalement hérité de la terre de son père de toute façon. La deuxième partie concernait l'audace et l'avidité de deux des accusateurs, Magnus et Capito. Cicero dit au jury qu'ils étaient les auteurs probables du meurtre car les deux étaient avides, tous deux pour avoir conspiré ensemble contre un parent et, en particulier, Magnus, pour son audace et pour n'avoir pas eu honte d'apparaître au tribunal pour soutenir les fausses accusations. La troisième partie expliquait que Chrysogonus avait un immense pouvoir politique, et l'accusation fut avec succès formulée grâce à ce pouvoir. Même si Chrysogonus n'était peut-être pas ce que Cicero dit qu'il était, par la rhétorique Cicero le fit apparaître avec succès comme étant un homme affranchi étranger qui s'était enrichi par des moyens délictueux à la suite de la guerre civile. Cicero supposa que cela montrait le genre de personne qu'il était et que quelque chose comme un meurtre n'était pas au-dessous de lui.
Carrière politique précoce
Son premier poste était l'un des vingt questeurs annuels, un poste d'entraînement pour une administration publique sérieuse dans une diversité de domaines, mais avec un accent traditionnel sur l'administration et la comptabilité rigoureuse des deniers publics sous la direction d'un magistrat senior ou d'un commandant provincial. Cicero servit comme questeur en Sicile occidentale en 75 av. J.-C. et démontra l'honnêteté et l'intégrité dans ses relations avec les habitants. En conséquence, les Siciliens reconnaissants demandèrent à Cicero de poursuivre Gaius Verres, un gouverneur de Sicile, qui avait gravement pillé la province. Sa poursuite de Gaius Verres fut un grand succès judiciaire pour Cicero. Le gouverneur Gaius Verres engagea l'avocat éminent d'une famille noble Quintus Hortensius Hortalus. A
