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Charles Augustin Sainte-Beuve était un critique littéraire français.
Vie personnelle et publique
Premières années
Il est né à Boulogne, y a été éduqué et a étudié la médecine au Collège Charlemagne à Paris de 1824 à 1827. En 1828, il a travaillé à l'hôpital Saint-Louis. À partir de 1824, il a contribué des articles littéraires, les Premier lundis de ses Œuvres complètes, au journal Globe, et en 1827 il est entré, par une critique des Odes et Ballades de Victor Hugo, en étroite association avec Hugo et le Cénacle, le cercle littéraire qui s'efforçait de définir les idées du Romantisme naissant et de lutter contre le formalisme classique. Sainte-Beuve s'est lié d'amitié avec Hugo après la publication d'une critique favorable de son travail, mais il a ensuite eu une liaison avec la femme de Hugo, Adèle Foucher, ce qui a entraîné leur éloignement. Curieusement, lorsque Sainte-Beuve a été nommé membre de l'Académie française en 1845, le devoir cérémoniel de prononcer le discours de réception a été confié à Hugo.
Carrière
Sainte-Beuve a publié des recueils de poèmes et le roman en partie autobiographique Volupté en 1834. Ses articles et essais ont été recueillis dans les volumes Port-Royal et Portraits littéraires.
Lors des rébellions de 1848 en Europe, il a donné des conférences à Liège sur Chateaubriand et son cercle littéraire. Il est retourné à Paris en 1849 et a commencé sa série de chroniques thématiques, Causeries du lundi dans le journal Le Constitutionnel. Lorsque Louis Napoléon est devenu Empereur, il a nommé Sainte-Beuve professeur de poésie latine au Collège de France, mais des étudiants anti-impérialistes l'ont hué et il a démissionné.
Port-Royal
Après plusieurs recueils de poésie et quelques romans échoués, Sainte-Beuve a commencé à faire de la recherche littéraire, dont la publication la plus importante est Port-Royal. Il a continué à contribuer à La Revue contemporaine.
Port-Royal 1837–1859, probablement le chef-d'œuvre de Sainte-Beuve, est une histoire exhaustive de l'abbaye janséniste de Port-Royal-des-Champs, près de Paris. Elle a non seulement influencé l'historiographie de la croyance religieuse, c'est-à-dire la méthode de telle recherche, mais aussi la philosophie de l'histoire et l'histoire de l'esthétique.
Il a été nommé sénateur en 1865, fonction dans laquelle il s'est distingué par ses plaidoyers pour la liberté d'expression et de la presse. Selon Jules Amédée Barbey d'Aurevilly, « Sainte-Beuve était un homme habile avec le tempérament d'une dinde ! » Dans ses dernières années, il a beaucoup souffert et a vécu largement en retraite.
L'une des contentions critiques de Sainte-Beuve était que, pour comprendre un artiste et son œuvre, il était nécessaire de comprendre la biographie de cet artiste. Marcel Proust a contesté cette notion et l'a réfutée dans un ensemble d'essais, Contre Sainte-Beuve. Proust a développé les idées formulées pour la première fois dans ces essais dans À la recherche du temps perdu.
Réception
En 1880, Friedrich Nietzsche, bien qu'un adversaire avoué de Sainte-Beuve, a incité la femme de son ami Franz Overbeck, Ida Overbeck, à traduire les Causeries du lundi en allemand. Jusqu'à alors, Sainte-Beuve n'avait jamais été publié en allemand malgré son grande importance en France, car il était considéré comme représentatif d'une façon de penser française détestée en Allemagne. La traduction d'Ida Overbeck a été publiée en 1880 sous le titre Die Menschen des XVIII. Jahrhunderts. Nietzsche a écrit à Ida Overbeck le 18 août 1880 : « Il y a une heure, j'ai reçu le Die Menschen des XVIII. Jahrhunderts. C'est simplement un merveilleux livre. Je crois que j'ai pleuré. » La traduction d'Ida Overbeck est un document important du transfert culturel entre l'Allemagne et la France pendant une période de forte tension, mais elle a été largement ignorée. Ce n'est qu'en 2014 qu'une édition critique et annotée de cette traduction a été publiée.
Sainte-Beuve est mort à Paris, à l'âge de 64 ans.
Publications
Essais et études
- Tableau Historique et Critique de la Poésie Française et du Théâtre Français au XVIe Siècle 2 vol., 1828.
- Port-Royal 5 vol., 1840–1859.
- Portraits Littéraires 3 vol., 1844 ; 1876–78.
- Portraits Contemporains 5 vol., 1846 ; 1869–71.
- Portraits de Femmes 1844 ; 1870.
- Causeries du Lundi 16 vol., 1851–1881.
- Nouveaux Lundis 13 vol., 1863–1870.
- Premiers Lundis 3 vol., 1874–75.
- Étude sur Virgile 1857.
- Chateaubriand et son Groupe Littéraire 2 vol., 1860.
- Le Général Jomini 1869.
- Madame Desbordes-Valmore 1870.
- M. de Talleyrand 1870.
- P.-J. Proudhon 1872.
- Chroniques Parisiennes 1843–1845 & 1876.
- Les Cahiers de Sainte-Beuve 1876.
- Mes Poisons 1926.
Romans
- Volupté 1834.
- Madame de Pontivy 1839.
- Christel 1839.
- La Pendule 1880.
Poésie
- Vie, Poésies et Pensées de Joseph Delorme 1829.
- Les Consolations 1830.
- Pensées d'août 1837.
- Livre d'Amour 1843.
- Poésies Complètes 1863.
- Poésies françaises d'une Italienne 1854 par Agathe-Sophie Sasserno, préface de Sainte-Beuve
Traductions en anglais
- Portraits of Celebrated Women 1868, trad., Harriet W. Preston.
- Memoirs of Madame Desbordes-Valmore 1873, trad., Harriet W. Preston.
- English Portraits 1875, sélection des Causeries du Lundi.
- Monday-chats 1877, trad., William Matthews
- Essays on Men and Women 1890, trad., William Matthews et Harriet W. Preston.
- Essays 1890, trad., Elizabeth Lee.
- Portraits of Men 1891, trad., Forsyth Edeveain.
- Portraits of Women 1891, trad., Helen Stott.
- Select Essays of Sainte-Beuve 1895, trad., Arthur John Butler.
- The Prince de Ligne 1899, trad., Katharine Prescott Wormeley.
- The Correspondence of Madame, Princess Palatine 1899, trad., Katharine Prescott Wormeley.
- The Essays of Sainte-Beuve 1901, éd., William Sharp.
- Memoirs and Letters of Cardinal de Bernis 1902, trad., Katharine Prescott Wormeley.
- Causeries du lundi 1909–11, 8 vol., trad., E.J. Trechmann.
- Volupté: The Sensual Man 1995, trad., Marilyn Gaddis Rose.
